等牛玉出了内阁值房，王翱就苦着一张脸道：“曹公公，这事儿绝对不简单，叶三这份奏章居心叵测啊！不得不防。您说这牛玉不会和叶三勾结上了吧？这内外勾结可不是好对付的。”
曹吉祥拉长了一张脸愕然道：“没听说叶三和牛玉有勾结啊？叶三这奏章怎么了？不就是叶三闲着没事，心里不舒服，存心给咱们找不痛快，要说和牛玉勾结还谈不上。”王翱跺着脚道：“要真这么简单就好了，近来京师盛传瓦刺人围城谣言，米价暴涨，曹公公不会不知道吧？”
“知道啊！可瓦刺人怎么过来？从蒙古绕道？那多费事儿。再说了，京师城高壁厚，只要京师遇急，诏书一下，天下兵马皆会勤王，救驾勤王的大功，没人不争着来。瓦刺人就是也先在世也没把京师攻破。”
“攻破京师倒不至于，可瓦刺敌兵要是在皇城外边转悠一圈，皇上不得慌了，还不生气？而且城外的庄园不是皇庄就是勋亲贵族，把他们抢了，那还不闹得鸡飞狗跳？非得找人负责不可，到时候吵起来，谁负这个责？”
曹吉祥愣愣地道：“王阁老想得倒是长远，瓦刺不会真的要来吧？”
“来不来，朝廷还没得到准确军报，但是瓦刺窃我大明之心还不明显吗？下官瞧这事儿可能极大，叶三这步棋真是太阴险了。曹公公您想想，他叶三现在上奏疏，先把隐患都挑明了，更严重的是，皇上也下旨要咱们即刻就办，这屎盆子已经实打实地扣在了咱们头上，万一真的瓦刺围城，劫掠京师周边，责任都在内阁和诸大臣办事不力，渎职延误战机。皇亲国戚，京师里所有权贵遭了抢，不得恨死咱们？还不把什么烂事儿一股脑都扣在咱们头上？敌兵在皇城外面转悠，皇上心惊胆颤，您说皇上心里面会怎么想？可现在朝廷的实情曹公公也知道，没钱没兵，这事短时间之内就根本办不成。咱们就算有本事办成了，战场上的事儿谁说得清楚，谁敢打包票？派过去的人万一被瓦刺击败了，还是咱们的责任。所以叶三这奏折真是阴狠歹毒，比刚出炉的山芋还烫手。”
曹吉祥愤愤地道：“这个叶三，真他妈是一个忘恩负义的小人，当初咱家费了那么大劲让他做浙直总督，这会儿回来了，不知道感恩也就罢了，刚回来就反咬咱家一口。王阁老，你看得远，你说说这事儿得怎么破解？”
王翱沉思了许久，脸上的表情严肃：“上次皇上驳回了内阁关于封赏叶三的奏章，不是叫咱们重新票拟吗？我看这时候得将计就计，以退为进，就给叶三重权，兵部尚书最理想，这位置总够分量了。让他主持辽东军务，他泼出去的脏水，那就让他自己舔回去！”
曹吉祥听后，唰得一声站起来：“这怎么行？石亨不正当兵部尚书好好的，凭啥要白白让给叶三？他现在头上挂着个虚衔就要蹦上天了，要是真让他手握重权，那还不得上房揭瓦！咱家看这样干不是什么好招，和投子认输没啥分别。”
王翱急道：“曹公公别着急，兵部尚书石大人不是曹公公的人吗？让石大人暂时让让有什么要紧，他叶三真能坐稳？明眼人一看就知道，瓦刺要真起心攻打京师，根本就没辙，别想拦在关外。把这烫手山芋直接丢给叶三，到时候瓦刺人来了，别说罢了他的官，宰了他也有一万个理由！”
“要是瓦刺人没来，咱们用什么理由让他从兵部尚书的位置上滚蛋？”
正当曹吉祥王翱绞尽脑汁想摆脱目前的困境，担心牛玉和叶三勾结的时候，牛玉打着雨伞出现在叶三府门前。叶三放下手里的书，推开窗户看着雨幕，不知怎地，他突然心里一阵悲哀。大明帝国根基深厚，它的衰亡是在好几十年时间中慢慢发生的。叶三是个清醒的人，看到帝国的衰亡，想挽救却适得其反，历史的发展不一定沿着人们的意志进行。雨声中，叶三低头沉思，自己现在开始涉足朝廷党争，也培养了一些志同道合的党羽，以后会发生什么事呢？历史会再给人开什么玩笑？他在清醒中迷茫，在迷茫中又觉得很孤独，这是一种心灵上的孤独，好像那些充满荆棘的路只有自己一个人在走。
一阵急促的脚步声打乱了叶三的思绪：“出什么事了？”
“司礼监秉笔太监牛公公求见老爷，管家领进府，已经在客厅等候。”徐玉英进来道。
“牛玉！”叶三确实吃了一惊，这牛玉怎么一点避讳都没有，不怕人说内外庭勾结？怎么亲自跑到我家来了？叶三急忙问道：“是来传旨吗？”徐玉英想了片刻：“牛公公穿的便服，也没说来传旨。”
叶三接过徐玉英递过来的雨伞，沿着屋檐径直走去客厅，见徐玉英淋着雨跟在身后：“靠近些，一起打。”
徐玉英心里一暖，就走到叶三身边，不敢和叶三并肩而行，稍稍在后面一点。徐玉英心道叶三有时候在一些细节上很体贴女人，总是能表露出关心。叶三一个无意中的眼神，一句无意中的话，都能让徐玉英暗暗地在心里甜蜜好半天，这也许就是暗恋中的女人对男人的爱怜。
叶三进了客厅，只见牛玉正坐在椅子上喝茶，管家站在一旁伺候着。叶三原本毫无笑意的脸上进屋后立刻绽放出温暖真诚的笑意，光是这表情，以前叶三就没有这等功力，只是一张真诚的笑容，立刻就让客人感受到主人的好客和热情。
“哎呀牛公公，怎么在雨天亲自来了？下官应该在大门口迎接牛公公，管家怕公公在雨中着凉，只得把公公先迎进厅堂喝杯热茶。下官一听到是牛公公光临，赶着就过来了，您瞧，这衣服都没换，失礼啊失礼。”
牛玉听到这么多暖心窝子的话，虽然明知是客气话，可心里就忍不住十分温暖，十分受用，竟然从椅子上站起来给叶三打了拱：“叶大人客气了，咱们是熟人，随便点好。”
叶三扶住牛玉：“牛公公请坐，这茶还冒着热气，牛公公再暖暖身子。”
牛玉半推半就坐了上首，放下茶碗，眼睛里带着笑意：“咱家今儿冒昧拜访叶大人，是想请教叶大人前日上的那份折子的妙处。”
“这个”叶三的脑子飞快地运转着，从玄衣卫从宫里传来的情报显示，这个牛玉和曹吉祥已经产生隔阂，而曹吉祥也对自己有了敌意，所谓有共同的敌人就可以是朋友，这个牛玉现在和自己倒是一条道上的人。不过叶三还是非常谨慎，凡事不可粗心大意，特别是为官的人，不是朋友和敌人那么简单。叶三还想到了朱祁镇，朱祁镇想倒曹，是因为曹吉祥内外勾结，势力过大，那么自己如果和牛玉内外勾结，会不会有什么不利影响？时间仓促，叶三来不及多想，也顾不上仔细琢磨，只好先来点无足轻重的废话来搪塞。
