兵者，国之大事，不能草率，叶三当着众将的面分析了需要进攻建宁府的原因，然后大家表态赞成或不赞成。出乎叶三的预料，实际参与训练新兵的将领没人反对，只不过有一些人表示出兵来的太突然，表示中立，大部分赞成出兵。章程就是赞成出兵的人，他的理由是老在校场里练，也练不出什么效果，兵还是战场上练出来的。现在建宁府就在温州西南几百里地，进攻建宁府，补给都没什么困难。且建宁府刚刚被攻陷几个月，贼军在那里根基不稳，防守不坚固，攻打相对容易。
叶孤城也支持出兵，一则练兵，二则扩大控制区域，以战养战。叶孤城原本是个举人文官，不过长得肌肉发达，身怀绝技，他可能也觉得举人走文官的道路没多大前途，现在完全干起武职，连长袍都不穿了，经常穿着一身盔甲。叶孤城说出理由后，许多将领都附议，表示支持。原本贼军的前身就是一帮子难民，不见得有什么战斗力，大家都想真刀真枪干一场，而不是成天窝在校场大营里。
唯一一个表示发对的是廖正军，众人都赞成出兵，他却坚持自己的看法：“甭管上边怎么着，咱们弄出这支兵马来并不容易，多训练两个月就多一分把握，况且现在我们对福建贼军不了解，连方位都不知道，不能草率出兵，应谨慎为上，切不可浪战。”
下边议论纷纷，各抒己见。叶三坐在大堂中间的公座上，仔细想着这次出兵的利弊。公说公有理婆说婆有理，这种时候，叶三知道自己作为最高统帅，必须做出判断，犹豫不决是大忌。过了一会儿，叶三咳嗽了一声，众人安静下来，等叶三发话。叶三在脑子里调整了一下思路，用不容置疑的口气说道：“诸位都发表了意见，本督决定出兵。本督有两条命令：第一，严谨泄露军机，外传者以军法论处。第二，廖正军协同众将，三天内拿出作战计划。”
叶三用这种口气说出来，众人马上停止了讨论是否出兵的问题，再说也没用了。众将拱手：“末将等遵命。”
众人各司其职，两天后，廖正军和杨秋迟就拿出了作战计划。叶三安排了人事，让杨秋迟坐镇温州大营，节制温州守备军保障后方安全。命廖正军率两千步军，保障粮道和后勤。叶三亲自率主力兵马并诸营将领一万人，拟定组成四个营，采用明军常规野战行军方式出兵。
外面得知消息的时候，温州大营已经整装待发。七月中旬，叶三率大军离开了温州，向西南方向挺进，出兵直线进攻建宁府。等到这时候，孙旺财才刚刚得到大军出兵的消息，叶三自认为保密措施做得很好。叶三的出兵计划就是兵贵神速，以迅雷不及掩耳之势，突然进攻建宁府，在贼军做出有效的准备前，一举拿下目标，然后把温州大营建立在建宁府，时刻威胁贼军的势力，以战养战。
四天后，叶三军进入福建地域，建宁府在福建北部，叶三率军继续前进，没有遇到任何抵抗。叶三感觉不太对劲，派出斥候在四方打探，然后再急行军前进，沿途有些河流险要地带也没人防守，叶三感觉更不对劲了，难道说贼军也要上演辽东的那场好戏，让明军孤军深入，然后再各个击破？不会吧？贼军有那个实力吗？叶三开始对敌情琢磨不定，知己而不知彼仍出兵大忌啊！叶三有点担心这次出兵的时机是否成熟。
距离建宁府不足四十里路，叶三再也不敢盲目地挺进，挑选了一个靠河的位置下令修寨扎营，准备明日主力从营寨出发，开始进攻。时值七月，南方天气炎热，蚊虫非常多，特别是在荒郊野林里，一到晚上就能听见蚊虫嗡嗡乱叫，见人据叮。不过幸好军中许多将士都是浙江福建一带的人，防蚊虫经验丰富，点上自制的蚊香才好过夜。
熬过了一夜，第二天一早吃过了战饭，然后组成阵营继续前进，不出意外的话，今天就要开始打仗了。叶三率领的新军，大部分人都是第一次上战场，难免紧张，有将领让手下唱地方小曲，有人喊了几嗓子，唱得实在难听，引起众人一阵哄笑，这样倒是放松了一点紧张的心情。刚刚出发，叶三就收到了前方斥候的探报，敌军在前方二十里布下方阵。
叶三问道：“有多少人马？”斥候报：“比我们人多，大概一万多人，阵营整肃，还有火铳和大将军炮。”叶三听罢让斥候继续探查，然后叫来各营将领通报了军情。叶三没想到建宁府的贼军真够气派，竟然调出城来，还组成了炮阵，在野地里摆开和他对干。明军走了好几天路，遇到抵抗当然不可能调头就撤，于是继续前进。一个时辰之后，远远可以看见贼军了，大约在一里开外的一座小山下摆成了一个方阵，很明显是在等待着明军。
叶三抬头看了一下天色，天气晴朗，没有风，艳阳高照，除了热之外，确实是个打仗的好天气。叶三所站的地方，好像是对方故意挑选好的战场一样，比较平坦，周围都是小山坡，坡上有许多灌木，不适合排兵布阵。叶三下令全军备战，新军的布阵很常规，是明军常见的布阵方式，四个营组成方阵，火铳手在前，轻便小炮布在方阵前沿，骑兵在营中。
这时派遣到四方刺探的斥候都已经回来，叶三汇总了一下军情，方圆二十里内只有这支贼军，至少左右翼没有威胁，叶三准备和对面的贼军摆开了干一场。双方兵力悬殊不大，对方稍微占优。叶三穿好盔甲，提着长剑在营中转了两圈，高喊着鼓舞士气。众军高声呐喊，响彻大地，野地顿时就像集市一般热闹。
温州大营第一次上战场，面对一万多准备充分的贼军，局势不算轻松，但也不算很糟糕，摆开了对拼，指挥作上并不复杂。明军将领来回穿梭，反复强调军纪，临阵退缩者斩，违抗军令者斩！双方的阵营中都是喊声四起，随时准备开战。就在这时，突然听到轰地一声巨响，大地都在颤抖，片刻之后，明军阵营后面突然落下一枚实心弹，铁弹掀起的泥土轰的一声腾到了空中，地上砸出一个大坑。
叶三怔了一下：“不好，快分散后撤！”叶三见对方的实心弹居然直接打到一里开外，并且第一炮是在试射，贼军这时肯定在调整射程。明军阵营中一阵骚动，并没有分散后撤。只有叶三明白，贼军不仅有炮，还是重炮。温州大营奔袭几百里，自然没有携带重炮，只有一些小型车炮，这些炮要打一里远，而且保持准确度和杀伤力实在是困难。刚开始的炮战，叶三就落了下风。
“快撤！”叶三又高叫了一声，还没等温州大营将士反应过来，贼军又打了一炮，这次对方调整了射程，把实心弹直接落到了温州新军的阵营中。铁弹沉闷的落地之后，打着旋转在地上跳跃，新军营中立刻人仰马翻，士兵开始惨叫，马匹在嘶鸣乱跑。新军的队伍几乎变形，众将大声喊叫稳住阵型。又是十几声炮响，实心弹呼啸而来，在明军所在的一片开阔地四处落下，人马被实心弹猛砸碾轧得乱作一团，方阵开始溃散。
这是贼军吗？这是叶三脑海中闪过的第一个念头，而且是一个非常可怕的念头。
