腾格里沙漠有大小湖盆四百二十三个。头道湖村、喇嘛庙、林场。中国科学院兰州沙漠试验研究所曾在头道湖建立试验站。查干池大约有二十多平方公里，四分之一面积产盐
十一月四日八时许，我们的吉普车从孪井滩向北进发，前往腾格里沙漠头道湖。一路上，车子在高低不平的沙路上跳舞似的，颠簸得我头昏眼花。快到头道湖时，司机小王突然问道：“腾格里沙漠究竟有多少湖盆？”
我告诉他，过去有人认为腾格里沙漠里共有大小湖盆一百二十六个。但二十年前经过全面考察，发现腾格里沙漠有水无水、有盐无盐的大小湖盆有四百二十三个，总面积约二千七百八十四点七平方公里。其中积水海子二百五十一个。蒙古语把湖盆叫“淖尔”。这些大大小小的湖盆，如同一颗颗闪亮的银河星星，装点着腾格里沙漠。从考察的情况看，腾格里的湖盆分为三种类型：一是残留湖分布在半个山、图兰泰山、查干池、骡子山一线的西南，马岗的东北，湖盆走向为长条形，长达二十余公里，宽一般小于五公里。这类湖盆是头道湖、二道湖、三道湖、圆湖、长湖等湖盆。二是构造湖分布在岛状残山或残梁的南侧，靠近沙漠南部的海子多为淡水、咸水，靠近沙漠北部的汤家海盐田、图兰泰咸湖、查干池、黑盐池等湖盆都是盐湖。三是丘间低地的湖盆，分布在查干池以东，东家湖以北，牙斯图以南的高大沙山区，湖水的季节变化明显出现“春涨、夏落、秋回”的规律。
头道湖是腾格里沙漠的一个干涸湖盆，东面为贺兰山山前平原的北可井、四方井、张兴井、石板井、黄蒿塘、苦豆子湖环抱；西北面为连绵不断的腾格里沙漠所围绕；南面为头道山、二道山、三道山、四道山、下九个井、朱家所包围。海拔为一千四百五十米，全湖盆周长四万五千五百米，总面积为三十八平方公里。
车到头道湖村，远处就看见一座金碧辉煌的庙宇，待走进庙宇一看，此庙建筑十分精巧。庙门外的一对石狮，凿刻工艺十分精细，引人注目。殿内佛像造型优美，众佛形象栩栩如生。在腾格里沙漠里，据说像这样的喇嘛庙还有几十座，孤寂地耸立在沙海之中。据说喇嘛教是公元八世纪传入中国的。十六世纪末，宗喀巴新创的黄帽派成为喇嘛教的主要教派，并在蒙古族地区广泛传播，成为蒙古族信仰的唯一宗教。从这时开始，蒙古族地区建立了许多喇嘛庙。这些喇嘛庙的建造，不仅反映了我国各族人民的聪明与智慧，而且也象征着中华五十六个民族的大团结。
在头道湖东边的村庄里，居住着上百户汉、蒙等民族的老百姓，他们终年以牧业为主，养马养羊养骆驼，兼做些小本生意，维持俭朴的生活。当我穿着军装在街上边看边走时，几位蒙族弟兄走上前来，一定要我到他们家中作客。他们端茶让烟，格外亲切，那份热情好客的劲儿，使我深深感到，生活在沙漠里的蒙族弟兄对人真是诚恳实在，与当前都市里的人际关系有天渊之别。
头道湖因受贺兰山山前平原和流沙的影响，形成了东西狭长，东北倾斜湖心的弯月形带状低地。从东边头道湖庙开始，到湖中低洼处高差为十二米；从西边流沙地区到湖中低洼处高差十米。湖盆常年无水，只有下暴雨时低洼处才能存水。湖中生长的沙生植物有：白刺灌丛、马兰群丛、芨芨草、盐爪爪群丛、芦苇群丛等。由于当地老百姓常年放牧，这些湖中植物遭受严重破坏，致使地面蒸发强烈，地表积盐加剧。这里除放牧外，老乡们还开辟了部分田地，每年种上葵花和苞米。一位蒙古族老人对我说，头道湖气候干燥、炎热，降雨量少，天冷天热变化剧烈，风大沙多，地下水强烈蒸发，使土壤表层的盐分越来越多。他指着湖盆中的盐生植物又说：“你看盐爪爪长得多好。但这几年，一些非盐生植物如芨芨草却退化了。”在头道湖逐渐干涸的过程中，湖中盐土陆续形成了许多种类型：草甸土、沼泽草甸盐土、潮湿盐土、结皮盐土等。它与阿拉伯沙漠的干谷相似，只不过干谷是盆形的，头道湖是长形的。湖盆里虽无水，但地下水较浅。头道湖东地下藏水深度为五米左右，湖西为一点五米，湖中心为零点五米。该湖地下水的变化，具有明显的季节性特征。据观测井观测，湖内地下水一至四月上升，五月下降，六至九月上升，十至十二月下降。引起地下水变化的主要原因是季节性降雨的变化。
我来到头道湖西边的村子与村民们攀谈，才知道这里有一个很早就建成的林场。多年来，林场职工艰苦奋斗，经过数十次科研试验，在沙地上植树造林，防沙种草，终于使十几公顷的沙漠变成了绿洲。特别是这里的沙枣树生长得很茂盛。一位年迈的林场老职工告诉我，早在一九五九年，中国科学院兰州沙漠试验研究所根据苏联专家凪?凱?彼得洛夫教授的建议，在头道湖建立了试验站，主要摸索适合于荒漠地区湖盆盐渍土改良的方法和经验。
从一九六○年开始，试验站选择了二千一百六十平方米的盐渍土，种植了向日葵、甜菜、苜蓿、草木樨进行试验。经过保墒、松土、耙土、施肥等措施，又经过狂风、暴雨的灾害，向日葵、苜蓿、草木樨苗期生长抗盐程度各有差异，其中甜菜抗盐性最强，向日葵较强，苜蓿、草木樨最差。他们对上述作物，又进行盖沙、掺沙、深翻、筑埂等试验，研究表明：盖沙效果最好。这主要是覆沙层不积盐，能够保证耐盐作物的正常生长。另外，覆沙层以下土层的土壤盐分向深层移动，使农作物的根部不受损害。
临别之际，我用照相机拍了三张照片以资留念。一张是头道湖的喇嘛庙；一张是我手扶吉普车在头道湖湖盆之中留影；一张是头道湖的林场。
当天十三时，我们的吉普车从头道湖向北驶去。经过西刺窝子、苏怀图，一个多小时就来到查干池。此池东边是曼勒烧轧，南边是苏怀图，西边是阿门子哈克洛，北边是伊克勒舍。查干池的面积大约有二十多平方公里，四分之一面积产盐。这里过去是阿拉善左旗一个人民公社所在地，现在改为镇了。多年来，查干池主要靠人工采盐为业，我在一个又一个白色的盐坨边见到一位女采盐工，年龄三十多岁。她告诉我，她家在甘肃省民勤县，父母双亡，家贫如洗。埋葬父母之后，十三岁的她沿门乞讨，跑进腾格里沙漠牧区，给有钱的牧民打短工混日子。十八岁那年，她与沙区阿特尔舍克一位贩盐的蒙族青年结了婚。后来经丈夫推荐，她才当上采盐工。查干池周围共有十多眼淡水井，井架砌护得整洁异常。这些井里的水，对点水贵如金的沙区采盐工们是活命水，其珍贵是可想而知了。
