秦并海内，兼诸侯，南面称帝，以养四海，天下之士斐然乡（向）风，若是者何也？曰：近古之无王者久矣。周室卑微，五霸既殁，令不行于天下，是以诸侯力政，强侵弱，众暴寡，兵革不休，士民罢敝。今秦南面而王天下，是上有天子也。既元元之民冀得安其性命，莫不虚心而仰上，当此之时，守威定功，安危之本在于此矣。［统治是那么不同于征服！历史需要和大众期望能够改变。如何适应这改变？初汉的王朝统治知道答案，从暴秦的致命教训中学到的答案。］
秦王怀贪鄙之心，行自奋之智，不信功臣，不亲士民，废王道，立私权，禁文书而酷刑法，先诈力而后仁义，以暴虐为天下始。夫并兼者高诈力，安定者贵顺权，此言取与守不同术也。［统治是那么有别于征服，需要不同的方式。］秦离战国而王天下，其道不易，其政不改，是其所以取之守之者异也。孤独而有之，故其亡可立而待。借使秦王计上世之事，并殷周之迹，以制御其政，后虽有淫骄之主而未有倾危之患也。故三王之建天下，名号显美，功业长久。
今秦二世立，天下莫不引领而观其政。夫寒者利褐而饥者甘糟，天下之嗷嗷，新主之资也。此言劳民之易为仁也。［以下是初汉和初唐的皇帝们做了的，“平民主义政治经济”，实用、谨慎、聪明的“普惠天下”治国方略。］乡（向）使（假如）二世有庸主之行，而任忠贤，臣主一心而忧海内之患，缟素而正先帝之过，裂地分民以封功臣之后，建国立君以礼天下，虚囹圉而免刑戮，除去收帑污秽之罪，使各反（返）其乡里，发仓廪，散财币，以振孤独穷困之士，轻赋少事，以佐百姓之急，约法省刑以持其后，使天下之人皆得自新，更节修行，各慎其身，塞万民之望，而以威德与天下，天下集矣。即四海之内，皆（欢）然各自安乐其处，唯恐有变，虽有狡猾之民，无离上之心，则不轨之臣无以饰其智，而暴乱之奸止矣。［秦帝国的变本加厉的暴政，无能和卑劣者行使的暴政：］二世不行此术，而重之以无道，坏宗庙与民，更始作阿房宫，繁刑严诛，吏治刻深，赏罚不当，赋敛无度，天下多事，吏弗能纪，百姓困穷而主弗收恤。然后奸伪并起，而上下相遁，蒙罪者众，刑戮相望于道，而天下苦之。自君卿以下至于众庶，人怀自危之心，亲处穷苦之实，咸不安其位，故易动也。是以陈涉不用汤武之贤，不藉公侯之尊，奋臂于大泽而天下响应者，其民危也。
故先王见始终之变，知存亡之机，是以牧民之道，务在安之而已。［初汉的政治经验的总结，被提升为一种政治哲学。］天下虽有逆行之臣，必无响应之助矣。故曰“安民可与行义，而危民易与为非”，此之谓也。［新的政治信条，大不同于秦！它在道家学说和——更重要——儒家思想的襄助下，对中国政治哲学影响巨大。］贵为天子，富有天下，身不免于戮杀者，正倾非也。是二世之过也。
［以下反映了司马迁在最宏观地概览中国最漫长的分裂、动乱和战争时代（从前770至前222年）时的思考、感觉甚而激情，特别是就秦的，其中包含伟大非凡的洞察。］太史公读秦记，至犬戎败幽王，周东徙洛邑，秦襄公始封为诸侯，作西用事上帝，僭端见矣。礼曰：“天子祭天地，诸侯祭其域内名山大川。”今秦杂戎翟（狄）之俗，［它的“非华夏”文化特性遗存：这是主要原因之一，导致它急剧得惊人的崛起和随之而来的彻底胜利，在一番以几乎毫无制约的暴烈的强权政治为特征的历史中。］先暴戾，后仁义，位在臣而胪于郊祀，君子惧焉。及文公逾陇，攘夷狄，尊陈宝，营岐雍之间，而穆公修政，东竟至河，则与齐桓、晋文中国侯伯［秦部分地是“非中国”的］侔矣。是后陪臣执政，大夫世禄，六卿擅晋权，征伐会盟，威重于诸侯。及田常杀简公而相齐国，诸侯晏然弗讨，海内争于战功矣。［几乎毫无制约的强权政治、征服和内乱时代，全都暴烈。］三国终之卒分晋，田和亦灭齐而有之，六国之盛自此始。务在（强）兵并敌，谋诈用而从衡短长之说起。［战略思想和战略信条繁盛，服务于军力建设和暴力冲突。］矫称出，誓盟不信，虽置质剖符犹不能约束也。［“马基雅维里主义”繁盛，旨在生存和权势扩张。］秦始小国僻远，诸夏宾之，比于戎翟（狄），［秦的“非华夏”性被再次强调，而正是这使其彻底胜利在“文明者”看来那么费解难懂。］至献公之后常雄诸侯。论秦之德义不如鲁卫之暴戾者，量秦之兵不如三晋之强也，然卒并天下，非必险固便形利也，盖若天所助焉。……
