面对如此长期的动乱不安，历来作为社会纲纪的儒家思想，已无法满足人心的需求；而新近传入的佛教，却适时提供了饱受苦难的人们的精神慰藉。
看来，杨坚对佛教如此重视，是因为对儒教缺乏信心？
杨坚对民间文化也不放松。581年四月解禁民间流行的散乐，但仍然禁杂戏。583年还禁止上元（即元宵节）燃灯游戏，理由是那“角牴之戏”演出是“人戴兽面，男为女服，倡优杂技，诡状异形”。想象过去“角牴之戏”肯定让观众开心，很可能比当今的央视春节晚会还精彩，可是杨坚要禁。前两年互联网上让人选择最向往生活的时代，我肯定不会选杨坚时代，尽管它有盛世之誉。
七、繁荣的经济
跟所有明君一样，杨坚也十分注重减免税赋，而不是多设苛捐杂税，横征暴敛。581年三月，杨坚称帝后第二个月就减税赋。583年三月减丁役，由原来10岁成丁推为11岁，役由1个月减为20日，调绢由1匹减为2丈。同时废除盐酒政府专营，让利于民。589年四月统一江南后，免除原南陈境内的徭役10年，其余地区免当年租赋。第二年六月规定年满50岁免役收庸（用布帛代替力役）。592年十二月官吏汇报说：粮食布帛太多啦，府藏都装不下，只能堆在走廊上。杨坚命新建左藏院，同时诏河北、河东地区本年田租减三分之一，兵役减半，绢帛全免。各地户口大增，关内、河东、河南、河北地少人多，百姓还有衣食不足，于是派遣使者深入各地均田，小的乡每丁20亩。
仓储设置进一步完善。583年，西从蒲（今山西永济）、陕（今河南陕县），东至卫（今河南淇县）、汴（今河南开封），水路13州，募丁运米到长安。又在卫州置黎阳仓，陕州置常平仓，华州（今陕西华山）置广通仓，转运关东及汾（今山西隰县）、晋（今山西临汾东北）之粟。585年五月诏令各郡、县设置义仓，以防荒年。603年九月还给义仓配置常平官。
当时民间铸私钱，名目繁多，轻重不等，造成很多麻烦。581年九月由政府统一铸“五铢钱”，一律禁止古钱与私钱。各地将钱样摆放在关口，让百姓随时比较，发现不一样的就没收销毁。从此，钱币统一，百姓方便。
为节约政府开支，杨坚给各级官府发一定数额的办公经费作本钱，称“公廨钱”，所得息钱作为办公费。这样，国家财政支出确实减少，可是百姓负担却加重。594年六月工部尚书苏孝慈等人上书，指出这样高息放贷是与民争利，不是兴邦治国的正道，建议加以改革，以地代钱。杨坚同意了，改“公廨钱”为“公廨田”。
隋都城最初在原来的长安城，但当时长安已破败，水污染严重，于是杨坚在长安城东南新选一块风水宝地建造新都，名为“大兴城”。又因渭水大小无常，流浅沙深，常常阻塞漕运，584年六月命宇文恺率水工另开漕渠。这条漕渠从大兴城西北引渭水，略循汉代漕渠故道而东，至潼关入黄河，长300余里，名“广通渠”。广通渠漕运非常便利，关中百姓赖以生存，因此又被称为“富民渠”。后改名“永通渠”。
更重要的是大运河。一说大运河人们很自然想到北京到杭州的人工河，其实还有一条“隋唐大运河”，比京杭大运河更早。为统一南方，杨坚认真备战，从今淮安到扬州开山阳渎，整治取直，中间不再绕道射阳湖。后来开通济渠，从今洛阳西郊引谷、洛二水入黄河，东段自荥阳汜水镇东北引黄河水，循汴水（原淮河支流），经商丘、宿县、泗县入淮。608年又开永济渠，引黄河支流沁水入今卫河至天津，继溯永定河通今北京。610年继开江南运河，由今镇江引江水经无锡、苏州、嘉兴至杭州通钱塘江。这样，就形成了以洛阳为中心，由永济渠、通济渠、山阳渎和江南运河连接而成的运河体系，西接大兴，南通余杭，北通涿郡，全长2700余公里。这是世界上开凿最早、规模最大的运河，成为中国古代南北交通的大动脉，历史上发挥过巨大作用。这项浩大工程在杨坚时期开工，延续到杨广时期完成。
