一、对外开放和对外经济政策的演化
我国在建国以后的30年中，由于各种主客观原因，基本上走了一条闭关锁国、自我发展的道路。虽然取得了一定的成就，但与世界发达国家的差距却不断扩大。造成这种状况的原因主要有两个方面，一是帝国主义的经济封锁，推行对社会主义国家的“遏制战略”；二是由于“左”的思想原因和计划经济体制及政策束缚。当今的世界是开放的世界，30年的经验教训告诉我们，关起门来搞建设是不行的，发展不起来。长期脱离世界经济发展的轨道，必然会严重地影响和限制本国的经济发展。一直到1978年党的十一届三中全会，才抛弃了“以阶级斗争为纲”这个“左”的错误方针，把党和国家的中心工作转移到经济建设上来，在确定工作中心转移的同时，作出了实行改革开放的伟大决策。
1982年，党的十二大以后，改革开放深入人心。我国对外开放有了突破性进展，对外经济关系不断扩大和加强。但是，在人们的思想认识上，由于长期受“左”的思想束缚，还存在种种疑虑。在经济活动中，由于受传统计划经济体制制约，还缺乏积极对外开放的动力，各种旧的条条框框仍然束缚着人们的手脚。
1984年，《中共中央关于经济体制改革的决定》明确提出“把对外开放作为长期的基本国策”。为此，“必须继续放宽政策，按照既要调动各方面的积极性、又要实行统一对外的原则改革外贸体制，积极扩大对外经济技术交流和合作的规模，努力办好经济特区，进一步开放沿海港口城市”。同时提出“利用外资，吸引外商来我国举办合资经营企业、合作经营企业和独资企业”，“充分利用国内和国外两种资源，开拓国内和国外两个市场”。①1987年党的十三大又明确提出要求，进一步扩大对外开放的广度和深度，不断发展对外经济技术交流与合作。从这一时期到20世纪90年代初期，我国的对外开放有了长足进展，全方位多层次的对外开放格局已初步形成。
1992年，党的十四大提出了扩大对外开放的主要目标和三项任务。
（1）对外开放的地域要扩大，形成多层次、多渠道、全方位开放的格局。
（2）利用外资的领域要拓宽，采取更加灵活的方式；继续完善投资环境，为外商投资经营提供更方便的条件和更充分的法律保障。
（3）积极开拓国际市场，促进对外贸易多元化，发展外向型经济，积极扩大我国企业的对外投资和跨国经营。
在随后不久出台的《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》中，又重申了坚定不移地实行对外开放政策，加快对外开放步伐，积极参与国际竞争与国际经济合作，发挥我国经济的比较优势，发展开放型经济。同时，提出对外贸易体制改革的具体目标和任务，并要求改善投资环境和管理办法，扩大引进规模，拓宽投资领域，进一步开放国内市场。针对对外开放中，特别是利用外资中存在的某些问题，明确规定了创造条件对外商投资企业实行国民待遇，依法完善对外商投资企业的管理。这一时期，我国的对外开放在规模上已达到了较高水平，但是对外开放的质量还有待提高和进一步完善。
党的十五大在坚持把对外开放作为“一项长期的基本国策”的同时，强调提高对外开放水平，积极合理有效地利用外资，正确处理对外开放同独立自主、自力更生的关系，维护国家经济安全。这标志着我国对外开放进入了更为成熟的发展阶段。
二、对外经济政策的主要内容
对外经济政策是指我国在对外开放的背景下，一方面国家放弃闭关自守的政策，积极主动地扩大对外经济交往；另一方面放宽政策，放开或者取消各种限制，不再采取封锁国内市场和国内投资场所的保护政策，发展开放型经济。对外经济政策是双向的，既鼓励吸引外国资本、人才、技术等生产要素流入中国，中国为之提供有利的投资环境，也提倡和鼓励我国的资金、技术、劳动力流向国外。改革开放以来我国对外经济政策的主要内容有：
1.坚持全方位对外开放、多元化发展对外经济
