翌日清晨，金德福戏班悄无声息地撤走了。马老爷晨起如厕时，有人跑过来向他报告这个消息。“真是奇了，他们活像夜露似的，太阳刚一出来就不见踪影了。”那人说话时露出满脸的无奈。看样子他是替马老爷办事的，金德福不辞而别，他自然难脱干系，但他没敢提起马老爷昨晚羞辱女艺人一事。他只是一径地摇头叹息：“没戏了，没戏了。”马老爷觉得，一大早听人说“没戏了”似乎有些不太吉利，他皱起眉头，带着厌恶的口吻说：“出去，出去。”其实，他这话有一半是对自己体内那些难以排出的东西说的。他在那张挖空的杌凳上已整整坐了三炷香的时辰，但里面的东西仍然顽固得像一块石头。马老爷挤得满脸通红，鼻尖冒出了细密的汗珠，齿缝里发出了烦躁不安的咝咝声。马老爷意识到，自己患的正是便秘症。他细细想了想，发觉自己昨天触犯了两大禁忌：朝东方打三个喷嚏、摸女人的大脚。
当长工李金宝接连几天发现老爷的粪桶空无一物时，他预感到马老爷的身体不妙了。那天大清早，他照例来马家后院挑粪，看见马老爷正蹲在茅厕上训斥垂手而立的仆人，仆人伸出一根手指头露出苦瓜脸说：“老爷，这太脏了，我不干。”马老爷拍着马桶板骂他混账。李金宝好奇地探进头来，问他身体是否不适，马老爷只是用粗重的鼻音示意他出去。
整整一天，马老爷的脸色跟天气一样，都是阴晦无光的。到了午后，天色一下子就暗了下来，云层像土坷垃似的堆叠起来，在空中筑成了一道高大的堤坝。但里面的积水看样子是拦也拦不住了，外围已有了隐隐的松动，似乎被风轻轻一捅就能捅破。一阵雨前风过后，紧跟着就是哗啦一下，空中的堤坝坍塌了，一场大雨从天而降。雨水把地上发出的喧嚣的声音都湮没了，天地之间顿时填满了雨的声音。马老爷没有朝窗外看，但他能根据水坨子落地的声音感觉到这场雨有多大。马老爷没有兴致看雨，雨在窗外忙碌地跑动，似乎也没兴致看马老爷。马老爷是喜欢阳光的，因为它偶尔会像老朋友似的进来探望一下。雨和阳光一样，都来自天上，但雨脚总是笔直地落地，没有向人问安的意思，不然就是被风怂恿着飘荡进来，是一副存心要来叨扰的样子，而且总给人一种口水四溅的坏印象。在这个节气上忽然下一场大雨，对外面那些庄稼汉来说，就好比冬至的一场大雪。他们可以袖着手，蹲在檐头下，看雨，什么阳春活都可以放下来。一些刚从水田里上来的人像泥鳅似的在路上游走着，他们跟妇人们的嬉笑声像狗尾巴似的扫来扫去。马老爷不喜欢这些人，他们总是把偶尔生点小病或下一场大雨看成是一件令人愉快的事，因为那时候他们就可以有理由偷懒了。马老爷坐在马桶上，低声诅咒着外面的鬼天气。
马老爷让管家请来了村里一名会点小丹方的郎中。山这边的郎中总是不受人尊敬。他一开口说什么吃五谷虫以助消化，马老爷就皱起眉头哼了一声。山这边的郎中走后，马老爷就对管家说：“我认识此人，他爹就是个地地道道的庸医，自知医术平平，连在本地行医都不敢，早些年就跟骗子一样，跑到外面到处游医，还时常换地方、改名字，这号郎中，即便给你开一剂甘草，你也要掂量掂量。”管家见是这样，又请来了一位山那边的郎中。山那边的土地和空气也是姓马的，因此说到底，山那边的郎中终究还是马家堡的郎中。但隔着一座山似乎就有些不同了。