邻居抢着告诉上人有关外婆的消息。原来地震时，外婆和姨妈恰好都住在桃米坑的农场，那里一切平安无事；地震后，外婆仅回来一次，待了十分钟而已，然后就一头栽进“慈济”的赈灾工作。
“阿春婶变成‘土地婆’了！”
原来外婆管救济品登记和发放的工作，在办公桌前从早坐到晚，鲜有离座的时刻，因此赢得了“土地婆”的称号。
勤礼问：“你们知道我姨妈在哪里吗？”
“阿春婶说，美心一直在埔基医院照顾伤员呢！”
埔基医院距家较近，上人决定先去看姨妈。她吩咐卸下救济物品，留一部分给阿顺夫妇，其余的就在外婆家成立发放站，责成勤耕和廖师傅暂时负责。然后她带着勤礼在爱兰桥头下车，坚持让阿顺即刻赶往日月潭，好去探望莫娜亚的亲友。
一路步行上铁山路，坡道两旁插满了帐篷，处处是或躺或坐的灾民。两人不时要让路给身后的担架。越近医院，路况更加拥挤，到处是伤员，或坐或站，再不就是躺在担架上。好不容易走近了医院，却发现围起了黄布条，里面的大厅杳无人影。原来害怕余震，病患和医疗人员都转移到院子里来了，两侧都搭起了大帐篷，右边的停车场还用布片当门帘遮挡着。
勤礼发现，有一个担架抬往右边的停车场，架上的人蒙了染满血迹的白布，血迹已干，此人了无声息，看来已无生命迹象。很多担架抬往左边，架上的伤员一路叫苦求救，令人不胜同情。她和上人跟着伤员往这边来，这才发现，医护人员多在这一边，大帐篷搭出了急救站，而长荣海运的货柜则充当手术室和病房，这儿成了临时医院。
一路上都是伤员和家属，不是呻吟叫苦，就是高声呼喊医生和护士。护士和义工们不管是抱氧气筒或是拎点滴瓶的，来往都是快走或慢跑姿态，那份急迫真是恨不得一身劈成两半来使用才好。
勤礼和上人在嘈杂的人群中转了一圈，怎么也找不到姨妈。护士都知道“美心阿姨”，因为她哪里都去帮忙过，但是此刻在哪儿却都茫然。最后碰到一位外科护士，她敲敲脑袋后大叫一声：“有啦！”
说着，她立即领着两人回到医院门口来。
“美心阿姨好热心喔！昨晚运来好多尸体，验尸的检察官忙不过来，要人支持，她眉头皱也不皱地就跑去帮忙了！”
护士很忙，走到望见大帐篷的地方，她手一指说：“那边是临时的太平间，你们找去吧，我先走了。”
勤礼经历过祖母的葬礼，但因父叔一手操办，自己从没见过太平间。眼前虽是临时场地，但气氛忽然肃森起来，走近了不免内心一阵畏缩，手脚先就冰凉起来。上人体谅她的畏怯，立即抢先一步，伸手撩起了布帘。
勤礼知道这里没有冷气，但是见到一排排森然而卧的大体，她觉得脖子间吹过一阵阴风，浑身忍不住抖颤了一下。等壮起胆来再往前望去，眼前的景象不但震住了她，连上人也为之动容。
水泥地上躺了几十具大体，有缺腿、断臂、甚至无头的，但都排列整齐，头前有名牌，身上多少覆盖了一块布。盖布有的是白床单，也有明显是窗帘布撕扯成片临时派上用场的。对比外面的嘈杂，这里是寂静的世界，连空气都凝住了似的，静得沉甸甸的。
唯一高出大体的是姨妈，她一身白大褂已染成了花长袍，此刻正跪在一具满脸血污的大体前，用布在揩拭他的眉眼，神情那么专注，手触那么温柔，仿佛在安抚死者，同时作无言的对话。
一路走进灾区，勤礼都在含悲忍泪，但眼前这一幕却叫她感动得眼眶湿润起来。姨妈爱美成性，现在推己及人，也为往生者整容，尽量让他们走得有尊严。勤礼问自己，多大的爱心才能克服对死亡的恐惧，这么安然地拥抱它呢？
仿佛感受到她的疑问，姨妈忽然抬起头来。
“姐姐！阿莲！”
随着这声声呼喊，姨妈一手撑地，挣扎着站起身来。
“妹妹！”
“姨妈！”
上人小心地避过大体，快步走过去，把姨妈揽进怀里。勤礼跟过来，也激动地抓住姨妈的手。三个人相拥相抱也喜极而泣，任由眼泪去诉说彼此的挂念和感恩。
