听说勾践君臣归国，文种率宦士家属及其百姓在城外等候。当勾践等人出现时，文种激动不已，大喊着：“恭喜大王归国，微臣文种特率众人在此迎接。”随着文种那的一声令下，所有人都跪地。起身之后，越世子与夷率先冲到父母跟前，范蠡之妻黄氏带着儿女上前和范蠡相拥。人人喜极而泣，场面颇为感人。过后，有一百姓斟满一碗清酒，说:“听说大王归国，我等贱民不甚欣喜，特为大王接风洗尘。”勾践饮下那碗酒水，扶起老人，也劝所有人起身。勾践还特意强调：“越国没有大王，越国的大王是吴王，你们就喊寡人为主公吧。”勾践觉得老人的声音很怪，诧异地问：“老人家，听您的口音，好像不是越国当地人。”老人说：“不瞒主公，小老儿是楚国人，身后这些人大都不是越人。听说越国免赋税缓徭役，所以就一路乞讨，逃到这里来。”
文种上前说：“主公，微臣怜其孤苦，就收留他们，为防不测，让他们入乡随俗，效越人断法纹身。”勾践爽朗地说：“文大夫做得对！我越国欢迎外来之人。”接着对老者说：“逃离故地脱离旧主，太危险，一不小心会被砍去双脚。这一路上受了不少苦吧。”老者激动地说：“小老儿能见到主公，之前所受的苦也就不值一提。”说完还留下眼泪。
文种面有难色地说：“有一事，望主公能速下决断。”勾践问是何事，文种继续说：“三年来，都城的流民是越来越多。先前只是沿街乞讨，可后来人数多了，还拉帮结派，吴人一帮，楚人一帮，迫于生计，不但入室抢劫，甚至还杀人放火。”
说到这里，所有人跪地求饶：“大王饶命，我等人只想有口饭吃，求您收容我们吧。”
文种又是面有难色地说：“微臣只好先暂时收留他们，让他们开荒地，修道路等等。是去是留，微臣不敢乱下决断，盼主公早归……”
未待文种说完，勾践插嘴道：“寡人不是说过吗？我越国欢迎外来之人。你们都起来吧，寡人决定收留你们。”
此话一出，人人痛哭流涕，跪谢谢恩。勾践还谦逊地说：“你们能来越国，是给寡人面子。若不嫌越国偏僻穷困，就留在越国吧，只管种地捕鱼生娃过日子。”于是百姓们无不笑逐颜开，渐渐地都散开。可是，队伍最后头还有一些人纹丝不动，看那脚竟然是假肢，在亲人的搀扶下，他们扑到在地，嚎啕大哭：“主公，求求主公收留我等贱民吧。否则，贱民只有一死。”
文种指着他们说：“主公入吴以来，领国的伤残者也到越国来，人数越来越多。”说到这里，文种陷入沉默，望着那些手脚不便的人，勾践陷入犹豫之中。
沉默已久的范蠡，说到：“主公留下他们，今后自有妙用。”说完朝着勾践一番耳语，勾践听后豁然开朗，笑眯眯地对伤残者说：“好，你们就留在越国吧。”
于是那帮人是泪雨滂沱地感谢勾践。
越国君臣及其家属坐上马车，朝国都方向驶去。途中，勾践对文种：“范大夫所言不假，四封之内，百姓之事，文大夫尤为擅长。”文种自有一番谦辞。
回到都城之后，勾践视察国都的每个角落，城墙已百孔千疮，到处都有当年烧杀掠夺的痕迹，王宫也严重受损，形同废弃，他神色凝重，不禁发出一声长叹。望着东升的太阳，他发誓要振兴越国。
看到一处废弃的民房，附近还有一座石头堆砌成的马厩，他想起吴国的石室，想起那三年所受的屈辱，眼里不禁燃烧着怒火。
“苦成，把这民房和马厩收拾一下。从今往后，寡人要住在这里。”
出于惊讶，苦成一时不知所措，范蠡提醒道：“太宰就照办吧。主公意在提醒自己，莫忘三年之耻。”
“范大夫，都城已全热作废，寡人打算建新城，选址于会稽山上，一旦战火重起，易守难攻。”勾践对范蠡说。
勾践眼眸深处的怒火，范蠡全然知晓，可还是说：“微臣窃以为不可。其一，建城于会稽山上，其用兵举事之意，众人一看即晓，吴人安能不知？其二，目下越国民生凋敝，百废待举，非兴甲厉兵之时。”
勾践熄灭内心的怒火，注视着范蠡，当着所有人的面说：“自今往后，寡人之国，即范大夫之国，望大夫好生治理越国。”