说起病因，山那边的郎中分析说，这是吃中药过多所致，而且他断定这些中药中含有多量炮制的大黄，大黄一旦停用，就有可能带来便秘。马老爷问他应该如何治疗。山那边的郎中慢条斯理地说：“既然不能排粪，只好本末倒置，让你服用催吐剂。”马老爷听了大为光火，他说：“岂有此理，难道你要把我的嘴当做那玩意儿？”在管家的好言相劝下，马老爷的耳根才软下来，他最后表示可以暂且试一试。服用催吐剂时，马老爷想起了宋举人说的“本末倒置法”，想起了女先生的那双大脚，忽然感到胃里一阵恶心。过了一会儿，他开始撕肝裂肺地呕吐起来，直到最后看到了一堆绿色的汁液。马老爷觉得山那边的郎中让他丢尽了脸面，他发誓：假若下次再碰到这个该死的郎中，他会卡住他的喉咙让他也尝尝催吐剂的滋味。
催吐剂说到底是治标不治本的，马老爷的便秘症整整持续了六天。这期间，他吃过黑丑疏泻膏、理气通肠丸、神曲消导丸、健脾平胃丸、皇家润肠丸等等，都没有丝毫作用。马老爷“蹲不下去”的消息很快就在马家堡传开来。有人送给他金肛门，希望他早日大便畅通；有人向他献诗，祝福他肝木葱茏、心火调和、脾土丰腴、肺金闪闪发光、肾水源源不断；为了马老爷的病，中医们翻遍了古今所有有关疑难杂症的医书，结果是各有各的说法，谁也不服谁。马老爷见了恨恨地说：“铁匠要是太多了也不是一件好事，他们难保不会把一块好铁打烂掉。先前有个人，头发长得好好的，却愣是掉光了，你可晓得这是什么原因？”管家摇了摇头。马老爷便接着说：“此人除了有一个跟他一样老的大老婆，还有一个比他年轻半个甲子的小老婆。小老婆为了让他看上去像自己一样年轻，就拔掉了他头上的白发；而大老婆为了让自己在他面前不显老，又拔掉了他的黑发。那人于是就变成秃头了。”管家明白这话里面的意思，随即就把那些上门的郎中婉言谢绝了。为了马老爷的病，一些地方缙绅向附近各地分发帖子以重金延请最优秀的西医，结果每个自以为是最优秀的西医都提来一只药箱，还没会诊就先把中医贬损了一番。马老爷生平最瞧不起西医，他们不会看舌苔、不会把脉，不会写脉案，这算什么名堂？因此，当他们在马老爷的厅堂里七嘴八舌时，马老爷就像赶麻雀那样轰走了他们。自从马老爷得了便秘症，马家堡人就对这种病症另眼看待了。有些疾病，像痈疽、癞疮、黄胖等等，似乎理应落在穷人身上，而有些疾病，像牙痛、腰痛、肾虚等，似乎只有出现在富人身上才算得体；穷人若是生了富人的病就会被人说成是附庸风雅，富人若是生了穷人的病，则会被说成是未能免俗；但无论是什么疾病，落在穷人身上都是讨人嫌的，落在富人身上却是可敬的。像便秘这种病，早些年是无人说好的，自从马老爷生了之后，就被人定为“富人的病”。
马老爷后来怀疑自己是否中了邪，于是又请来了山那边的白云山人。白云山人在言谈之间有一种故弄玄虚的味道。他问马老爷：“你说说看，现在站在你眼前的有几个人？”
马老爷左右扫视一遍说：“当然只有一个。”
白云山人拂髯笑道：“你眼中所见的人只有一个，而我眼中所见的人却有三个。”
马老爷环顾四周后惊讶地说：“这里明明只有你我二人，怎么可能还有别的人？”
白云山人说：“我所说的三人，是指过去的你、现在的你和未来的你。”白云山人接着就向马老爷大谈自己的道行：他从女人的一滴月水中能照见跟她睡过觉的男人；从婴儿的一滴脐带血中能照见他两百年前的祖先；从男人的一滴精液中能照见他的后世子孙。