加快对外开放步伐，充分利用国内国际两个市场、两种资源，优化资源配置。积极参与国际竞争与国际经济合作，发挥我国经济的比较优势，发展开放型经济，使国内经济与国际经济实现互接互补。继续推行经济特区、沿海开放城市、沿海开放地带以及沿边、沿江和内陆中心城市的对外开放，充分发挥开放地区的辐射和带动作用：加快主要交通干线沿线地带的开发开放，鼓励中、西部地区扩大对内外开放，加快开发利用自然资源，发挥劳动力和市场的优势，促进经济振兴；统筹规划，认真办好经济技术开发区、保税区，形成既有层次又各具特点的全方位格局。继续拓宽对外经贸市场多元化发展战略。中国愿意同世界各国、各地区在平等互利的基础上发展经济贸易关系，加强同联合国发展系统的其他国际经贸组织的多边合作。中国是一个发展中国家，人口众多，发展经济主要依靠自己的资金积累、本国资源和市场，依靠本国人民的智慧和创造力。中国坚持独立自主、自力更生的原则，但丝毫不排斥积极参与国际分工和交换。
2.坚持深化对外经贸体制改革，以改革为动力，推动对外经贸持续、快速、健康发展
对外经贸体制改革既要符合建立社会主义市场经济体制的要求，又要适应国际经济贸易规范，建立适应国际经济通行规则的运行机制。坚持统一政策、放开经营、平等竞争、自负盈亏、工贸结合、推行代理制的改革方向，国家主要运用汇率、关税、税收和信贷等经济手段调节对外经济活动，降低关税总水平，合理调整关税结构。改革进出口管理制度，使其规范化、科学化。
发挥商会协调指导、咨询服务的作用。加快转换外经贸企业经营机制。按照现代企业制度改组国有外经贸企业，使外经贸企业成为真正自主经营、自负盈亏、自我发展、自我约束的经营主体，充分发挥企业和职工积极性，不断扩大进出口贸易和对外经济技术合作，保证国有资产的保值和增值，增强企业实力。具备条件的外经贸企业要逐步改变为规范化的有限责任公司或股份有限公司。推动外经贸企业、生产企业和科研院所在平等互利的基础上，通过投资、参股、联营等方式，形成一批以外经贸为龙头、贸工农技相结合的或以生产企业为核心的工贸一体化的大型企业集团。不得以行政手段干预企业间自愿的联合、兼并等行为。加速授予具备条件的国有生产企业、物资企业和科研单位外贸经营权。
深化对外经济技术合作体制改革，提高综合经营能力和整体效益。
改革对外援助管理体制及援助方式。其他各项外经贸业务的经营管理体制也要进行相应的改革。
3.坚持平等互利和“重合同、守信用”的原则
中国在各项对外经济贸易活动中，一贯奉行平等互换的原则，坚持互相尊重、平等协商，反对附加任何不公平、不合理条件；力求作价公平，对双方都有利，各项经贸合作都要适合有关各方的需要和可能，反对任何一方利用某些有利条件获取暴利；在交易条件、支付方式以及商检、海关、运输、保险、仲裁等方面，按照国际规范和国际惯例办事。在注重发展与发达国家的经贸关系的同时，积极发展同发展中国家的经贸关系，与广大发展中国家一道致力于建立国际经济新秩序。中国政府一贯要求所有从事对外经贸业务的部门、企业和个人，都要坚持“重合同、守信用”的原则，并建立健全有关规章制度来保证这一原则的贯彻落实。
4.坚持质量原则
质量是走向国际市场的通行证，是企业的生命。对外经贸各项业务都要坚持质量第一，在国际市场上建立良好的信誉。择优定点，安排生产，健全验收制度，实行全面质量管理，提高出口商品质量，向质量、品种要效益。利用外资项目要符合国家的产业政策，提高先进技术型、产品出口型企业的比重，提高项目的成功率。对外承包工程要严格执行合同规定的质量标准，多创优质工程；加强劳务人员的培训，提高劳务人员的素质。发扬国际主义精神，以高度的责任感精心建好每个对外援助项目，使项目发挥应有的经济效益和社会效益。
5.实施“大经贸”战略
改革开放后，我国的对外经贸事业逐步形成了商品、技术、资金、劳务等既紧密结合又相互促进的全面发展的新格局。实施“大经贸”战略，就是要在社会主义市场经济的大环境下，大力推进外贸、外经、外资三项业务的结合，加强外经贸与工、农、技、商的结合，走实业化、集团化、国际化经营的发展道路。发展与世界各国的双边经贸关系是中国全方位开放的基础，也是中国对外经贸关系的优先所在。中国坚持双边经贸关系同多边经贸关系相结合的方针，多元化开拓国际市场，促进对我国外经贸持续、快速、健康发展。
6.增强政策的统一和透明度
