在这种充满异味的政商交锋中，商户张河川，倒表现得异常踊跃。他的检举揭发稳、准、狠，根据他提供的线索追下去，几乎都不落空。但他最引为自豪的，是和工作组的随便一次谈话，竟然爆出五个丑陋的女商户。照工作组的说法，这五个女人，她们个个金玉其外、败絮其中。
五个女商户，年龄都和张河川相仿，三十岁上下，是四海商场的五朵金花。人人时髦超前，个个俏丽风流。她们都有一个相似的经商背景，就是在南方闯荡之后，揣着钱到中原腹地发展。
有个记者这样写道：“四海商场，是她们七月的花生地，上边开着花，下边结着果，既妖娆美丽，又根基扎实。商场，是不见硝烟的战场。‘五朵金花’以自己的方式，在竞争激烈的商界生存。她们上争阳光，下争养分，虽是日进斗金，但却能和众多商户相安无事，共荣共存。甚至像商户张河川，这等不断惹是生非的人，也能相互融会。可见，她们的适应性包容性都不错。”
记者的感受，至少从另外一个角度，证明张河川和“五朵金花”的关系不错，有来往。但后来他对“五朵金花”的检举揭发，就等于帮助工作组，把她们五个人的秘密档案，彻底扒出来晾晒了一遍。
所谓“五朵金花”，是说她们亲如姐妹，情同手足。同时南方打拼，一起携手北上，一块进驻四海，又一起生活在一个空间里。五妹谷晓寒，经常给人家屈指报名：“大姐洪英妹，二姐桑葚红，三姐吕淑美，四姐林霜。”
她们五个人，经常到银水河畔的惠州酒家喝晚茶，还总是把张河川带上。带他去，不为别的，只因他是最好的奴才，能提供最舒心的服务。今天又到老地方，五姐妹坐在一楼“鹅城”雅间里，凭栏眺望银水河，喝着法国波尔多红酒，抽着七星牌香烟，在尽情享受丰厚物质生活的同时，也不忘精神上的熨帖。这个时候，她们便会谢绝雅间小姐的贴身服务。小姐们的工作，都由张河川来承担。他兔子一样地蹦跶，为姐妹们服务，样样服务都娴熟精通，游刃有余。在纯粹的女人世界里，唯独他一个男人。他有理由心花怒放，忘乎所以。作为对他的奖励，每朵花都允许他嗅脖子或嗅头发。他不但不停地嗅，而且还喜欢她们身上洛丽塔的香水味。他总是动物一样地皱鼻子，龇龇牙，表示忘我的享受。之后，他便会拿起登喜路打火机，伴着一个犯贱的动作，蹲下身子为每个姐妹点烟，斟酒，倒茶。
姐妹们喝酒抽烟，回忆南方的打拼经历，谈威猛男人和性技巧。张河川听得脸红耳热，心怦怦直跳。这时，他得到的另一个奖赏，是姐妹们对他的触碰，报以莞尔一笑。
这样的触碰多起来，张河川一不小心，又触碰了洪英妹的酥胸。张河川眼馋却胆怯，正要把手缩回去，洪英妹奖励他：“没事儿。”这样的“摸奖”活动，在喝晚茶的过程中，他下了多次手。但“大奖”不是每次都能摸到，有人不吃摸。他不满足，想叫她们提高奖励标准，于是就试着往下摸喝高的大姐。小五看见了，伸出灵巧的小手，扇了他左边一个耳光。用的虽是手背，看样子也只是轻掸了一下，但那声脆响，严重损伤了张河川的自尊。有几分钟的工夫，他坐包间的墙角儿发愣。二姐桑葚红笑着教训他：“不懂规矩，得寸进尺，你啥级别呀？癞蛤蟆想吃天鹅肉！下边也是你摸的？把右边脸靠过来！”张河川似笑非笑地向前伸伸头，又一声脆响。二姐的手，打在他的右腮上。张河川不理解：上的什么菜？不让吃就别上这道菜！不叫吃天鹅肉，吃点儿兔子肉中吧？他被心里突然涌出的自卑感冲击一番，感到自己的级别真是太低了。但他不敢离席，又苦笑着，暗自想：弄不清楚，明明吃的是鱼翅参汤，可这几个屌娘们儿，为啥说是喝晚茶！真是狗屁不通的家伙。
