周公也直接对年轻的成王进行教育。周公教导成王许多执政原则，如用人方面要“惟成德之彦”，刑罚方面要“庶狱庶慎”，生活方面则要“无淫于观（观赏）、于逸（享乐）、于游（游玩）、于田（田猎）”。成王对于周公的教导虚心接受，表示一定勤慎从政。《诗经》中《昊天有成命》是成王祭天的诵辞，其中写道：
昊天有成命，二后受之。
成王不敢康，夙夜基命宥密。
於缉熙，单厥心，肆其靖之。
这意思是说：文、武二王奉天之命创立周业，成王我不敢贪图享乐，而应当顺天命，不懈地努力。先王是多么英明啊，我一定要竭力尽心，才能国泰民安！这诗中，最重要的是“不敢康”和“单厥心”几个字，应当视为成王对于上天的承诺。周人跟此前的商人、夏人不同，他们十分明确地认识到：天命不常，归于有德。君权神授，神也可以收回所授之权，所以不能无德得罪神。这就跟现代政治理念在逻辑上差不多：选民选出总统，也可以将总统选下来，所以不能无治国良策而得罪选民。
周公以礼乐治国，显然收到了好效果。如《史记》所说“民和睦，颂声兴”，《诗经》中《执竞》写道：
执竞武王，无竞维烈。
不显成康，上帝是皇。
自彼成康，奄有四方，斤斤其明。
这诗意思是说：征服了殷商的武王，没人比他更坚强。还有成王和康王，光耀四方。
德治与法治在某种意义上是对立的，所以儒家与法家是死对头，中国千百年有法律而没有法制。天下讼息是古代圣人的理想世界，“成康之治”将此变为现实。战国时期魏国史官著的《竹书纪年》记载：“成康之际，天下安宁，刑措四十余年不用。”说刑具搁置40余年不用，显然是夸张，但应该反映了一定的历史真实。随园几十年未出刑事案如果可信的话，那么这话很可能不太夸张。
周公不仅坐而论道，还起而行道。其政绩，《尚书大传》概括为：“一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王。”这里不逐一展开。且说周公摄政，代理成王行政。为了师出有名，他以王的身份发号施令，这引起麻烦。谁相信你是代理成王，还是取代成王呢？如前所述，当时嫡长制还没有确立，弟弟接哥哥的王位并不是不合法。问题是周公上面还有哥哥健在，即管叔鲜。我们一般兄弟分个小家还要吵闹个鸡犬不宁呢，管叔鲜对周公越过他继承武王的实权，十分不满。不满憋在肚子里是会长癌的。这不，开始他还只是散布流言蜚语，第三年竟然联合另一个弟弟蔡叔度，并勾结商纣王的儿子武庚禄父一起叛周。响应这次叛乱的，有东方的徐、奄、淮夷等几十个原来同殷商关系密切的大小方国。这对周政权形成直接威胁，生死存亡千钧一发。周公亲自率师东征，经过三年艰苦作战，不仅镇压叛乱，而且顺手牵羊征服东方50来个小国，收降大批商朝贵族。原来的周只是西部一个小国，灭商也只是打击商王朝的核心部分。经过这次东征，周的地盘扩大为东至海，南至淮河流域，北至辽东的泱泱大国。我们至今常读到一句话：“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。”这句话出自《诗经》，就是当时的历史写照。
周公“功高盖主”，要当个名副其实的周王应该是得心应手、水到渠成的事。然而，周公却选择还政于成王——这时成王已长大成人。还政前夕，周公特地撰写《无逸》，以殷商灭亡为前车之鉴，告诫成王要知“稼穑之艰难”，而不要纵情于声色、安逸、游玩或田猎。还政后，周公再上朝就自觉改为面北坐臣位，把主要精力转而用于制礼作乐，完善各种典章法规。
孔子对周公十分崇拜。胡玫执导的电影《孔子》最后一幕：暮年的孔子有气无力地叹道：“我好久没梦到周公了！”这话有依据。《论语》原文：“子曰：‘甚矣吾衰也！久矣吾不复梦见周公。’”由此可见：一是孔子以前常梦见周公，二是他还想梦见周公。孔子对周公的崇敬与热望之情，一览无余。
《论语》中还有一句话不可忽略：“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”关于这段文字，有一个笑话——曹元宠题《村学图》，嘲笑杭州乡村教师读白字：
