石室之内，越国君臣围坐一团。计然是看在范蠡的面子上，才参加议政。
文种首先发言：“越国虽缓赋税，劝农桑，问饥馑，主公还效农夫自耕，夫人仿农妇自织，可依旧国穷民困，钱币粮草布帛皆为不足，这可如何是好？”
计然说：“富国之策，事关安世济民，非口上谈兵，不知主公和列位可否先身入街市，暗访民情，之后再从长计议。”
人人觉得言之有理，于是乔装打扮后，身入街市。眼下正是赶集时分，城南的露天市场上，各种山货海货齐聚一处，叫卖之声和讨价还价之声不绝于耳，热闹非凡。计然之前就商议好，今天要买谷子，于是来到卖谷子的摊位，有位年轻的农户喊价一石五十钱。计然和一位原王宫卫士上前应付，说要全部买下，但一石必须是二十五钱。对方几乎是叫喊着说：“老人家，您这不是开玩笑吗？出价这么低，谁还种地呢？”经过一番争执，价位抬到四十五钱，农户还大喊着：“老人家，您知道种田有多苦吗？年头累到年尾。您知道赋税有多重吗？进城后有市面税，进城前有关税，来回各收一回，总共四回啊。要全买的话，好歹也得五十钱一石。”
计然子等人只为打听行情，交易自然没谈成。一行人又问了另外几处摊子，价格都差不多。
离开露天市场后，计倪商议着暗访谷店。走到一家谷店，卫士上前和店里的伙计打招呼，指着身后的勾践和计倪说：“这两位是我家大主人和二主人，想和店家合伙开米行，不知方便与否？”
伙计立即通告店主。一行人被请到后堂，见到店主，彼此跪坐下来议事。当计倪问在何处收购谷子时，店主疑心重重，不愿回答。勾践摆阔，从长袖中掏出一块黄金，摆在案几上。店主笑眯眯地回答：“谷子来自偏远地区，以低价收购，少者十几钱多者不过二十五钱。”
“这么低！”计然故作吃惊地说，意在提醒勾践，接着又问卖价。“平时六七八十，天灾人祸时，九十一百的都有。”店主诚实地说。当勾践感叹真是有利可图时，店主大叹做生意不容易。
“做买卖的，大斗进小斗出，毕竟不是长久之计。实不相瞒，我都打算到中原各国做生意呢。不知二位？”
勾践问他：“为何不留在越国？”店主回答：“越国的赋税可比中原各国都重。就说从偏远地区收购谷子，运到都城，一路上有重重关卡。运气不佳，再遇上土豪强人的勒索，又得掉一层皮。所以才想上中原。”话到这里，店主看勾践等人的眼色。
至此，计倪做一番圆滑的交涉。离开谷店后，他们朝一家面店走去，那是君臣约定会面的地方。到了下午，文种范蠡等人从其他城邑赶回来。汇报过后，共同的结果是，谷子最低不减三十钱。谈到谷店的情况时，不少人反应，谷子是在偏远地区低价收购，一石二十左右，却翻两倍卖给城中住户，若遇上天灾人祸，一石能卖九十钱以上。正当皓进痛批奸商的行为时，计倪却说：“评定善恶，还为时过早。方才，文大夫说，都城外有田地荒废，其他地方可有如此情况？”
越臣们集体回答，好像也有，勾践气得站起身来，怒农户们偷懒。计然说：“主公请息怒。老夫之前曾言，富国兴邦之事，并非口上谈兵，不解实情，难定策略。明日，不知主公可否探访偏远乡村？”勾践立马同意。
五月的越国，草长莺飞，田野里的禾苗正绿得流油。有些许废弃的田地，散落其中，好比往美人脸上贴药膏，极不和谐。一路骑马而来，时不时看到如此的景象，勾践一直在发脾气。最后，越臣们建议到村里问个究竟。一行人刚到村口，就有人喊着，主公来了。农户们纷纷跪地，为首的老者正要献上一番敬辞，可勾践一生气，农户们无不心慌。
“村口为何有田地荒废？寡人免你们三年赋税，可你们却乘机偷懒耍滑。”勾践怒气冲冲地说到。
