观自在菩萨从根讲到枝叶，这里所说的“苦、集、灭、道”，在讲小乘法——声闻乘，小乘根器的人都是修苦、集、灭、道的。因为人生太苦了，所以要把这些苦全都消灭掉。释迦牟尼佛就是要解脱苦难，所以他走上修行之路。他说人生有八苦：生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、爱离别苦、五蕴炽盛苦。
人生不如意事十之八九，总是求而不得，心里难以和谐，平衡不了。有的人追求金银财宝、名车、大房子，得不到，也是痛苦的；有的人想当官，想求大名，求不到，也是痛苦的；有的人喜欢一个女孩，追不到，看到她成为别人的女人，也是痛苦的；有的人每天求佛，每天念佛，想见佛，却见不到，也是痛苦的。人的一生都在追求的过程中，求不到，就会苦；求到了，就会乐；乐过后，还是苦。就像去上大学，因为我们知道大学毕业会很好，会有好工作，会挣好多钱，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”。如果上大学出来的人，都当乞丐，肯定没有人去上。通过我们的努力学习，这个过程会经历很多痛苦的事情，最后考上了大学。感觉上了大学之后，就可以扬眉吐气了。可现在社会上很多的大学生，毕业后也找不到一个好工作，有的连养活自己都成问题，这时就是痛苦呀！痛苦过后，经历短暂的快乐，接着又是痛苦，人生就是这样的怪圈。释迦牟尼佛说，众生生活在苦海之中，苦海无边呀！西方的哲人说，世人生活在失乐园里。
失乐园就是失去快乐的地方，苦海就是苦难的海洋，这是一样的。这些苦都是我们自己造作的，凡事有因必有果，东方称之为业力，西方称之为原罪，把这些因集合在一起，就会展示出我们的习性，从而形成性格，再展示在我们的生活中，通过缘的作用，就展示出苦果来了，这些苦都是被聚集、被感召而来。所谓自寻烦恼，苦都是自己找来的，你生命中所发生的一切，都是你自己找来的，苦集呀！“天下本无事，庸人自扰之。”因为我们是庸人，所以才自己召集苦难；如果我们不去找苦，就无苦、集、灭、道，没有苦，没有集，也没有灭、道，本自清净。我们通过修行，改变自己的命运，解脱人生的苦难，就是要把这个苦灭了，然后才能得道。如果本来就无苦无乐，你要离什么呢？你之所以有苦，是因为你放不下，那个本来就不会让你苦的。只是你想抓到它，又抓不到，才会苦；如果你无了，你就不苦了，你要是没有我，哪有苦呀？没有我，谁来受这个苦呢？就是有个我，才受这个苦啊！修行就是从无我开始的，舍我利他，入菩萨道。所以当无我的时候，就没有苦了，一切的展示都是那么自自然然，随遇而安，随缘度化，无苦、集、灭、道。