新都城——大兴城——于582年正月动工，第二年三月竣工。大兴城参照北魏洛阳城和东魏、北齐邺都南城，平面布局整齐划一，为长方形。全城由宫城、皇城、外郭城三部分组成，东西对称。外郭城面积约占全城总面积的88.8%，居民住宅区扩大为汉长安城的2.4倍，明清北京城的1.4倍，比同期拜占庭都城大7倍，较800年所建的巴格达城大6.2倍，在当时世界上首屈一指。同时在岐山（今峡西凤翔）建造行宫——仁寿宫。杨坚生长于寺庙，素衣素食，登基后保持崇尚节俭的习惯。他食不重肉，不用金玉饰品，宫中的妃妾不作美饰，并要求太子和官员们节俭。如此大兴土木，用现代话来说，也许是为了增加GDP吧！
统治者节俭是百姓之福。杨坚上任时，全国人口400万户，到他卸任时增至890万户。以一户六口计，全国人口不下5000万，这个数字后来直到唐朝李隆基时才又达到。人多不是贫穷的借口。592年官员报告说府藏都满，粮食布帛没法放，杨坚下令建新库。没多久，官员又呈报说新库也堆满。杨坚便下令：那就藏富于民，不再建国库，免除全年租赋。《隋书》描述说：
平徭赋，仓廪实，法令行，君子咸乐其生，小人各安其业，强无凌弱，众不暴寡，人物殷阜，朝野欢娱。二十年间，天下无事，区宇之内晏如也。
我最看中的是“朝野欢娱”这四个字。宫中欢娱是暴君昏君也不会忽略的，而百姓欢娱却少有帝王顾及。当然，看看前面的记述，不难发现这段文字不无夸张。
【去脉：养老鼠咬麻袋】
杨坚无疑是成功的帝王。《剑桥中国隋唐史》评价：
隋朝消灭了其前人的过时的和无效率的制度，创造了一个中央集权帝国的结构，在长期政治分裂的各地区发展了共同的文化意识，这一切同样了不起。人们在研究其后的伟大的中华帝国的结构和生活的任何方面时，不能不在各个方面看到隋朝的成就，它的成就肯定是中国历史中最引人注目的成就之一。
美国作家迈克尔·H·哈特写了一部通俗历史读物《历史上最有影响的100人》，以影响大小为尺度，评出100位世界历史名人。杨坚不仅入选，而且排名在孟子之前。哈特解释说：
他成功地统一了经历数百年严重分裂的中国。他最重要的改革之一是实行通过科举考试选拔政府官吏的制度，为中国提供了一批批非常得力的行政官员。
坦白地说，我并不怎么推崇杨坚。我认为他很像秦始皇，像秦始皇一样统一中国，像秦始皇一样创千年制度，像秦始皇一样焚书（虽然也有收存图书），像秦始皇一样暴虐，像秦始皇一样大兴土木……甚至像秦始皇一样大起大落，像秦始皇一样败在儿子手上……
倒不是虎父犬子，相反，杨坚、杨广可以说是虎父龙子。隋亡的根源恐怕得追溯到女人——独孤皇后，不过这是独一无二的另类典型，可以说“成也萧何，败也萧何”。如果没有独孤皇后，杨坚很可能进入不了北周的权贵阶层；如果没有独孤皇后，杨坚很可能当不了北周皇帝的岳父；如果没有独孤皇后，杨坚很可能早被宇文氏杀了；如果没有独孤皇后，杨坚很可能摄不了北周之政；如果没有独孤皇后，杨坚很可能没有那一系列政治、经济、文化的英明决策……
