楚王曰：“寡人之国西与秦接境，秦有举巴蜀并汉中之心。秦，虎狼之国，不可亲也。而韩、魏迫于秦患，不可与深谋，与深谋恐反人以入于秦，故谋未发而国已危矣。［楚威王在此实际上已道出就大联盟的缔造和维持而言的根本困难：未来大联盟各成员国中间的利益歧异和处境差别。］寡人自料以楚当秦，不见胜也；内与群臣谋，不足恃也。寡人卧不安席，食不甘味，心摇摇然如县（悬）旌而无所终薄。今主君欲一天下，收诸侯，存危国，寡人谨奉社稷以从。”
于是六国从（纵）合而并力焉。苏秦为从约长，并相六国。北报赵王，乃行过雒（洛）阳，车骑辎重，诸侯各发使送之甚众，疑于王者。
周显王闻之恐惧，除道，使人郊劳。苏秦之昆弟妻嫂侧目不敢仰视，俯伏侍取食。苏秦笑谓其嫂曰：“何前倨而后恭也？”嫂委蒲服，以面掩地而谢曰：“见季子位高金多也。”苏秦喟然叹曰：“此一人之身，富贵则亲戚畏惧之，贫贱则轻易之，况众人乎！且使我有雒（洛）阳负郭田二顷，吾岂能佩六国相印乎！”于是散千金以赐宗族朋友。初，苏秦之（至）燕，贷人百钱为资，乃得富贵，以百金偿之。遍报诸所尝见德者。其从者有一人独未得报，乃前自言。苏秦曰：“我非忘子。子之与我至燕，再三欲去我易水之上，方是时，我困，故望子深，是以后子（排在最后得酬报）。子今亦得。”
［一个在其早先阶段成功的正式大联盟，遏阻了秦国侵略达15年之久。］
苏秦既约六国从（纵）亲，归赵，赵肃侯封为武安君，乃投从（纵）约书于秦。秦兵不敢窥函谷关十五年。
［抗秦大联盟的湮灭：］
其后秦使犀首欺齐、魏，与共伐赵，欲败从（纵）约。齐、魏伐赵［大联盟瓦解，或者说被它的在利益和形势方面的内在差异与秦国的“分而治之”战略克服。］赵王让（责难）苏秦。苏秦恐，请使燕，必报齐。［他将满怀怨懑地激使燕国去报复齐国——合纵的背弃性破坏者，而合纵是他的个人事业，是他个人尊显的来源。］苏秦去赵而从约皆解。
［他对齐的报复（一），经温和的外交，其重要后续：］秦惠王以其女为燕太子妇。是岁，文侯卒，太子立，是为燕易王。易王初立，齐宣王因燕丧伐燕，取十城。［齐国确实是卑劣和背弃成习的六国团结头号破坏者。］易王谓苏秦曰：“往日先生至燕，而先王资先生见赵，遂约六国从（纵）。今齐先伐赵，次至燕，以先生之故为天下笑，先生能为燕得侵地乎？”苏秦大惭，曰：“请为王取之。”
苏秦见齐王，再拜，俯而庆，仰而吊。齐王曰：“是何庆吊相随之速也？”苏秦曰：“臣闻饥人所以饥而不食乌喙者，为其愈充腹而与饿死同患也。今燕虽弱小，即秦王之少婿也。大王利其十城而长与（强）秦为仇。今使弱燕为雁行而（强）秦敝其后，以招天下之精兵，是食乌喙之类也。”齐王愀然变色曰：“然则奈何？”苏秦曰“臣闻古之善制事者，转祸为福，因败为功。大王诚能听臣计，即归燕之十城。燕无故而得十城，必喜；秦王知以己之故而归燕之十城，亦必喜。此所谓弃仇雠而得石交者也。夫燕、秦俱事齐，则大王号令天下，莫敢不听。是王以虚辞附秦，以十城取天下。此霸王之业也。”
王曰：“善。”于是乃归燕之十城。［他再度极有说服力，凭他的绝妙的分析和浮言。］