马老爷朝地上吐了一口痰，问他从中看到了什么。白云山人弹掉直缀长袍上的一粒灰尘，坐下来，端详了一番说，他已经照见了马老爷身上的疾病。他认为这种病用中西医二法都是不能医治的。
“那我该怎么办？！”马老爷从床上惊跳起来问。
白云山人不慌不忙地说：“确切地说，你没有生病，而是中了蛊。”白云山人问他最近有没有得罪过异人或是沾染过什么异物。马老爷被他这么一点，就越发相信，自己的病症与那个女艺人有关，于是就把赛脚会那天如何戏弄女艺人的事如实说给白云山人听。
白云山人沉吟了片刻说：“那个戏子是会放蛊的，她把脚上的秽气传给你之后，你没有净手就吃饭，故而就得了此病。”
“岂有此理，”马老爷勃然大怒说，“我这就派人去抓那个刁妇，就是钻天挖地也要把她找出来。”
白云山人摇摇头说：“没用的，没用的，据我所知这女人不是金德福戏班里的人，而是外路人，上一回有人对她非礼，她也在那人身上放了毒蛊，现在那人吃什么吐什么。我去金德福戏班找过她，戏子们说此人十分怪异，嘴里喷出一股火焰，人就消失了，这些日再也没见着她。我给她们每人的门口净了地，贴了一道符，她们这才放下心来。”
白云山人也照例在马府门口的路上撒了一把灶灰，然后拿着扫帚一路扫过去，据说，这样就能扫除放蛊者带来的一部分秽气。白云山人还主张马老爷在自己的睡房中另辟一间茅厕专门用来收集秽气；此外还要在厕中设置一条排粪管道，用来疏散秽气。马老爷立即吩咐下人着手照办。这一做法后来尽管没有灵验，但它却带来了建筑学上的一次革新，马家堡的富人打那以后，像模仿马老爷的外八字行走姿势那样，也开始模仿马老爷在自家的睡房中另辟一间茅厕。这就是马家堡人在国民中最早使用卫生间的一个例证。
那段日子，马老爷通常是坐在马桶上接见来访的客人。其中有一班客人是从山那边来的。山那边的人与马氏家族有着千丝万缕的关系，他们的祖辈原本都是一些外来流民，是马老爷的祖辈给他们印信执照让他们去山那边开垦荒地，他们当中有些人拜马氏族人作干儿子，改姓为马，以后马氏家族举行春秋二祭，他们都不会漏掉参加，每次祭祀完毕，马老爷都要给他们一些牲畜盐蔬作回礼。山那边的人也把马老爷当成了自家人，凡是遇到什么重大的事都会过来找他。这回是来报告汛情的。他们还预先送来了“仁粟”的匾额，明摆着是要马老爷出些钱粮。
马老爷本来是不想接见他们的，但他们硬是磨着不走。去年冬天，马家堡接连三个月不下一滴雨，也是他们带着几个老族人来找他，好像马老爷除了管地上的事，还要管天上的事。现在雨水太多了，他们又来找他说事，说山那边发了洪水，冲毁了多长的河堤，淹没了多少亩良田。马老爷隔着布帘听见那个带头的老汉说，山那边的水田差不多已变成了盐碱地，今春是没法子种稻子了，不少人家的谷物也被大水冲走了，现在都在等米下锅。
马老爷皱着眉头说：“现在都是民国了，你们难道以为我还是吃皇粮的？”
边上的老人说：“宣统爷已经不是紫禁城的宣统爷了，但马老爷毕竟还是马家堡的马老爷呀。换句话说，马家堡也是马老爷的马家堡。老爷常说一草一木总关情，现在闹出了人命关天的事，你总不能撂手不管吧。”
