杠杠指着狗剩棉鞋上被火烧的两个洞，说：“桂芝，你评一评理，这小东西坐在煤火台上睡觉，把一双好好的棉鞋烧成这样。烧的两个洞可以塞进人的手指头！”桂芝说：“你与小孩子评啥理！鞋烧破了咱扯布再做新鞋，只要没有烧住孩子的脚就是万幸。”她抱起地上哭叫的儿子，颤抖的手抚摸着他头上鼓起的两个大枣似的冒出血丝的青皮疙瘩，说：“狗儿，你在煤火台上睡着了，迷迷糊糊摔到地上把头磕烂了吧？”杠杠色厉内荏地说：“可不是咋地。”桂芝瞪他一眼：“你闭嘴，我没有问你！”狗剩止住了哭泣，一指地上的笛子，又哭着指一指杠杠，哽咽着说：“他敲我的头，疼死了！”桂芝顿时像一头狂怒的母狮：“杠杠，人家都说瞎子狠你不瞎可怪毒，三岁孩子的头骨还嫩着哩，搁住你下狠手敲吗！”她抓起地上的笛子，使劲地敲着猝不及防的杠杠的头。杠杠跑出了院门。天黑了。杠杠又冷又饿，缩着脖子，两只手互相插在袖筒里走进院子。东厢房的屋门锁着，他在门缝后边的墙洞里拿出钥匙开了门，走进屋。他独坐在破罗圈椅子上边，瞅一瞅已经熄灭的煤炉和冰冷的锅碗，自言自语说：“这娘儿俩又上哪儿去了，天都黑成锅底了，桂芝也不生火做饭，连个人影儿也不见。”
王大嫂怒气不打一处来，走进屋，一个手指头戳着杠杠的头：“杠杠啊，杠杠，我都不知道应该咋说你，说你憨你不憨，说你精，你净干糊涂事。你还没看出来，狗剩是桂芝的心肝宝贝，棉鞋烧了算个屁，只要没烧住孩子的脚就中，过几天我给狗剩再做一双新鞋，你为了一双被烧破的棉鞋，把人家孩子的头敲得青一块紫一块疙疙瘩瘩鼓多高，人家会原谅你？”“刚才桂芝哭着背着狗剩走娘家了，我在大街上碰见她，她把根根梢梢给我说了，叫我也是评你没理。狗剩那孩子多聪明，那是个小人精，长大肯定错不了，特别是像你们家这种情况更不能大意。你现在身强力壮打他小，他将来身强力壮打你老，到时候你就后悔吧。”杠杠听着王大嫂这一番数落话，悔得直拍自己的额头：“王大嫂，我已经敲狗剩的头了，也收不回来了，咋办哩？”王大嫂想了一会儿，又狠狠地瞪他一眼：“她既然走娘家了，让他娘俩在那儿住两天，后天你去她娘家给她说几句软话，把他娘俩接回来。”
爷爷走进来，他四下瞅瞅屋里，说：“杠杠，我去菜园里拔草刚进家，桂芝和狗剩哩？”王大嫂说：“他爷爷，你一会儿也离不开儿媳妇和小孙孙。”爷爷说：“他娘俩是我们家的精气神哪！”奶奶的耳朵有点背，她拄着拐杖颤巍巍地走出西屋迈进东厢房，昏花的眼睛半睁半闭：“媳妇，黄昏饭我不吃了。锅里你少添两碗水，人老了，一到天黑就不知道饥。”王大嫂学着桂芝的声腔：“妈，我知道了。你去西屋歇着吧。”奶奶又走出东厢房，她迈进西屋睡去了。王大嫂说：“他爷爷，桂芝背着狗剩走娘家去了。三两天就回来。”爷爷一边走出东厢房一边嘟哝着：“不年不节的，天都黑成这了，走啥娘家？”杠杠抹着头上吓出的一片冷汗，感激地说：“王大嫂，我刚才真怕你对我爹实事实说。”王大嫂瞋他一眼，转身走出东厢房，回到自己家里。一天过去了。
桂芝和狗剩没有回来，三天过去了，东厢房还是没有这母子俩的踪影。杠杠在屋里踱来踱去，犹如热锅上的蚂蚁，他走路碰到墙上边，坐椅子坐到了地上，拿起床上狗剩的尿布当手巾，擦脸上冒出的焦急的片片大汗，他擦了一会儿，满脸都是臊味儿。他有些神经质地跑进王大嫂的家里，几乎哭着说：“王大嫂，这娘儿俩怕是不回来了吧，都三天了，我这右眼老是跳，不会出啥事吧，别的不说，俺家一天三顿饭也没有人做了。”王大嫂顾不得再多埋怨杠杠，她的心里也微微惶恐了：“不好。杠杠你赶紧两手把脸一抹拉，硬着头皮去你丈人家走一趟，赶紧把他娘俩接回来算了，省得夜长梦多。”杠杠几乎哆嗦着说：“我敲了人家孩子的头，咋有脸进人家的门。”王大嫂斜他一眼：“这会儿你知道后悔了。要不我让你把脸一抹拉赶紧去。你小心小事里出大事。你不去给她赔不是，她生气走了，咋好意思回来？你那嫂子十二个心眼不到头，你把她惹急了，再给桂芝找个家，可就把你坑了。你除了有一身笨力气，多少认几个死字，心眼没心眼，能耐没能耐，家里成分又高（豫北农民把地主富农成分的家庭叫成分高）。桂芝要是真甩了你，你就一辈子打光棍吧。”
