为了巩固政权，已经迎娶胡肯奴二世孙女的希律仍不放心，尽管流放到巴比伦的胡肯奴大祭司缺少了一只耳朵，但希律仍担心他会在海外掀起“反政府”活动，更怕他另立一个流亡政府。于是，希律“热情洋溢”地向胡肯奴二世发出了邀请，恳请大祭司回到耶路撒冷与自己一起掌权。长期在外流浪的滋味的确不好受。胡肯奴二世考虑再三后，还是选择了回国。回国后的胡肯奴二世受到了希律极高的礼遇，好吃好喝地给供了起来。事实上，此时与其说胡肯奴二世是大祭司，倒不如说他被狡猾的希律软禁起来了更合适。再说，有了前任国王的支持，对于加强希律自身政权的合法性与正统性也至关重要。希律这招可谓一箭双雕。
有时想来，希律也着实不易。
套用一句流行的话说：做国王难，做犹太人的国王更难，做一个夹在犹太人和罗马人之间的国王难上加难！自少年起，希律就跟随父亲耳濡目染了与罗马最高统治者保持一致的好处，但通过父亲的下场，他也领教了背叛犹太人的后果。于是，在整个统治生涯中，他都力图在罗马人和犹太臣民之间斡旋协调。希律缺乏世家望族的社会地位，也没有自己的族人可以依仗，许多犹太臣民都将他视为外人。正如他的传记作者、犹太元帅约瑟福斯（后面还会讲述他的故事）记述的那样，犹太人只当他是“半个犹太人”，这一切都注定了他如风箱里的老鼠两头受气，要维持犹太人与罗马人之间微妙的平衡，必定要付出更多的努力和小心。
希律的不易从下面这个事件可以清楚地看出来。
为了充分利用哈斯蒙尼家族在犹太人中的影响，也为了博得犹太人的拥护，希律决定将胡肯奴二世的外孙小亚里斯多布扶立为大祭司。但他很快就发现了新的问题：小亚里斯多布的登位，令许许多多早就对希律不满、怀念玛卡比家族的百姓欢欣鼓舞，越来越多的以色列人都追随这个年轻的大祭司。在一次住棚节上，小亚里斯多布几乎成为明星，走到哪里都会引来无数的欢呼。希律发现自己树立起来的这个年轻人威胁太大了。于是，就在住棚节期间，借故天气炎热，希律暗示自己的手下，将这位年轻人诱入游泳池活活淹死了。
除了要平息国内冒出的政治风波和安抚百姓，政治嗅觉灵敏的希律在其统治初期，更加关注的是罗马纷乱的政治风云。
此时，罗马的政局风云突变。
埃及艳后之死
自从克拉苏东征安息失败以来，罗马与安息就成为了死对头，两国纷争不断。眼看国内局势稳定，安东尼决定再次东征安息。可就在远征安息的半路上，安东尼却“落水”掉入了爱河，爱上，准确地说是疯狂地爱上了时年不到三十岁的克利奥帕特拉女王，埃及艳后又演绎了一段惊世骇俗的浪漫爱情故事！
公元前36年，埃及女王与安东尼完婚。作为礼物，安东尼先后割让阿拉伯地区和犹太地区的不少领土，送给了埃及女王。据说，为了得到犹太人的土地，克里奥帕特拉甚至还色诱过希律，但被他拒绝了。我觉得这个说法有点儿八卦，希律即使有贼心也没贼胆呀，敢在安东尼嘴里找食。
就在安东尼醉卧艳后怀抱中的时候，留守罗马的屋大维露出了杀机。为了独霸罗马，他在清理了元老院的掣肘后，开始着手对付最强大的安东尼。
公元前32年，屋大维与安东尼公开决裂。屋大维率领大军以讨伐罗马公敌的名义发兵埃及。骄傲的安东尼根本没有把屋大维放在眼里。他在海上出击迎战屋大维。为了助威，克利奥帕特拉也随爱人一起远航出征。两巨头的决战在希腊沿海进行。但不知为什么，两军舰队刚一接触，克利奥帕特拉就命令自己的舰船掉头往回走，据说这是因为当时埃及艳后与情人安东尼正在闹情绪。眼见“爱人”离去，安东尼也立马脑子“短路”，竟然如一个斗气的小孩子一般，弃自己的大军于不顾，乘坐旗舰尾随情人而去。
