1946年，天下大势依旧在不平凡中进行。各种变化犹如乌云翻滚。
这一年，谭在春一家躲藏在沧州的一处深巷古宅，每日三餐，一家四口的生活全靠灵秀为几家富户洗衣维持。而谭在春，不知为什么，他时常出现一些幻觉，老觉得身边有个鬼影在盯着他。对此，灵秀经常笑他，你这是一朝被蛇咬，十年怕井绳。每当如此，谭在春也摇头暗叹，看来自己是老了，开始疑神疑鬼，不信任自己了。
至于那半箱珍宝，多年来，他一件也没敢卖，也舍不得卖。
有时候，两个孩子馋肉，他就背着灵秀偷偷去一些店铺帮人家整理一下账目，挣几个小钱，割几两碎肉，满足一下孩子。
灵秀若问起，他就说又去讨饭时好心人给的。
有时候，望着灵秀日复一日给富人洗衣累得腰酸背痛，他也实在不忍，就偷偷擦一把泪，佯说出去讨饭，然后，悄悄去一些大家族那里帮人家续写家谱。这样，很多次他都会挣两块银元回来交给灵秀，灵秀问起，他就说今天遇上一家有钱的官老爷为庆贺老来得子，给每个前去讨饭的叫花子发了两块银元。
这样的理由用了无数次，灵秀从未怀疑，因为多年的讨饭生涯，使她一幕一幕看到，很多杀了人抢了财的军阀老爷，都不管自己年岁已有多高，全都霸占或娶了那些水灵灵的十六七岁的小姑娘做妾或姨太太。所以，谭在春一次次说遇上官老爷庆贺老来得子发银元，她是深信不疑的。
由于动笔容易引起别人追问谭在春的身份和过去是干什么的，所以逃难这么多年，灵秀从不让谭在春当着外人的面写一个字，有了孩子后，她只让谭在春在家里时好好教两个孩子识字。
就这样，一家人日子虽然过得艰难，但时间依旧带他们前进，寻找新的光明。
1947年的一个黄昏，为赎己孽，谭在春悄悄来到了济南，他一边沿街乞讨，一边四处打听在哪儿能联络上八路军的地下党。
起初，一块要饭的叫花子都笑他，笑他准是一天要不了半个窝头饿出了魔症，后来，他们看谭在春越说越严肃，越说越像事，就不再嘲笑，也一块在要饭的过程中帮他问，毕竟，在他们苦难的所见所闻中，共产党领导的队伍是专门为穷人争天下的。
可是，这群叫花子在济南毫不隐讳地四处打听共产党，立刻引来了国民党特务组织的注意，一天中午，在一家破门洞里，就在他们正在挨个向谭在春汇报当天寻找地下党的情况的时候，被国民党的数十个特务全部抓进了监狱。当晚，被一番严刑拷打后，他们都坚如磐石地说，他们只是想参加八路混口饭吃，别的，什么也不懂，什么也不知道。
特务们拿这群叫花子没辙，只好继续给他们用刑。
然而，其中一个从南京过来专门监督济南特务组织的头头于大海，却在这群浑身破烂的叫花子当中，一眼盯上了谭在春，他看谭在春气宇不凡，很有几分军人的气概，就围着他自言自语地说：“我怎么看你这人这么眼熟呢，好像哪一年的春天在南京的国府见过。”
多年的逃亡，使谭在春早已深谙遇上紧急危险时如何保护自己，他故意呲牙咧嘴，丑陋无比地一笑：“长官，你可真会高抬我，你可真会拿我这个叫花子打哈哈，那南京和国府也是我去的？我要是去了，那总司令和夫人还不得白搭两顿饭，外加三块银元。”
哈哈哈……监狱里一阵轰笑。狱警和叫花子们都笑了。
“不许笑！”于大海一拍桌子，“都不许笑！”他挨个指着，“我告诉你们，凡是越不可能的，就越有可能！”
“狗屁！什么狗屁道理！”一个叫花子冲于大海怒目而视，破口大骂，“那我说我是委员长的姑表亲，你信吗？你能放了我吗？”
“是呀，我说我是委员长夫人的表弟，你信吗？你能放了我吗？”
“是呀，我说我是委员长的三表叔，你信吗？你能放了我吗？”
“是呀，……”
叫花子们开始都起哄。
