王步凡兄弟姐妹八个，他上边有一个哥哥两个姐姐，下边两个弟弟两个妹妹，他父亲王明道为他们起名时寄予厚望，盼望他们长大后都有点出息，谁知八个子女一个比一个平庸。只有王步凡混了个副乡长还什么事情也办不成，现在又处于停职赋闲时期，空让老爹花费心血。
他的家在过去也算是个名门望族，父亲王明道在国民党时期当过省民教馆的副馆长，等共产党把国民党赶到台湾之后落下一顶历史反革命的帽子，一戴就是几十年。一直到一九七八年拨乱反正时才摘掉那顶压了他大半辈子的坏分子帽子。在几十年的灰暗岁月里，王明道自修中西医，是个乡村医生，医术还算不错，经常为乡邻们治病，在十里八乡威望很高。王步凡只读完初中，因父亲的原因没有资格上高中，只好回家务农。他是在父亲摘掉历史反革命的帽子后于一九七九年到高中通过复习考上天野大学走出穷山沟的，他们父子对十年动乱有着切肤之痛……
王步凡酒喝多了，有些醉意，心里想着这些陈年旧事，没有睡意就歪在沙发上想心事。
舒爽突然梦呓般地嘟囔道：“神经蛋，什么时候了还不睡？”
王步凡说：“心里乱，不想睡。”
舒爽披衣坐起来埋怨道：“你心里乱，我心里才乱呢。我说王大侠，我今天晚上一直在思考一个重要的问题，你说啥叫人生价值？现在以我看能够升官发财的人才叫有本事，能让妻子和孩子们享福那才叫有人生价值。这年头有点儿本事的人谁会副乡毛当了十二年还升不上去？嘿嘿，现在又莫名其妙让你歇了，唉，其实我也不比你强，什么教师是太阳底下最光荣的事业，狗屁！去年欠了我半年工资，今年又是四个月没发，连吃盐的钱都没有啦！教师们苦，可人家镇长书记不是照样坐着桑塔纳到处风光？也就苦了你们这些副乡毛了！哎，我想起石云乡的事就想笑，你们吃那么多饭，饭条子都一公斤，你什么时候让我们娘仨吃过一顿？”因王步凡写了“匕首与投枪”式的杂文，舒爽便戏称他是遇见不平拍案而起的大侠。
“那些饭条子没有我的一张，我都没有吃怎么让你吃？”
“就你清正廉洁？好咱不说吃饭的事了，说一说那个妓女吧。你说人家徐来搞妓女碍你球疼蛋痒了？你仗义执言个啥？结果没吃着麸子挨了一磨棍，美了吧？为此还落了个刺头人物，可能就因为这个谁也不肯重用你，不然早升正科了。再说了，人家徐来是一把手，你老和人家顶什么牛？现在倒好，只会一天到晚在家歇着，别的啥事也干不成，连工资也领不到手。哎，王乡长，我们难道就这样干等着喝西北风吗？也太窝囊了吧！”
王步凡也懒得与她计较。舒爽看王步凡不吭声，只管皱着眉头抽烟，也没精神说了。她三十四岁，又黑又矮，两只眼睛还特别小，笑的时候总是眯成一条线，只有吃惊或愤怒的时候才能看到瞳孔。因此王步凡戏称她的眼睛是“一线天”，她反而自诩眼小聚光。王步凡看舒爽不说话了，就玩世不恭地撩拨她，“我说爽美人，这年头升官得跑，得花钱，没钱送礼谁提拔你？我看你还是死了享福那条心吧，嫁给我王大侠只要不饿死就是你的造化了。”因为舒爽人样儿长得丑，王步凡故意说反话，戏称舒爽为爽美人。
舒爽经王步凡一撩拨，话又多起来，“王大侠，你看看你那些同学同事们，现在局长的局长，书记的书记，还有一两个成了大款，你也不动心不眼红，真不知道你是咋想的？人家在县里都弄了独家小院儿，咱连一套三室一厅居室也遥遥无期。嫁给你也十几年了，现在仍住在公家分的两间破屋里，夏天热冬天冷，天上下大雨，屋里下小雨。我看舒大小姐这一辈子嫁给王大侠是永无出头之日了，人家有些人送礼毛逐（遂）自存（荐）已经升官发财了，你就只管自命清高，淡白（泊）名利吧，儿女可是一天天长大了，将来上大学找工作都是要花钱的，儿子将来娶媳妇我看你让他娶到哪里去。”