失去了旗舰，安东尼的舰队立马乱作一团，整个舰队很快就被屋大维击溃。
回到埃及后，安东尼对克利奥帕特拉又是责怪，又是安慰（爱情使人智商急剧下降）。而正在两个人玩“过家家”的时候，屋大维率军杀到，兵临亚历山大城下。安东尼只好安顿好自己的小乖乖克利奥帕特拉，率领残兵败将迎敌。但正当安东尼与屋大维激战正酣的时候，突然有消息从王宫传来：克利奥帕特拉为了“保持贞节”（估计地球人都要笑了），已在皇宫自尽了。听闻噩耗，安东尼悲痛欲绝，只求速死去见自己的宝贝。他无心恋战，就在将士们目瞪口呆的注视下杀身殉情了。
其实，这时候克利奥帕特拉并没有死，她在皇宫活得好好的。所谓的自杀，只不过是埃及艳后所耍的很多女人都惯用的一个小聪明罢了，想用此谎言来试探安东尼到底爱她有多深！试探的结果让埃及艳后大受感动。感动之后，克利奥帕特拉也在屋大维冲入皇宫之前，借助一条剧毒小蛇自尽，追随她的爱人而去。
作为托勒密王朝的最后一个法老，曾先后历经五个朝代、服侍过埃及三个法老、罗马两个巨头的克利奥帕特拉，终于结束了自己传奇的一生，留给了世人无尽的感慨和追忆，时年不到四十岁。
随着埃及艳后的殉情，埃及王朝也终结了它几千年的辉煌自治历史，就此步入长达近七百年被罗马奴役的漫长岁月。公元640年，埃及被阿拉伯人占领之后，更是经受长达近千年的煎熬，随后又先后历经奥斯曼帝国、法国、英国等异邦统治。它的再次真正独立，一直要等到1922年了！
从这点来说，以色列的这位邻居也是命运多舛，不比以色列幸运！
埃及可以暂放一边了，回头再看犹太人吧。
机会又一次垂青了希律。就在屋大维出征埃及征讨安东尼途中，在巴勒斯坦短暂逗留时，希律得到了屋大维的特别召见。受宠若惊的希律使出了浑身解数，精心招待如日中天的屋大维。
平定安东尼之后，屋大维在埃及举行了盛大的祝捷大会。希律有幸被召亲往。为了进一步表明自己与犹太前王朝的决裂，出发之前，希律还以谋反的罪名处死了软禁中的胡肯奴二世。此时，胡肯奴二世已是八十高龄的老人，作为玛卡比王朝的最后守望者，他终于走完了颠沛流离、战战兢兢的一生。
在屋大维的祝捷大会上，身着粗布衣裳的希律当众跪拜新科的罗马统治者，并呈献了贵重的礼品。兴致正好的屋大维看着匍匐在自己脚下的这个如哈巴狗一样的犹太王，很是满意，当即表扬了犹太人的忠心，并重新确认了希律犹太王的地位。其实，这也是屋大维稳固罗马人在东方势力的需要。
公元前27年，屋大维被罗马元老院授予了“奥古斯都”尊称（公历的八月就是以他的尊号命名的），成为了罗马历史上第一位正式皇帝，古罗马也就此结束了共和，开始步入长达数百年的帝国时代。
此后的二百多年，是罗马历史上最辉煌的两个世纪，地中海出现了前所未有的宁静和祥和，帝国境内更是呈现出一片难得的昌盛繁荣。今天我们熟知的许多世界大都市，如伦敦、维也纳等，都是在这个时期诞生于帝国大地之上的。
希律的儿子不如猪
希律统治的最后十年，深深陷入了家庭悲剧的旋涡之中难以自拔。
