明军大军继续向北施压，女真人放弃了通州，留下一座残破毫无生气的空城。看着叶三冰冷的面孔，章程激动地道：“大人东征女真蛮夷时，请让末将为先锋，末将定让大军所到之处寸草不生！”叶三稳住悲壮的情绪道：“好！咱们把狠话就撂在通州，希望有一天大明强盛了能兑现。”
当明朝大军开进通州，收复失地的时候，商辂也随军赶到了通州，入眼处，到处是残垣断壁，尸体遍布，惨不忍睹。通州的城墙内外，全是明军官兵的尸体，被寒冷的天气冻得硬邦邦的，就像一座座人工雕刻的雕像。而城内，百姓几乎无一幸存，房檐下挂着尸体，大街上的两旁用竹竿挂着许多竹篮，竹篮里盛装的是头颅。
西大营官兵默默地开始挖坑，好让战死的兄弟早日入土为安，泥土冻得梆硬像石头，官兵们拼命地用铁铲翻挖着地面，有的人手上已经鲜血长流，依然没有停止的迹象。
商辂提着酒罐，拿了两个碗，走上城楼，站在城楼破烂的窗户前，迎着寒风。战争已经远去，女真人也退兵了，通州城安静了下来，但是商辂的耳边犹然响起内阁大学士、通州代知府李贤的声音：三天又三天，三天之后又三天。
“李大人啊！追封你为吏部尚书衔，老夫一定帮你办成，还有你家里的妻女，老夫也会请奏朝廷给予抚恤，来，干了这碗酒吧！”商辂自言自语地说道，他抱起酒罐，把放在地上的两个一一倒满，一手端起一碗酒和地上的酒碗碰了一下，仰头将酒一饮而尽，然后把另一碗酒洒在地下。商辂用袖子抹去滴在花白胡须上的残酒，眼睛里竟然流出几滴眼泪：“李大人，你用生命证明了你是一个有气节有骨气的读书人，可可知音太少了啊！黄泉路上好走，来，再干一碗！”商辂仰头又喝了一碗，正要把另一碗酒洒在地上时，突然一个很微弱的声音传来：“商老，你既然请老朽喝酒，怎么老往地上倒啊”商辂吓了一跳，大白天的，不会有鬼吧？商辂瞬间定住心神，心道老夫一生没有做过对不起良心的事，何必怕鬼！他循着声音看去，只见这破烂的城楼上杂乱不堪，而墙角的破木和枯草堆放的空间里，好像躺着一个人，那人一动不动又说道：“老朽被冻僵了老朽惦记着吏部尚书衔忍着一口气没死，快！来碗酒。”
商辂大喜，这李贤还真没死，急忙脱下身上的棉袍，双手颤抖着，一面高喊：“来人！快来人啊！李大人没死！”
德胜门，城防炮斜指天幕，铁甲如云。城下跪着一万多名女真战俘，一排排肩头扛着红绸大刀的大汉站在战俘身后，京师里围观的百姓更是人山人海。此时女真蛮夷已被赶出关外，藩王叛军覆灭，大明朝廷的威胁基本解除，京师各大城门大开，城中提心吊胆的百姓也纷纷走上了街头。一个身穿蟒袍的太监走上城头，高声喊道：“皇上有旨，女真起兵造反已属大逆不道，今番又入关荼毒关内百姓，血债血还，一干俘虏，斩首示众！”
“杀蛮夷！碎尸”无数愤怒的百姓挥动着手大喊。一个将领拔出佩剑，指向天空高喊：“先祭黄天后土，后祭战死的兄弟！”城防炮在喊声中齐鸣，然后一排排火铳手对着天空放了三响，没等硝烟散去，一个长长的声音喊道：“行刑！”城楼下立时刀光闪烁，红绸飘扬，鲜血飞溅，斗大的头颅纷纷滚落一地。无数官民再次大声欢呼起来，喊声响彻云霄。就在这时，一支齐整的军队从断头的尸体旁走过，向德胜门走去。军队中押送着十几辆囚车，囚车上锁着一级战犯，包括女真部落首领李兆兴，宪王以下的重要文武官员。而宪王并没有在囚车上，反而被看押在一辆马车上，因为他是朱姓王爷，除了皇族，谁也无权定他的罪。
