白雪皑皑。
大地寂寥，一片苍白，空中飘舞着大片大片的雪花，寒风呼啸，如刀割面。
荒野无路，没有野兽，没有飞鸟，只有几棵枯树歪歪斜斜地生长，枝桠上也都冻上了一层寒冰，有时在狂风中折断，发出“咔”、“咔”的脆响。
其中一棵古槐的树下，有一大团雪堆，似乎是被淹没的山石。
忽然，雪堆一颤，裂出几个大大的口子，接着，从中竟跌出一个人来！
这人浑身沾染着粉末似的白雪，头发、面庞、衣服上全都是细碎的冰碴，嘴唇冻得乌青发白，浑身剧烈地颤抖！他双眼无神，张了张嘴，以极低的声音呢喃道：
“好热……”
当一个人因为严寒而接近冻死时，他会感到像置身于火炉中一般炽热难耐。
这人正身处生死边缘，却不知哪里来的力气，居然缓缓地站起身来，蹒跚踉跄，慢慢地向前挪动……
寒风更猛了。他在白茫茫的雪地里踯躅，一步，一步，深深的脚印连成一行，通向远方。
不知走了多久，冰雪肆虐的荒野已经被这人抛在身后，眼前突兀地显出一条艳红色的地平线。
“呼……呼……”这人似乎望见了什么，精神一振，向着地平线伸出手去，然后，一头栽倒。
又不知过了多久，这人的身体突地一颤，竟以一种干脆麻利的动作一跃而起！
他的嘴角泛起一丝苦笑，骂道：“才刚突破，就又死了一次么？”
他是张明华。
这里正是每晚他观想心口处的五彩祥云，从而进入的奇异空间！
连日来，张明华把大部分的时间用在了修炼“赤阳心诀”上，他毕竟已经是炼精初阶，总共七层的“赤阳心诀”很快就练成了前两层，运转起来，内力中隐隐带上了一丝灼热，威力也有所提高。
从这一点上看，自己也许真的是火属性体质。当然，这也只是猜测，毕竟有奇异空间做支撑，导致他很难判断自己的真实修炼速度。
有奇异空间的帮助，就算属性不合的功法，恐怕也比别人使用适合的功法进度还快！不过这种事，根本无从比较，所以张明华也就不再考虑属性这件事了。
不过，从第二层到第三层，他终于遇上了瓶颈，连续几天都丝毫感觉不到进益。
奇异空间为张明华提供的火山岛，固然是修习“赤阳心诀”的福地，可是，在张明华的尝试下，他发现，恐怕至少要修炼到第六层以上，自己才能登上那座火山的山顶，如果在那之前就强行登顶，则必死无疑。
张明华深深相信奇异空间的力量，在几次冲击瓶颈都不得其法后，他开始静下心，慢慢探索整座火山岛。
然后，他惊奇地发现，这座火山岛竟然分为两个区域！南面临海，为火山，土地灼热，北面仍然临海，但与火山相接的地方，居然是另一座高高耸立的冰山！而且，岛上北方的土地，是冰雪肆虐的冻土冰原。
于是张明新开始尝试在北方的荒野中修习“赤阳心诀”，果然，第一天他就很清楚地发现了瓶颈正在松动，自己的内力也明显变得更加凝练了。
只不过，就像刚才那样，在冻土冰原中同样存在“死亡”的危险。寒冷是最大的敌人。
重新复活之后，张明华三步两步，走到冰与火的交界处，仰望参天的冰山与火山，感受着奇异空间创造出的自然伟力，心神都沉浸其中。
很快，他眼中景色发生了极为微妙的变化，似乎所有的风——从两侧吹来的寒风与热风都扭曲了，二者交汇在一起，竟然水乳交融，不分彼此。
张明华跨出一步，仿佛自己也溶进了风中，他的心中掠过一丝明悟。
手腕一抖，一口精光四射的长剑在他手中恍若无物一般，演出了“天河诀”的第一式“孤星冷落”。
本来灵动无比的剑式蓦地凝重了许多，剑尖上好像挑着什么东西，微微地发颤。
然后，张明华将“天河诀”的整套剑法一招一式地演练了出来——
剑光化成半空中点点繁星，繁星汇成天河——天河渐渐染上了颜色……淡淡的红色，闪耀着淡淡的光芒。
剑式愈发凝重，却始终没有失去灵动的感觉，而剑身透出的红光也越来越浓烈了。
剑锋所过之处，带动起剧烈的剑风，风中隐隐透出灼热的气息。
“赤阳心诀”练到第三层，已经可以将内力转为纯粹的火属性，并附着于兵刃之上！
在被张明华命名为“冰火岛”的这一处奇异所在，他终于打破了瓶颈，达成突破！