希律一生娶了十个妻子，育有十男五女，选立何人继承他的王位，自然成为各方斗争的焦点。希律的大儿子小安提帕特为发妻长子，应为第一候选；玛丽亚米虽然不是结发之妻，但最受希律宠爱，所以她的两个儿子也深受希律的关爱，两人之中选立一人为继承人也有可能；其他各位妻妾的儿子，按道理也都有资格来角逐王位。此外，希律的妹妹撒罗米也野心勃勃，积极为自己的儿子进行幕后活动，企图助他登上王位。最终，宫廷中分裂为以玛丽亚米所代表的玛卡比家族和以希律的母亲及妹妹撒罗米等所代表的以东人两大利益集团。两派为王位继承进行了激烈的争斗，玛丽亚米甚至被希律的母亲及妹妹陷害，成为了宫廷斗争的牺牲品。
原来，当希律从埃及风风光光地回到了国内刚进皇宫，自己的母亲和妹妹撒罗米就一起跑来告状：就在希律不在的这段时间，玛丽亚米与希律的叔叔竟然发生了不正当的关系！
事实上，玛丽亚米已经越来越鄙视希律的所作所为，尤其当希律残忍地杀死了小亚里斯多布和她的祖父胡肯奴二世之后，更使得这个昔日可能曾经爱过希律的女人彻底绝望。而心怀叵测的婆婆和小姑子，也一直在寻找机会搬弄是非。就在希律去见安东尼之前，她们就向希律捏造说玛丽亚米曾把一幅肖像暗自送给了安东尼示爱。希律虽然不太相信，但仍然感觉酸酸的不是滋味。因此，他在去埃及之前，特意派忠心的叔叔看管玛丽亚米。
愤怒加嫉妒，让希律头脑骤然发热，在听完老妈和妹妹的谗言后，不分青红皂白就下令把自己的叔叔和曾经深爱的女人处死。但当希律冷静下来之后，立即就为失去心爱的女人而懊悔不已。据说，希律在处死玛丽亚米之后长达数月的时间里，情绪都极度沮丧和悲伤，仆人们甚至常常可以听到他在梦中呼唤玛丽亚米的名字，仿佛要将她从死界召回一般，但一切为时太晚。为了弥补自己的愧疚，希律将更多的爱留给了玛丽亚米的两个儿子，派两人一起去罗马深造学习。
除掉玛丽亚米之后，以东人并没有善罢甘休。为了联合起来“做掉”玛丽亚米的两个儿子，小安提帕特与撒罗米合谋，多方造谣诽谤，污蔑玛丽亚米的两个儿子，说他们两个正在暗地里策划为亡母复仇。希律王听到传言后，疑虑重重，渐渐疏远了曾经心爱的这两个儿子。小安提帕特眼见自己的计谋有效，就进一步网罗希律周边的亲信，包括给他倒酒的、做饭的、侍寝的，向希律不停地告发玛丽亚米的两个儿子，再加上什么匿名信等见不得人的手段，使得希律每天听到的几乎都是这两个儿子弑父夺位的“劝诫”！
希律的心理承受能力终于达到了极限，公元前8年，他的这两个儿子被以谋反罪同时绞死。
小安提帕特终于如愿以偿地听到了希律宣布自己为继承人，多年的宫廷斗争似乎应该结束了，但人的贪婪是无止境的，距离王座越近，小安提帕特的野心也就越膨胀。他甚至连等待自己的老爸驾崩归天的耐心都没有，公然买通了希律身边的人，企图毒杀躺在病床上的希律，不料阴谋败露，被希律逮捕后送往罗马，在得到希律首肯之后，小安提帕特被罗马皇帝判处死刑！
至此，希律直接或间接地杀死了包括自己的妻子、三个儿子在内的多位亲人。正应了罗马皇帝的一个断语：“宁做希律家的猪，强过做希律的儿子。”
备受打击的希律病入膏肓，他晚年的行为举止趋于疯狂和病态。当时，有三位来自于安息的星相家路过耶路撒冷，他们告诉希律：根据观察到的天象来看，在伯利恒一带将会诞生一个具备“超能力”的男孩，他并非希律家族的成员，但却会建立强大的王朝！此言一出，着实让刚刚经历一系列宫廷风波的希律吃惊不小。据《圣经》记载，变态的希律居然命令士兵将伯利恒地区两岁以下的男婴全部处死！不过，正如《圣经》里记载的许多故事都让人怀疑一样，这个故事的可信度也同样值得打个大大的问号。不久你就会看到，这个所谓“希律灭婴”的故事，估计只是为了一个伟人的诞生而制造出来的铺垫和引子罢了！
