1.“千古罪人”朱元璋
中国古代是一个农民社会，历朝历代无不把解决农民的问题放在首位。而农民的全部问题，不过是温饱和土地两件事。然而，吊诡的是，这样的一个农民社会，从农民出身而最后坐上皇帝宝座的，历史上空前绝后，只有一个，那就是大明开国皇帝、明太祖洪武皇帝朱元璋。
南宋灭于元朝之后，神州陆沉，大好河山沦于异族之手。而朱元璋出身低微，竟能驱逐鞑虏，恢复中华，历来被人说成是拯救了华夏文明的大英雄。
然而，这个“大英雄”恢复了华夏文明不假，但他也把华夏文明引上了一条不归路。朱元璋将华夏文明中愚昧、猥琐、阴暗、保守的一面发扬光大，终于造成了华夏文明近古直至近代的历史悲剧。从这个意义上说，朱元璋应该是华夏文明的千古罪人！
朱元璋出身赤贫，一度因为吃不饱饭而做了和尚，就为了混寺院的一口粥喝。有人拿他和汉高祖刘邦相比，说刘邦也是出身低微，然而刘邦毕竟还做过亭长，朱元璋则完完全全是面朝黄土背朝天；而且刘邦面对秦始皇的车驾，曾经说出“大丈夫当如是”的感慨，朱元璋连这点不安分的心思都没有，如果不是元末天下大乱，他根本不可能有什么出息，命中注定只能是一个一辈子辛勤劳作，耗尽体力和心血，只为多打点粮食养家糊口的农民。
然而，当机会来临时，朱元璋的军事和政治才能马上展现出来，为他最终赢得了天下。得到天下之后，他也不慌不忙，指挥若定，建立起一整套详尽完备的规章制度，把整个国家置于他的铁腕控制之下，令人无处遁形。这种体制对社会的治理近乎完美，令后世赞叹不已，顺治皇帝就曾认为朱元璋是古往今来第一雄才大略之人。但是，时间进入近现代，中国被迫进入了现代化进程，此时再回首历史，却发现朱元璋这个伟大的帝王，以及他的一生功业，却成了中国现代化进程的绊脚石。
理解朱元璋，必须首先理解中国农民。中国农民几千年来生活在最为艰苦的条件之下，贫困是他们一生的宿命。他们面对几乎令人绝望的处境，却依然满怀希望，精打细算，只是为了能够活下去，延续家族的血脉，哪怕生命只是维持在最低限度，也要坚持。
农民性产生于饥饿，因此实用主义是其主要的核心，将为数不多的生存资源发挥到最大效用，就是农民文化的主要内容。为了达到这一目的，必须把头脑锻炼到最精明，运用一切可以运用的手段，甚至不惜放弃真善美，放弃道德、良心和尊严。这是以《道德经》为代表的兵法文化在下层社会的最佳体现，朱元璋就是在这样的文化背景下登上帝位的，他本人就怀有深深的农民性，即使身登大宝，即使富有天下，也改变不了他的农民本色。
中国历来以“人治”治国，领导者个人的性格特征、文化素质和感情倾向可以影响整个国家。因此，朱元璋的这种农民性，也深深地影响了大明王朝乃至后世。
朱元璋爱把自己和刘邦相比，但那只是因为刘邦与他的出身最接近，他和刘邦其实还是有很大不同的。刘邦是个典型的流氓无赖，不肯安分守己，贪图享乐，但同时又为人大气，因为流氓的钱财本是来得快去得也快，钱如流水一般花惯了的，自然大方；朱元璋则有着农民的典型性格，外表坚毅木讷，内心老谋深算，能吃苦耐劳，但又愚昧保守，目光短浅，吝啬小气。刘邦一时冲动，释放了犯人，从此参加义军，是自己主动，有江湖气；朱元璋参加起义，完全是因为实在没有活路可走，万般无奈。然而朱元璋没有想到，这条路竟然越走越宽。朱元璋以一个农民的精明，抓住一切机会增加自己的财富，他本意不过是为了三十亩地一头牛、老婆孩子热炕头，哪知道最后竟然攒下了天底下最大的一份家业。野史传闻，说朱元璋一统天下之后，一日在殿中独坐，回首往事，无限感慨，一名小太监无意中听到皇上自言自语说道：“本是打家劫舍，谁知弄假成真。”
