山西巡抚白万喜渎职，民变突起，眼瞧着在叶三的提点下，这个烫手的山芋就要落在兵部侍郎刘大夏的手里，刘大夏有苦难诉，这个山西巡抚不好做啊！白万喜一省大员，坐到那个巡抚位置没几斤几两怎么可能？新政虽然不收无地赤贫佃户的税，可是羊毛出在羊身上，上有政策下有对策，缙绅地主照样是把税赋摊派到佃户头上，该造反的还是得造反。
“下官以前在陕西山西两地都做过地方官，那里情况复杂，缙绅地主和地方官吏错综复杂。现在这些人对朝廷新政都没有好感，何况是剿灭叛乱？没有地方上的配合，就是巡抚再有能耐也是枉然。”
就在这时，兵部尚书黄启忠淡淡地道：“刘大人啊，为朝廷办事哪里能挑三拣四的？如果什么事都如履平地，那还要你这个巡抚干什么？咱们做官是干什么的？内阁既然认为你有才能，能胜任巡抚之职，你就安心办事，有什么需要，朝廷里的同僚，叶阁老、王首辅，还有老夫都会帮衬着你。”
黄启忠的几句话，关键是最后一句，刘大夏听明白了：“下官做山西巡抚，请叶阁老同意以抚为主，缴抚并用的策略。”
叶三道：“只要你把局势稳定下来，让屯兵、赈灾这些事儿别再中途出花样，你巡抚的重任就算完成了。至于使用什么方略，你自己合计，朝廷会支持你的。”刘大夏听罢，便开始向几个大臣阐述自己的主张，以期待得到众人的认可，减少施行的阻力。特别是兵部尚书黄启忠，必须要他诚心诚意赞同，他这个山西巡抚才好当。而叶三则坐在椅子上一边故作品茶，一边沉思不再多言。
刘大夏悄悄看了叶三一眼，心道兵部尚书黄启忠是叶三身边的嫡系，我虽然也算是黄启忠的人，但是始终和叶三的关系远了一层。山西现在不稳定，责任重大，所以这种卖力不讨好的事儿就让我去做。要是干得不好，对朝廷西北政略产生坏的影响，不是嫡系的人也好治罪。但是山西靠近京畿重地，其权力和干系也不小，所以叶三又要找一个坐得正的人，自己在朝中无数党派中站位很正确，现在又是嫡系大员黄启忠那边的人，所以自己还算比较靠得住。有了这两点理由，刘大夏这山西巡抚的位置就算是坐稳了。
刘大夏想起刚才叶三一拍大腿恍然大悟的样子，好像是临时决定的，现在看来绝不是那么回事，其实是经过深思熟虑的。想到这儿，刘大夏在心里顿时对叶三产生了一种莫名的畏惧。就在这时，叶三放下茶杯，缓缓地说道：“刘大人，你提出的以抚为主的方略，大概是要采取温和的政策。我提醒你一句，有些事关重大的事情，你决不能妥协，比如商贾通敌，官吏缙绅勾结贪墨援助款项等等。朝廷勒紧裤腰带向西北输送物资，可不是资敌养腐的！”
“是，下官纵然要联络地方办事，也决不能在大事大非上有所动摇。”刘大夏忙躬身说道。叶三点点头：“叛兵如火，迟一天就多一天的难度，事不宜迟，咱们就票拟刘大人以兵部侍郎衔就任山西巡抚，节制全省军政，尽快协调各地兵马，先将叛军的势头打击下去，然后再说招抚的事儿。”
