刘合欢唬一跳。小回子的失常相当严重。他脸上的兵痞相渐渐地消失，问小回子：“你啥意思？！”“你对她有感情了，别人都看得出来，我也能看出来。”“那就算有吧。”“深不深？”“就算不浅吧。”“打算和她结婚吗？”“那还得看——我说，你跟我搞什么迷魂阵？！我二十八岁，中尉军官，结婚不是顶他妈正常的事？”
小回子对刘合欢不再是有一点同情，而是充满了同情。他想到母亲病重，司务长一句废话没有就预支了他半年的津贴和高原补助费给他。总之，司务长一点一滴的好处，对他、对别人，这一瞬突然在他心里汇集起来，放大，抵消了这兵油条的种种劣迹。原来他真的要和小潘儿建立个家，原来貌似油条的他内心也是一泓纯情。一个狠心，小回子的手插进口袋，怕这手再次变卦而不给它半秒的迟疑。小回子把那叠得只有三四寸见方的纸掷在司务长公务成堆的大办公桌上。
刘合欢将它展开，目光触到那相片时立刻反弹起来，来找小回子的眼睛。小回子平稳地看着他。现在是两个人在共承一份责任了，好多了。刘合欢吃力地读着一个个字，像是错了天大一笔账，他要一笔笔地查找，看错出在了哪里。一面看着，他伸手去上衣口袋掏烟。他忘了刚才那盒烟散出给兵们皆大欢喜去了。小回子见窗台上有大半根烟卷，便伸手抓过来，递给刘合欢。他意识到小回子的存在，小回子给予安慰同时又寻求安慰的目光使他突然觉得这大个子男孩的陌生，亦或是超乎寻常的亲近。他点燃烟卷。他忘了这是和香皂存放在一块，染了香皂气味，当时被他抽了一口就掐灭的那根烟。
刘合欢问小回子：“你告诉站长了吗？”小回子摇摇头。“你还告诉了谁？”小回子还是摇头。“就你一人知道？”点头。“知道多久了？”“星期三汽车兵把邮件捎来的时候。”“你他妈可真沉得住气！你当时就该告诉我，我也不至于……”刘合欢发了一瞬的脾气，脾气却很快又熄了。他根本没有力气持续愤怒。小回子品呷着他方才吐了半截的话，“我也不至于……”不至于怎样？山盟海誓？卿卿我我？当众夸了口要请“订婚大席”？刘合欢又说：“这么大的事，你怎么敢瞒？！瞒了今天，还能瞒过明天？！”小回子嗫嚅：“我不相信。我咋能相信？司务长，你和她处了快十天了，你觉着她会杀人？！”
刘合欢看着一米八四的大娃娃眼里汪起了泪水。他想，这事公安系统会出那么大误差，冤枉一个二十来岁的女孩吗？他一直觉得这女孩的来历缺乏头绪，或头绪极其混乱。他什么都猜测过却没猜到她背了多么大一笔血债。那两只稚气的、又常搔得男人心痒的小手，竟涂满过血。两个男人死在了她手里，她那女性得不能再女性的美丽躯壳里，怎么就寄生了一个凶狠残暴的杀手？他这个当了九年兵的人，对于那样壮阔的流血场面，竟远远比这小女人缺乏见识和气魄。上星期天金鉴独自溜进林子深处去过枪瘾，打了一头獐子回来。背到兵站它尚未咽气，瞪着两只美人儿的大眼睛，长长的睫毛越来越频繁地垂下。小潘儿用自己的头巾擦着它腹上的血。她跪在它身边，它的伤痛是她的，那垂死的目光从人和畜一样美丽的眼睛里一同发射出来。血使他瘫软，和伤了的幼獐一样微微抖颤。刘合欢此时想，这竟是女凶手的一出戏。