从这一次挨了耳光之后，他就拒绝为她们服务了。他抱怨自己：大夫治寡妇不孕症，瞎鸡巴摆调。不跟她们玩了，凭他的理解和感受，越来越读不懂这帮女人。根本不像开始时他感觉那样，抠抠摸摸，有吃有喝；哼哼唧唧，给点生意。即便当个瘸子男人，也竟然如此幸福。现在他吃苦头了，想了许多。妈的，她们还不胜狗咧。狗要是不愿意，一龇牙就中了。她们不愿意，怎么又是打又是骂啊？这太不平等，我扎了本儿，却赚不住啥东西。所以，从这一天起，五姐妹无论怎么喊他，他都像狗一样，朝她们龇龇牙，摇摇他的“爪子”，表示不上钩。
银水河畔的惠州酒家，是他的伤心之地。因为吃不到葡萄，就大骂葡萄酸。他退却后，就诋毁人家，说“五朵金花”是四海最坏的女人。并扬言，有机会非收拾她们不可。最好是叫公安局把她们抓走，杀杀她们的威风。
机会说来就来了，工作组的进驻，给他提供了一个绝妙的报复机会。以往和五姐妹喝晚茶时，他的确看到了五个真实的女人。她们的浪漫与风尘，一度成为他生活中不可或缺的作料，他掌握了她们太多的不为外人知的信息。
五姐妹在南方的城市里相识，那种围追堵截惊魂不定中的灯红酒绿，她们彼此看清了对方。共同的经历和命运，她们相互取暖，并在深圳观澜山田园农庄，宣誓结拜为干姊妹，还按出生年月行出姐妹顺序。这种亲密无间唇齿相依的关系，一直保持到今天。她们在拿青春赌了一把之后，完成了资金积累，便急流勇退，一块儿转移到生意场。从声色前沿，回到相对保守的北方城市，选中四海商场作发展平台。但是，那种生活的惯性，角色转换的不适，也无时不在影响着她们的新生活。她们一边渴望进入平静安宁的生活轨道，一边还不舍灵与肉的刺激。因为有了昨天的放浪形骸，今天很难避免畸形的精神追求。本想拿张河川把玩开涮，没想到叫他咬了一口。
具有社会多动症的张河川，因为工作组的进驻，一下子如鱼得水，欢快得上蹿下跳。他不会写，就径直找到工作组，把他所见所闻有关五姐妹的污点劣迹，屎壳郎拱竹竿，一股脑儿地过节，都捅了出来。
五姐妹很快被逐个过堂。完全出乎工作组意料的是，她们面对审讯式的谈话，没有羞愧遮掩，而且还能快乐表述。比起刚刚较量过的谭雨嘉，难对付多了。
最先被喊到工作组的是三姐吕淑美。她看到，工作组长柳地涌怒气冲冲，对她的自我叙述表示极度不满。她冷静想了想，很快做出反应，口气也强硬起来：“当命运把我们推到悬崖边上的时候，如果谁说一声跟我走吧，我那儿有烧饼夹牛肉。那么，我们就可以把自己交出来，生命是美丽的，生命毕竟只有一次，生比死好。其实，对我们来说，人生就是苦海。看您细皮嫩肉保养得这么好，我想，如果你不是当初赶上分配，而是像我们自谋职业，那么，你今天一定是另外一种人生状态了。同样是水，你流淌到海洋就是海洋，流淌到阴沟就是阴沟。我们不能撇开客观环境谈人生，我们家底儿太薄，背景太差。说实话，凭我们的模样，再上几年大学，爸妈再当个什么乡长县长什么的，我们一个个都会混个妇联主席文化局长干干的。没有啊！除了贫穷，几亩土地，什么都没有啊。我们只有拿身体铺垫了一下。可他们把我们当红颜祸水，时时处处关注着我们的动向，防着我们危害社会。气量太小了吧，有好日子谁不愿好好过呀！”吕淑美把她的泼辣和温情，表现得淋漓尽致。
柳地涌瞪着滔滔不绝的吕淑美，板着面孔不吭声，心中生出好多不解。直到吕淑美不说了，他才问：“你们原来就不曾有过理想吗？”吕淑美回答：“啊！你问理想，谁没有过理想？没有理想，就没有人生大气象。我们的理想之花虽然几经摧残，但我们没有泯灭。和平年代，我们也想相夫教子。战争来了，我们跟随男人去打仗，这就是我们的理想。”