杠杠一刹那像一个被人抓住的窃贼，恐惧得全身抖动着。王大嫂推了他一把：“别抖了，快去你丈嫂家。”东王村西头有一所宽敞的院子，院子里长着两棵粗壮的槐树，槐树的枝叶蓬蓬勃勃地遮住了院子上边的天空。三大间堂屋窗明几净，桌椅床柜摆放井井有条，院子里有一个青砖水泥板垒的鸡窝，鸡窝门口放着盛有鸡食的一个瓦盆，一只公鸡和一只母鸡从鸡窝走出来，它们在盆里叨了一会儿鸡食，慢慢悠悠地在院子转着圈子，狗剩追赶着红公鸡玩耍。桂芝从堂屋里走出来，笑眯眯地把他抱进屋里，问：“狗儿，咱们回家吧！”狗剩摇摇头，继续看着院子里散步的那只红公鸡。李二嫂腰里系着围裙，搓着两只和面的手叹了一口气：“三天了，那个青红砖倒耐得住劲儿。”桂芝咬牙切齿：“他就是来给我磕仨响头，我也不回去，我抱着狗剩去逃荒。”院子里响起一个男人踏踏的脚步声。李二嫂说：“桂芝，他来了。你抱着狗剩去里间屋，躺在床上，拉起被子蒙住全身。”
她在篮里拧一块黑馍塞进狗剩的嘴里，瞪他一眼，厉声说：“跟你妈去里屋睡，不许说话。”狗剩恐惧地看一看李二嫂，急忙点点头。桂芝和狗剩走进里间屋，她说：“狗儿，你别吭气，你杠叔来打咱娘儿俩了，咱躺在床上盖住被不吭气，他找不到咱们。”狗剩懂事地点点头。母子二人并头躺在床上，桂芝拉开被子严严实实地盖在两个人的身上。里间屋漆黑一片。杠杠像霜打的茄子一样垂着头走进堂屋，沮丧地说：“二嫂，你妹夫又干没材料事了。他娘俩哩？我来接他们回去。”李二嫂一边和着盆里的红薯面块，一边头也不抬地数落他：“狗儿叔，不是嫂子我说你，你也是四十出头的人了，办啥事咋净像一个管撂不管接的毛头后生。狗剩跟着你和桂芝，当时你们都同意的。咋？孩子到了你家就成了砖头瓦片了，想踢就踢，想敲就敲。当然了，小男孩淘气有时候还很犟，大人急了拍他几下也是少不了的事，就像那院子里的大槐树，横枝竖杈疯长乱伸，不修修剪剪长不成大树。
不过，啥事都得慢慢来，心急吃不了热豆腐，老辈人不是传下话，十年树木，百年树人？教育孩子，要有个耐性。”杠杠还是垂着头：“二嫂，我嘴笨，中听的话我也不会说，以后我不打狗剩了。他娘俩哩，我来接他们回家。”李二嫂假装惊讶地说：“咋？你来的路上没有遇见他们？”她和好了面块，在水盆里洗一洗手上粘的面皮说：“他俩回六圣庄了，刚走。”杠杠惊喜地说：“真的？”李二嫂在围裙上擦擦手上的水珠，坐在杠杠身边的小木凳子上，语重心长地劝着他：“杠杠啊，尽管你敲打了我的儿子，在桂芝跟前我没有说你一个不字。昨晚我给她说，当爹的管教儿子，走到天边也有理，虽说他下手重了点儿。你不能太娇惯狗儿，老辈人传下的话，棍头出孝子，你把他从小娇惯很了，他长大不知道天高地厚，没材没料，不孝敬你们，看你以后咋办？咱不图狗儿长大升官发财，只要他长成一个通情达理的普通人都中。再说了，两口子为了孩子怄两天气就行了，还能老是东一个西一个反贴门神不对脸，日子本来就艰难，家里人再闹别扭还咋过哩？”杠杠说：“二嫂，我知道你向着我，可是我刚才在路上没有见到桂芝和狗剩的影儿啊。”里间屋。床上的狗剩睡着了，桂芝屏住气息听着外间两个人的谈话，她的心里像黄河水一样翻滚着波浪。外屋，杠杠的两只眼睛目不斜视地瞅着二房门帘，他忽然撩起门帘走进里屋。
