“阿翠生前没来过我台东的家，当然也没见过我家任何人，可是她说起来好像住过我家，一切了如指掌哪！”
承依有些好笑：“这是丽珠说的，她是你邻居，当然是了如指掌嘛！”
“不，不止是这样……”
承幽一时不知怎么表达，竟急得伸手搔起刮得精光的头皮来。
“她说了很多极为隐秘和隐私的事，这些事丽珠是绝无可能知道的……你是比丘尼，我实在说不出口……这种事你可是过来人……你懂我的意思吗？”
承依不知他指的何事，只能约略猜测是男女之事，当下就含糊放过。倒是师兄似乎言之凿凿，让她想到民间流传的“抓交替”，即使大太阳底下也叫人起鸡皮疙瘩了。
“师兄的意思……”她猜测地表示，“是阿翠的魂附在丽珠身上，为的再续前缘吗？”
承幽听了眼睛一亮，立即放下蒲扇，顺手一拳就打在石桌上。
“正是！难道不是吗？天下不可能有这样巧合的事呀！”
她不知说什么好。上人一再指示要“正信”，不可听信神通之类的旁门左道，但承幽又说得活龙活现，实在不可思议。
“那么，师兄那两天……”
“我和丽珠去了台北。”他说着愧疚地低下头来，“我也不知道怎么回事，全忘了自己出家这回事，一心只想着要找回阿翠。我是……一片一片地拼凑着，希望能够凑出一张完整的图……你懂吗，依师兄？我要知道是不是阿翠回来了。”
他说他像做梦似的，陪丽珠住了两天旅馆。那两天他是浑然忘我，既不计较时间的飞逝，连海光寺的人事也都抛到九霄云外去了。直到丽珠提起要订火车票回台东，他才黄粱梦醒，吓得一路奔回淡水来。
“反正丽珠也回去了，师兄就当是做了一场梦吧。”
她的劝告并未缓和他的迷惑和茫然。
“我怕这梦是醒不了喽！”
她不理解：“你为什么这样想？”
“妈妈要我回家，阿翠……唉，是丽珠，她说她这辈子是洪家的人了，非我不嫁，一心只想生我的孩子……”
承幽的年纪和戒腊都大过承依，这时却像个迷途的孩子，向她投来求援的眼光。
“依师兄，你说我该怎么办？”
这是一道问题，但听来又不是问题，因为答案若隐若现，只等着否决或肯定而已。
她沉吟半晌，不知怎么回应。
入佛门三年了，她知道出家各有不同的因缘，像她是走投无路，有人是看破红尘，师兄却是出于逃婚，但是“既来之则安之”，岂可轻易脱离道场？可是师兄若解除了婚姻的恐惧，结婚又能成全一老一少两个女人，其实也是功德一桩，有必要再过晨钟暮鼓的生活吗？
忝为同门，她理应帮助他坚定道心才是，何况自己也舍不得师兄离开。他年纪轻轻就走南闯北，见多识广，彼此又谈得来，已成了她通向外界的一扇窗子。道友难得，她但愿学佛道上能有他长相提携才好。
然而她生性诚实，面对着这道坦诚求助的目光，绝不忍作违心之论。
“师兄，你是不是考虑要还俗？”
“嗯，我就是拿不定主意……也怕人笑话，更怕人骂呢！”
她诚恳地建议：“找师父去！师父很慈悲，相信不会为难你。”
“真的吗？”大男人忽然变成胆小惊慌的孩子似的，毫无把握，“他上回关了我三天禁闭哪！”
她笑了：“那是你不告而别嘛！关几天不是很好吗？让你冷静地思考，好好地反省，可以把人伦和道义想想清楚嘛！”
他心悦诚服：“我服你了，师兄。我闷在肚里个把月的事，被你三言两语就消解了。师兄一定会修成正果，真的，你弘法的本事不在师父之下耶！”
她一听，惶恐地合掌求饶了。
“阿弥陀佛，快别这么说了！承你夸奖，我一定努力修行就是。”
“依师兄的恩惠，我将来一定要报答！”
她还要谦虚，忽然念头一转：“你如果还俗了，可要当我的护法才行！”
他正色承诺：“不在话下！”
一周后，澄清成全了承幽还俗的愿望。
消息传开后，常住大感意外，当着承幽面不说，背后可是议论纷纷，颇多责怪之声。承依并未透露什么，承幽本人更三缄其口，却有人认定他是被一个女人勾引而堕落，既“有辱师门”，也“背叛佛陀”，犯了“欺师灭祖”的大罪。接着的一次“布萨”例会中，老和尚仅以“人各有志”就把还俗的事轻轻带过。
这天承依给上人送药石，碰到承佐在那里吐苦水。
“我少了这么个帮手，好些事找谁做呀？师父您不该让他跑嘛！”