柳地涌哀叹道：“可惜呀，你们糟蹋了自己的美好理想，也怪不得别人啊。”吕淑美说：“这是你的偏见。眼下，我们靠劳动得到尊严，我们只是劳动致了富，你们就害红眼病，就找我们兴师问罪。上苍生你们男人，是让你们疼我们爱我们的。你们可好，招商时‘大撒把’，人进来‘吃拿卡’。用人靠前，不用人靠后。收我们税费时笑逐颜开，出了点事，就举黄牌亮红牌挤对我们，晾晒人家的隐私。什么人呀！”
柳地涌向吕淑美摆摆手，表示非常反感，说：“夸大其词，我们队伍中腐败分子，肯定有。但无论如何，也不像你说的那么严重。说话，要留有余地，要经得起推敲。”吕淑美不管不顾，好像一肚子的憋屈，不吐不快，继续说：“看看你们工作组，有几个纯爷儿们？什么工作组？跟‘文革’中的‘揭老底’战斗队一样。市场经济，居然还有调查商户履历的工作组！吃着别人的豆腐，还嫌豆腐不好叨。”
柳地涌气得拍着桌子喊叫：“你！吕淑美！应该重新审视一下自己的身份。即便是一台赚钱机器，对我们的社会风气能有什么用？金钱，换一个地方就变得苍白无力。你以为你有了钱，领导就会陪你去吃西餐？就会陪你步入政治讲坛？”
吕淑美笑了，一只白嫩的手，极快地做出几个不能苟同的动作。说：“别偷梁换柱，领导，你讲的是个虚伪的命题，因为我说的关键不是金钱，我只说经济。您非要说不行，我就说，钱，不能成为你们歧视或仇视我们的依据。您真的不需要钱吗？您刚才在门外边，和谁在电话争吵？我听到您为二十块钱加班费，几乎大骂对方。不就二十块钱嘛！您搁住了吗？至于领导是否陪我吃西餐，您太孤陋寡闻了。不是他们陪不陪的问题，而是我们高兴不高兴去的问题。您少见多怪了，你们相当有分量的头头脑脑，对我们女子商会钟情得很咧。摸下我的手，奖励九十九；喝个交杯酒，银子大大有。他们像打了鸡血一样亢奋，白天会上作报告，夜里找俺瞎胡闹。我们不是卫生纸，用了抓住，用过扔掉。我们也不是苹果，你们把果肉吃了，把削下的皮儿再扔给我们。女人也不是男人的夜壶，用时拿上床，不用放床下。昨天收我们的税费，两眼放光；今天秋后算账，声色俱厉。收了钱还不够，还想叫我们为你们装点门面。难啊，我们是一纸门神，打开门在里边，关起门在外边。”
柳地涌感到被羞辱了，但又不好用太放肆太粗鲁的语言回击，只能咬牙瞪眼沉默着。他是个坐机关的人，一向跟风尘女无染，也没跟女商户打过什么交道。宣布他当工作组组长，高兴得不能行，立功心切，急于表现。依他的想法，做买卖的小女人，即便闯荡过红灯区有点胆量，也顶不住工作组的强大攻势，吓唬几下，就会叫她有什么说什么。见识了谭雨嘉，他才如梦初醒，他埋怨自己太乐观了。要对付五姐妹，看来更是难啃的骨头。他改变了一些策略，以她们的自述为主，注意发现破绽，然后抓住把柄穷追猛打。
工作进展，不像他原来想象得那么顺利。至此，他也有了点儿想法。他明白，他是受命进驻四海商场的。他没有救赎任务，也不必同情或憎恨谁。但他必须完成对四海商场商户的摸底排查，对主抓这项工作的副市长兼市公安局长李佑，有个像样的交代。对商户保持高压态势，实施强硬的办案力度，是他的工作惯性。他早年干公安，后调入市委机关，这次组织联合工作组，由他任组长，在李佑领导下开展工作。
他一副公事公办的神态，说：“吕淑美，关于你们的来龙去脉，我们已经掌握。我们想了解一下其他方面的情况。比如你们和四海管理层的关系，和老总周慧莎的交往……”
