继《新学伪经考》之后，康有为又完成了他另一部大作《孔子改制考》。书中，康有为以孔子代言人的架式指认"大经"全是孔圣子为了"托古改制"而亲自撰写的作品，从而把孔子克隆成改革的大师。康有为运用今文经学的躯壳，并把今文经学的一些古色古香的名词，如"据乱"、"升平（小康）"、"太平（大同）"，穿上古人的服装，以便于他这折新戏能顺利上演。
《新学伪经考》、《孔子改制考》的面世，是晚清思想界一次无预兆的火山喷发，滚烫冒泡的岩浆用暴烈的方式传播清醒，顽固势力刚感到混杂进空气里的一点热乎味儿，就已落入一片恐慌和极端仇恨中。王先谦、叶德辉等人上书朝廷，请求清廷处死这个"无父无君"的害群之马，不久，书被查禁。
借用圣人的名字，来证明自己变革的主张"合乎古训"，从而运用进化论的历史观为驱动力，形成改革的新思维，康有为一把掀起封建制度--这床把晚清社会捂得几近窒息的脏被褥，向阴郁的天空发射出胆量和勇气的信号弹。
五
就在康有为、梁启超入京不久，即将签订《马关条约》的消息传到北京，在国人面前轰然炸响，北京的大街小巷掀起了拒签浪潮。
首先广东、湖南的举人联名上书都察院，力言不可割让台湾。接着福建、四川、贵州、直隶、山东、陕西、河南、云南等省的举人也紧随其后行动起来。台湾举人罗秀惠等人更是悲愤欲绝，痛陈台湾"闾巷妇孺莫不欲食倭人之肉"，强烈要求朝廷不能割让台湾。
此时，康有为在南海会馆七树堂，用一天两夜写下一万八千字的《上清帝第二书》，告诫清廷"割地之事小，亡国之事大，社稷安危在此一举"。要求朝廷拒和、迁都、抗战、变法。
《上清帝第二书》脱稿后，连日在北京宣武门达智桥松筠庵传观讨论。四月初八（5月2日），在康有为的策动下，一千多名举子举行了震惊中外的上书请愿运动。
由于依汉朝旧制，举人应试时乘公车进京，"公车"便成为举人京试的代称，所以这次请愿活动史称"公车上书"。