此老方扪虱，众雏争附火。
想当训诲间，都都平丈我。
身为老师竟然将《论语》中的五个字没一个认对，错得也够水平！孩子们不懂，跟着瞎念。一日，忽然明白，再也不肯到这位老师那里去上课。为此，时人又作一诗：
都都平丈我，学生满堂坐。
郁郁乎文哉，学生都不来。
我想说的是，由此可见这句话颇有影响。
言归正传，孔子是说，周朝的礼仪制度，借鉴于夏、商二代，多么丰富而完备啊，所以我遵从周公的礼仪制度！孔子终身奋斗的事业“克己复礼”，想要恢复的正是周公的礼仪制度。
不仅孔子，儒家所有人都向往“成康之治”，就因为周公制定的礼仪制度在他们看来最理想。孟子首称周公为“古圣人”。荀子以周公为大儒。汉代刘歆、王莽将周公的地位置于孔子之上。唐代韩愈提出尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子、孟子的统序。从此以后，人们常以周孔并称，在教育上则有“周孔之教”的说法。
二、处理前朝遗属
每一次改朝换代，都很快面临一个同样的问题：前朝遗留下来的帝王家属、官吏怎么办？
武王也面临这样的问题，一时拿不定主意，召大臣来商议。不同的大臣，有不同的意见、建议。
首先召的是姜太公。我们对姜太公并不陌生，至今仍常在嘴上挂着“姜太公钓鱼——愿者上钩”之类的话。其实，姜太公只是他的俗名，俗称还有“姜子牙”。他的真名叫“吕尚”，史称“太公望”或“吕望”。他不为人所知的还多。到山东时，我特地凭吊过姜太公的墓，那只是衣冠冢，后裔碑石很高大。看了这碑才知道，他还是高姓和丘姓的始祖，意外得很。他先后辅佐六位周王，先辅佐文王，与谋翦商，后辅佐武王灭商，是中国历史上最享盛名的政治家、军事家和谋略家。因功封于齐，成为齐国的始祖。针对齐国地贫人少的特点，他采取“因俗简礼”、“尊贤尚功”、“通商工之业，便鱼盐之利”三大基本国策，五个月便安定齐国，回都向周公汇报。而同时受封于鲁国的伯禽，三年之后才回去汇报工作，因为“变其俗，革其礼，丧三年然后除之，故迟”。结果，齐国很快成为那个时代天下第一霸，鲁国则长期是弱国。然而，千百年过去，因为出一个孔子，鲁国之名又远在齐国之上，另当别论。不管怎么说，姜太公是位实干家。武王问他如何处理前朝遗属，他的回答很实在：“我听说过，爱屋及乌。如果相反，人不值得爱，那么村落里的篱笆、围墙也不必保留！”意思是不光要杀纣王，殷人都不能留，要统统杀掉。武王不同意。
接着，武王找来召公。召公是周文王的儿子，武王的弟弟，又称“召伯”，辅助武王灭商，还支持周公旦摄政当国，也是个大功臣。最初采邑在召（今陕西扶风），后被封于燕（今河北北部）。他治理的地方政通人和，贵族和平民各得其乐，“无失职者”，也被认为是中国古代一位杰出的政治家、军事家、外交家。传说他曾在一棵甘棠树下办公（今陕西岐山刘家塬中学内），后人为了纪念他，舍不得砍伐此树。《诗经·甘棠》颂扬此事——
蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。
蔽芾甘棠，勿剪勿败，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所说。
由此，为我们留下“甘棠遗爱”、“甘棠之思”两个成语。且说武王问召公如何处理前朝遗属，他比姜太公仁慈一些，回答说：“有罪的杀，没罪的留！”
武王想了想，也不予采纳。再召周公。周公建议说：“让殷人在他们原来的地方安居，耕种原来的土地。同时，争取殷人当中有影响有仁德的人为我们周人服务。”周公这种给予生路、就地安置、分化瓦解的政策，得到武王的认可。
