从朝臣的反应来看，他们希望谢道清可以制约贾似道，“垂帘听政”的意思就是军国大事都要听谢太后的。刚才说过，谢太后是理宗的皇后，理宗在位时想迁都平江没有成功，其中一个因素就是谢道清起到了一定的作用。由此可见，谢道清乃是深明大义之人，因此在朝中威信很高。理宗死后，度宗即位，尊谢道清为皇太后，待到恭宗即位后，谢道清又升了一格，变成了南宋王朝垂帘听政的太皇太后。毕竟谢道清是赵家的人，而且朝中威信很高，贾似道虽然跋扈，但是他也不敢冒犯谢太后，谢太后对他也是河水不犯井水，尽量不与之发生冲突。而且自己为了国家用兵，带头节约日常开支。在谢太后的带领下，临安皇宫掀起一场节约之风，“太后以兵兴费繁，痛自裁节，汰慈元殿提举已下官，省泛索钱缗月万”。朝野上下、临安百姓得知此事更加对谢太后拥戴有嘉。
帝都临安的权力变更无法阻止元军的进攻势态。元军在攻破鄂州后，临安城再次陷入惶恐之中，因为鄂州地处汉水入江口，为长江咽喉，南北要冲，是南宋重点设防的地区。临安城内的太学生上书请愿，要求贾似道出征。贾似道没办法，看来这事是躲不过去了。但是贾似道还是不敢出兵，因为他害怕刘整，刘整既对宋军的战术了如指掌，又非常了解贾似道，而且二人有仇，如果贾似道出师不利，必然被刘整落井下石，因此贾似道很怕刘整。但碰巧的是，刘整在战乱中得了重病不久就死了，贾似道闻讯“吾得天助矣”！于是上书谢太后要求出征。德佑元年（1275年）正月，贾似道“抽诸路精兵”从水路，浩浩荡荡开出临安城，史载当时的情况是“金帛辎重之舟，俘曾舢舫相衔百余里”。为什么贾似道出征要带“金帛”呢？因为我们的贾大人心里有底，他的“底”就是求和，他害怕刘整就是因为害怕刘整在元军统帅面前告他的状，说他之前那件对岁币死不认账的事情，这次他带了那么多的“金帛”，目的就是希望借此表达求和的诚心。多么天真的想法！
贾似道先派人到元军中请求议和，元军统帅丞相伯颜一看贾似道又要故伎重演，想到这个人“信用不良”的“前科”，就坚决没有同意贾似道的请求。
既然议和不成，就得刀兵相见了。贾似道硬着头皮找来夏贵，夏贵一见贾似道，从袖中抽出字条，上写“宋历三百二十年”，言下之意就是，大宋朝历时已经三百二十年了，如今也该灭亡了，咱们哥们儿别太卖力气了，意思一下就行了！贾似道心照不宣，点头默许。
贾似道被动应战，把七万精兵交给孙虎臣统领布于池州下游的丁家洲，自己与夏贵领后军停泊在鲁港（安徽芜湖南）。仓促布防之后又是仓促应战，结果可想而知，孙虎臣兵败逃回贾似道军中，七万精兵如鸟兽散。
再说元军，此时元军取得丁家洲之战的胜利后，东进至太平州（今安徽当涂），江东运判孟之缙投城降元。三月，元军打到建康，宋沿江制置使赵弃城逃跑，都统徐王荣等献城投降。镇江、饶州（今江西波阳）、宁国府（今安徽宣城）、广德郡（今属安徽）、溧阳、常州（均属江苏）等地都望风归降。
至此，长江防线彻底崩溃，帝都临安危在旦夕。
贾似道兵败的消息传到都城临安，临安城顿时乱了套。谢太后命令在朝堂贴出告示：“我国家三百年，待士大夫不薄。吾与嗣君遭家多难，尔小大臣不能出一策以救时艰，内则畔官离次，外则委印弃城，避难偷生，尚何人为？
亦何以见先帝于地下乎？天命未改，国法尚存。凡在官守者，尚书省即与转一次；负国逃者，御史觉察以闻”。谢太后的意思是说，我大宋朝立国三百年来，对于你们这些士大夫，我们赵家都是厚待有加。现在正逢多灾多难之秋，朝廷上下，大小官员不仅提不出挽救时局的良策，反而推诿责任，都城里的官员都嚷嚷着弃官离位，都城外的官员投降的投降，逃跑的逃跑，这样苟且偷生还算个人吗？你们这些人有何面目去见先帝！我赵家还没完，国法还在。
凡是对于坚守岗位的朝臣，尚书省都要记上一功，凡是叛国逃亡的败类，都要由御史查明情况上报朝廷。
谢太后的慷慨陈词并不能阻止官员们的外逃，就拿帝都临安来说，有些京官早就收拾好了金银细软，准备逃跑了。有些官员已经开溜，在他们看来这时候哪里还有什么国家大义可讲，留在临安就是死路一条。因此，官员们几乎跑光了，以至朝中萧然。除了官员，城中的百姓也有很多人协同全家老小外逃出京。一时间，临安城里鸡飞狗跳，乱七八糟。