［他对自己的非道德或不道德的“现实主义”辩解：］人有毁苏秦者曰：“左右卖国反复之臣也，将作乱。”［一名遍走列国国策市场的推销员确实容易遭到如此的指控！］苏秦恐得罪归，而燕王不复官也。苏秦见燕王曰：“臣，东周之鄙人也，无有分寸之功，而王亲拜之于庙而礼之于廷。今臣为王却齐之兵而得十城，宜以益亲。今来而王不官臣者，人必有以不信伤臣于王者。臣之不信，王之福也。臣闻忠信者，所以自为也；进取者，所以为人也。……臣弃老母于东周，固去（弃）自为而行进取也。今有孝如曾参，廉如伯夷，信如尾生。得此三人者以事大王，何若？”王曰：“足矣。”苏秦曰：“孝如曾参，义不离其亲一宿于外，王又安能使之步行千里而事弱燕之危王哉？廉如伯夷，义不为孤竹君之嗣，不肯为武王臣，不受封侯而饿死首阳山下。有廉如此，王又安能使之步行千里而行进取于齐哉？信如尾生，与女子期于梁下，女子不来，水至不去，抱柱而死。有信如此，王又安能使之步行千里却齐之（强）兵哉？臣所谓以忠信得罪于上者也。”［他，持有道德方面的不良名声，告诉君主：将有效服务于君主的是他拥有的那种政治/外交才干，而非无用的道德。“以忠信得罪于上”：道德往往与“国家理由”要求的相反。］燕王曰：
“若（汝）不忠信耳，岂有以忠信而得罪者乎？（你自己不忠信罢了，难道还有因为忠信而获罪的？）”苏秦曰：“不然。臣闻客有远为吏而其妻私于人者，其夫将来，其私者忧之，妻曰‘勿忧，吾已作药酒待之矣’。居三日，其夫果至，妻使妾举药酒进之。妾欲言酒之有药，则恐其逐主母也，欲勿言乎，则恐其杀主父也。于是乎详（佯）僵而弃酒。［一项绝妙的即时策略，以规避道德两难和保持她的道德性！］主父大怒，笞之五十。故妾一僵而覆酒，上存主父，下存主母，然而不免于笞，［然而伴有某种个人物质代价。］恶在乎忠信之无罪也？（怎么能说忠诚信实就不能获罪呢？）夫臣之过，不幸而类是乎！”
燕王曰：“先生复就故官。”益厚遇之。易王母，文侯夫人也，与苏秦私通。燕王知之，而事之加厚（却对苏秦的待遇更加优厚）。苏秦恐诛，乃说燕王曰：“臣居燕不能使燕重，而在齐则燕必重。”燕王曰：“唯先生之所为。”于是苏秦详（佯）为得罪于燕而亡走齐，齐宣王以为客卿。
［他对齐的报复（二），经阴谋“浪费”：］齐宣王卒，愍王即位，说愍王厚葬以明孝，高宫室大苑囿以明得意，欲破敝齐而为燕。燕易王卒，燕哙立为王。其后齐大夫多与苏秦争宠者，而使人刺苏秦，不死，殊而走。齐王使人求贼，不得。苏秦且死，乃谓齐王曰：“臣即死，车裂臣以徇于市，曰‘苏秦为燕作乱于齐’，如此则臣之贼必得矣。”于是如其言，而杀苏秦者果自出，齐王因而诛之。燕闻之曰：“甚矣，齐之为苏生报仇也！”［他确实是个刻意曲折的阴谋家！他的纵横术学问在这方面将他教得那么好。］
［他对齐的报复（三），由他的弟弟苏代在他死后继承，但不那么认真：］苏秦既死，其事大泄。齐后闻之，乃恨怒燕。燕甚恐。苏秦之弟曰代，代弟苏厉，见兄遂，亦皆学。及苏秦死，代乃求见燕王，欲袭故事。……王曰：“夫齐者固寡人之雠，所欲伐也，直患国敝力不足也。子能以燕伐齐，则寡人举国委子。”对曰：“凡天下战国七，燕处弱焉。独战则不能，有所附则无不重。
南附楚，楚重；西附秦，秦重；中附韩、魏，韩、魏重。［一个二流侧翼国家在当时的国际体系中的意义和应有战略。］且苟所附之国重，此必使王重矣。今夫齐，长主而自用也。南攻楚五年，畜聚竭；西困秦三年，士卒罢敝；北与燕人战，覆三军，得二将。……此其君欲得，其民力竭，恶足取乎！且臣闻之，数战则民劳，久师则兵敝矣。”……曰：“天时不与，虽有清济、浊河，恶足以为固！民力罢（疲）敝，虽有长城、钜防，恶足以为塞！……封内敝矣。
夫骄君必好利，而亡国之臣必贪于财。［一个大国的严重潜在羸弱：因为几条战线上旷日持久的战争努力和战略分散而近乎力竭财尽，加上君主的贪欲和其下统治集团的腐败，尽管存在着有利于防御的地缘战略条件。］王诚能无羞从子母弟以为质，宝珠玉帛以事左右，彼将有德燕而轻亡宋，则齐可亡已。”燕王曰：“吾终以子受命于天矣。”燕乃使一子质于齐。［间接战略，旨在哄骗和蒙蔽一个潜在羸弱的大国，以图最终灭亡之。］而苏厉因燕质子而求见齐王。齐王怨苏秦，欲囚苏厉。燕质子为谢，已遂委质为齐臣。