农民一怕浪费败家，二怕露富遭忌，一般的农民有点小钱就藏着掖着，何况是这么大的一份家业？于是朱元璋不仅没有志得意满，贪图享受，反而从此落下了担惊受怕的病，生怕哪一天这朱家的天下就败了。于是他戒备之心大起，多疑之病更重，甚至下令设专人每天早起给他喊上一遍：“为君难，为臣又难，难也难；创业难，守成又难，难也难；保家难，保身又难，难也难！”以此提醒自己保住家业。在这种精神激励之下，朱元璋抖擞精神，开始了制度改革，要用一个农民治家的办法来治理国家，没有别的目的，就是为了让这个国家永远掌握在朱家手里。
作为一个农民，朱元璋最瞧不起的就是知识分子，最不放心的就是官僚体系。官僚体系过于繁琐，他觉得不利于自己的控制，因此干脆取消丞相制度，不让别人替他代理，而是让天下官吏都直接对他负责，他自己一管到底，这才能够放心。这就大大加强了君权的专制，使得天下只有他朱元璋一人可以思考，其他人都不用动脑子，只是给他跑腿的。即使只是跑腿他也不放心，于是给每一个地方官都详细写出他们的注意事项，列出许多具体而微的要求，像个老太太似的不断唠叨，恨不能手把手地教他们该怎么干。
改革了官僚制度之后，朱元璋开始牢牢控制天下百姓。他对人口的流动进行了严格的限制，设立路引制度，一般人必须要有通行证，才能离开出生地百里之外，否则立刻充军。在这种制度下，天下百姓似乎都成了囚犯，被死死地限制在自己的家乡。
官民都掌控在自己手中之后，朱元璋觉得自己对社会的控制已经比较能够让自己满意了，于是他就要通过立法的方式，将这种控制永远地固定下来，以求永远别出什么乱子。为此他连续颁布了《大明律令》、《大诰》、《大诰续编》、《大诰三编》、《皇明祖训》等等，通过繁琐的法令，把整个国家事无巨细都加以规定，甚至连百姓衣服的颜色、房屋的样式他都规定：农民只能穿绸、纱、绢、布，商贾地位低下，只能穿绢、布，一家人只要有一个经商的，就不能穿绸纱。斗笠、蒲笠也是只有农民可以戴，不务农的不许。现在看来这种规定未免可笑，但朱元璋正是通过这些规定，将社会阶层严格区分固定，从而保证小农自然经济得以永存。朱元璋眼中的世界本就是静止的，他希望这个世界能包罗万象，用不着再有任何改变，这样他们老朱家的江山就能永存了。
在控制社会方面，朱元璋也是逐步完善自己的做法的。有了制度和法令之后，他又有了新的目标，那就是文化。千百年来，中国的知识分子都梦想着治国平天下，想要做帝师，通过指导皇帝治理国家来实现自己的理想。这本来已经很缺乏独立性了，但在朱元璋看来，敢多嘴多舌指手画脚就是祸根，于是他要把知识分子的这个“毛病”也给改掉。于是他先从科举制度入手，将科举制度的考试内容改为僵化死板的八股文，让大家都学习皇上规定好的那一套东西，绝不准出圈，以此桎梏天下士子之心。朱元璋还丝毫不顾知识分子的尊严和人格，对于敢于和他分享乃至争夺权力的贵族集团和知识分子，全部施以酷刑。他可以随便扒下一个大臣的裤子，让侍卫打板子，经常有臣子就这样被活活打死。朱元璋还设置锦衣卫，开创了有明一代的特务制度，对大臣进行监视、窃听和酷刑。在这种种残酷而具有羞辱性的刑罚的帮助之下，朱元璋最大限度集中权力的愿望终于实现了，天下所有人都成了朱元璋的私有财产，个人的自主性和独立性荡然无存，奴性则像野草一样，在人心之中迅速生根发芽，蔓延开来。
