明苑又称“御苑”，在紫奥城外二十里，与城外凌云数峰遥遥相对。明苑中养飞鸟走兽，皇帝宗亲时时射猎苑中，以尽马背欢愉。
明苑与南苑校场不同，南苑校场素来是骑射训练的场所，景致单调乏味，若遇大风天气，更有黄沙漫天；而明苑中有池沼宫苑、亭榭楼台，亦有古松怪柏、嶙峋山石，中隐石榴园、樱桃园、萱草园，还引进了西域的葡萄种植，谓之曰“葡萄宫”，并养有南方奇花异木如山姜、橄榄、槟榔、荔枝之类，胜景不可悉数。每年繁花时令，遍开奇花异草，远远望去，一片争奇斗艳、景致绚丽、宜人宜心。
天清气朗，日色明艳如绰约新妆，凤盖高张的观武台，朱成璧位于正中凤座，玄凌与朱柔则坐于左侧，奕渮与媛妃坐于右侧，德妃、如贵嫔、容贵嫔则坐得更远一些。
见亲贵王爷陆续入场，德妃执着象牙柄的团扇掩唇笑道：“很少见到岐山王，不知骑射功夫如何？”
如贵嫔望向不远处的一排垂柳，有嫩绿的色泽宛转其间，更有炽烈的金色日光如蓬勃的潮水，一波一波涌来，不由含笑：“二月下旬，虽还未到百花齐放之时，但也是春光融融、生机勃勃的，明苑的景致颇美，围猎倒是其次，能来一趟也是极好的。”
德妃嗤的一笑，转首去看玄凌，此时，玄凌与奕渮正走下观武台，李长早已牵了各自的马来，在台下候着。
媛妃臻首一笑，对朱成璧道：“皇上与王爷今日都是着一袭枣红色骑射装，真是如父子一般呢！”
朱成璧听着话里有刺，却只淡然一笑：“其实，细细看去，皇上的骑射装以赤金线绣出龙纹，颇为耀眼，在日色中看着就仿佛是绯红色了。”
媛妃轻轻一笑：“是呢，太后娘娘到底更有眼力，不似嫔妾笨嘴拙舌的讨人嫌。”
朱成璧默然不语，只端起案上的开片月白茶盏一饮而尽，淡淡道：“围猎开始了。”
玄清与玄汾年幼，自然是不来的，此番围猎，也只有玄凌、奕渮、玄洵并其余几位王爷。
场下鼓声骤响，玄凌的大宛宝马与奕渮的青骓宝马一马当先飞了出去，玄凌执赤漆犀角长弓，奕渮执片金牛角的震天弓，飒飒英姿，最为夺目，玄洵等人则紧追不舍。
“这个时节，百兽从冬日的僵硬中慢慢恢复生机，最是适合围猎。”容贵嫔握着绢子，跃跃欲试，“从前我在鬲昆，也喜欢驰马射猎，常常能满载而归，连男儿都不是我的对手，只可惜如今是不能了。”
德妃瞥一眼容贵嫔，目光中隐过一丝不屑，举起手中那一盅甜橙香徐徐饮下，甜腻的滋味让她的笑意愈发娇媚：“大周可不是鬲昆，容贵嫔已经是天家妃嫔了，自然也应该恪守嫔妃本分，不要总说些上不得台面的话。”
容贵嫔偏一偏头，耳垂上的梨花碧玉耳环微微晃动，折出璀璨的日色晶莹：“围猎上不得台面？德妃娘娘这样说，只怕皇上会不高兴吧？”
德妃扬一扬手里的蹙金撒松花帕子，贝齿间有星星点点的笑意泌出：“容贵嫔的嘴皮子功夫越发厉害了，看来跟如贵嫔处得久了，自然也能学会那一套的油嘴滑舌。”
见朱成璧连连蹙眉，竹息低低劝道：“嫔妃们在一起，总是容易有唇舌之争，也是在所难免。”
朱成璧深深看了德妃一眼，摇一摇头：“那便也罢了，若是心肠比唇舌仍要歹毒，可就是坏了德行。”
驰至丛林深处，玄凌眼尖，看到前方有一只鹿安静地吃草，忙勒住胯下骏马，悄悄抽了一支金翎箭，右手倏然引开赤漆犀角长弓做满月之状，孰知，那鹿突然直起身子，嗅一嗅鼻子，跃入一旁的灌木丛中。玄凌一惊，不小心摔落了手中的弓箭。
奕渮恰好行至玄凌身侧，见状探身拾得弓箭道：“皇上怎么了？切不可贪之过急啊！”
玄凌懒懒看了奕渮一眼，不咸不淡道：“多谢皇叔父摄政王指教。”
奕渮随手抓了几棵嫩草，又揉成沫状撒于半空：“皇上如今处于上风向，鹿闻到了皇上身上的气味，跃入灌木丛中也是理所当然。”
话音未落，那鹿又猛地窜了出来，玄凌忙道：“快！快！它又出来了！”
电光火石之间，奕渮认扣搭弦，“嗖”的一声，金翎箭直直贯入鹿的身体，它勉强挣扎几番，终究颓然倒地。
远远赶来的侍卫欢饮鼓舞，却未曾看到是奕渮射出的这一箭，只认得鹿身上的金翎箭，纷纷嚷起来：“皇上好射术！皇上好射术！”
奕渮得意的一笑，将赤漆犀角长弓抛到玄凌手中，衔着意味深长的笑意：“本王的政绩，其实最终还是得归为皇上的英明，很多事情，皇上也不必介怀才是。”