小回子说：“司务长，我先走了，你看怎么处理，要我帮什么忙，招呼一声。”这时所有的灯光暗淡下去，是发电机出故障的预告。刘合欢从抽屉里拿出蜡烛，动作迟缓如老人。他将蜡烛一支一支点上，渐渐地，十多根蜡烛遍布整个空间。小回子在门口回头，见这间俗不可耐的房间完全变了，浪漫亦或肃穆，成了辉煌的洞房亦或灵堂。他想司务长的良宵和末日更迭起来，司务长对小潘儿的感情比他自己意识到的，要深多了，比他向众人炫示的，要美好多了。但一切都不可挽回，司务长已开始祭他和小潘儿这短短的十天，连司务长自己都不明白，他已在送她。顽劣人物如刘合欢，也有这熊熊燃烧的悲壮情愫，小回子断定司务长自己绝对不懂这一屋子如心如脉的烛火的喻意。懂，他也绝不会认账。
刘合欢不知坐了多久，抬起头，见小潘儿已站在他面前。她在蜡焰中显得姣美、浓烈，也显得叵测、诡异。她说看到他屋里点了那么多根蜡烛，她可不可以讨两根。他说那当然。他从抽屉里拿出一扎没启封的蜡烛。搁在那张通缉令上。他看着她在烛光中不停地变幻。她说：“你这样看着我干啥子？”她嫣然一笑。这一笑是过五关斩六将的。这一笑逢山开路，遇水架桥，帮她一路逃到了这里。他说：“你好看啊。”她说：“你今晚有点奇怪。”“哪里奇怪？”“我也不晓得，反正不太对头——点这么多蜡烛，闹火灾呀？”“你不喜欢玩火？”“我小时候喜欢，我妈说玩火要尿床。”“那你现在喜欢玩什么？”“我哪有时间玩。”“玩男人？”“你喝酒啦？说些醉话！”“到这里来之前，你在哪里？做什么？”她看着他，知道事情不好了，但还抱着最后那点绝望的希望。“你今晚就是古怪。”“你告诉我呀——能告诉金鉴，不能告诉我？金鉴转脸把你那些事全告诉我了。”
他用起军队惯用的离间、诈审。看看，她要招了。她垂下眼皮，又突然抬起，看他有没有金鉴那样年轻易感的恻隐之心。“金站长对我说，你被人拐卖到西北。”话搁在那里，等她自己去拾。“我是被一道手二道手拐骗到那个我都叫不出名字的地方。”“然后呢？”“然后他们把我剥得一丝不挂，绑在床上，一绑三七二十一天。”她讲得跟他听来的所有拐卖妇女的故事一模一样。“后来呢？”“我还能怎样？一个女人，没有钱，也不认得一个人。”“你就做了那人的女人？那我也认了，到了这一步，女人不认还能咋样？后来就跟他死了心好好过了？”她不再说话，眼睛很黑很黑，瞎掉了似的。
“后来呢？”她阴惨地一笑：“想想嘛，你花大钱买的女人，不虐待她，不把她糟蹋个稀烂，划不划得来？”“他们天天打你？饿你饭？像待女奴隶？”“打算什么？饿饭算什么？”她的故事又成了无数被拐骗的妇女的一份拷贝，他这样听着，想着，心里已为这小女人开脱了一切。兔子急了也要咬人的，一个弱女子忍到了再也不能忍的一刻，举起了屠刀。她认为她的夸张并不大，谎也没撒太远。她没去讲那个晚上她打开那大纸箱，看见泡在血里的二十英寸大彩电时，那无法解释的心情。是复杂纷乱得令她发疯的心情。她干巴巴地讲着她所经历的一切劫难，她意识不到她讲的已不全是实话，尤其是讲到她小产后两个畜牲男人浴着她的血轮番地受用她，受用到她奄奄一息。她不认为这印象有多大误差，它就是她心里存留的对整桩事情的惟一印象。