然而，朱元璋还不放心，他知道自己的能力超强，但是子孙后代未必能有他这样的本事。如何保证自己死后子孙后代不会被别人夺走了家业呢？虽然已有上述种种措施，但终究不是万全之策，万全之策是什么？当然是肉体上的消灭。于是朱元璋开始了疯狂的屠杀，抓住任何一个小小的由头，就可以株连成千上万人。他杀的都是随他一起打天下的有功之臣，因为他知道这些人的能力有多强，自己的子孙可比不上他们；他杀的还是天下才能之士，因为他觉得家业既然已经打下，就用不着再用有才能的人帮他们了，正要把有才能的人都消灭掉，以免将来朱家子孙比不过他们，被他们夺走了家业。这种大屠杀之所以能够出现，原因就是朱元璋内心深处没有安全感，他自己甚至对此也并不讳言，他就曾直截了当地对太子说，我杀他们不是因为他们有罪，而是为了让你以后能安安稳稳地做皇帝。在这方面，朱元璋猥琐卑劣、小肚鸡肠，唯恐自己这点好东西被别人算计了去，他早年的贫贱生活与日后巨大的荣华富贵反差是如此之大，以至于他生怕这只是一场黄粱美梦，转眼成空，因此，他宁可多疑，宁可残忍，也绝对不能因为一时的疏忽而留下千古遗恨。
朱元璋把这些农民中的劣根性带到了他治理国家的过程中，深深地印在了中国的民族性格上。在朱元璋及之后大明王朝的统治之下，中国汉唐开放、自信的风气消失了，代之以内敛、狭隘、自闭、残酷和愚昧。将中国传统文化中最为落后、保守的东西发扬光大，并通过强制推行的国家政策使其成为社会共性，给我们这个国家和民族造成了难以磨灭的消极影响。而在同一时期，欧洲却走出了中世纪的黑夜，焕发出强大的生命力，开始了他们野心勃勃的扩张历程。朱元璋偏偏出现在这个年代，真是命运使然，让人痛心疾首。
2.海瑞居然得善终
在中国古往今来所有朝代、官场之上，海瑞都绝对算得上是前无古人后无来者。他一生的清正廉洁，已经达到常人所不能想象的地步，这样的一个人居然能够在官场中——尤其是大明朝的官场中——混下去，没有被陷害而死，也没有因为得罪皇帝而被赐死，最后得了个善终，这真是一个奇迹。下面，就让我们一起经历这“见证奇迹的时刻”。
海瑞一生坎坷，早年经历更是不幸。海瑞是海南人，幼时丧父，家境贫寒，他的母亲含辛茹苦，把海瑞抚养长大。海南在中国古代历来属于蛮荒之地，人民生活极其困苦，能在这样的环境中单独抚养孩子长大成人，海瑞母亲必然具备一种非凡的坚毅性格。这种坚毅性格也遗传到了海瑞身上，终其一生。尽管生活艰苦，但海瑞的母亲并没有放弃对海瑞的教育，通过言传身教，把种种传统伦理道德的道理都教给了海瑞。海瑞受母亲影响，把伦理道德看得比天还大，并以此作为自己一生为人处世的原则。这种对伦理道德的极度坚持，造成了海瑞的一种极端性格：在海瑞看来，这个世界非黑即白，没有中间地带，绝无妥协余地。海瑞一生的悲剧也就此有了伏笔。
中国传统伦理道德对人的要求无非是“忠孝”二字，海瑞除了对母亲尽孝，还要对朝廷尽忠，尽忠的办法就是努力学习，日后做官报效朝廷。为此，海瑞从小刻苦读书，十年寒窗，就为了一朝能够金榜题名。然而，性格的坚毅给海瑞的读书生涯带来了消极的影响，海瑞读书太死，虽然用功极勤，但成效甚微。年轻时候的海瑞参加科举考试，屡战屡败，一直考到36岁，终于中了一个举人，想要再进一步，实在是力所不及了。于是海瑞只好以举人身份做官。