“冤枉啊，主公。”老者一边磕头一边说：“不是我等人偷懒，是村中没有多余的青壮。三年前，村中的部分青壮战死了，小老儿的儿子也……”说到这里，村民们跟着老者哭泣。提到三年前的事，勾践心有惭愧，却不露于色，大声说：“只要每人多种那么一小块地，也不至于荒废那么多的田地？”老者吞吞吐吐，范蠡知道还另有苦衷，说：“有话就直说吧，有主公作主呢。”老者鼓起勇气说：“不是我等人偷懒，而是多种田无益。时不时有商人到村里收购谷子，谷价太低了，一石才二十钱，辛苦一整年，才换来那么一点财币。”接着老者身旁的年轻人接着说：“听说在都城谷子能卖个好价钱，小的们也想运到都城里卖。可……”年轻的农户也支支吾吾。范蠡亲切地说：“今天，你们有心里话就直说吧。你，继续说。”说完指着那位农户。
“可一路上关赋重重，去的时候收一次，回来的时候收一次，载满货物的时候，收赋税，可空车空筐也收赋税。这来回一折腾，简直就没挣到钱。”农户低下头，满脸哭丧的样子。
听了讲述，勾践陷入沉思，一幅愁眉不展的样子。计倪意识到，进谏的时刻终于到来。于是上前说:“主公，让农户们起来吧。有道是谷贱伤农，他们没有错。”
待农户们遣散过后，皓进凑过来问计倪：“夫子，这回该听一听您的高见吧。”
计倪笑着说：“昨日暗访都城中的谷店，有位店家说想上中原行商，主公可否记得？”勾践说，他还记得。
“店家还说，行商者，大斗进小斗出，并非长久之计。谷贱伤农，农耕不兴，人人皆知，可谷贵伤商，并非人人皆知。一旦谷贵如金，求购者必少，试问天下行商者，可愿贩卖粮谷？以此类推，若布帛马匹等物皆如此，则财币之行如同死水。如此一来，国岂能富，民岂能不穷？欲使国富者，必先使财币行如流水。”
报仇心切的勾践，内心是火急火燎的，目光熊熊地盯着计然，说：“您就重点谈一谈富国良策吧。”
尽管勾践的语气很温和，可计然似乎看到其内心的烈焰。他微笑着说：
“其一，要推平粜齐物令。世间商货，不可肆意抬价压价，以谷价为例，低不减三十，高不过八十。不论是官家从农户手中收购谷子，再卖给商家，或是商家从农户手中收购谷子，再卖给城中住户，皆要遵循此理。如此一来，农商皆有利可图，百业中兴方可有望。此乃治国之道，望主公明断。”
“其二，要效仿中原列国，通商工之业，以天下行商者为友，修道路以迎之，缓赋税以来之。昔者，姜太公至齐，通商工之业，便鱼盐之利，而人民多归齐，齐遂为大国。齐桓公称霸之际，无忘商旅，大缓赋税，市税百取其二，关税百取其一，是故威服天下。此外，楚、晋、宋、鲁、陈等国，也无不行惠商之策。征关税者，勿征市税，征市税者，勿征关税，空车虚筐勿索税，等等。”
“进一步缓赋税？这行得通吗？越国年年向吴国朝贡，国库都快入不敷出了。”勾践问他，满脸疑惑。
“行得通。只要天下商人，往来不绝，蝇头小利，亦能积少成多。治国如烹小虾，以温火热之，不急不躁，主公不可心急。”计倪依旧笑着说。
“惭愧，惭愧，自从归越，时刻难忘报仇雪耻。此二策，就能富国？”勾践问到。
“还要顺应天时。”范蠡说到。
计然紧接着说：“兴商贾，缓赋税，劝农桑，固然是善，如果不顺应天时，则事倍功半，或为一无所获。”
“天时？”有人问到。
“天时是由岁星的阴阳盛衰变化来决定，变化周期为十二年，有三年岁星属火，即处于炎火状态，是故大地上有三年易生旱灾，有有三年岁星属水，即处于寒凉状态，大地上有三年易生水灾，有三年岁星属金，即处于收敛状态，大地上收获平平，有三年属木，即处于变革状态，大地上将有大丰收。”
皓进感叹：“天时，高深莫测，可夫子说得头头是道，诚可谓天人，可叹皓进愚钝，依旧不甚解其意。”
可诸稽郢却说：“夫子所言，字字真金，末将深有体会。”
事关天时运行，不少人听得一头雾水，于是皓进等人睁大眼睛问：“诸稽大夫
诸稽郢自信满满地说：“范大夫深谙天文，军营上下无人不晓。至于夫子，想必更为精进。末将长年带兵，这旱涝之事，还是深有体会。有一年，酷热难忍，时雨晚来，以至于越女无暇浣纱，都忙着挑水浇地。还有一年，强风暴之猛，乃往年所不及，风雨一过，参天大树，连根拔起。夫子也许有所不知，吴越之地，夏季还伴随强风呢。”
这番话说得计然赞不绝口。计然的富国兴邦之策，勾践对其颇感兴趣，邀他天天到家中细谈，进而制定出详细的富国方针。