上人微笑说：“你没听过‘铁打丛林流水僧’的说法吗？他一旦想走，我即使能留他的身，又怎么留他的心呢？众生根器不同，缘起缘灭，一切但求自在。”
承佐当面诺诺，出来后仍是满腹牢骚。
“以后，”他问大家，“谁愿意当采购呀？”
承僖勇敢地站出来：“我来做吧！”
“好吧，你先和承幽实习一次，以后自己可要独当一面了。”
承僖次日就和师兄下山买菜。晚上安单后，她和承依隔着蚊帐说起悄悄话来。
“出家男众比我们女众受重视，地位也高，师兄怎么舍得走呢？”
半天没听到回答，承僖又换了个问题。
“为什么出家的女人这么多，但是男人这么少呢？”
承依瞪大了眼，望着无边的黑暗，想了一阵才说：“因为女人比较苦。我们一定是前生造了孽。”
“嗯，女人是苦……烧香拜佛的多是女人，不苦又何必跑来求告呢？唉，但愿我下辈子别再当女人才好。”
“那就多多念诵药师佛的法号吧。”
“药师佛？”
承依告诉她，自己又读了一遍《药师琉璃光七佛本愿功德经》，经里提到若有女人为苦所逼，愿舍女身，“若闻我名，至心称念，即于现身，转成男子，具丈夫相，乃至菩提”。
“经上说，东方的琉璃国里，佛土纯一清净，无诸欲染，亦无女人……想来信女到了极乐世界，全变做男身了。”
承僖很感动：“药师佛真好，我要找他的经来念！”
“你最好什么经都念，因为好多部经里都提到念经的功德，其中之一是来世不生为女人。”
“那好，我要多念经了。”
一日劳累，承僖感到心满意足，不假思索就转身呼呼入睡。
承依却开始对自己的答案加以反刍。念了两千多年的经，女人仍受困于生老病死，是否还另有解脱之道呢？抑或是命中注定，其实无关修行？她思来想去，想得头脑发涨了才昏睡过去。
承幽脱下袈裟告别海光寺那天，众人避嫌不肯和他话别。承依几经挣扎，才鼓起勇气送他出三川殿。
临别依依，他才走几步就频频回顾，不舍之情溢于言表。
“承依师父，我一定常常来看你，别忘了我是你的护法喔！”
承依合十说：“不嫌庙小，请常来奉茶才好。”
送走了洪义雄，她才体会到大师兄嚷叫“孤单”的苦衷。为了赚红包，许多尼师抢着出去赶经忏，她必须场场奉陪，结果耗去了宝贵的修行光阴。台湾的殡仪文化让她痛心，以前可以和承幽诉说，如今都只能埋在心里了。
七十年代以来，社会逐渐富裕了，人们对身后事渐趋铺张，丧葬采取佛教仪式的愈来愈多。其实很少有纯佛教仪式，多是佛道夹杂，还不脱民俗信仰。经济富裕免不了商业挂钩，色情也乘隙而入，往往在一场肃穆宁静的助念仪式后，棺木出门就加进了五子哭坟的花车，甚至女郎袒胸露背的清凉秀，以人多势众为傲，先前的庄严肃穆竟沦为一场喧嚣热闹了。
收了红包，领着一群唇干舌焦的尼师又去赶另一场时，她常扪心自问：出家修行究竟是为了什么？
经济富裕也惠及寺庙，香油钱多了，维修和伙食不再匮乏，其实经忏和助念可以减少，好腾出时间来进修。但是这种想法并不敢向上人提及，因为老人家勤于聚敛，钱财方面未见稍歇，甚至随着年岁反有增强之势。
有一天，承佐拿了张名单找她商量，她才有些领悟。
“上人已是人生七十古来稀的年岁了，我们做弟子的不能不为老人家的后事盘算一下。不管做什么，现在就得动手了，免得临时措手不及，懂吗？”
承依恭顺地回答：“师兄说怎么做，我们照办就是。我听上人说过要扩建道场，是这个意思吗？”
“哦，他想在后院盖个大楼，连名堂都取好了，叫什么……观霞楼！上人一直想办佛学院，但是我们这种小庙，何必这么折腾呢？不如给他修个塔来得实惠些。”
“什么塔？”
“灵骨塔呀！”
承佐说，不但要修个僧俗两用的灵骨塔，也要在旁边盖庙供奉地藏菩萨，让信众寄放骨灰后有个礼拜和歇息的场所。
“台湾人口增加这么快，眼看塔葬就要取代土葬了。海光寺别的没有，山坡地还不小，盖个塔保证一本万利。老人家早该动这个脑筋了，哪儿用得着四处赶经忏呀！”
承依有些不明白：“你是说，靠卖塔位，我们就可以少赶经忏了？”
“那当然！完全取消都行！”
承依想到不必赶场念经，立即精神抖擞起来。
“那……建塔和建庙的费用怎么办？”
“去募捐呀！”
他看承依一脸的茫然无知，有点好气又好笑。
“哎，你难道不知道，比丘的梵文意思就是乞丐吗？出家人伸手讨钱是天经地义的事，不必脸红气喘嘛！”