军队中旌旗飘展，铁骑人群中最前面那个身穿黄金战甲的人便是叶三。在众军的簇拥下，在这种气势的烘托下，叶三看起来愈发威武。他因为赢得了保卫京师的战争，又有一帮谋士幕僚控制舆情，以至于百姓都认为他就是救世主，对着他疯狂地欢呼尖叫。其实，如果没有内战，明朝要守住京师是轻而易举的事情。所以在这场战争中，叶三最大是收获是击败了宪王军团，赢得内战才是奇迹。内战的胜负，只对权力更替有影响，和老百姓有多大的关系？叶三权倾天下，舆情被引导，那些胆敢散布不利叶三舆情的人，全部莫名被消失了。所以说，舆情有时候是一种很可笑的东西，只有权力才有发言权。
叶三在欢呼和爱戴中本着一张脸，他突然想起好几年前被下放做地方官，一群百姓是用鸡蛋和烂菜叶为他送行的，被百姓大骂成奸臣。而此时街道边的一辆马车上，戴怀恩冷冷地看着眼前的热闹，回头对身边的小太监汪直道：“叶三必篡位称帝！”小太监汪直只是一个小小的奉御，在宫中打杂，被戴怀恩冷不丁地说了这么一句话吓了一跳，吃惊地看着戴怀恩：“老祖宗，这是为为什么？”戴怀恩道：“你没长眼睛吗？自己看，我大明最精锐的军队全部拥护叶三，还有这些普通的老百姓，甚至朝野内外的官员。叶三党羽遍布天下，这样的势力，不称帝干什么？叶三如果不称帝，死后必会被说成十恶不赦的奸臣，子孙绝无好下场。”
汪直紧张地道：“叶三势大，权倾天下，但是他绝不敢称帝。”汪直很有眼光，胆子也不小，敢直呼叶三的名号。
“唉，你不懂，人在其位，哪有不想得天下之理。咱们今后要设法取得叶三的信任，这是今后生存的关键。”
押送战俘的军队一路到了午门，宫门打开，只见里面一大片文武官员已经站定，城楼前的广场上站满了人。远远地看去，午门楼前正中的黄伞分外华丽，伞扇下有一道屏风，屏风前设有御座，周太后和皇帝朱见深大概已经坐在那里了。俘虏和军队停留在宫门前，一个手拿佛尘的太监疾步跑了出来，喘着气道：“皇上有旨，宣内阁次辅叶三觐见，准宫中带剑行马！”
叶三谢恩之后，重新上马，腰间挂着周太后给他的牡丹重剑，身披黄金战甲，从无数文武官员的正中策马缓缓向楼前的御座走去。所有人的目光都集中在叶三身上，此刻他确实荣光无限。鲜红的斗篷在风中飞舞，威武的身躯在马上更显得高大。大家都没有说话，心情复杂地看着他，叶三确实有称帝的可能。也许很多人心中也有忧心，因为当今朝野上下，人们只知有次辅叶三，不知有皇帝，现在用功高盖主来说他已经完全不够了。
皇太后周敏淑倒是没有什么忧心，当她看到万众瞩目的叶三时，什么皇朝社稷在她心里都退居二线了，因为在危险的时候，只有叶三在全力保护她。周太后有些呼吸困难，强自压抑住激动，保持着端庄的姿态，只是她的目光片刻也没有从叶三身上移开。和太后有着同样感受的还有默默站在御座一侧的常德公主，常德公主两腮泛红，几乎不敢正视全身金甲的叶三。
清脆的马蹄声在安静的青石地板上响起，那声音就像是踏在了两个女人的心坎儿上。皇帝朱见深坐在御座上憨厚地笑着，完全不懂面前的场景将意味着什么，眼前的危机已经消除，他今后将面对怎样的朝局？