一瞬，监狱里像炸了锅，于大海有些招架不住。他一招手，几个狱警端着枪冲进来制止，但叫花子们仍用调侃的语气刺激着于大海。于大海气得一时没辙，干脆掀翻桌子，大骂着“你们这群穷鬼，真是饿疯了”，命手下每人赏他们两块“红烧肉”（烧红的烙铁）。
轮到谭在春“吃”“红烧肉”时，于大海突然大发慈悲，他伸手阻止住：“我越看越觉得这人眼熟，先别给他‘吃’，让我再好好审审。”
面对这夹到眼前的“红烧肉”，谭在春一脸从容，毫不惧怕。他迎着于大海那双邪恶而又审视的目光，意味深长地说：“长官，你这样免了我的小灶，不是要让我感激你一辈子吗？干我们这一行的有句行话，叫滴水之恩，涌泉相报，粒米之恩，没齿不忘，也就是说，你赏了我们这么一顿丰盛的‘红烧肉’，我们直到死也不会忘了你的‘好’！”
于大海很不屑，冷笑一声：“哼！少跟我耍嘴皮子，我问你，你叫什么名字？”
谭在春不慌不忙，镇定自若：“我的名字是祖父起的，叫鲁东。”
“鲁东？”于大海快速推敲，“也就是山东东部的意思？”
谭在春淡淡一笑：“是的，长官真是好学问，一听就明白。”
于大海有些得意：“那是，我可是国府的人。”
“是么？”谭在春淡淡一笑，“那我可要恭喜你了，在国府的人可都是党国精英。”
“哎，”于大海清晰地记起了什么，“你不说党国精英我倒忘了，记得当年在参谋本部有个叫谭在春的，他就是你们山东东部潍县的，哎，你是哪个县？”
谭在春吃了一惊，急中生智：“天尽头，荣成。”
“荣成？”于大海眉头一皱，品味着，“我听手下说，荣成可有很多跟着共产党反对党国的。”
谭在春说：“我只管要饭填饱肚子，什么党呀派呀，从不关心。”
于大海把眼一瞪：“既然不关心，那你们四处打听共产党干什么？”
谭在春看于大海不再提潍县，内心镇定下来：“他们不都说了吗？不为别的，就因为在要饭的路上听人说八路军疼爱穷人老百姓，我们这不就琢磨着想去讨两天现成的饭，你是贵人你不知道，我们要饭的可苦了，有时在冰天雪地里饿一天也讨不到吃的，所以一听说八路那里有大碗大碗的白米饭分给穷人，我们这不也想着打听个路子，去混饭吃。”
于大海沉着脸思索了一下：“可要饭也不一定非要去他们那里呀。”
“是啊，”谭在春紧接着话说，“可如果咱们的委员长也像共产党那样多为穷人着想，别光想着争那六国之君，我们又何苦呢？”
谭在春的这句话，引起了于大海的高度关注，他从头至尾审视着谭在春，嘴里叨咕道：“咱们的委员长？我怎么听着这话这么耳熟，你好像曾在军队干过。”他注视着谭在春沧桑的脸，口气加重了威胁，“听了你这句政治言论，我实在不敢再把你列入叫花子的名单了！”
谭在春意识到了自己的失言，急忙纠正：“长官，你一定是误会了，我这话都是从天桥说书先生那里听来的，不信你抽空去听一听。”
“哦——”于大海颇有些恍然大悟，“我说呢，原来是这样。”他顺手拍了一下谭在春的肩，“行，别看你是个穷要饭的，可还真有几分政治头脑。”他点上一支烟，吸了几口，眼神里不再把谭在春和这群叫花子看作是共产党的人。
稍后，于大海坐在一把瘸腿椅子上，开始炫耀他的见多识广，非同一般：“说到你们山东，说到你们潍县，这就不能不让我想起那个被国民政府认定为民国第一大盗的谭在春，1928年7月，就是他一手策划实施了夜盗东陵，那时候，他可威风了，他不光是南京国府的特派员，还是国民革命军第十二军第一师兼第八师的师长。至于那个孙殿英，他可真是个傻瓜，直到盗陵案发，他还不知，他不过是被那姓谭的利用了一场，空赚了个罪魁祸首，白落了个千古骂名。”
几个狱警凑过来：“处长，给我们详细讲讲，让我们也开开眼。”