范蠡急忙推辞道：“大王不可。兴甲厉兵之事，乃微臣本分，若论治国安民，不乱民功，不逆天时，五谷丰熟，民乃生聚，能委以此任者，非文大夫莫属。望大王令文大夫为之。”文种看到莫逆之交再次举荐自己，内心深处感动不已。
勾践继而转向文种，询问一些国政大事，文种突然想起范蠡之师计然，不禁说：“眼下我越国，钱币粮食布帛实为不足，若无此三样，纵有再多治国安民良策，也无济于事。若欲治国安民，必先富国兴邦，使百姓居有所处，身有所衣，食有所物。若论富国兴邦之策，范大夫之师计然子，乃世间高人。范大夫，何不求计然子出山，以助越国兴邦？”
“计然？”勾践重复着这个陌生的名字。文种乘机笑着说：“范大夫之胸中妙计，多出自计然子。范大夫，为何不向大王引荐尊师？”听文种这么一说，勾践连忙摆出一副谦逊的样子，对范蠡说：“眼下寡人求贤若渴，望大夫不吝引荐。”
三年前，范蠡就曾想引荐计然，不成。而今，时机到来，于是就对勾践等人说：“敝师计然子，心性恬淡，不求闻达于诸侯，好泛舟于海沼。主公若想召见，怕要稍待时日。”勾践意志坚定地说：“不妨，不妨。尊师若能莅临越国，寡人必将躬身前往迎接。”
勾践说到做到，不但派人到海边观望计然，忙完国政大事之后，总要亲自到海边，盼望着计然能出现。
茫茫大海，有三两小岛零星分布，烟渚迷蒙，缥缈若虚。勾践长久伫立着，凝视着，盼望着。每天他都要到海边站一个时辰，等待着贤者出现，已连续两月。
“主公，回都城吧。您已经站了一个时辰。”苦成在身后说到。
范蠡也说：“计夫子，萍踪浪影，来去不定，主公天天到海边苦等，这不是办法，让微臣代替吧。”
勾践拒绝了，眼下他报仇心切，主意铁定，驷马难追。前日，夫妇俩接到女儿去世的消息，悲恸不已，勾践更是泪如雨下，自责着：“儿啊，是父亲害了你啊。父亲知道你在吴王宫处境难，身心俱苦。”是夜，勾践夫妇彻夜难眠。目下，他哪怕站到死，也要等待计然的出现。
“主公，计夫子出现了。计夫子！”范蠡朝海中喊到。
果然，海天交界处，有一叶龙舟缓缓驶来，船头坐着一位中老年模样的贤士，蒲扇纶巾，清新飘逸。
当龙船靠岸时，勾践率先上前作揖，说：“久仰计夫子大名，而今一睹尊容，乃三生有幸。”其余人也跟着作揖。计睨还礼甫毕，范蠡介绍说：“这是越王。”可勾践立即纠正道：“越国无大王，叫我主公吧。”范蠡对计然说：“接连两月，主公天天到海边等您。”“主公如此屈尊降贵，敢问是为何？”计睨问到。于是范蠡上前和他讲解着归越前后的事情，计然听后，豁然开朗。俄而，勾践上前，说：“越国因寡人而受辱，此仇不报，誓不为人。可眼下越国民生凋敝，仓禀不实，钱粮布帛不足，得闻夫子身怀富国之策，不知可否不吝赐教？”说完，勾践弯腰深鞠躬。见越王谦逊若此，计然内心有所感动。
一行人向都城方向走去。勾践把计然安排在豪华的宅第里，还有意叮嘱范蠡，要细心安排其饮食起居。翌日，计然在范蠡的陪同下朝见勾践。计然原以为眼前会有宫殿出现，可身前唯有民房一幢，搭配着不大的院子。有人正为院子里的菜浇水，计然正疑惑着他是谁，那人竟然直起腰来，一看是勾践，还有妇人正对着门口织布，范蠡说那是夫人。勾践夫妇请计然入屋，勾践夫人亲自为他倒水，还端上时令水果。计然不禁快速环视室内，但见室内毫无装饰而言，帘幕不挂，珍异不摆，与普通民家毫无两样。勾践笑着说：“茅屋简陋至极，不成敬意，望夫子见谅。”计然回答道：“哪里，哪里，主公愿与庶民同甘苦，乃越人之福。”
民房之后还有座类似马厩的简陋石屋，之后计然走进一看，倒也宽敞，设有简易床榻，其上以柴薪为垫。榻前有一案几，摆有竹简和油灯等物。还有一个碗，碗内置有苦胆一枚。
见计然一脸疑惑的神色，范蠡解释说:“主公常在此处理政务，困乏时卧薪，入睡前尝胆。眼下天气转热，所以置胆于碗内，若天气转凉，要悬胆于榻前，时时舔拭。”计睨似乎明白一切，可还是忍不住要问勾践等人，这是为何。勾践一脸严肃地回答：“越国上下受辱，寡人岂能忘怀？若不卧薪尝胆，安能铭记会稽之仇？”说此话时，勾践的脸上充满王者霸气。