玄凌冷冷一笑：“当初，皇叔父摄政王教给朕的，并不只是骑射功夫，更多的是治国御人的大道理，朕不希望做一个垂拱而治的无用天子，您又何须装糊涂？”语毕，玄凌一夹马肚，缓缓离去。
丛林之中，有竹青色的裙裾一闪而过，转瞬间消失在一片苍翠之中。
待到玄凌、奕渮等一行人回到观武台，已经快到暮色时分，玄凌猎得鹿四只，猞猁六只，狐狸六只，野鸡八只，兔子十二只；奕渮猎得鹿四只，猞猁七只，狐狸九只，野鸡十只，兔子十四只，还有野猪两头，野狼三只；玄洵稍微弱一些，但也有鹿二只，猞猁三只，兔子六只，野鸡五只。
朱成璧温然笑道：“皇上是第一次围猎，看来很不错呢。但是，到底是摄政王骑射更佳。”
如贵嫔笑道：“皇叔父摄政王正值盛年，自然是功力深厚的。”
奕渮不动声色拂开媛妃握着软罗帕子欲来为自己揩汗的手，负手而笑：“皇上年轻，但假以时日，一定会超过本王。本王年轻时与先帝围猎，也是落于下风的。”奕渮似是无意扫了玄凌一眼，扬声道，“皇上切勿过于心急才是。”
朱柔则抿唇一笑，吩咐徵蓉与商兰上前：“皇上与皇叔父摄政王都累了，把一同带来的甜橙香进上去。”
玄凌温柔一笑：“宛宛最得朕心。”
一语未必，却是李长执着拂尘匆匆登上观武台：“皇上，太后娘娘，宫里传来消息，大殿下发烧了。”
朱成璧一惊，忙吩咐竹息道：“赶紧传话下去，即刻回宫！”
一路紧赶慢赶，总算在亥时之前赶回了紫奥城，朱成璧虽然疲倦不堪，到底心系皇孙，与玄凌、朱柔则等人匆匆到了章德宫，彼时，一众嫔妃俱在此处。
朱宜修见朱成璧等人进殿，匆匆起身跪下：“母后万福金安，皇上圣安，皇后娘娘万福金安！”
朱成璧抬一抬手，面露焦虑之色：“免了，予泽怎么样了。”
提及予泽，朱宜修免不得暗暗垂泪，愁容顿现：“刘太医与孟太医已经来过了，只是最近时气反复，泽儿身子弱，故而受了些风寒，才会发烧的。”
朱成璧闻言怒道：“虽然今年春日来得较早，但也不该疏忽，乳娘是做什么的？如此无用，岂非是要去慎行司服苦役了！”
两名乳娘唬得全身颤抖，忙不迭跪下，叩首几如捣蒜一般：“太后娘娘恕罪！”
朱柔则见状，柔声劝道：“母后，乳娘一向服侍皇长子勤谨，若是发落了慎行司，只怕皇长子身边没有更好的人伺候着，反而对皇长子养病不利啊。”
朱宜修亦道：“母后，皇后娘娘说的也是，不如让乳娘将功赎过，等泽儿好起来，再任凭母后处置，如何？”
朱成璧沉吟片刻道：“也罢，你们两个就好生伺候着予泽，若能早日好起来，兴许哀家就原谅你们。”
万明昱见机越众而出，曼声道：“这一路匆匆回宫，太后娘娘也累了，不如早点回颐宁宫歇息，嫔妾在这里陪着娴贵妃娘娘。”
朱宜修微微一怔，转瞬间便抿去了眼中的惊异之色，和静笑道：“如妹妹有心了。”
待到一众人等离去，朱宜修淡淡瞥了万明昱一眼：“如贵嫔这又是唱哪一出啊？”
万明昱微笑合度，只扶着朱宜修徐徐落座，方道：“嫔妾只是可怜大殿下罢了，故而特意留下来安慰娘娘。虽然嫔妾无福，保不住腹中之子，到底也算做过母亲的，所以体谅娘娘心中的苦。”
朱宜修长入鬓角的柳眉微微一扬：“但是，如贵嫔自从周氏死后，对本宫颇有怨言，之后更是与礼嫔翻脸相向，你觉得本宫会信任你么？”
“娘娘自然更相信礼嫔一些，但娘娘也得留个心眼，礼嫔的底细，只怕娘娘并不十分清楚。其实，说到底，嫔妾与娘娘并无直接的利益斗争才是。嫔妾想了很久，也明白了一个道理，娘娘最最希望的，是皇长子能荣登太子之位，不是吗？但嫔妾需要的，却是一己平安与一族平安，所以，并不会妨碍娘娘。”万明昱笑意清和，娓娓而诉，“之前的纠葛，不过是因为嫔妾糊涂罢了，娘娘可不要放在心上。”
朱宜修注视着万明昱如蓓蕾般的柔嫩面庞，心思转动如轮，自己并不知晓万明昱为何又突然示好，也疑惑她是否借机让自己对礼嫔生出怀疑或是另有所图，但是，依然保持着得体温和的笑容，拍一拍万明昱的手道：“如贵嫔你能这样想，本宫也很高兴。本宫一直记得，你初入宫闱，时时来章德宫陪本宫说话。日后若有空，常来坐坐吧。”
万明昱心头有冷冽的笑意并着一丝窃喜如潮涌起，她徐徐起身，一福到底：“嫔妾，谢娘娘！”