“是啊，处长，那一年发生东陵盗宝，我们还都是些毛孩子呢，只听满当街人瞎嚷嚷，还真不知道实情。”
于大海说：“说起这个谭在春，他可是不简单，我跟你们偷偷说，他和那个原来的江南督办袁镇辉的夫人林玉凤，从小青梅竹马，一块长大。”于大海略微停顿了一下，“后来，彼此长大后，林玉凤去了美国求学，两人还书信不断。”
“我知道，我知道，这叫鸿雁传书。”一个狱警伸长脖子嚷道。
“不对不对，应该是鸿雁传情。”另一个狱警在一旁指手画脚。
于大海踢了其中的一个狱警一脚：“你们真是群白痴！什么也时候也成不了圣人，传书也好，传情也罢，反正终究没应了那句话：有情人终成眷属。”
“那后来呢？”狱警们齐声问。
于大海轻叹一声：“当时，我是南京国府参谋本部袁次长属下江万里的秘书，所以经常出入国府，那时，谭在春是袁次长的随身副官，人们背后都叫他‘谭秀才’，之所以这样叫，是因为他文笔好。据说，他不但曾是上海《申报》的记者，还曾救过袁次长的命。”
“真是一部传奇！”一个狱警一拍大腿，不由自主地赞叹，“没想到我们齐鲁还出了这么一号人物，这要是让那个靠说书混饭吃的李铁嘴一嘚吧，这还了得，落地的银子肯定像下雪。”
于大海一摆手：“还下雨呢，是英雄都逃不过劫难，不是有句话：好汉都死在牢里！”
一个狱警的脸上闪着同情和惋惜：“啧啧啧，这么说，我们山东的这个好汉也死在牢里了？”
于大海急忙解释：“不是，我的意思是，凡是这类人都没个好下场的。”
众狱警的好奇越来越大，围住于大海迫不及待地大声齐嚷嚷：“那快告诉我们，这个谭在春后来怎么样了？”
于大海叹口气：“唉！一言难尽啊！当年，谭在春主动要求去安抚蒋总司令新收编的孙殿英，参谋本部的袁次长立刻就对他产生了怀疑，结果，他派他的侍卫长冯三刀悄悄去查，最后，这才弄明白，山不转水转，敢情谭在春不光是他袁镇辉的救命恩人，还是他夫人林玉凤从小爱到大的人。谭在春之所以主动要求去安抚孙殿英，是想趁机盗取慈禧墓里的夜明珠，然后献给林玉凤，二人一起逃往美国。”
于大海越说越神，口角直冒沫，他张牙舞爪，继续说，“闻听这个消息，这还了得，袁次长气得火冒三丈，当即密令冯侍卫，要他尽快安排一个能够接近谭在春的人，等他盗墓成功，就以民国第一大盗之名将他就地正法！”
众狱警一片惊讶！一个狱警赞叹一声，嘴里说：“真不简单！”身旁，另外一个狱警摇摇头，随声附和：“是啊，你说，不就是一颗珠子吗？送给林玉凤两个人就长寿了？”
于大海有些气，眼一瞪：“你俩真是吃地瓜长大的，一个二百五，一个半调子，这叫定情物，意思是说，就是天塌地旋了，他们的感情也像这夜明珠，光辉灿烂，永久存在。”
一个狱警插话说：“我说处长，都天塌地旋了，还放什么光呀！”
监狱里一阵哄堂大笑。
于大海一摆手：“你不懂感情，别打岔，我这不是形容嘛。”他不由自主地看了一眼谭在春，然后用手示意众狱警，“好啦好啦，都别吵吵了，听我继续讲。”
众狱警静下来，目光都注视着于大海。
于大海点上一支烟，夹在手上：“说来也巧，冯侍卫安排的这个执行密令的人，恰是我的上司江万里的女儿江雪华，那时候，她刚从女子大学毕业，年轻，漂亮，整个人朝气蓬勃，一心想为党国效忠，当然了，她不效忠，她爸爸那位子和她哥哥那点前途，也就一个坐冷板凳，一个无路可走。”
狱警们一片疑惑：“那后来，江雪华真的杀了谭在春？”