公元前4年，春天开始造访以色列大地，就在此时，多病缠身（据以色列古史记载，希律患的病包括：内脏疼痛、有灼烧感；脚部浮肿、抽搐；暴饮暴食、结肠溃烂；生殖器腐烂生蛆以及极为恶浊的口臭等）的希律，就在儿子小安提帕特在罗马被处死的五天之后，病死于耶利哥城宫殿，时年七十岁。
大希律死后，按照他的遗愿，巴勒斯坦被一分为三，由他的三个儿子分别统治：亚基老占据地盘最大，统治犹地亚（耶路撒冷周边地区）、撒玛利亚和以东地区，世袭国王头衔；希律安提帕统治北方的加利利地区，也是大希律的发家之地；希律腓力二世统治东北的戈兰高地和约旦河东岸。
希律王的临终安排基本上得到了奥古斯都皇帝的钦批，但有一条奥古斯都给否决了，那就是国王头衔的世袭。奥古斯都的理由是“既然领土已被三分，那国王的头衔就不应该授予一个只有不完整领土的统治者”，因此，亚基老在罗马人眼里只能算作最高分封王，而不能世袭国王。
公元6年，屋大维下旨罢黜了亚基老分封王的名号，并以其迫害百姓为名，将其流放蛮荒之地高卢（亚基老的后半生孤苦伶仃地在蛮荒的高卢度过，最后客死他乡），然后宣布犹地亚、撒玛利亚与约旦河东岸合并，新设立了“犹地亚”省，并入罗马帝国版图，由叙利亚行省管辖，其最高长官由皇帝亲自指派。
巴勒斯坦的自治就此结束。
约旦河中的洗礼
历史蹒跚前行，走到了公元元年。地球人都知道公元纪年的来历，所以不用我说，你们也知道一个伟大的人物即将登场了。
亚基老被废之后，希律家族的麻烦并没有结束，这次麻烦惹上了统管加利利的希律安提帕。安提帕的麻烦是从一位叫约翰的犹太人被抓入监牢开始的。约翰本是一个小祭司的儿子，受父亲影响，自小对犹太教有独到的见解，年纪轻轻就有不少门徒追随他。而他也就当仁不让地代表上帝向人们讲经说道，告诫人们应当过真正圣洁的生活，远离欺诈与贪婪，建设一个理想、符合上帝意志的公正国度。约翰每次出场都很有范儿：他身穿驼毛衣服，脚蹬粗陋草鞋，饿的时候以蝗虫和野蜜充饥。为了进一步强化宣教的效果，约翰还编排了一套宗教仪式，让人们在约旦河中施洗，表示这样就可以洗去人们自身的罪恶和邪念，求得净化，由此人们称他为施洗约翰。施洗约翰的主张以及他的行为造就了一个偶像，他如同一面高高飘扬的旗帜，无论走到哪里，都会有大批的人追随在他身边。
如果施洗约翰只是给人讲讲道、洗洗澡，那也就不会有后面的杀身之祸了！
安提帕犯了男人容易犯的一个错误，他爱上了一个叫希罗底的女人，而且这个女人是他的弟媳！我们已经提到，大希律有十个妻子，希罗底是大妻子一支的孙女，她嫁给了大希律的另一妻子所生的腓力一世，也就是说嫁给了自家的叔叔（希律家族的荒淫乱伦由此可见一斑）。安提帕手握大权，腓力一世显然不是哥哥的对手。面对安提帕的大献殷勤，希罗底并不怎么在乎丈夫的感受，欣然接受了新欢的“爱意”。也有史料说，希罗底见腓力一世没有得到分封王的名号，便寻找新的靠山，主动引诱安提帕。这也不是没有可能，反正一个巴掌拍不响。
王宫后院里偷鸡摸狗的事儿本来没有什么稀奇，但问题是，安提帕却要在没有离婚的情况下，大张旗鼓地迎娶希罗底，而且还搭配了希罗底与前夫所生的女儿莎乐美！
