我们的银行户头上只剩三千美金不到，交了下个月的房租连吃饭、加油都成问题了。
臧建明说桃子比我们更惨，她所有的积蓄全部扑在东海，连下个月的房钱都交不出来了，又不敢出去找工作，怕以前的客户熟人找她麻烦。“老大，她说想搬到我们的地下室来呢，我们也可以省点房钱。”
我本能地拒绝：“不行，我们还不缺那几个钱；何况，她住了地下室，你住哪儿？”
栾军不怀好意地笑着：“那还用问，挤一下啰。”
臧建明啐道：“我要找女人还用这个借口？我只是想帮我老乡一个忙，桃子说，已经有以前的客户上门去吵过了，说要泼她硫酸叫她好看一辈子。平时还常见到不三不四的男人在附近晃悠，现在桃子都不敢出门，睡觉都不安稳，生怕有人报复她。她要搬过来也有找个保护伞的意思……”
栾军说：“她也坑了我们，不怕我们报复她？”
臧建明沉吟一阵，抬起头来说：“这事还得怪我，我借了桃子的钱，赌输了还不上，想介绍单生意给她还人情。老大，这样吧，我上次说过这四万八算是我向大伙借的，今后从我的份子里扣。”
栾军恨声道：“你这小子总有一天把命送到赌桌上。”
歪嘴阻止了栾军的抱怨：“钱如流水，有来就有去，五万美金也吃不了一辈子。总得有个出处，就当买了个教训。臧建明，桃子搬进来的话，你住哪儿？”
臧建明道：“厨房够大，我们平时吃饭都在那儿。餐厅也派不上用场，我在那里搭张床没问题。”
三人都看着我，我直觉到一个女人跟我们住在一幢房子里会有麻烦，但看他们的意思，倒是希望有个女人住进来。我不好太扫众人的面子，单身男人身在异国，希望有点女人的气息，也是能理解的。
我说你们都不反对的话不见得要我作恶人，但是，大家要注意自己的嘴巴，不该讲的不要乱讲。
第二天，歪嘴和臧建明开车帮桃子搬家，这女人的东西可真多。他俩来回了六七次，才算搬妥，一张硕大无比的床是绑在车顶上搬过来的。
桃子脸上薄施了脂粉，看来恢复了点精神。她朝我一笑：“大哥，想不到我们做了邻居。今后还要请你们多关照啊。”
这个女人绝口不提东海的事情，我也绷着脸，用公事公办的口气：“不客气，桃子小姐准时交房钱就可以了。”
桃子搬进来之后，先动员臧建明和歪嘴来了个大扫除，把我们的跛脚椅子，坑坑洼洼的餐台和被香烟头烫得千疮百孔的沙发全部扔掉，用她搬来的家具代替，房子里马上像样很多。楼下没有厨房，桃子每天四点上楼煮晚餐，有时煮一大锅鸡汤，或是一沙锅红烧肉，几个家常素菜，招呼我们一起吃饭。臧建明大大咧咧地第一个在桌边坐下，接着歪嘴也拿起了筷子，栾军到我房间里叫我吃饭。我说不稀罕这点小恩小惠，栾军一把拖起我：“什么小恩小惠。四万八就是吃馆子都够吃个三五年了。”
平心而论，桃子的烹调手艺不错，鸡汤里放了日本花菇，清淡而鲜美；红烧肉放了百叶结，肥而不腻；广东人吃的空心菜，她用开水烫了之后拌上酱油和麻油，吃起来非常爽口。有时冰箱里没有菜，她从楼下拿来干贝，用开水泡了之后炒蛋，再配上西红柿蛋花汤，一餐饭也蛮对付得过去。有时臧建明嚷着想吃上海馄饨，桃子会在厨房里剁肉糜，再把青菜煮了之后脱水调馅；桃子包出的馄饨大小划一，洁白圆润，还没煮就先让人流口水。
臧建明常去桃子的房间，我想他们一定有暧昧，不去管他了，男女之情不在江湖管辖之内。只要他懂得分寸，不乱讲我们的事情就可以了。