激动过后，姨妈第一句话是：“妈妈很好，你们放心！”
“是，我们马上去看妈妈。”
上人望着一脸倦容的姨妈，既心疼又不忘夸奖：“美心，你真勇敢！才多久不见，你已经修行到这个地步，太好了！”
姨妈谦逊地表示：“离姐姐师父还远着呢！真的，我心里多的是愤怒和恐惧……譬如，为什么我们要遭受这么大的灾难？上天为什么惩罚我们？”
上人温柔地抚着她的肩膀说：“灾难让我们反省很多事，也有正面的意义嘛！来，我们一起为往生的念段经吧。”
于是三个人站成一排，合十为礼，由上人带头念起《大悲咒》来。
一念起经来，勤礼不再害怕，还很快就感受到四周的庄严和祥和。帐篷外正当落日西沉，光线透过帆布，照得篷内明亮又温馨。她觉得一路走来灾区，总恨自己一无用处，却能在此为往生者诵经，稍稍感到了些许安慰。
念完经后，姨妈招呼勤礼：“来，我知道你外婆赈灾的地方，我们找她去。”
三人刚要离开，忽见刚才领路的那位护士匆匆赶来。
“美心阿姨，这么多师父来找你，你好有福报喔！猜谁找你来了？金身活佛呀！”
“金身活佛？”
姨妈一脸的讶异。
“师父在我们埔基做手术，你不记得吗？你还帮他换过纱布哪！”
“伤员那么多，”姨妈说，“我根本没空看清谁是谁……”
活佛受伤的消息令勤礼十分惊讶，忍不住要求证一下：“菩提岩……塌了不成？”
“还好……不算倒塌啦，只有活佛被压断四根脚趾头，谢天谢地！”
护士说，菩提岩只有方丈室靠山的那面墙倒塌了，正好压到活佛，经人抢救后，他仅是头部受点轻伤，四根脚趾头压得稀烂已全部切除了，以后穿上鞋子也看不出来，算是不幸中的大幸。
“阿弥陀佛！”姨妈也同意，“真是不幸中的大幸。”
护士领着大家撩起布帘走出来。才到医院门口，迎面就见一个比丘推着一位轮椅病人，辛苦地在人群中左冲右拐地找路过来。病人的左脚裹着厚厚的纱布，头戴软帽，帽檐也露出纱布来。推轮椅的比丘，胁下还夹了一对拐杖。
病人远远就合掌并朗声说：“美心，我向你表示感恩和请罪来了！”
勤礼一听，即知他是金身活佛。
姨妈连忙合掌回礼：“不敢当，师父。”
“请让我顶礼拜谢！来，给我拐杖！”
活佛说着，立即挣扎要站起来。比丘听说，便忙着扶住轮椅，又要递上拐杖，一时乱成一团。
姨妈赶上前去拦阻：“不行呀，师父！算我心领了，好吗？”
“弟子代师父礼拜！”
到处是行人和担架，但是比丘不顾一切，让拐杖靠着轮椅，当下便匍匐在地，差一点让走避不及的人踩过身去。
众目睽睽之下，姨妈急得不知如何是好：“师父，请快起来！”
比丘不肯起身，而活佛无人扶持也站不起来。僵持片刻，活佛合十向姨妈表示让步：“也罢，等我脚好了，就拜佛一百遍，把功德回向给你吧。”
姨妈说：“不敢，请回向给众生吧。”
比丘奉命起身时，一直冷眼旁观的上人乃合掌朗声唱道：“善哉，阿弥陀佛！”
“这位是承依大师吧？”
活佛这一问，姨妈赶紧介绍了上人和勤礼。
“久仰了，承依大师！”
“久仰了，金身活佛！”
“感恩你们千里迢迢赶来救灾，有机会的话请到小庙来奉茶。”
“多谢了。”
活佛再度合掌致意，然后师徒俩转身循着原路回去。
目送轮椅没入人丛后，姨妈请承依和勤礼在门口稍待片刻。她去义工组告了假，脱下血迹斑斑的袍子，然后和母女俩离开医院。
正逢太阳没入观音山，西边的天空一片红彤彤。霞光透过树梢，绚灿化为柔和，织出的是一幅温馨的中秋暮色。这暮霭开始化解一路的喧闹和呻吟，安抚着受伤的大地，给五味杂陈的空气带来净化的希望。
经过埔里高中的门口，姨妈驻足仰望一眼天色，忽然轻轻点起头来。
“姐姐师父说得对，这场灾难让我们都有反省的机会。”
上人温柔地拉起她的手，彼此微笑对视，深情大爱尽在无言中。
勤礼发现，多少年来姨妈的神情就数这一刻最是庄严美丽，容貌果然和上人一模一样。