“后来呢？”她看看他：还有什么后来？她其实没吱声，只是看看他。她不去讲她怎样打开抽屉的锁，发现没有一分钱了。钱变成了那个彩电。它不是她的心愿嘛？……她当然不会告诉刘合欢，她掀翻了整个的家，把两个男人置的新的家当全翻个底朝天。居然从傻畜牲瘟一般臭的褥垫下翻出两张借条，是他哥哥写的，写道：今借到二宏三仟圆；今借到二宏二仟圆。从日期上看，一笔钱是借了来买她；第二笔钱是借了买电视机。因此她也好电视机也好，都是有傻畜牲份的。整场搜索只得到八十元钱。她一早搭车到县城，去当了那个金戒指。惟一一家首饰店的店员说，这是假的呀。倒是那块老罗马表值些钱。她靠那百十块钱就那样混一天是一天地混。是个好看的女人，总不至于混不下去。无数的卡车司机，无数的旅店经理，无数无数的各行各业的男人，都是给日子给她混的。
八个月就糊里糊涂混过来了，混到这个兵站，居然混成了众星捧月，她险些把自己的来龙去脉都忘干净了。险些认为一切都可以勾销，一切都能重来。直到这一刻，她还没有彻底放弃那极虚幻飘渺的“重来”。刘合欢把那张通缉令推到她面前，她看着看着，好像在看别人的事。“去自首吧，你是个受害者，是牺牲品，说不定会得到宽大处理的。”她摇摇头。“你不去也没有办法，你还能逃多远？”“我不是想逃，我意思是，他们不会宽大我的。”“现在可以找律师，帮你辩护……”“我不相信哪个能帮我，一向就是以命抵命。”刘合欢想世上真有这样惨的事；这样年轻好看的一个女孩，这样一身罪孽。人家在她身上造够了孽，她以造孽的方式回报。
烛光飘飘忽忽，他站起来，要送客的样子。她看着他的眼睛说：“我到死那天都会想着这个地方，这儿的人个个待我这样好。你待我这么好，从来没人待我这么好。”刘合欢看着她，想着这张美丽年轻的小圆脸哪天会从这世界永远消失。他心里一阵极度的不适，不知酸文人们所说的心碎可就是如此感受。她又四下望一眼，说：“这么多蜡烛真好看，我从来没看过一下子点这么多蜡烛。我也不会忘记的——你为我点过这么多蜡烛。”她突然“噗”的一下，吹灭一支火苗，竟挑衅似的、孩子气地扭头看他一眼，笑一下。然后她又接着去吹第二根、第三根……吹到剩最后一根了，她说：“这一根是我，你来吹吧。
”刘合欢心里越来越不适。一定就是心碎了。她多么可能成为一个好女人，好妻子，她勤劳能干……他突然开口说：“你还是逃吧。我想法把你往边境上送。我认识很多开车的。”她不吱声，想象这计划的可行性。“我给你一些钱，碰到闯不过的关，塞点钱说不定能行得通，这年头。就算这张通缉令根本没到达这个兵站，你来、你走，跟谁都没有关系，谁都不必担责任。真活下来了，想法来个信，告诉我一声。”她泪流得一大片黏湿。她知道这条逃亡的路是刀山火海，活出去的希望只有一线。她无知无识，即便活了出去，又靠什么去生存。还是靠三教九流各行各业的男人吗？那可是异国的了。他也流下了泪，他明白她活出去的希望多么细小。
刘合欢没有把通缉令交给金鉴。他一天都在忙着和大站的同乡联络车辆。又去联络地方货运的熟人。紧张和疲劳使他到了晚上已一点嗓音也没了。篮球场奇怪的空寂，完全不像个星期日的傍晚。十一天来因小潘儿的到来而生发的快乐沉暗下去。刘合欢不知道这地方固有的心灰意懒的气氛突然的恢复，是否是人们的一种心照不宣。也不排除一种可能性：所有人其实都知道了小潘儿的真相，却又不忍将它做真相来接受，做真相来告诉别人。小潘儿傍晚时把借来的杂志一本本挨门挨户地送还。还有一大摞叠得平整、经她手钉了钮扣，做过缝补的衣服，她一一送到每个门口，仍是嘴不饶人地叫这个“大侄子”、那个“大外甥”。