我们的当务之急是弄钱。美国这个地方只认钱，日子一到，什么地方都伸手要钱，房钱是不能拖的，你三天不付房东就可以贴张通告要你走路；还有水电账单、汽油钱保险费、买菜钱、买米钱、烟钱、酒钱，哪一样少得了？眼看着兜里的钱越来越少，我知道再这样下去不但过日子有问题，就连我们这个小团体也有可能散伙。
但钱不会从天上掉下来。
我得跟大伙把这事说一下。众人坐定，我把钱的问题摊出来：经过东海事件，我们手上几乎没有钱了；近来房地产不景气，没人买卖房子，偶尔有个装修的活，也是你抢我夺的。大家说说怎么办？
大家都闷头抽烟，没人开口。我又道：“钱，钱，钱，一钱逼死英雄汉。也怪我无能，来美国既不能使大家吃香喝辣，连普通日子也过得提心吊胆。看来还得搞上一票……这也是没有办法的办法。你们如果有另外的主意，也不妨说出来听听。”
歪嘴狠抽了一口烟，缓缓道：“老大，这不是你的错，说起来是命运使然。老天早就安排好了，你是什么鸟就吃什么食，捞过界也是枉费心机。”
我说：“惭愧，枉为老大……”
栾军打断我道：“老大，没说的，鸡婆喂食，老鹰掠食，该怎样就怎样，没钱就去搞，你有什么主意就跟大伙说吧。”
我看着臧建明，他只是点了点头。
“好吧。”我清了清嗓子，“我们已经被逼到墙角了，如果弄不到钱的话，下个月可能就要流落街头了。我没有言过其实，没有吓唬大家的意思，事实摆在那儿。我想讲开了也好，目前的处境真的不妙，采取行动也是不得已的必要手段。大伙如果没有意见的话，接下来要谈的问题是：哪个目标？如何下手？”
大伙七嘴八舌地提到银行、超级市场。据说美国的银行都有个政策，碰到抢劫者就双手奉上钞票，绝不反抗。但这钞票都编了号，使用起来容易出事；另外，银行的监视仪会留下抢劫者的面貌。而超级市场太大，人来人往，不容易下手。栾军讲抢加油站吧，歪嘴说那会有多大油水？大家商量了半天，还是决定不了。一直没有说话的臧建明突然开口：“何不去端掉个赌场？”
嗨，这倒是个不错的主意。臧建明说中国城有许多地下赌场，外面挂的牌子是地方会馆，或联谊会；内里却是半公开的赌场，除了扑克和麻将，还有牌九和三张，很多老华侨拿了政府的救济金，没日没夜地泡在那里。照他的估计，赌场里的赌资少说也有二三万，遇上周末或节日，人多钱更多，抢它一票弄个四五万应该没有问题。
臧建明看到大家都在认真听，说：“抢赌场还有一个好处是：地下赌场的门禁很松，虽然说赌场也雇人看门，但没有武器，看门人最大的职责是把输急的人扭送出门而已。有时碰到精彩的大赌时，守门人都忘了自己的职责，聚在赌桌旁看热闹。
“那些会馆的经费是靠赌台上抽头来维持的，会馆希望人越多越好，有人上门，只要不是高鼻子蓝眼睛，再报个似是而非的朋友的名字，看门人就会引你去设赌的房间。最后一个好处，这些赌馆本身就是非法的，被抢了也不一定会报案……”
栾军听到这儿：“这不是明摆着要人去抢它吗？这么好的机会，不捞他一把太对不起老天爷了。”
我也觉得可行，问歪嘴的意见。歪嘴说听上去不错，但赌馆这样门户大开，是否有所凭借，才敢如此有恃无恐呢？
臧建明思索了一下，道：“就是拉斯维加斯的那些正规赌场，也只是配备了十来个不带枪的警卫而已，赌场所凭借的是无处不在的监视仪。出了事，由警方去破案，赌场反正在保险公司保了险的。说到中国城的赌场，据我了解是向当地华青帮缴了费的，出事由帮派去解决。”
歪嘴一脸轻蔑：“华青帮都是些小混混儿，只会吓唬吓唬老百姓，在真刀真枪面前就屁滚尿流。”