燕相子之与苏代婚，而欲得燕权，乃使苏代侍质子于齐。齐使代报燕，燕王哙问曰：“齐王其霸乎？”曰：“不能。”曰：“何也？”曰：“不信其臣。”［子之和苏代为个人权势增进而搞宫廷阴谋，那比所有其他关切（在苏代那里包括为兄长复仇）都更重要。］于是燕王专任子之，已而让位，燕大乱。［所有扩张希望和报复意愿皆付之东流，因为燕国自己的内乱！］齐伐燕，杀王哙、子之。燕立昭王，而苏代、苏厉遂不敢入燕，皆终归齐，齐善待之。
太史公曰：苏秦兄弟三人，皆游说诸侯以显名，其术长于权变。而苏秦被反间以死，天下共笑之，讳学其术。……夫苏秦起闾阎（lǘyán，泛指门户、人家，平民百姓），连六国从（纵）亲，此其智有过人者。吾故列其行事，次其时序，毋令独蒙恶声焉。
推销需要威胁与贿赂的结合
［崛起于卑微，因为有阴谋家（纵横家）同伴为他的才能找到了一个市场：］张仪者，魏人也。始尝与苏秦俱事鬼谷先生，学术，苏秦自以不及张仪。［多少有如德摩斯梯尼之于马其顿的腓力，不在意志力而在战略/策略才智方面。］
张仪已学游说诸侯。尝从楚相饮，已而楚相亡璧，门下意张仪，曰：“仪贫无行，必此盗相君之璧。”共执张仪，掠笞数百，不服，其妻曰：“嘻！子毋读书游说，安得此辱乎？”张仪谓其妻曰：“视吾舌尚在不？”其妻笑曰：
“舌在也。”仪曰：“足矣。”［出身微贱，然而坚信在他那个动乱时代经雄辩表达（或曰推销）的国务谋略有巨大的潜在功利。］
苏秦已说赵王而得相约从（纵）亲，然恐秦之攻诸侯，败约后负，念莫可使用于秦者，乃使人微感张仪曰：“子始与苏秦善，今秦已当路，子何不往游，以求通子之原（愿）？”张仪于是之（至）赵，上谒求见苏秦。苏秦乃诫门下人不为通，又使不得去者数日。已而见之，坐之堂下，赐仆妾之食。因而数让之曰：“以子之材能，乃自令困辱至此。吾宁不能言而富贵子，子不足收也。（我实在不能说话使你得到富贵，你不值得接纳。）”谢去之。张仪之来也，自以为故人，求益，反见辱，怒，念诸侯莫可事，独秦能苦赵，乃遂入秦。
苏秦已而告其舍人曰：“张仪，天下贤士，吾殆弗如也。今吾幸先用，而能用秦柄者，独张仪可耳。然贫，无因以进。吾恐其乐小利而不遂，故召辱之，以激其意。子为我阴奉之。（你为我暗地里提供金钱给他。）”乃言赵王，发金币车马，使人微随张仪，与同宿舍，稍稍近就之，奉以车马金钱，所欲用，为取给，而弗告。张仪遂得以见秦惠王。惠王以为客卿，与谋伐诸侯。
苏秦之舍人乃辞去。张仪曰：“赖子得显，方且报德，何故去也？”舍人曰：“臣非知君，知君乃苏君。苏君忧秦伐赵败从（纵）约，以为非君莫能得秦柄，故感怒君，使臣阴奉给君资，尽苏君之计谋。今君已用，请归报。”张仪曰：“嗟乎，此在吾术中而不悟，吾不及苏君明矣！吾又新用，安能谋赵乎？为吾谢苏君，苏君之时，仪何敢言。且苏君在，仪宁渠能乎！”告楚相曰：“始吾从若（汝）饮，我不盗而璧，若笞我。若善守汝国，我顾且盗而城！”
［然而，他在秦廷输了一场重要的战略辩论（张仪VS司马错），他在这场辩论中主张的是某种与“连横”或分而治之的精神相反的东西。］苴蜀相攻击，各来告急于秦。秦惠王欲发兵以伐蜀，以为道险狭难至，而韩又来侵秦，秦惠王欲先伐韩，后伐蜀，恐不利，欲先伐蜀，恐韩袭秦之敝。犹豫未能决。司马错与张仪争论于惠王之前，司马错欲伐蜀，张仪曰：“不如伐韩。”王曰：“请闻其说。”
