麦高文是美国MCI公司1968~1991年间的总裁。MCI公司的全称 Micro Communication Inc.，公司业务是利用微波技术提供通信服务。微波通信今天听来已经不那么新鲜了，可是在MCI最早提出它商业计划的1963年，世界上不但还没有商业化的微波通信，并且全美国的电信业由AT&T（当时叫贝尔系统）一家垄断，没有联邦通信委员会的批准，任何人从事通信业务都是违法的。
最早提出微波通信计划的是MCI的创业人高肯，他的计划仅仅是建立从圣路易斯到芝加哥之间的微波通信网络，提供两地之间的长途电话服务。销售员出身的高肯一面把申请书报给联邦通信委员会审查，一面筹措资本设立MCI公司。但是联邦通信委员会的审批还没有结果，MCI筹措的资本就已近耗尽。经人指点，高肯找到了40岁的企业管理顾问麦高文。麦高文出身贫寒，大学时代在新泽西中央铁路公司半工半读，主修化学；后来到哈佛商学院修MBA，1954年毕业。随后，麦高文创办小型投资创业公司，专门帮助受困的中小企业；在成功地挽救了许多失败的小公司之后，麦高文厌倦了“一再反复做同样的事情”，转而担任联合国教科文组织的顾问，协助将创业资本贷到发展中国家。
麦高文听了高肯讲的事情，眼睛就亮了。他认定MCI要建立的电信网络应该是全国性的，将连接全部主要商业中心，为全国的公司客户提供低成本的长途通信服务。然后，麦高文花费了很长的时间，向MCI高层主管说明，为什么如此宏大和没谱的构想，对于MCI这样一家资本行将耗尽、政府尚未批准营业执照的草创小公司是非常合适的。商谈的最后结果，是麦高文全面接管MCI，其时为1968年。此后，麦高文集中全力做两件事情：游说联邦通信委员会批准经营执照和为MCI募集投资。
麦高文把自己的家安在华盛顿特区的乔治敦，而MCI公司的总部干脆就设在首都的市中心。像麦高文这样的性情中人，为什么会属意华盛顿特区这个统治者、官僚和政客之乡？麦高文的回答是，要改变管制状况，需要和政府合作，“否认它或者意气用事，只不过是让你的个人政治偏见左右商业判断”。麦高文警告公司和他自己，“如果我们未能改变管制状况，那其他一切不过作秀而已”。在首都安营扎寨，有助于了解立法、行政、司法系统与被管制的电信业的复杂关系。其实，早在1959年，联邦通信委员会就批准了大公司利用微波技术建立公司内部通信网络。麦高文找到了自己的支点：中小公司为什么不可以享受更便宜的通信服务？MCI就是为中小公司提供微波通信服务的公司。
在麦高文领导下MCI申请执照的努力到点到位。联邦通信委员会经过多次听证会，进行各种专业研究，听够了MCI的正面意见和贝尔系统的反对意见，终于在1969年8月核准了MCI经营微波通信的执照。在4票赞成、3票反对的联邦通信委员会决议案中指出，MCI向中小公司提供电信服务的行为，“填补了未满足的通信需求”。一位联邦通信委员会委员写道，“MCI将在本委员会和贝尔协力煮出来的淡而无味的保护粥里，加上一点儿竞争的盐和胡椒”，虽然后来的历史表明他加进来可远远不止是一点儿调料而已。
但是甚至在联邦通信委员会还未批准MCI的经营许可之前，麦高文就要先不断地为公司筹款。除了自己向公司投资3.5万美元以外，麦高文把主要精力用来说服投资人相信MCI项目的前程远大。他的主要理由非常简单，那就是“改变管制规则有横财可赚”。这位被新闻界描述为“惯于藐视规则的工作狂，友善中有一丝魔鬼气息”的家伙，在联邦通信委员会批准执照之后不久就差不多把MCI变成了最成功的募款公司。麦高文关于建立一个全国性微波通信网络的构想虽然激动人心，但作为既无产品也无顾客的草创公司，要筹集建立全国性微波电信网络的资本并不容易。麦高文的办法是在全国不同地区成立17家空壳公司，由MCI总部为每家筹措在当地建立微波网络起始资本500万美元。到了1972年，麦高文已经募集到1亿美元；1972年，MCI上市又筹资3000万美元。当时有消息报道，华尔街“愿意动用其资源为挑战电信巨人的大胆行动助一臂之力”。一时间，人们甚至把MCI戏称为“钱来也”（Money Coming In）。那些替麦高文出售MCI股票和债券的投资银行家们不曾想到，他们卖出MCI证券的同时，正在投资建立美国电信业的一个新时代。