海瑞学历不高，人又迂直，官场上哪里有他的位置？一直等到41岁，才得了一个福建省南平县教谕的职位。这个官职相当于一个县的教育局长，论品级连九品都不够，是个真正的芝麻小官。然而海瑞却不在乎，他反而觉得很高兴，因为只要给他一个职位，无论大小，他为国效力的愿望就可以落实了。因此，海瑞勤勤恳恳，任劳任怨，努力在平凡的工作岗位上，试图做出不平凡的业绩。四年之后，海瑞已经45岁，他的努力终于有了一点回报，他被任命为浙江省淳安县知县，官至七品。
这么大年纪却只混到这么小的一个官职，对别人来说只怕早就心灰意冷，但对于性格坚毅的海瑞来说，这小小的升迁只能为他增加继续战斗的动力。这位新任知县勤政为民，着实做出了不少政绩。
然而，升了官之后并不是一帆风顺，麻烦事也上门了。做教谕官职实在太小，倒没什么，做了县太爷，官场上迎来送往的事情就免不了了。可是我们这位海大人，在廉洁方面简直是有洁癖，哪里肯做这种事？据说有一次，浙江总督胡宗宪之子路过淳安，大肆招摇，原本以为地方官免不了孝敬，谁知海瑞竟然率人将胡公子捉了起来，说胡宗宪总督清正廉洁，家风甚正，怎么会有你这种儿子？一定是冒充的！说罢不由分说，将胡公子痛打一顿，还把胡公子搜刮的民脂民膏全都充了公。胡宗宪听说之后，哭笑不得，只好自认倒霉。
处理这件事情确实体现了海瑞的智慧，但无论如何他还是以下犯上，过于强硬了。经过此事之后，官场中都知道海瑞是块茅厕里的石头，又臭又硬，大家不愿意和这个死脑筋结仇，都躲着他走，但也肯定都不待见他，明面上不能怎样，私底下都排挤海瑞。
但是海瑞并不在乎，他依旧我行我素，固执地把自己的理想推行于世上，尽管没有人跟随，但他仍孤独地一个人战斗。他在淳安县坚决反腐败，上级官员想要到淳安来发财，那是打错了算盘。海瑞不仅挡了上级的财路，连手下人的那点灰色收入也都一扫而空。于是淳安县官场不免怨声载道，都想赶紧弄走这位海大人，要不然大家都活不成。
大家想归想，要搞掉海瑞，还真不太容易。原因很简单，海大人并没有什么靠山，孤身一人，但是对自己严格要求那是出了名的，根本找不到什么把柄。淳安县官员们没有办法，只好给海瑞来个消极怠工，全都撂挑子了，看你海瑞能不能缺了我们。谁知海瑞丝毫不介意，他自己一个人就挑起了所有担子，断案查案、监督工程等等都自己一个人来做，忙得不可开交，可海大人自得其乐。当时海瑞家中，已经把能省的都省了，他做官不仅不赚钱，还自己往里赔钱！众人一看这还得了，都活不下去了，却找不到把柄搞倒海瑞，实在没有办法，只好大家一起掏钱，给海瑞跑官，请他别处上任。不久海瑞就被调往江西兴国。
此时海瑞的名声已经很响亮了，兴国的官员们一听“海阎王”来了，都暗暗叫苦。他们也效仿淳安县的官员们，联合起来上下活动，要把海瑞弄走。果然又没过一阵，海瑞就又挪了地方，这一次居然还高升了，到了中央部门，担任了户部主事。
户部主事名为“主事”，其实是闲职一个，什么事也不用办，无非是一杯茶水一支烟，一张报纸看一天。兴国的那帮官员本意就是给海瑞找个清闲地方呆着，省得到处阻人财路，坏人好事。可海大人哪里是个闲得住的人呢？他到了中央部门，反而更加兴奋了，因为中央部门的官员可以直接给皇上上书。海大人认为，自己报效国家的机会终于来了！