王步凡暗笑这女人学问不大，说起话来错别字一大堆，还好玩斯文，便调侃着说：“爽美人，你没听人家说‘嫁给县长，吃辣喝香’。可惜你们舒家没有那个福气啊，天生穷命。你妈嫁给你爸是个教书的，你嫁给我当初也是个教书的，你妹妹舒袖在葡萄酒厂当个工人，前几年酒厂效益好，又觉得自己的脸蛋儿漂亮，挑三拣四，高不成低不就。现在下岗了只好嫁了个在天南县教书的。哎，你说你和舒袖一个爸一个妈，怎么一个像白天鹅，一个是丑小鸭呢，我怀疑你可能不是亲生的，别是当初从其他地方抱回来的杂种吧。”
舒爽知道王步凡是个甩子，对他这副玩世不恭的嘴脸早已习惯了，并不生气。也调侃道：“你才是杂种呢。本小姐可是正宗的舒氏一号，是经得起检验的无产阶级革命战士，绝不是混进革命队伍中的阶级异己分子。哎，说点正经的，现在当官需要跑，跑你知道啥意思吗？你不是经常说，又请又送得到重用，光请不送原地不动，不请不送永远光荣。你没有听人家说村干部是打出来的，乡干部是跑出来的，县领导是送出来的，市领导是要出来的，省领导是跟出来的，啊，这个，这个王甩子……”
“跑官送礼得要钱，十几年省吃俭用存了点钱，计划生育罚了咱一万五千元，也就剩那三千块钱，你让我把小二割掉去送礼？”
舒爽白了王步凡一眼，“滚蛋，就会拿我寻开心，真要能从裤裆里开发出个镇长书记还轮不着你王步凡哩！我还去开发那些会甜言蜜语讨本小姐欢心的小白脸呢。再说了，你也不用讽刺挖苦我，我知道自己长得丑，不然能嫁给你？如果哪个县领导能够看上我，咱免费伺候，当个二房也可以，总比下岗的副乡毛强。”
“唉，要是三千块钱还在的话也能解解燃眉之急，送给县委书记，说不定我王步凡也能弄个镇长当当。”
“呸，三万还差不多！啊，三千块钱哪还有啊？”舒爽一听王步凡又提三千块钱的事，就气不打一处来，“还有脸说呢，你们家牛被偷了，你爹一来，你这孝子贤孙一下子给了两千。你打麻将让公安局抓住，找了人说情还罚了一千，现在还有一分钱吗？”舒爽总是专揭王步凡的伤疤，让他很丢面子。舒爽见王步凡不说话就继续唠叨，“反正十几年就省吃俭用攒了那一万八千块钱，当初因为生女儿你跟人家计生办主任吵架让人家报复了一下，损失了一万五，还被降了工资，反正财去人安乐，最讨厌的就是你这张破嘴！”
王步凡听舒爽这么一说，才觉得自己不该提那三千块钱。他见舒爽一脸怒容，就更生气，很烦躁地说：“别再烦人了，想卖淫快去卖淫吧。看看你那啥长相，贴钱养汉也未必有人稀罕！舒爽，舒爽，真不知你哪一点舒哪一点爽！当初你爹不知发啥神经，给你取了个看似浪漫实则恶心的名字，也就姓王的图便宜买破鞋，别自作多情了。”王步凡本来不想再刺激舒爽了，可不知为啥话到嘴边就管不住，说出来的话比刚才的话更让舒爽难以接受。
舒爽被王步凡奚落了一顿，气得平时很小的眼睛也瞪大了，“我破鞋破在哪里了？难道嫁给你王甩子的时候不是原装货？看你多标致，跟刘罗锅也强不到哪儿去！当个副乡毛吧还下岗了，真无能，无能至极！现在我才明白老子英雄儿好汉，老子无能儿笨蛋是放之四海而皆准的真理。”
王步凡听见妻子讽刺他最尊敬的老爹，怒火不由升起来了，他扔掉烟头，站起来指着舒爽的鼻子吼道：“舒爽，我看你是活腻了，讽刺谁啊？”吼了舒爽，他的鼻子开始发痒了。
舒爽知道王步凡的脾气，不依不饶地说：“就是说你！知道你不爱我，你那么爱扬眉人家咋不嫁你哩？就是人家爹看你不是一个有出息的人，现在得到证实了吧？”
“你少拉扯扬眉，你怎么千年记着大粪堆？”
“你以为我愿意提狗男女的毛事情？睡觉了，不搭理你，人怕三不理。”舒爽也觉得刚才自己的话说漏嘴了，怕王步凡再发脾气，就重新躺下睡觉，不再理睬丈夫。
