小白桃抬起头，旋风转到她跟前，哗啦啦带走几片焦叶，涌到院门外。
大姐眼圈涨红，小声问白桃：你可害怕？
白桃说：我不怕我妈，我饿了。
败家星，饿死正好。二丫头夺下百花膏，摔到地上。五丫头一脚踢到院墙外说：干姥爷说过，白桃属虎，命硬，是根棺材钉，等长到棺材高，不会克父母。
老姑子说，白桃属虎，妈属羊，妈是晚上生，属饱羊，白桃是半中晌生，是饿虎，饿虎吃饱羊，这不是应验了？五丫头说。
新社会新国家，虐待儿童是犯法。四丫头拣回狗油瓶，递给大姐，一个扫堂腿，五丫头捂着屁股叫起来。
你混账，白桃弄得我们家破人亡，你还护着她！二丫头斜一眼四丫头，咽下嘴里的桃子，说：什么犯法不犯法的，自己家的小孩子，尿盆里憋死，屎罐里溺死，别人管不着。
我就是虐待她，我就是虐待她！二丫头说到气头，尖起食指，啪地按瘪了白桃额上一只水泡。小白桃把脸藏进大姐怀里，嗷嗷号叫。四丫头朝二姐屁股踢一脚，二丫头一闪身，四丫头踢空，一头栽倒地上，恼羞成怒，指着她脸骂：种瓜得瓜，种豆得豆，你这人嘴毒心狠，必遭天报！
哼，天报？妈走路都怕踩死蚂蚁，善不善？结果给活活烧死了，这是什么报应？大姐呢？父宠母爱，都说她心肠好，结果呢，嫁到婆家一个月不到，克死了男人，被婆婆一脚踢回来，如今寡妇不是寡妇，闺女不是闺女……
结巴子回过头，凶光从眼里射出来，二丫头挨锥子扎了一样，浑身一哆嗦，扭头就走。一窝小丫头只顾吃白桃，没在意二丫头说了什么，也没在意结巴子的眼神，只有四丫头解了恨，噗嗤一笑，说声好。
夏收后，结巴子把田里的活交给两个大丫头，自己修屋补墙，从早忙到黑，没空细想，也没空回味，日子还能挨过去。堂屋修好那天，结巴子买了纸笔与赭砂，求老姑子来家画符，避难消灾。老姑子推开白纸，绕桃花屋里外走一圈，在结巴子的睡房站定，拿起笔，饱蘸赭砂，跪到床上，冲后墙就画，结巴子急忙拦住说：去堂堂屋屋画画……老姑子推开他手，在后墙上画了个虎不虎，人不人，独眼半睁，独耳如扇的小怪物。结巴子心一紧，拿抹布就擦，老姑子伸手去挡，那符已经擦去，墙上留下片血红痕迹。老姑子盯住后墙，愣住。结巴子说：你你想吓吓死死我？天天看看了做噩噩梦梦？堂屋屋重画画一个个。老姑子放下笔，洗了手，冷冷地说：床连山墙，必遭殃起风浪。结巴子叹气说：香香去去了，这床上上哪还有风风浪浪。老姑子一笑，告辞离去，十年后，结巴子说，那天老姑子笑得像只小狐狸，看了让人头皮发麻。秋收后，桃花屋恢复了原样时，上边没收了各家田地牲畜，全村人拢到一起干活，一起吃食堂。花凋村与安子口、公主坟合并，叫花凋大队，毛蛋大官升一级，村长变成了大队长。二十几个大队，百十个村庄拢到一起，成立了天子集人民公社。开头，结巴子一琢磨，觉得占了便宜，除了三丫头跟老瞎子人了城市户口，一家七口，只有他一个男人，犁田耙地，丫头们总归没力气，饭量却与男人不相上下。不久，结巴子觉出不自在，他不喜欢人像牲口，让人牵着鼻子走。早晨哨响，是醒是睡都得爬起床，晚上收工，活没干完，大家撒手就走。人拢到一处，有攀比计较，有耍滑监视，勤力的怕吃亏也会变懒，懒的更懒，一天磨蹭下来，心比身子还要疲累。田地拢到一处，人与田地有了隔膜，不再像种自己家地那样贴心尽力，丰收减产，没人在意。