里屋黑洞洞的，他什么也看不见。李二嫂急忙走进来，拽住他的袖子把他拉到外屋，气愤地说：“那是我的内室，街坊邻居要是知道你私闯丈嫂的卧室，人家不说你的闲话啊，连我也跳到黄河里洗不清。再说了，我已经给你说过他们走了，你走进里间屋，看看外间屋，是信不过嫂子呀？”杠杠说：“二嫂，我走了。我一溜小跑在路上追上桂芝。桂芝舍不得叫狗剩走路，她一定让狗剩骑在她肩膀上边回家，我撵上她，替她背一会儿孩子。”李二嫂说：“这还像句人话。”他走出堂屋又走出院门，疾步匆匆消失在田间阡陌中。他一边走，一边四下瞅着黑夜的小路上有没有桂芝和狗剩。旷野里除了嗖嗖的风声，一个人影也没有，他的心里像火烧火烤，走路脚步也乱了，他一会儿迷迷瞪瞪地走在小路的左边，一会儿不知不觉又走到小路的右边。
杠杠满面倦容地走进六圣庄他家的东厢房里，已经是子夜了。奶奶早睡了。爷爷点着麻油灯坐在破罗圈椅子上边吧嗒吧嗒地吸着旱烟管，老人家满脸愁容。杠杠说：“爹，三更天了，您咋还没歇哩？”爷爷翻着带血丝的眼睛看着他：“我猜摸着你又和桂芝狗剩生气了，今儿上午我见王大嫂与天秀挤眉弄眼地说话，走到她们跟前，她俩人都不吭声了。我一天看不见他娘儿俩，心里都空荡荡的。你去哪了？”杠杠撒了一个谎：“我去南街立国家耍了一会儿扑克。”爷爷说：“人家立国刚娶了新媳妇，能陪你耍半夜扑克？”杠杠说：“立国从小就好打扑克，每一圈下来，他总是赢，上瘾了呗。”爷爷说：“淡话少说，你现在就去东王村把他娘俩接回来。从这会儿开始，我见不到桂芝和狗剩，不吃不喝不睡觉，一直坐到死！”杠杠有气无力地说：“我刚从东王村俺二嫂家回来，他娘俩不在那里。”爷爷拿起烟管敲一下他的头：“你刚才不是说你在立国家打扑克吗？说白话都不知道咋说（豫北农民把谎话叫白话）。”杠杠害怕再把老爹折腾成大病，自己可就罪上加罪，雪上加霜了。他急忙转身走出屋门，又神经质地奔向东王村。东王村。杠杠轻轻地敲着李二嫂的院门。“啪！啪！啪！”他不禁大声地叫着：“二嫂，二嫂，桂芝和狗剩没有回六圣庄。他俩是不是在你家？”李二嫂一只手扣着衣襟扣子，打着哈欠把院门开了一条缝，在门里边怒气不打一处来地瞪着他：“你真是个二百五的货，下午你来我家，我就对你说过他们走了。你咋又来我家找他们，我留他俩在我家弄啥哩，赔了馍饭，跟着生气哩？还能从他俩身上刮下二两金渣子咋地？你走吧，睡觉被搅醒，这一夜就再也睡不着了。”杠杠像被棒击似的，又走回六圣庄，腿似铅坠地迈进东厢房，像一捆柴草倒在地上一样地倒在破旧的床褥上边，全身像散了骨架似的没有一点儿力气了。在破罗圈椅子上坐到拂晓的爷爷，走进了东王村李二嫂的屋门。李二嫂说：“桂芝，你出来吧，他爷爷来了。”桂芝和狗剩从里间屋走出来。“爷爷！”狗剩扑在爷爷的怀里。爷爷轻轻地抚摸着狗剩头上的青皮疙瘩，气愤地说：“是他敲的吧？”狗剩看着爷爷的脸，小脑袋点了两下。
爷爷怜惜地把狗剩抱在怀里：“我回去饶不了他！”桂芝说：“爹，你来了。”她不禁悲从中来。李二嫂叹了一口气说：“桂芝，你就给白胡子老人一个面子吧。”爷爷说：“桂芝，回去吧！昨儿个我把那个憨种砸砍得不轻。（豫北农民把训斥叫砸砍。）他以后再敢打狗剩一下，我剁他的手指头！”上午，桂芝和狗剩回到六圣庄。东厢房里。床上坐着杠杠、桂芝和狗剩。杠杠说：“桂芝，亲亲我！”他努着嘴伸到桂芝的唇边。桂芝笑着说：“我亲你的脸！”杠杠说：“两口子都是亲嘴哩，没听说亲脸哩。”桂芝还是笑着说：“我就亲脸！”杠杠把右边脸腮斜仰在她的嘴边，桂芝轻轻地咬一口他的脸，他疼得大叫：“你把我的脸咬掉了！”桂芝说：“反正你也不要了，咬掉算了！”狗剩拍着小手叫着笑着：“杠叔没脸了，杠叔没脸了！”桂芝瞪他一眼：“小孩子不许说大人，下床去沙堆上练字。”
