大明帝国景泰四年三月，内阁首辅陈循以国库用度不足，为迎战瓦刺也先，各地大军调动频繁为由，要山东试行盐改，向边关运粮。朝廷内阁和大臣们都知道此法行不通，但在文臣嘴里说出来，场面上就有了光明正大的理由。在朝中，大凡国事拿到桌面上说，首先都是以道德为理由，善恶之分充分，虽然很多国事很难用善恶来判断。大臣们自然不会信这些摆在桌面冠冕堂皇的理由，谁撅拉几个粪蛋儿，彼此都心知肚明，只是藏在肚子里不说罢了。让人都知道的布局就是阳谋，大凡以阳谋开局的事情，都会有阴谋，阴谋是什么？你就开动脑筋以阳谋来推断吧，累死你。
叶三此时就是知道阳谋的那位，知道盐改行不通，但还是要去做，不做就罢你的官。做了就有阴谋等着你，这套儿下的，这局布的，真是滴水不漏。叶三的昏庸之道就是既然看懂阳谋，看不懂阴谋，就不管它阳谋阴谋，先看看再说。
杨秋迟告辞后，叶三回到提举衙门就歪在椅子上没起来，虽然升官了，可叶三对现在的局势很不满意，一切都在别人的股掌之中，谁要害你，怎么害都不知道，这官做的也太不靠谱了吧？叶三现在对官场上的各种争斗充满兴趣。
第二天，叶三吃过早饭，坐着轿子去了衙门。刚到大堂，就看见同提举方杰正等着他，搓着双手，走来走去，好像有什么急事。看见叶三来了，脸上露出大出一口气的笑容：“大人你可来了，都日上三竿了大人。”
叶三心道：本官就是来晚了，怎么着吧？见方杰真的很着急，就问他：“出了什么事？天塌了？拿了我的推荐信到衙门报到的杨先生来了吗？”
“早来了，就在签押房。现在是上面来人了，户部郎中派的人，拿着户部郎中印信的书吏，把我们折腾一早上了，真是狗仗人势！”
“狗仗人势？本官最不怕的就是狗仗人势。是户部郎中的人？章纶？啥事？痛快点儿说出来。”
“还不是催盐改的事，见大人不在，就要告大人一状。他是向大人要盐改的具体方案。下官不能说衙门还没有开始办吧？好在那书吏左等右等不见大人来，就走了。”
叶三进了签押房，见到杨秋迟，就打发方杰离开了。
“大人来得好早啊！老夫就不信等不来你。”
叶三来到正座前坐下，皂隶把新茶送来，出去后，叶三低声问杨秋迟：“杨先生知道上面派人来的事吗？”
“刚知道。”杨秋迟看着叶三熟练的处理各房递报的账目：“大人做提举可比在蒲台做知县上手多了，老夫看大人手下也没那么刁钻古怪，都很听命。至于户部清吏司该怎么应付，依老夫看，既然人家把大人摆在这个位置上，大人多多少少也要干点正事。”
“好吧，免得别人说本官占着茅坑不拉屎，一会儿去趟清吏司，看看他们说什么。”
“盐改是明摆着办不成的事，这两帮人那样热衷，肯定是有猫腻。要办也很简单，下个公文就可以了，通知一下有司衙门和盐场，定个期限，依旧出售盐引。等到了期限就停止出售，通过纳米的凭证换取盐引，一切按章程办。不过其中有两件最重要的事，老夫以前也干过，一是打击私盐，二是禁止外盐流入。”
杨秋迟说到点子上了，以前积累的经验全用在叶三身上。叶三听说要打击私盐，沉思了许久，感觉这事貌似简单，手里有权，又有户部的明文，下道公文就可以办。可盐商明显不愿意大老远去运粮，延长了资金周转是小事，路途中的损耗可就大了去了，赔本的风险太大。等盐商手里的盐引用完了，食盐又是必需品，百姓的生活没有盐吃怎么行？带来的直接后果就是盐价暴涨，天知道还有什么后果，那不是人为就能控制的。到时问个叶三渎职罪轻而易举，这帮孙子真的把我叶三看得那么重要，非要治我于死地不可？说不定阳谋背后真有深不见底的阴谋。可话说回来，就是都知道是阳谋，他叶三是不能抵制盐改，别说抵制，就是稍稍流露出不满的情绪，就会受到牵连。不管怎么样，先应付阳谋吧，叶三决定要支持盐改，改了再说，瞎子放驴随它去，爹死娘嫁人，管不了那么多了，叶三的昏庸之道再次占了上峰。
一切都准备妥当，叫来书吏起草了方案，带着方案去了清吏司。宫里皇上的代表是户部郎中章纶，文官集团的代表是户部主事廖庄，叶三决定先看看他们的意思再说，最好能得到督察院御史徐有贞的指点或什么暗示，此事就简单了。
叶三去了清吏司却没见到人，只把他的方案收了，很冰冷地让他先回衙门等消息。叶三只有先回去，现在他不能找任何人，越是敏感时期，越是要注意小节，一旦知道叶三和哪个阵营套近乎，说不定他那把提举的椅子还没暖热就要挪地方。
叶三回到提举衙门，刚进签押房，同提举方杰就进来了，说是纳米的官报公文已经拟好，就等着用印。叶三打开印匣，手刚放到提举大印上，就感觉不对劲，又把手放下：“别急，这事先等等，等清吏司有了回复再发官报。如果现在一旦发了官报公文，盐商获得确切消息，肯定会大量抢购盐引，囤积食盐，坐等食盐涨价，这事要慎重是不是？”
“是大人，大人说的是。”方杰哪能不明白叶三的意思？既然上边有人下来了，提举司不犯如自己抗责任，还是等上边的指示好，方杰也心知肚明这盐改几乎不可能成功。
叶三在拿提举大印时，突然感觉此事有阴谋，这是他第一次感觉盐改有阴谋，事请蹊跷到这个份上，让他产生一种直觉，一种阴谋近的直觉。盐改吹得热火朝天，可清吏司一个公文也没有下，只有户部的明文，这不是让他叶三做出头鸟吗？谁还真嫩了点，这手段早在蒲台县我叶三就用过，坏事都是我做，利益都是你们得？想得美！我叶三不上这个当。