吕淑美不等柳地涌说完就说：“我知道您的意思了，领导。你要问，四海为什么这么乱？周慧莎是如何失职失察的？四海商场为什么出了个犯罪团伙？找找他们管理工作的失策失误，对吧？其实，这大可不必。近十年的经济发展，能证明些什么呢？有人说，经济的增长比翻烧饼都快，好多经济理论权威的预测，都不靠谱。成千上万的人当初涉足商海，只是想试试水的深浅，结果一不小心成了弄潮儿。他们没有经济理论的指导，只有热情和冒险精神。赶上了早班车，早班船，说发达就发达了。好多穷光蛋，都是卖胡辣汤、倒腾裤头背心起家的。文化越低，越是发财。财神敲门，最先是从文盲憨大胆开始的。我摊位左边有个女同胞，因她在一次失败的婚姻之后，发誓永不再嫁人，所以，大家背地里都喊她张寡妇。寡妇人寡力不寡，就会吃苦。靠卖儿童玩具起家，三年变成大代理，代理了南方七八家品牌，雇了四五个财务人员。大环境，才有了寡妇的大空间，你们不是口口声声优化投资环境吗？她也坐过几年牢，你们肯定要喊她说个明白吧。这个月的税费，你们替她交吗？”
柳地涌这次没有发火，不看吕淑美，而是默然冷笑着，说：“吕淑美，你好大的同情心哪！那么，你也可以谈谈对一些社会现象的看法，甚至揭发检举我们政府工作人员违纪违法行为。”吕淑美说：“说说就说说，谁也咋不了谁。社会现象嘛，五颜六色，五花八门。不是我们成千上万的商界精英撑着，一些官员凭什么花天酒地？请别误会，我对腐败没意见。那么一点腐败成本儿，平均分摊到我头上，才芝麻大一点，我有什么理由去计较去声讨呢！我们的噩梦已经过去，但有些人却总想知道。
所以，我们最好的反应，就是装聋作哑。穿别人的鞋，走自己的路，让他们找去吧。”
柳地涌不吭声，一直翻阅那厚厚一摞有关五姐妹的文字材料，看吕淑美说完了，才抬头看看她说：“吕淑美，五朵金花，在四海商场挺出名是吧？你就把你们之间的聚散离合说说吧，可以加上你的感受，评价，主张。”吕淑美问：“要扒粪吗？”柳地涌半阴不阳地说：“你不要误会，我们要治病救人。”吕淑美说：“啊，用心良苦。没什么，文过饰非不是我们的风格。好，我给你们从头说一遍，让你们看看我们沤烂的青枝绿叶，还有情窦初开的花瓣儿。”
吕淑美口若悬河，娓娓而谈。她一个大学文科毕业生，又见过大世面，应该说，表达能力和应对复杂局面的胆量，一样都不缺。她一边说着，柳地涌一边看材料，好像对质印证什么口供一样。
大姐洪英妹，瘦高个子，身板挺拔，虽不十分漂亮，但也白白净净，五官端正而生动。在生意场上，稍一捯饬，依然飒爽英姿楚楚动人。做过模特，还不时接到礼仪庆典的请柬，业余秀一把，外快也是很可观的。
洪英妹平时对商户张河川不薄，给他提供买卖信息，给他参谋置买合身的衣服。有很多次，她热情地招着手，欢迎张河川到她的摊位上聊天。张河川个子低腿又瘸，他像受伤的小松鼠一样，瘸到洪英妹腋下，等她拍下自己，抚摸一下他尖尖的脑袋。她看中他什么呢？手疾眼快，肯为她跑腿。只要她交代的事儿，他都会孝子贤孙般的去干。他把她需要的热牛奶、沙拉面包或粤式甜点买回来，再点头撅屁股地递到她的手里，他等她抚摸他一下。有时他会登鼻子上脸，在她不注意的时候，翻翻她的坤包。
那一次，他翻出一个褪了色烂了边儿的日记本，不识多少字的张河川，看到洪英妹的日记，字里行间蹦出不少可疑的字眼。他贼眉鼠眼一拧，把日记本给偷走了。他没事儿就看，终于弄懂洪英妹以往的很多秘密。