接下来，麦高文面临更加严峻的挑战。MCI虽然靠融资的现金流修建全国性的微波网络，到1973年修成7200公里线路，但是实际投入营运的只有圣路易斯到芝加哥这一段。一份财务报告表明，1968~1974年3月31日，MCI的收入仅72.8万美元，而累计的亏损高达9620万美元。主要的问题是，MCI拥有的只是城市间的长途线路，但是市内电话全部控制在贝尔系统手中。MCI的客户必定先要进入市内电话系统拨号，才能进入MCI的微波网络，而最终还要通过贝尔的市话系统才能接通通话的对方。老牌贝尔可不是闹着玩的，哪能容得区区MCI利用它的市话网络来抢它的长途生意。联邦通信委员会虽然批准MCI经营长途，但当时的管制规则并没有要求老贝尔必须“开放”市话供竞争对手利用。要是这道门槛迈不过去，MCI就成了微波网络建设公司，而不是电信营运商了。
麦高文重金聘请的律师和工程师合作，找到了一个办法。1973年，MCI推出“执行网”的服务，用户在任何市话系统上加拨一个代号，再拨一串授权号、区号和对方市话号码，通话就可以跨贝尔和MCI两个线路系统完成。这就是后来通行世界的电信“互联互通”的起源。由于执行网利用了一段成本低廉的MCI微波线路，因此收费比全程利用贝尔线路的便宜，这首次对贝尔构成竞争压力。AT&T立刻反击，宣布不准执行网的客户利用其线路。麦高文的回应之道，在正常人看来简直是自杀之举：1974年3月6日，MCI正式向法院控告贝尔系统，理由是拒绝MCI使用其线路转接的行为，违背了联邦反垄断法。此后的岁月里，麦高文几乎成了专业的法律诉讼高手，而MCI则干脆被人们称为“屋顶装有天线的律师事务所”。整个70年代，MCI常年聘请6名律师和24位法律助理，为反垄断案子花费了200万美元。公司为此几次濒临破产，1972年以10美元上市的公司股票，到1974年跌到只剩0.875美元。但是麦高文锲而不舍。
1978年美国上诉法院判决AT&T必须让执行网连线。当年MCI的执行网客户达到41000户，执行网成了MCI第一个赢利的业务，虽然扣除了贷款利息后公司仍然亏损。但是上诉法院的判决，毕竟确定了MCI从事长途电话竞争的合法性，并终于迫使AT&T和MCI达成协议，允许MCI以每线月租235美元的代价租用AT&T的市话线路。到1979年3月底的会计年度，MCI首度出现真正盈余：收入9520万美元，利润700万。两年后，联邦法院进一步就MCI诉讼AT&T违背联邦反垄断法一案做出判决，MCI胜诉，AT&T必须支付MCI高达18亿美元的赔偿金。AT&T当然不服，向高等法院提出上诉；而麦高文居然也不满意判决，进一步提出要求150亿美元赔偿的诉讼。但是，这次麦高文的伎俩没有得逞，1985年高等法院开庭审理此案，MCI获判拿到3亿美元的赔偿。
但是麦高文对AT&T长达数年的官司，让美国政府看清楚电信行业里反垄断问题的要点和机会。1974年11月20日，距MCI起诉AT&T仅8个月，福特政府正式对AT&T提出反垄断诉讼，指称AT&T独占长途电信和电信设备市场。7年之后，斯坦福大学法学教授鲍思特就任美国司法部反垄断委员会主席，热心追宗这宗多年老案，提出强硬的解决办法。在华盛顿特区法官葛林的主持下，1982年1月8日美国司法部与AT&T达成庭外和解：AT&T接受鲍思特方案，将属于AT&T的22个地区电信营业公司独立于AT&T之外，成立7个各自独立的地区性贝尔电信公司，专营地区性通信和市话业务，而AT&T专营长途电话业务。这就是美国电信史上著名的AT&T分拆案，通过立法手段将垄断公司“横切”加“竖切”，使之无法再利用自己的市话垄断地位来遏制技术上已经成熟的长途电信竞争对手。美国得以在世界上率先形成长途电信市场的数网竞争。
麦高文成为这场举世瞩目的诉讼案中的明星证人。他在证人席上用了整整4天时间提供证词，历数贝尔系统独占电信业的种种德行，也亲眼看到了庞大的、当时美国最大的私营公司贝尔系统被法律肢解的结局。MCI当然首先分享了胜利成果，1982年MCI的业务规模首度突破10亿美元，净利达到8600万美元；1983年1月，MCI已经拥有100万客户，并以每月5万户的速度增加。1977年每股只值25美分的MCI股票，上涨到1983年中的28美元。不过，MCI争来的可不是一场零和博弈的胜利：美国400亿美元的长途电信市场，在竞争机制的刺激下，每年以10%的速度增长。MCI看来前程无量。1983年1月麦高文不无扬扬得意地说：“现在唯一限制（MCI）业务成长的因素，是我们建设网络的能力。”
