当叶三看到杨福的供词后，不由得倒吸了一口凉气，心下大惊。杨福不仅凭借自己的长相和大太监汪直相似，在南方招摇撞骗，在商场上呼风唤雨，在官场上也如鱼得水。而且通过各种渠道掌握朝廷的动向，还刺探到了唐甜从深宫中偷运出五百万两黄金，并且把这个绝密情报捅给了叛军杨德章。杨德章是杨福的本家，得知这一消息后，立刻起兵北上，动用了六万叛军，准备劫下这五百万两黄金。
可杨福的供词中供出的杨德章叛军动向，竟然在张掖凭空失去了踪迹，那可是六万多人的军队啊！怎么会毫无声息的消失在沙漠中呢？如果不是杨福的供词不实，就是杨德章出了变故，而且是很可怕的变故。杨福的供词只提到了大漠，没有更多的信息，但叶三却在其中嗅到了一股血腥味。因为叶三知道，杨德章的对手将是唐甜，是叶三非常了解而又有很多不解之谜的唐甜。
叶三初来大明就遇到不可思议的事，几十年过去了，那件事始终伴随着他，让他虽然身处高位却很纠结。叶三有一种预感，这件事该有个了结了，不然唐甜不会在这个时候，私运五百万两黄金出京，而且行踪诡秘。叶三千方百计以各种借口出关，然后突然西去，也可以说就是为了这件事。现在他手里有两万骠骑营精锐，遇到任何事也不必担心，可现在杨福的供词中说杨德章活腻歪了，要找唐甜的晦气。叶三不担心杨德章，而是担心杨德章手里的六万贼兵都成了唐甜的盘中餐，那时唐甜手里有了六万贼兵，那场面将会如何呢？
叶三不敢再想下去，他已经等了几十年，多少将士在他的率领下，跨上战马踏上征途就再也没有回来。在边塞，在大漠中，处处都有将士的尸骨。不能再等了，毕其功于一役吧。当叶三率领两万骠骑营精锐出了宣府，向张掖进发的时候，他感受到一种难以抑制的兴奋，自己几十年的努力没有白费，上天给他的比他要求的还要多。自己开创了不世伟业，那将是一个不朽的传说，名留青史，为亿万人敬仰。自己开创了一个多么神奇的时代，那么多有名的将领都是他的部下，那么多文人志士都是他的臣子，让他有能力纵横天下，建立不朽功勋。
叶三率领两万骠骑营精锐，当机立断向张掖挺进。这是一条艰苦的征途，不但路途遥远，而且还要经过荒芜的沙漠，后勤也很难得到保障，一旦迷路，更是难以想象，军心也会动摇。但叶三有信心，他相信他的军队是一支最强大的军队，将士们的优秀素质一定能战胜一切困难。
到底具有什么样素质的军队才可以称得上的最强大的军队呢？战争的胜利是将领和士兵共同努力的结果，在叶三看来，一支军队强大与否可以从其外在表现体现出来。刚开始他率领的军队只能是一群乌合之众，他们没有军纪，没有纪律。这样的军队只要受到有组织的军队打击，就会一哄而散，他们绝对算不上强大，所以刚到辽东他就一败涂地。后来他完成了军队的组织结构，他们军容整齐，步伐一致，但斗志不高，士气不盛。他们虽然比乌合之众要强，但遇到更有战斗力的敌人，也必然会被打败，他们也算不是强大。等孤岛军团成立后，军队不但有统一的指挥系统，装备精良，而且士气高涨，在行军途中，士兵们急于表现自己的英勇。军队到了这个档次，他们有气势，有冲劲。他们不畏惧任何敌人。孤岛军团可以称得上是强大的军队，但遗憾的是，他们还不是最强大的。与最强大的军队相比，他们还缺少一种素质。
现在叶三率领的军队就有这种素质，这种素质就是沉默，最强大的军队是一支沉默的军队。这种沉默并不是指军队里的士兵都是哑巴，或者不说话，所谓沉默应该就是这样的一种情景：叶三站在高地上对他的两万将士训话，这两万军队漫山遍野，黑压压占满了山谷、平地。他们不同相貌，不同高矮，不同地方，不同习惯，却挤在同一片地方，听着同一个声音，看着同一个方向鸦雀无声。这才是所谓沉默的真谛。这才是军队最重要的素质。
叶三率领着这样一支军队，攀越高山，渡过大河，进入沙漠，在这片不毛之地里，有的只是刺眼的阳光和漫天的风沙。他们后勤无法保障，将士们只能自己携带笨重的干粮辎重，不断有人倒下，但余下的人继续沉默着向前走。将士们开始饥饿、口渴、疲劳，但这些都挡不住这群沉默者的脚步，这是一支顽强的军队，支持他们的就是他们心中的信念和目标，他们所作的一切就是要彻底地消灭敌人。
叶三看着他的士兵们，他为自己有这样的部下而感到自豪。但是他明白，这次他率领他们征服沙漠，关键不是排兵布阵，而是要找到敌人。很明显，叛军已经得到了叶三此次的行动计划，他们早就躲藏了起来。茫茫大漠，只靠人力侦查，到哪里能找到人影呢？
军队已经连续行军两个多月，现在粮食和水都不够了，虽然将士们的士气还算高涨，但是他们能坚持多久呢？叶三召来了早就最信任的部将章程询问道：“我们现在在什么位置？”章程回答道：“这个地方叫井台眼，离张掖大约还有四十里。”
井台眼？此地的地名居然还有个井字？这里已经很靠近张掖了，可是据回来的斥候报告，张掖不但没有叛军，连水都没有。难道情报有误，叛军没有到张掖来或是又转移了？
“当地的居民见过有军队路过，可有人说在一个月圆之夜，这些人就突然消失了，不知去向。”章程又汇报道。
“月圆之夜？这是什么时候的事？”叶三也不免紧张起来，他对月圆之夜很敏感。
“也就是半年前的事，当时据可靠线报，唐皇后已经出现在张掖，难道他们是被唐皇后给灭了？”章程不敢相信这样的事，因为他知道，唐甜没有多少人，而对手却是六万人，这是没有可能的，但他们又去了哪里呢？
正当叶三思考的时候，部将叶孤城向他报告了粮食缺乏和饮水殆尽的情况。叶三明白，下决断的时候到了，他看着眼前的两员大将，他们的脸上都显露出沉稳的表情，而叶三却面临着抉择。有很多时候叶三都面临着抉择，而且但凡在重大军事决策上拿主意的时候，就会有一群人在他身边叽叽喳喳，这个说前进，那个说后退，这个说东，那个说西。反正说对了就有功劳，说错了也是叶三做决策，责任推不到别人身上。这样的便宜大家都会去捡，最可怜的就是统帅，因为他是最终的决策者，也是责任的承担者。这个责任并不是赔点钱，道个歉，再内疚内疚就完事的，因为如果判断失误，付出的代价将是两万活生生人的性命。
叶三终于明白历史上许多决策者被击败后的沮丧和失落，现在他也陷入了这种痛苦之中，好好的皇帝不做，抛弃锦衣玉食来这鸟不拉屎的地方受罪，弄不好还有性命之忧，现在到底何去何从呢？叶三考虑再三，决定将更多的将领召集起来，听听他们的意见。果然不出叶三所料，将领们有的说撤退，有的说前进，其中建议撤退的竟然占多数。可大将章程则坚决主张继续前进，但他的意见也很快就淹没在一片反对声中。
叶三终于明白了，召集来这些将领的没有用的，最后主意还是要自己拿。