此刻，张明华忽然想到，如果再与李天鸣一战，自己一定可以坚持更长时间，甚至……未必没有胜机？
很难。张明华的剑势一停，摇了摇头。李天鸣修炼的功法非常高妙，“赤阳心诀”的威力虽大，却不一定能破开李天鸣的防御。
李天鸣……他至少也有炼精中阶了吧。
张明华揣测着，心中不由得跃跃欲试，想要再跟李天鸣好好打上一场。他想起李天鸣对他说过的话，将目光放远，遥望岛外无尽的海面……宗师！
早晚有一天，我要成为宗师！
张明华胸中豪气顿生。
秋比之后，半个月的时间过去了。
郡学中，几乎所有学生都在为即将到来的试炼作准备，会稽城里的丹药、兵刃等各种合用事物，陡然涨价，却仍被抢购一空。为此，吴县张家特地派人押运两大车货物送到城中的“张家客栈”，供家族子弟所用。
其中，仅为张明华一人，就送来了精钢所铸的各类兵刃四十件，要其从中择用合手之物，还有养气丹、养血丹、淬骨丹等各十瓶，可谓下了血本。
不仅如此，随行的张家管事还语重心长地转达了族长张崇明的叮嘱，提醒张明华一定要在试炼中多加小心，不要让自己受到不可挽救的伤害。
张明华自然铭记在心。
半月以来，他在奇异空间中将“赤阳心诀”突破到了第三层，并与“天河诀”紧密结合，而“刀战法”的第一式“千军辟易”也有了几分长进——最近两三天，奇异空间又把他送进了原先的战场，张明华几乎已经做到了全歼敌军，接下来，很可能就要去面对战场后方的那员看上去很威猛的敌将了。
所以，尽管张明华十分重视家族的提醒，但也对自己的实力充满信心，准备迎接试炼的挑战。
总的来说，郡学试炼的难度分为上中下三等，用抽签来决定。当然，也会根据学生的修为情况规划一个大体范围。比如炼体中阶的学生，只会在下等、中等的签筒里去抽签，而上等难度，基本上是留给张明华、张明新这样的天才学生的。
对一、二年级学生而言，下等难度的试炼一般是在会稽郡的丘陵中寻找某种草药，或杀死某种野兽并取得其牙齿、耳朵之类的凭证；中等难度的试炼内容也类似，只不过将地点改在了莽苍山的外围，而要杀死的“野兽”也变成了“一阶凶兽”；至于上等难度的试炼题目就比较庞杂，千奇百怪，但基本上都需要学生深入莽苍山——那碰上的可未必只是“一阶凶兽”了，运气差些的，说不定会葬身于二阶、三阶的凶兽肚腹之中。
据天武帝国天武书院的权威记载，上古时期，世间的主宰并非人类，而是数之不尽的“凶兽”，后来人族大兴，涌现无数的“大神通者”，他们联手才将肆虐的凶兽逐入荒山。
至今，世上尚存的凶兽可分为九阶，一、二阶的凶兽最多，常在各地荒山大泽周围生息，是炼体期好手最合适的实战对象；三、四阶凶兽则需要炼精期的武者才能对付，其中某些特别凶狠的，甚至能挑战炼气初阶的武者；五、六阶的凶兽非炼气期武者不能周旋，大多数时候，哪怕是炼气高阶的武者，在见到六阶凶兽时也不过仅能保证全身而退而已；至于七阶凶兽，纵然是炼神期的高手遇见了也要大皱眉头，而八阶、九阶凶兽，近百年来，几乎全无踪迹可寻。
而莽苍山，是会稽郡中凶兽出没最多的大山，在会稽城东六百里外，临近黄县。每年，郡学的试炼大都设在莽苍山，而外围一阶、二阶的凶兽竟然杀之不绝。
张明华早就听说过凶兽的厉害，恰好李天鸣已经返京，张明华找不到对手，就把希望寄托在了郡学的试炼上。他心想，自己肯定会被要求抽取上等难度的任务，希望是一个比较有意思的挑战。
很快，就到了抽签的日子。
郡学的演武场上人头攒动，各年级学生都已到齐，但气氛并不紧张，早已经过多次试炼的高年级学生在望向略显激动的新生时，大都带着几分不屑和戏谑，似乎在说“你们这帮菜鸟，你们的试炼还差得远呐。”
张明华与张明新两人来到演武场时，来自高年级学生的轻蔑眼神并没有多大地变化。在大多数已经突破到炼精期的高年级学生眼中看来，这两个人固然都称得上天才，可至少现在，武学境界还不能跟自己相比。
张明新对此毫不在意，目光只在四周逡巡，脸上神色不变。
忽然，张明华扯了一下他的袖口，轻声说：“看那个人。”