他家的五亩旱地，割了豆子，一直荒废，队长说的算，统筹安排，眼见节气已过，结巴子干急无汗。回到过去，他领着六个丫头，起早摸黑，不吃饭不睡觉，也要赶在白露前把小麦种下地。二丫头说：你急什么，那五亩地再丰产，我家又能多出几斤？结巴子最受不了的是大食堂大锅饭，不管各人喜好，口味轻重，整天那两样。入了冬，肉少菜多，粗粮掺了一半，人人都想做得少，吃得多，为了一碗饭，一块肉，这勺子鼓，那勺子平，常常比得眼红。好不容易熬过一冬一春，结巴子对大队长说，鸡肉贴不到鹅身上，他要退出生产队，要回五亩旱地。大队长没等他说完，痛心痛肺地说：你真没良心，没良心呀！共产党待你不薄，解放前你有啥？白七爷雇你编篾活，他拿七成，你拿三成，那是剥削，是压迫。解放后，党分给你五亩地，一座小院，你翻身做了主人，名字写在贫协会第一个。现在，成立了人民公社，生产大队，党只是把分给你们的地拢到一起管理，连老姑子也把几亩庙地交给了生产队，跟我们俗人一起吃大食堂。你是雇农，不积极参加大跃进，整天躲在家里编私活，这是拉人民公社的后腿呀！
结巴子无话可说，回到家，喝了一瓶烧酒，捆了篾条，收了篾刀，此后白天下地，晚饭后没事干，枯坐在桃树下抽一袋旱烟，去藕塘泡到夜深人静，水鬼一样窜回家，倒头就睡。深秋，夜长天短，水变凉，结巴子不能泡水，晚间闲得心慌，常常像只孤鹤，长腿一走一软，脖颈一伸一缩，村前村后转悠。有一夜，他半夜惊醒再也睡不着，沿藕塘转两圈，心里越走越空，下体越走越鼓胀，正拿手捋，老姑子款款走来，灰布衣裤，松散晃荡，走动时，一波未平一波起，衣碰肉颤，肉碰衣抖，虚虚实实，衣肉难辨。结巴子缩回手，横三竖四只看她几眼，心里琢磨，全村人面黄肌瘦，惟独她白胖生生，娃娃脸上，无棱无角，满月也没有那么光亮。结巴子一招手，老姑子站住，冲他点头，脸微侧，没有笑，也没有不笑，只是看着他，等他说话。他走了神，做了梦，心里回到四十年前。那年他十岁，头一天侍候白七爷。
入黑前，他去七爷房里送尿盆，推开门，两腿乱抖，不知进还是退。烛光香烟里，有两个人一丝不挂，横在床上。一个是七爷，一个被七爷身子遮住，只能看见一截大腿，他也能认出，是个女人。他伸长脖颈，憋住气，走近一步，勾头往里看，那女人细皮嫩肉，大腿雪白，有条蓝筋，弯弯曲曲，通到小腿肚上。七爷也是细皮嫩肉，屁股雪白，交裆里夹个大红布袋，两腿绷紧。他愣看一会，丢下黄铜夜壶，哐啷一声，七爷和那女人纹丝没动。他想到尸体，心里害怕，转身走出门口。不几天，一顶大红花轿抬进门，老太太包了二两银子，叫他送到尼姑庵。他走进尼姑庵，扑鼻香气，四处无人，墙角有一只大木桶，桶里嘟嘟冒白烟，姑子声音从白烟香气里飘出来：我在泡澡，你把银子丢到香炉后面那只红木头盒子里。他看不见人，盯住白烟，舍不得放下银子，也舍不得走开。白烟里，姑子一笑说：贪恋，是罪源。把面前那篮野菊花拿来，替我倒进木桶里。他提起竹篮，走进木桶，倒了花瓣，白花花，香气白烟，刺鼻哈眼，什么也没看见。
事隔四十年，他几回询问老姑子，老姑子微笑，什么也不解说，他心里糊里糊涂，那情景却像老酒古玉，越陈越浓烈，越玩越鲜亮。
老姑子等了一会，见结巴子不开口，就先问他：什么事？结巴子哦一声，不三不四说一句：这么晚晚，你一个个姑姑子家家做做什么么？老姑子说：这几天，大食堂吃芋头，胀气，睡不着，出来走走，消散消散。结巴子嘿嘿笑起来，说：大跃进进，姑姑子也思思凡了。