我说：“这是我们来美国的第一次行动，既然决定行动，就得在战略上藐视它，在战术上重视它。臧建明，你多去几次，仔细观察一下，最好能画个地形图，我们再根据你的情报拟定行动方案。”
我提出银行里最后一千美金，给了臧建明五百让他去赌场打探；另外，我和歪嘴、栾军带了乌兹来到海奥德的靶场。
杰米看到我们，什么也没说，只把靶场的钥匙递了过来。我们校了准星，试射了一个小时，以确定枪械的性能良好。还了钥匙出门时，杰米对我使了个眼色，我让歪嘴他们先去车上等我。
杰米问我伤好了？我耸了耸肩没有回答。杰米说有个报仇的机会，你感不感兴趣？
我不做声，杰米说抢你的四个人是属于旧金山米馨区一个叫血腥帮的成员，这个帮派由墨西哥的新移民组成，这批人由于一无所有，出手特别凶残。一直跟米馨区的斧头帮争夺地盘。斧头帮是由哥伦比亚人和海地人组成的帮派，控制了旧金山大部分的可卡因买卖。几个月前，斧头帮的老二在保龄球馆被人开枪打成重伤，斧头帮放在街上的小盘毒贩也屡遭抢劫。两个帮派干过几仗，但血腥帮人多势众，斧头帮没讨到便宜，准备找人收拾血腥帮的几个骨干分子。
我说：“这跟我们有什么关系？我被人抢了只能自认倒霉。我们来练枪只是出于兴趣，真的打打杀杀的事可不敢做。”
杰米盯住我的脸好一阵：“你这话可骗不了我，今天你走进门我就看见你眼中的一股杀气。我是从朋友的立场出发……唉，算了，血腥帮凶残无比，人见人怕。就当我什么也没有说过……”
我“扑哧”地冷笑一声：“杰米，你也懂激将法。血腥帮再厉害也不会厉害过正规军，老子正规军出身，会怕这几个毛贼？说吧，你为什么要搅和进来？”
杰米诡谲地一笑：“钱。只有这个理由。”
杰米说斧头帮愿意出二十万美金摆平血腥帮，如果事成之后，他也能收到二万美金的酬劳：“我早就不想在这里干了，玛丽一直想开家宠物店，有了二万美金，我们可以在南面的圣荷西盘下一家店。那儿虽然还不怎么热闹，但很多大公司已经搬了过去……”
我打断杰米的话头：“二十万！他们真的肯付这么多钱？”
杰米道：“二十万，对可卡因大盘商来说是鸿毛一根。斧头帮兴旺的时候，周末一天的利润就不止二十万。现在这条阴沟被塞住了，请人通阴沟当然要花大价钱啰。”
我说让我想一下，这事太大，我要跟哥们儿商量商量。
杰米说：“回头给我个准信，斧头帮心急火燎，我怕他们找了别人。”
这事打乱了我的心境。本来作好了准备对赌场下手，那是三个手指捏个田螺——手到擒来，那些赌鬼手无寸铁，又攻其不意，说起来是小菜一碟。而对付血腥帮就是另外一回事了，那些家伙跟我们一样心狠手辣，配备枪支弹药；而且他们熟悉地形，徒众甚多，一个不小心反被蛇咬，后患无穷。
但是，二十万的现款！这笔钱可以让我们无忧无虑地过上好几年……
吃过晚饭，我要歪嘴陪我到海边去散步。
从住处出来走两个街口，穿过三十五号公路，就踏上一条慢跑小道，从这儿望出去，太平洋正在退潮，荒凉的海滩延伸出很远。
我说了杰米的事，歪嘴沉默不语，只是一支接一支地抽烟。浓重的烟雾被海风一下子吹散，歪嘴有点怕冷的样子，躬着背，竖起衣领，口中香烟的烟灰积起老长，我们俩深一脚浅一脚地行走在潮湿的细沙上。
我站定：“你看如何？”
歪嘴把叼着的烟头“噗”地一声啐到老远，又取了一根，用手圈住作打火状，却没点火。
“老大，你来美国也一年多了，你觉得日子过得怎么样？”歪嘴不经意地问道。