秦既得意，烧天下诗书，诸侯史记尤甚，为其有所刺讥也。诗书所以复见者，多藏人家，而史记独藏周室，以故灭。惜哉，惜哉！独有秦记，又不载日月，其文略不具。然战国之权变亦有可颇采者，何必上古。秦取天下多暴，然世异变，成功大。传曰“法后王”，何也？以其近己而俗变相类，议卑而易行也。［杰出的思想！异于俗见的辩证洞察！懂得历史的能动性，懂得创造性调整适应的头号意义。］学者牵于所闻，见秦在帝位日浅，不察其终始，因举而笑之，不敢道，此与以耳食无异。悲夫！［他能够发现和赞赏秦的特殊“美德”，那是肤浅的学究和道德家做不到的。］
余于是因秦记，踵春秋之后，起周元王，表六国时事，讫二世，凡二百七十年，着诸所闻兴坏之端。后有君子，以览观焉。
叔孙通：富有政治谋略的机会主义儒生“战略家”
叔孙通：大有政治意识的“知识分子”，汉帝国时代的第一位显赫儒生，当农民/“无赖”型的开国皇帝感到需要时，抓住机会构建了汉宫礼仪体制。他是一位看似没有原则的机灵的机会主义者，乃至能轻易地自贬自贱，在自我界定和信条方面极度灵活，奉承有权有势者，讨好皇家主人，为此不惜遭到当时许多其他儒生的鄙视。然而，所有这些主要是为了弘扬他的儒家原则，在一个对儒家及其教义怀有敌意的时代，在一位非常鄙薄它们的君主之下。他是第一位为了促进儒家及其原则的缘故而行事行策的儒生“战略家”。他的“战略”成就堪称巨大、经久、深刻。
叔孙通者，薛人也。秦时以文学征，待诏博士。数岁，陈胜起山东，使者以闻，二世召博士诸儒生问曰：“楚戍卒攻蕲入陈，于公如何？”博士诸生三十余人前曰：“人臣无将，将即反，罪死无赦。原（愿）陛下急发兵击之。”二世怒，作色。叔孙通前曰：“诸生言皆非也。夫天下合为一家，毁郡县城，铄其兵，示天下不复用。且明主在其上，法令具于下，使人人奉职，四方辐辏，安敢有反者！此特群盗鼠窃狗盗耳，何足置之齿牙间。郡守尉今捕论，何足忧。”［他聪明机巧，机会主义，以致有意大大曲解了形势，因为他透彻地懂得君主胡亥的胆怯和沉溺放纵。］二世喜曰：“善。”尽问诸生，诸生或言反，或言盗。于是二世令御史案诸生言反者下吏，非所宜言。诸言盗者皆罢之。
乃赐叔孙通帛二十匹，衣一袭，拜为博士。叔孙通已出宫，反（返）舍，诸生曰：“先生何言之谀也？”通曰：“公不知也，我几不脱于虎口！”［既为避免徒劳也为个人安全而不讲原则。］乃亡去，之（至）薛，薛已降楚矣。及项梁之薛，叔孙通从之。［作为一位灵活的儒生，随大流随局势“混入”革命。］
败于定陶，从怀王。怀王为义帝，徙长沙，叔孙通留事项王。汉二年，汉王从五诸侯入彭城，叔孙通降汉王。［同样作为灵活的机会主义者，随大流随局势“混入”一个新阵营。］汉王败而西，因竟从汉。
［在“落定”之后他的机巧表现：］叔孙通儒服，汉王憎之；乃变其服，服短衣，楚制。［象征性地修改他的自我界定以迎合主人的好恶，而无任何犹豫。］汉王喜。
叔孙通之降汉，从儒生弟子百余人，然通无所言进，专言诸故群盗壮士进之。［他这么做是为了迎合占优势的政治文化，迎合汉营革命者的显著偏好，并且如下所述迎合现实需要。对机会有一种透彻认识或经验常识性理解的机会主义者。］弟子皆窃骂曰“：事先生数岁，幸得从降汉，今不能进臣等，专言大猾，何也？”叔孙通闻之，乃谓曰：“汉王方蒙矢石争天下，诸生宁能斗乎？故先言斩将搴旗之士。诸生且待我，我不忘矣。”汉王拜叔孙通为博士，号稷嗣君。
这位看似毫无原则的人将原则本身珍藏在内心深处，以待将来。因而，他是个战略家，利德尔·哈特“间接路线”战略意义上的战略家。