老姑子没气也没笑，来时一样，款款走回去，背后看，那衣裤仍然松散晃悠，结巴子眼里衣抖肉颤。等老姑子走远，结巴子回味自己说的话，虽说驴头不对马嘴，到底是句荤话，荤话就能解馋，就能让他快活。
第二天，结巴子去了东刘集，找到了媒婆刘婶家里，话没出口，刘婶连连摆手：安子口东刘集西刘集天子集，前后左右，十几个庄子我都跑过，不论是二婚病残，还是嫁不出去的老姑娘，提起你家一窝丫头，没有一个女人敢上你的门。结巴子扑通跪下，刘婶说，你跪也没用，谁叫你养了一窝小丫头呢。结巴子眼见没戏，心里火烧火燎，从此心神不定，每夜都去尼姑庵转一趟。老姑子先是不理不睬，后来大队长放出话：老姑子交出庙地，与俗人一起吃食堂，不等于还俗，老姑子还是老姑子。
结巴子撇嘴骂：不是是你女女人，与你你屑蛋蛋不相干关！
大队长一把抓住他，精制的小脸涨大涨红，小眼睁圆说：我们党提倡破除迷信，解放思想，我们党也提倡宗教信仰自由，老姑子从小被人倒卖，苦大仇深，也是贫下中农，无产阶级，你不能欺负我们无产阶级自己人。
结巴子一把抓住大队长两手，脸冒热气，嘴唇鼓动半晌，说出了大意，喜欢她还来不及呢，哪里愿意欺负她。
大队长挣开他手，摇头叹气，骂了一句，不再与他理论。
就是那一夜，结巴子直到天亮没合眼，心里慌慌张张。
他不敢强行，也不肯罢手，只能在心里计算怎样敲门，怎样抱住她的小腰，怎样皮肉亲近皮肉。他与老姑子有过皮肉亲近，那一天一夜，他时时脸红心跳下体疯狂，事后只要往那事上一想，眼前就能看到他妈病死前的模样：她脸透红，浑身滚烫，还是说闷热。那时他七岁。
几十年来，结巴子头一回旷工睡懒觉，大丫头留了个心，半中晌，从地里偷跑回家，见他还睡在床上，两眼瞪着房顶。她摸摸他脑门，不冷不热，她心里有数，正难为找不出话劝慰，刘婶领了个女人，天上掉下来一样，一说三笑，走进院门。那女人拎个花包裹，五十来岁，宽肩长脸，两眼见风流泪，衣襟袖口擦湿一片。刘婶将结巴子拉到那女人面前，话只说了一半，那女人抢过话头：你口吃结巴不碍大事，我眼不好，你可嫌弃？结巴子摇摇头，刘婶递过眼色，大丫头拿出私藏，下了一碗面条，打了两个鸡蛋，端进客堂，死拉硬拽，把小白丫头哄到前屋，刘婶也跟着退出来，顺手将堂屋的大门关上一半。一袋烟工夫不到，那女人慌慌张张蹿出来，差一点绊倒。结巴子手提裤子扑过来，拽住她手，使劲往屋里撕扯。大丫头拉住结巴子，慌忙说：大大，你放手，你别急，慢慢来。刘婶退到桃树下咯咯大笑，结巴子恼羞变成怒，朝那女人屁股就踢：你吃吃我饭饭不不干干活活……那女人左避右闪，躲到大丫头身后，大叫大喊：你猪狗不如！你不如猪狗！大丫头抱住结巴子腿，哭腔求他：大大，你放了她吧？放了她！结巴子脸色青里透紫，一脚没收住，踢到了大丫头两腿之间，大丫头闷罐子一样，滚倒在地，嘴里嗡嗡直响，就是哭不出声音。结巴子愣住，那女人挣开他手，蹿进堂屋，拿出她的包裹，拉着刘婶就走。大丫头抬起头，一脸煞白，哭着说：大大，我懂，你苦。我知道，你苦。结巴子一把搂住大女儿，两眼一红，哗啦啦往下掉眼泪。
小白桃趁乱，钻进堂屋，吃了那女人剩下的一个鸡蛋，半碗面条汤。