现在内阁是叶三说了算，要票拟十分简单，他和王翱草拟了任命状之后，他拿着票拟检查了一下遣词造句，本来想通过平常途径送进宫里，然后传到司礼监用印，最后返还内阁，就等于是圣旨了。但是叶三左右一想，每次通过宫里、司礼监转悠一圈回来的折子，都要耗时好几天，甚至十来天，主要是皇上和太后那里滞留的时间太长。叶三也不知道是皇上还是太后怠政很少去管奏章的事，还是太后故意滞留的。反正只要叶三亲自拿到宫里去，折子马上就批复批红了。想到这里，他便说道：“刘大人，你先回去打理一下，这两天就能启程。我先去宫里，把折子办好了送到你府上。”众人拜退，刘大夏再次感叹叶三理政速度就是快，刚刚收到山西急报，转眼圣旨就可以颁布出来了。
叶三从内阁走出来，正想上马去宫里，突然想起上回周太后说他带着牡丹重剑进宫更英俊威武的事儿，便回头对徐玉英说道：“去把我的牡丹重剑取来。”，为了好办事，只好牺牲一下色相了。
贴身侍卫徐玉英取来了牡丹重剑，叶三挂在了腰上，骑着马向乾清宫那边走去。一路上只见宫殿的屋檐下张灯结彩，紫禁城北边的天空中烟花绽放，喜庆的气氛非常浓厚。叶三叹了一口气，宫里倒是很想得开，可是山西的兵祸此时也不得消停，过年过节的，内阁反而更忙，唉！啥时候太平了，老子也能享享清福。他一边想一边走，走到会极门时，便叫来一个守门的太监：“快去宫里通报，我有急事要觐见皇上，如果皇上没时间，觐见太后也成。”
要是别人，大过节的，又是晚上，还见什么皇上和太后？不过叶三可不是别人，他想什么时候见就什么时候见，太监根本不敢多问，便急忙进去通报去了。在华丽的宫灯和绚丽的烟花映衬下，巍峨的乾清宫更显得流光溢彩。叶三抬起头看着乾清门上空那些烟花时，他在猜想天上的主宰是不是能看到人间的狂欢？空中绽放的烟花就好像有人在对地面的人们嘲笑。在人们看不见的地方，只能随意想象，谁也不知道是怎么一回事。山西大规模的叛乱，看不见听不着，也只能让叶三产生各种想象。叶三在想那些都减了税赋的贫民为什么还要以命相搏？他很清楚，大明朝实际上是被农民叛乱所灭，难道在元宵节收到急报就是一种天兆？很显然，新政即没有实质上减轻贫民的负担，还导致当政者和缙绅地主相互仇视，如果说新政有什么好处的话，那就是暂时解决了朝廷财政问题。是该想个很好的办法解决缙绅地主的问题了，叶三有种四面楚歌的恶寒，他也搞不清楚要怎样才能理顺这个错综复杂的天下。但叶三只能在心里想这些问题，他不能影响到下属的信心。兴许是这喧嚣的气氛和叶三的内心苦苦思索的惶恐产生了幻觉，他甩了甩脑袋，突然迸出一个念头：既然他们不按常理出牌，老子何必要做正人君子？黑的白的一起来，软的硬的两手都要硬。可老子不能亲自去做，那么什么人可以胜任呢？头疼！
叶三顺着乾清门走到乾清宫外面，正好看见周太后在前呼后拥中出来，龙辇已经抬过来了，伞扇仪仗尊贵非常。叶三在朝廷里一系列清洗安排下，大明中枢已经被牢牢把握在叶三手里，所以周太后在宫里面过得十分舒坦，没有人敢忤逆她的意思。既然皇上没来，她来了更好，此时叶三看得出来，太后的心情很好。叶三走上前去，伏地拜倒：“微臣拜见太后。”
周太后看了一眼叶三腰上的牡丹重剑，轻笑一声道：“叶阁老快请起，你的记性不错啊！”只见她今天晚上精心装扮过，黄色的常服让她的肌肤更显得娇嫩，红扑扑的脸蛋儿上打着腮红，浅笑的时候，就像花朵在开放。
“臣这里有一份任命山西巡抚的折子，军情紧急，请太后御览。”叶三忙从袖子里摸出那份票拟，递了上去。