承佐扬了扬手上的名单说：“喏，你以后逢人就提修庙建塔的事，尤其是名单上这几位大护法，更要极力劝说，懂吗？”
“是。”
她恭谨地接过名单，看了一眼，认得其中几位，都是基隆、淡水和金山一带的殷富人家，常来庙里进香。她还不曾向人化缘过，不知如何启齿，但为了师父，为了佛教，她愿意竭力以赴。
“要告诉他们，捐钱修庙是积功德，钱捐得多的还可以把名字刻在墙上，捐献整根柱子的当然就刻在柱子上，以此类推，懂吗？”
“是。”
她还没来得及去募捐，就跟着师父卷进了一场笔战。
澄清长期以来在佛教月刊《海潮》撰写文章。看到一篇基督徒写的批评佛教的文章，指责佛教徒拜偶像是迷信云云，忍不住撰文批驳。最近那基督徒又撰文攻讦，说佛教僧团不事生产，也不会造福社会，迄今没盖过像样的医院或学校。
“承依，”师父交代她，“你替我去图书馆查一查，看台湾的佛教团体有些什么公益事迹，譬如盖医院。”
“是。以前听承幽师兄说过，宏法寺的开证法师正在筹办一个慈恩诊所，提供贫民义诊，不知办成了没有。”
上人点头赞好：“开证法师我见过，快人快语，敢作敢为，他要做的事肯定办得成。”
承佐听说她要下山查数据，非常兴奋。
“这些基督徒仗着蒋‘总统’和蒋夫人信仰基督教，三十年来公然打压佛教，太过分了！你多找一点资料，让上人狠狠批他们一顿！”
她在基隆图书馆管理员的帮助下，翻看了一大批佛教杂志。她发现基督徒的批评还真有道理，佛教界在社会公益上果然建树不多。一九六四年台中有莲社筹款建了家菩提医院，但佛教徒后来又退出了医院的协作，实际上没啥关系了。高雄县路竹乡的龙发堂收容精神病患，没有申请立案，实施的又是民俗疗法，一直毁誉参半。花莲有位比丘尼证严法师发了宏愿，要盖座现代医院，正处于筹募阶段。
师父对这个调查报告有些失望。
“我们办不成医院，主要是缺乏自己的医生和管理人才，”他说，“归根究底还是僧侣的教育问题。”
她觉得上人的分析有理，深深佩服了：“师父想办佛学院，真有远见。”
老人家却是长吁短叹起来。
“也只能在寺院中开班，‘教育部’禁止私人办大学，要兴学谈何容易呀！”
她不懂：“办学校是好事，‘教育部’为什么要禁止呢？”
师父盯了她一眼，淡然表示：“戒严时代一切要管制，尤其是思想。出家人照理是不问世事，连我也未能免俗地写过几篇‘反共抗俄’的文章呢。”
承依想起无端遇害的承佑师兄，默默点着头。
老人家倒不灰心：“私人兴学是中国人的传统，台湾办高等学校的禁令终有更改的一天，只怕我是等不及了。承依，佛教洗刷保守落伍的罪名，把‘死亡佛教’提升为安身立命的‘人生佛教’，就靠你们这一代了。”
上人的嘱咐像一副担子，骤然加到她肩上，她怕自己承受不了，又不敢违逆，只能勉强答应个“是”。
即使缺乏资料，老和尚护教心切，还是勉为其难地撰文反驳基督徒的批评。由于手指发抖，他先用口述，让她笔记下来，整理了之后再拿回来润色，然后重新抄写。
“承依，你文笔不错，有空可以写些文章投稿，我替你修改。”
她唯唯诺诺，却不敢动笔。她觉得自己没什么可说的，也不敢劳驾上人来加重他的负担。然而给上人誊稿的过程中，她学到不少用字遣词的奥妙，感到收获很多。
年底的一天，师父上课时，神色激动地开示：“美国和我们断交了！”
学员们顿起一阵骚动。怎么这样快？以后怎么办？长年来依赖美国的保护惯了，人家一旦撒手，大家都觉得被生生出卖了，不禁愤愤然。如今真像一部电影的名称《汪洋里的一条船》，孤苦无依了，难怪在座的个个脸色凝重。
师父说：“佛教徒也要关心国家大事，但是要具体落实到个人的岗位，做好每个人的工作。正因为前途维艰，我们不能懈怠课业的学习。打开书来，我们上课吧！”
承依发现，一向衰弱沙哑的声音，今天变得高亢有力，口齿也清晰多了，竟是她入门以来听到的最好一课。
上人激动的心情好像传染给她了，她开始关心时事，首先就是读报纸。
海光寺订了一份日报，送报的一早把它摊上知客桌后，很少有人去翻阅。上人用完早餐了，知客尼才把它送去方丈室。读报成了上人的专利和责任。