于是，被囚的箕子和贵族被释放，商人故居得到修复，比干墓也得以修葺，并发放钱财和粮食赈济贫困的殷民。周朝将纣王之子武庚封在商都，并将商的王畿（王城周边地区）分为卫、鄘、邶三个封区，分别由周武王的弟弟管叔鲜、蔡叔度、霍叔处掌管，以监视武庚，史称“三监”。周公还先后写《康诰》、《酒诰》、《梓材》三篇文告，阐明一个基本思想：安定殷民，不虐杀。这与“周公礼乐之治”思想一脉相承。在我们今天读来也不由得肃然起敬，想必当时商朝遗属读了，更是心服口服，由衷拥戴新政权，参与新政权。
实践证明，分化、感化前朝遗属的政策收到了良好效果。后来，武王的接班人康王写一篇《毕命》，欣然说：周公辅助先王安邦定国，管束殷商遗民，将他们迁徙到洛邑，靠近王都便于监督管理。他们被逐渐感化。从那时到现在，已经36年。如今四方安定无忧，我甚感欣喜。从这个角度看，“刑措四十余年不用”的可信度大为提高。
再从长远看，差一点被杀掉的箕子，是纣王的叔父，被称为“中华第一哲人”，但他生不逢时，商周政权交替大动荡。所幸巧逢成王和周公这样的开明政治家，脱得身来，带着商的礼仪和制度到朝鲜半岛北部，被那里的百姓推举为国君，并得到周朝的承认，史称“箕子朝鲜”。微子是纣王的庶兄，也得到周的善待，成王不仅复其位，还让他成为宋（今河南商丘）的第一代国君。孔子祖上就是宋国大臣。孔子称比干、箕子和微子为“三仁”。如果成王杀了箕子，朝鲜的历史肯定得改写；如果杀了微子，孔子的历史以至中国的历史也许得改写。更现实的是，如果成王听从姜太公的建议大肆杀戮，还会有“成康之治”的美名吗？
经过成王和康王的治理，周成为天下人的向往。《诗经》中的《文王之什》赞扬他们的功业，其中写道：
受天之祜，四方来贺。
於万斯年，不遐有佐。
“四方来贺”指周围的小国都来朝贺。朝贺即朝觐，指臣子朝见君主，或者宗教徒朝见圣地、圣像等。让周围小国都像下官朝见君主一样，显然不能用来处理现代国际关系。屠洪刚那首《精忠报国》高歌“我愿守土复开疆，堂堂中国要让四方来贺”，让国人觉得豪迈，可是让邻国听了肯定不寒而栗。中国古代帝王和文人是很陶醉于这种感觉的，也常常使之变成现实。“成康之治”就是如此。
肃慎国：在东北长白山区。武王克商后，肃慎氏马上贡献他们的特产“楛矢石砮”，臣服于周。关于这段历史，《史记·孔子世家》有一个故事：孔子在陈国时候，天上掉下一只凶猛的鸟，被箭矢射中。陈惠公不明白这鸟和箭的来历，就问孔子。孔子马上说：这鸟从很远的地方飞来，这箭是肃慎国的楛矢石砮。周武王一统天下后，肃慎国将楛矢石砮作为贡品。武王在楛矢石砮上刻字“肃慎氏之贡矢”，分赐下属异姓诸侯，用以告诫他们莫忘臣属地位。陈惠王派人到祖庙查寻，果然找到用金盒子装的刻有“肃慎氏之贡矢”的楛矢石砮。成王、康王当政时，肃慎氏都有来朝。
越裳国：在今越南北部。成王初年，越裳国来贡白雉。白雉还有个美丽的名字叫“白鹇”，说俗了就是野鸡。白雉全身雪白，雄雉头的前端和两侧呈红色，挺漂亮，古人视为瑞鸟。日本飞鸟时代的孝德天皇，还曾用“白雉”作年号。
王城建成时，举行盛大庆典，成王大会诸侯及四方小国首领，各地献来的珍奇异兽有几十种。传说经孔子删《尚书》所余材料，汇编为《逸周书》。《逸周书》详细记载了这次盛会，包括宾主站在哪儿，贡品怎么摆放。内台朝西站着的诸侯国，依次是比服、要服、荒服的方国。1000里见方以内为比服，2000里内为要服，3000里内为荒服。有些动物我们现代人看了只觉得有趣，如秽人（今辽东半岛、朝鲜半岛）贡的是“浅黑鲵”，像猕猴，可站着走，叫声像小儿；良夷（古朝鲜）贡的是“在子”，鳖身人头，用油脂涂在腹上用藿草一炙，会发出“在子”的叫声；义渠（今甘肃庆阳）贡的是“兹白”，像白马，长着锯牙，能吃虎豹；央林（今西南）贡的是“酋耳”，身像虎豹，尾巴为身子三倍长，能吃虎豹；高夷（即高句丽）贡的是“赚羊”，有四只角的羊；大夏（西域）贡的是“兹白牛”，牛的形体，大象的牙齿；犬戎（今甘肃静宁）贡的是“文马”，红鬃白身，眼睛亮如黄金；匈奴贡的是“狡犬”，体大，四条腿无毛。