仪曰：“亲魏善楚，下兵三川，塞什谷之口，当屯留之道，魏绝南阳，楚临南郑，秦攻新城、宜阳，以临二周之郊，诛周王之罪，侵楚、魏之地。周自知不能救，九鼎宝器必出。据九鼎，案图籍，挟天子以令于天下，天下莫敢不听，此王业也。今夫蜀，西僻之国而戎翟（狄）之伦也，敝兵劳众不足以成名，得其地不足以为利。臣闻争名者于朝，争利者于市。今三川、周室，天下之朝市也，而王不争焉，顾争于戎翟，去王业远矣。”［张仪主张的、为争取“春秋式”霸权的直接路线战略：浮华，仓促，容易引发国际集体抵抗。］
司马错曰：“不然。臣闻之，欲富国者务广其地，欲（强）兵者务富其民，欲王者务博其德，三资者备而王随之矣。今王地小民贫，故臣原（愿）先从事于易。夫蜀，西僻之国也，而戎翟之长也，有桀纣之乱。以秦攻之，譬如使豺狼逐群羊。得其地足以广国，取其财足以富民缮兵，不伤众而彼已服焉。拔一国而天下不以为暴，利尽西海而天下不以为贪，是我一举而名实附也，而又有禁暴止乱之名。今攻韩，劫天子，恶名也，而未必利也，又有不义之名，而攻天下所不欲，危矣。臣请谒其故：周，天下之宗室也；齐，韩之与国也。周自知失九鼎，韩自知亡三川，将二国并力合谋，以因乎齐、赵而求解乎楚、魏，以鼎与楚，以地与魏，王弗能止也。此臣之所谓危也。不如伐蜀完。”［司马错主张的、为求超强实力的间接战略：力量建设、逐步进取，强调综合代价甚低的实质性大得益，防止导致国际集体抵抗。］
惠王曰：“善，寡人请听子。”卒起兵伐蜀，十月，取之遂定蜀，贬蜀王更号为侯，而使陈庄相蜀。蜀既属秦，秦以益（强），富厚，轻诸侯。［上述间接战略证明有效，由此获得了一个供应财富和战争物资的战略大基地。］
他开始提倡和执行“分而治之”战略，主要是关于一个在地缘政治上关键的弱国魏国的；就此困难颇大，挫折一再，但终告成功。
秦惠王十年，使公子华与张仪围蒲阳，降之。仪因言秦复与（予）魏，而使公子繇质于魏。仪因说魏王曰：“秦王之遇魏甚厚，魏不可以无礼。”魏因入上郡、少梁，谢秦惠王。惠王乃以张仪为相，更名少梁曰夏阳。
仪相秦四岁，立惠王为王。……其后二年，使与齐、楚之相会啮桑。东还而免相，相魏以为秦，欲令魏先事秦而诸侯效之。魏王不肯听仪。秦王怒，伐取魏之曲沃、平周，复阴厚张仪益甚。张仪惭，无以归报。留魏四岁而魏襄王卒，哀王立。张仪复说哀王，哀王不听。于是张仪阴令秦伐魏。魏与秦战，败。
明年，齐又来败魏于观津。秦复欲攻魏，先败韩申差军，斩首八万，诸侯震恐。而张仪复说魏王曰［一个弱国搭车而非制衡的典型论辩方式］：“魏地方不至千里，卒不过三十万。地四平，诸侯四通辐凑，无名山大川之限。
从郑至梁二百余里，车驰人走，不待力而至。梁南与楚境，西与韩境，北与赵境，东与齐境，卒戍四方，守亭鄣者不下十万。梁之地势，固战场也。梁南与楚而不与齐，则齐攻其东；东与齐而不与赵，则赵攻其北；不合于韩，则韩攻其西；不亲于楚，则楚攻其南：此所谓四分五裂之道也。
［论辩一：地缘战略位置上高度易受伤害。］
“且夫诸侯之为从（［合］纵）者，将以安社稷尊主（强）兵显名也。今从者一天下，约为昆弟，刑白马以盟洹水之上，以相坚也。而亲昆弟同父母，尚有争钱财，而欲恃诈伪反复苏秦之余谋，其不可成亦明矣。
［论辩二：合纵不可成，因为大联盟固有致命的根本弱点——国家间利益和情势的差异。］
“大王不事秦，秦下兵攻河外，据卷、衍、酸枣，劫卫取阳晋，则赵不南，赵不南而梁不北，梁不北则从（纵）道绝，从（纵）道绝则大王之国欲毋危不可得也。秦折韩而攻梁，韩怯于秦，秦韩为一，梁之亡可立而须也。