马老爷说：“你们的难处我哪里不晓得？早些年我还替你们上请裁减征收钱粮浮费，这功德事都是刻在碑上、写在村志上的。这些年来，你们也太不争气了，越穷越懒，每逢水旱两灾还有脸向我要钱要粮。”这些人原本是来要求马老爷周济钱粮的，现在却被他当做败家子教训了一通，他们都低下了头，默不作声。屋子里是一片胶着的沉默。
马老爷说了些过火的话后，怕他们那张老脸磨不开，因此，语气又转向了温和：“你们那边闹水灾，我何尝不是忧心如焚呢，可是我现在也是心有余而力不足。这样吧，我给你们出一个点子，你们方才好像是说盐场被海水冲毁了，涌进水田里，下个月不能下种，现在我建议你们干脆就让灾民引水种盐，到了大暑或立秋，我可以拿谷物给你们换颗盐。咸田嘛，再不济还可以种苎麻或甘蔗什么的。以后有了收成，也可以拿这些跟我交换粮食。”
带头的老汉说：“到了那个时候只怕那些灾民早已饿死了。”
马老爷坐在马桶上放了个响屁说：“常言说得好，授人以鱼，不如授人以渔。我给你们出了这么一个好点子等于是把铜钿子儿放进你们的口袋里，你们应该感谢我才对。”众人摇了摇头，老大不情愿地走了。
马老爷知道这事还没完，以后山那边还会派一些德高望重的族人来叨扰，因此也就索性闭门谢客，一应杂事都交给管家来处理。管家做事忠厚，他是信得过的。每天办完事，管家就带着记账或记事的粉牌过来一一汇报。管家对马老爷说，他看见老爷半个多月没出恭，自己居然也急得好几天拉不出屎来。马老爷听了又好气又好笑，这好比说有人看到别人在大热天里大汗淋漓，自己身上也莫名地燥热起来，看到别人的伤口流血，自己身上也隐隐作痛起来。马老爷拿不准管家说的是真有其事，还是故意讨他欢心。他看着管家那副痛苦的表情，便觉得自己的痛苦似乎也减轻了一分半毫。
“外面雨都停了么？”马老爷半闭着眼睛问。
“托老爷的福，雨已经停了。”管家回答。
“你看明早太阳会不会出来？”
管家患有关节炎，他能准确地预测天气的变化。
“天边还没刮起驱云风，看样子明早是不会出太阳了。”
这时节，马老爷的便秘症已整整持续了半个月，他有时躺在床上嗳气放屁；有时爬起来，一边顿足，一边骂娘。但壅滞的肠胃没有一点松动的意思。这一天晚上，他梦见自己在一个陌生的酒楼用餐，吃饱喝足后，店家向他要钱，他一摸口袋，发觉自己出门时竟忘了带钱，于是只好让店家派一个伙计跟随他去家中取钱。来到家中，他想打开钱库的门，却又发现钥匙已不翼而飞；他急得抄起一把大锤子向铁门砸去，接连砸了几十下，门却固若金汤。醒来后，他惊讶地发现，自己手上竟磨出了小水泡。他把这个梦告诉一个圆梦的人。圆梦的人说，这是因为肚子里的粪便无法排出，因此在梦中他就成了一个只管吃喝却没钱付账的人，一个日进斗金夜进斗银却无法从钱库中把钱取出的人。马老爷曾听人说过这样一桩怪事：山那边的采石场有个石匠，也患了便秘症，那阵子他常常像母鸡孵蛋似的蹲在茅坑里头，到了第十三天，他竟一口气拉出了十八颗滚圆的小卵石。那时马老爷曾开玩笑说如果那人拉的是金蛋该有多好啊。但现在，他不指望自己能拉出金蛋来，只要能把肚子腾空，即便拉出煤渣来他也会高兴的。
“出来了么？”
“回老爷，还没有呢。”
在马老爷患便秘症的第十八天太阳仍然没有出来。