“这还有假。”于大海说，“当年江雪华几次设下圈套，故意让谭在春救了她，就这样，一个是春色满园，一个是故意多情，不久江雪华就取得了谭在春的信任，并嫁给他做了二太太。当时，那个谭在春也不想一想，像江雪华这样一个副军长的千金，她能心甘情愿地嫁给他做妾吗？这还不都是为了掩护自己找个适当的机会刺杀他。就在谭在春盗取夜明珠后不久，孙殿英就想夺回这颗夜明珠献给南京方面的要员，以免国府追究他的盗墓之责，可谭在春费尽心机好不容易才盗来的夜明珠，他岂肯恭手相让。所以，矛盾升级，几个师一场血战，最后，谭在春带着江雪华逃到了天津，就在他们逃到天津的一个晚上，江雪华趁谭在春睡熟之际，掏出袁次长让冯三刀亲自送她的外国造手枪，代表中华民国，代表蒋总司令，把谭在春这个民国第一大盗就地正法！”
于大海说到这儿额头直冒汗，与此同时，谭在春的额头也直冒汗，监狱里，不管是狱警还是犯人全都听得一愣一愣的，这简直就是一部今古传奇。
几个狱警还不甘心：“那，我们的民国第一大盗就这么死了？”
于大海说：“关于这件事，不光你有疑问，就连参谋本部的袁次长也不放心，他曾亲自问江雪华到底有没有把谭在春躺着送回老家，江雪华说，她真的把谭在春一枪毙命，然后雇了辆马车把他送回山东老家潍县了，她还说，次长若是不信，可派人去潍县查问。次长听江雪华汇报得合情合理，又加上夜明珠被顺利取回，他也就从此彻底不问了，放心了。你想啊，那个谭在春是个何等有心机的人，江雪华不杀死他，能拿到夜明珠吗？”
一个狱警觉得自己很聪明，质疑说：“你刚才不是说江雪华是趁谭在春睡熟了打死他的吗？那也有可能是这样，江雪华事实上并没有打死谭在春，而是趁谭在春睡熟了，悄悄偷走夜明珠，然后回南京邀功去了。至于那个谭在春，醒来后发现夜明珠不见了，就觉得自己已失信于林玉凤，没脸再回南京，便乔装打扮，隐姓埋名藏起来了。”
“对对对。”另一个狱警也来了劲，“事情也有可能是这样，江雪华看谭在春人品不错，有情有义，就假戏真唱爱上他了，那天晚上，江雪华抱住谭在春痛哭一场，说出了自己的真实身份和任务，然后就劝谭在春交出夜明珠，由她回南京复命就说已把他就地正法，然后她劝谭在春从此隐姓埋名，再也不要回南京见林玉凤了，以免给双方都引来杀身之祸。”
“胡说八道！”于大海一脸愠怒，“荒唐，袁次长可不是你等吃地瓜长大的，难道他还分辨不出个真假？”可随即，于大海缓和下语气，深是不解地摇摇头，“不过，令我奇怪的是，江雪华回南京交完差不久，就突然传出她患了重病，且从此以后，谁也没再见过。”
“好我的处长！”一个狱警一拍手一跺脚，“对呀，这就对上了，你可是帮南京破了一桩千古奇案，你回头想一想，正是江雪华和谭在春早就商量好了，所以她才先让谭在春逃，然后她再以装病之名，秘密去和谭在春汇合。现在，说不定俩人正藏在哪儿生儿育女过好日子呢。”
“过什么好日子，”一个瘦得三根筋挑着头的狱警嚷嚷道，“还不是整天提心吊胆，东躲西藏，四处逃难。”
几个狱警过来一块揍瘦子：“打你这个乌鸦嘴！你真不疼惜咱这老乡，若干年后打进历史，他就是水浒传里的第一百零九条好汉。”
瘦子坚持说：“什么好汉，他是给父老乡亲丢脸的大盗！”瘦子一转身，在谭在春的跟前吐了一口唾沫，“我恨他！我恨这个谭在春，我恨他干吗要为了什么狗屁感情去策划盗什么夜明珠，现在倒好，夜明珠非但没能送佳人，自己还反落了个生死未知。”
于大海一指对面被绑着的谭在春：“我说各位，刚才我一看到这个叫鲁东的，我就觉得他好面熟，他好像就是我在南京见过的谭在春。”
几个狱警嚷嚷起来：“我说处长，你是不是因为过分想念你的老同事谭在春，两眼产生了幻觉？你也不好好瞧一瞧，就他这样一个穷叫花子，怎么能与那个聪明的第一大盗挂上钩呢？再说，从你的讲述里我们听到，那个谭在春不是早就被江雪华在天津就地正法了吗？”