贾似道的兵败也使得长久被压制的愤怒终于爆发出来，原来依附贾似道的枢密使陈宜中，见他气数已尽，上书请求处死贾似道。还有学子、台谏等纷纷要求诛杀贾似道。还有大臣罗列了贾似道“侥、讦、贪、淫、褊、骄、吝、专、忍、谬”十大罪状。但是谢太后没有答应，只是把贾似道贬官。并命令把贾似道从水路护送回绍兴私宅，给他死去的母亲继续守丧。
朝野上下要求诛杀贾似道的呼声越来越高，后来谢太后实在没法子了，只好抄了贾似道的家，并派人押着他发配到岭南做高州团练副使，还是没有杀他。
朝廷派了一个叫郑虎臣的县尉负责押送贾似道，郑虎臣在途中经常暗示贾似道自杀，但是贾似道就是不听，还说“太皇许我不死，有诏即死”。郑虎臣一看，看来得亲自动手了，对贾似道说：“吾为天下杀似道，虽死何憾？”
于是杀了贾似道，终于出了一口气！
贾似道的确作恶多端，但是此时的赵宋王朝只剩最后一口气了，杀了贾似道只能出口恶气而已，但是却不能阻挡元军灭宋的进程。此时忽必烈的军队正紧锣密鼓地向临安进发，十月，伯颜于镇江分兵三路南攻，与右丞阿塔海率中路军向常州、平江（今江苏苏州）进发。谢太后派遣陆秀夫到元军中议和，“求称侄纳币岁银绢二十五万，不从”，后来再降格，“称侄孙，不从”。这时，陈宜中请求谢太后迁都，“太后不许”，但陈宜中痛哭流涕执意请求谢太后同意迁都，谢太后不得已从之。等到第二天，宫中已经准备好了车架，准备启程迁都，但是这些人等陈宜中一直等到傍晚，谢太后大发雷霆，取消了迁都之举。
此时的元军已经会师临安皋亭山（今杭州北）。陈宜中还有很多朝臣闻讯逃出临安，“宜中宵遁，文武百官亦潜相引去”。张世杰等人力主背城一战，但是遭到太皇太后的反对，她一面送赵、赵南逃，一面“遣监察御史杨应奎上传国玺降”。
德二年（1276年）二月太皇太后谢道清领着南宋最后一位小皇帝向元军纳表称臣。后来临安也被元朝改名杭州，名字沿用至今。元军进入临安城内“封府库，收史馆、礼寺图书及百司符印、告敕，罢官府及侍卫军”。五月，赵显被封为瀛国公，这位瀛国公在后来被忽必烈强迫出家，后被赐死，终年五十三岁。
虽然临安朝廷投降了，但是1276年五月，陆秀夫、陈宜中、张世杰等人等人在福州拥立七岁的赵登基，改年号为“景炎”，赵就是宋端宗。但是，忽必烈也不是吃素的，他不会任由南宋小朝廷胡来，因此调集兵马南下，张世杰带着端宗逃到潮州，后移至广州浅湾。忽必烈下令大军猛扑广州，端宗登船入海，东逃西藏，疲于奔命。后来，端宗在逃跑的过程中，由于船体颠簸，不慎落入海中，后被左右大臣救起，但是此时的端宗已经被灌了一个大肚儿，而且就此生病，吓得好几天都讲不出话来。经此过这一连串颠簸，再加上惊吓过度，年仅十岁的端宗赵于当年四月病死，葬于今广东江门。
端宗死后，卫王赵又被张世杰、陆秀夫立为皇帝，朝廷设在山，五月改元“祥兴”，封张世杰为太傅、陆秀夫为左丞相，文天祥为少保、信国公。
刚刚被任命的文天祥于1278年在五坡岭（今广东海丰北）被俘。元将张弘范叫他写信招降张世杰，遭到文天祥的拒绝，说道“吾不能扞父母，乃教人叛父母，可乎？”次年被押往元大都，后被杀害。文天祥身后留下了着名诗篇《过零丁洋》：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
文天祥被俘后的第二年，即祥兴二年（1279年），元将张弘范率兵打到山。
奉命镇守山的正是太傅张世杰，张世杰率军抵抗。但由于张弘范封锁海口，断绝了张世杰通往陆地的补给线，宋军的食物和淡水就被切断。陆秀夫一看大势已去就背着年仅八岁的赵一起跳进了大海，淹没在滚滚波涛里。
后来张世杰听闻赵的死讯悲愤不已：“吾先立一君，不想身亡；复立一君，此君亦亡，这可如何是好！”不久，也跳海而死，张世杰与陆秀夫、文天祥并称“宋亡三杰”，南宋政权随之覆亡。至此，南宋的全部疆土都划入元朝的版图。
文天祥——草书《木鸡集序》1279年二月，元朝结束乱世，统一全国。