王步凡一觉醒来，天早已大亮。他洗着脸忽然想起昨晚陈孚说新任县委书记米达文是东南县芙蓉镇人。他曾经听父亲说过早年在一个叫芙蓉镇的学校里教过书，莫非就是那个芙蓉镇？他在脑子里边又回忆了一下，只有东南县有个芙蓉镇，其他地方好像没有芙蓉镇，他眼前一亮，似乎看到了希望。但这种希望是渺茫的，也是模糊的，就像想起多年前做过的一个梦那样，他没有太在意。他算算日期，已经一个多月没有回家看望父母了，正好是星期天，也该回家看看。想到这里他草草擦了一把脸，胡子该刮了他也懒得刮，穿上旧西装就往外走。舒爽开腔了：“王大甩子，又去哪里视察工作？还是去组织部报到？不吃饭了？”
“我回老家看看去。”王步凡听见“视察工作”几个字一脸不耐烦地说。昨晚舒爽提起扬眉，让他心里很不痛快，气现在还没有彻底消，不想和舒爽多说话。
“口袋里一分钱也没有，回家不给老人捎点东西，白养你了？就这还口口声声以孝子自比，天下的孝子哪有像你这样的？要不我去张校长家借二十块钱吧？”舒爽似乎忘记了昨天晚上斗嘴的事，一会儿甩子一会儿大侠地说着风凉话。
王步凡斜了舒爽一眼也不搭理她只管往外走。他一边走一边埋怨舒爽笨，恨这女人认不出谁是敌人谁是朋友，去向校长张扬声借钱，说不定他会对着别人嘲笑你，说你无能，难道姓王的身为副乡长现在已经弄到借钱度日的份上？话说回来，舒爽这种女人刀子嘴豆腐心，昨天晚上才和他吵了一架，今天仍然这么体贴人，丑是丑了点，但不能不说是放心型、善良型的女人。想到这些王步凡觉得丑妻家中宝这句话还是有一定道理的。
王步凡这时心中的一切不快早已淡去，好像昨晚根本就没有发生过任何不快，一如平常。他还是他，妻子还是妻子，儿子含愈仍然是班里的三好学生，女儿含嫣总是那么乖巧，都令他视若掌上明珠。但这种心情随着口袋里没钱的现实忽然间烟消云散，他觉得自己现在就像刚从监狱里放出来的囚犯，一无所有，前途渺茫。
来到车站，王步凡想起该给爱抽烟爱喝酒的老爹捎点烟酒尽尽孝心。父亲没有别的爱好，就爱喝两口酒，抽点烟。王步凡想要给父亲买点儿烟和酒，一摸口袋里边只有五元钱，仅仅够坐公共汽车的，脸都羞红了。他只好找个和店主认识的商店，赊了两条烟和两瓶酒，才来到路边等车。左等右等不见客车的影儿，好不容易来了一趟，车上人太多又不停。他就骂公共汽车也他妈的狗眼看人低。正骂着，一辆黑色桑塔纳来了个急刹车停在他的面前。他正疑惑着，一个肥头大耳的脑袋从摇下玻璃的车窗里钻了出来，大大咧咧地望着王步凡笑。王步凡一看原来是在高中复习时的同学乐思蜀。在高中复习考大学时，乐思蜀和夏侯知学习最差，上课总爱睡觉，同学们就给乐思蜀取了个“睡猪”的绰号，他是接父亲的班到自来水公司开车的。
乐思蜀问王步凡去哪里，王步凡说想回老家去看望老人。乐思蜀把头一甩很爽快地说：“上车，正好今天没事，送你回去。你王八蛋可是咱们班里的大才子，本想着有朝一日你干大了，给你开车拿包呢，谁知就是这般没出息，十二年了还是个副乡长，现在又成了下岗待业的副乡长，你可真有出息啊！换了我早不干去经商了。”
王步凡并不计较乐思蜀怎么说，上车后乐思蜀则给他说了很多县里边的奇闻轶事，有领导干部贪污腐败的，有县长县委书记养情人的，有老百姓围着县委县政府告状的，他听了就是不说话。
王家沟离孔庙只有五公里路，很快就到了。老爹老娘听见他的说话声从家中迎了出来。王步凡向老爹老娘介绍了乐思蜀，然后引着乐思蜀回到家中坐进临街的老房子内，他母亲则忙着进厨房去打鸡蛋茶。
乐思蜀见王明道胡须头发全白了，但气色和神态非常好，就问他高寿，王明道说自己已经八十岁了。乐思蜀称赞老人身板硬朗能活一百多岁。看着屋子里挂着一副对联：
茅屋三间半藏农具半藏书；
薄田几亩一望春风一望雨。
乐思蜀问：“大伯，对联是你写的吧？写得真好，是颜体不是？”
王明道笑着说：“字是我爷爷写的，内容是清朝文人编的，是后人为颂扬清代廉吏王尔烈而作的，我们王家沟的王氏是从辽阳搬过来的，说起来和王尔烈还是同宗同祖呢。不过我爷爷的字属于柳体不是颜体。”王明道觉得乐思蜀连什么字体都不懂有些可笑，不过他还是情不自禁地又讲起王尔烈的典故。
