万历听了，没有说什么，只是皱了眉，对这神算子说：“不得胡说八道！”
神算子忙跪了下来：“小人该死。”
万历挥挥手：“你退下去吧。”
等神算子离开皇宫，郑贵妃娇滴滴地倚偎在万历身边，问：“皇上，他都说了些什么啊？”
万历低声说：“呆会再跟你说。现在要先把这神算子处理掉。他知道的事太多了。”
郑贵妃也点头，别有含意地说：“是，他知道的事情太多了。”
万历将锦衣卫叫来，命令道：“马上派人去把刚才那算命的抓起来，找个名由将他处死。”
锦衣卫应了声“是”，马上去办了。
晚上，郑贵妃跟万历做完爱，在气喘吁吁中，郑贵妃就问：“皇上，那算命的到底说了些什么嘛？”
万历说：“跟我们以前想的一样，说常洛儿不像是当皇帝的料。”
郑贵妃马上说：“既然是这样，那不如顺从天意，将皇三子立为太子好了。”
万历叹口气说：“傻瓜，你以为我不想？但这事不能轻率。外廷有那么多的大臣反对，后宫有太后的不同意见，我要是轻易提出废长子立皇三子的计划，恐怕不能说服众人。”
郑贵妃撒娇说：“我不管！我不管！我就要你立三子为太子嘛！”
万历哄她说：“好好，立皇三子。”
郑贵妃马上说：“那你说什么时候立？”
万历沉思片刻，说：“这样吧，明天我去大高元殿上香，你也一同去。我们求过神，拜过祖宗，征求一下祖宗的意见，再写一个说明，说天意要将皇三子立为太子，以后任何人不得找借口反对。你看如何？”
郑贵妃想想，说：“也好。”
第二天来到大高元殿，祭神拜祖之后，万历写了一份关于立皇三子为太子的誓约，密封在一个玉盒之中，交给郑贵妃保存。
谁知道郑贵妃要废皇长子立三子的密谋被人传了出去，朝廷上下顿时闹翻了天，纷纷上书，请求尽快将皇长子立为太子，以解除大家的怀疑。可万历看了他们的奏疏，毫不理睬，从鼻子里哼了哼，私下对太监们说：“我立太子，关他们屁事！”大臣们见皇上这副样子，也很不高兴，也都在私下说：“太子是你的，可谁做太子却关系到整个天下的问题，这就不仅仅跟你有关了。太子立谁不立谁，立得好不好，关乎长治久安的问题，关乎国家兴亡的问题。国家兴亡，匹夫有责，我们这些做大臣的，就更应该关心！”于是又上书，含沙射影地说了一通万历，有胆子大的人甚至还说到纣王、妲己、唐明皇、杨贵妃等等敏感性词语，让万历大为恼火。一时间，有好几个官员为立太子事下台：户科给事中姜应麟、吏部验封司员外郎沈憬、刑部山西司主事孙如法、河南道御史杨绍程等。
不过，万历最大的阻力还来自皇太后。皇太后坚持要将皇长子立为太子，到处传话，说：“长子当然是太子的人选，谁说不立长子立其他儿子的？我看常洛这小孩子不错，知书达理，性格温顺，又勤奋好学，他不能当太子，还有谁能当太子？”又针对万历说过皇长子是宫女所生的话，说：“宫女生的就不能当太子了？我看有的人也是宫女生的嘛，他不也照样当了皇帝？要是宫女生的就不能当太子，我看有的人也就不要当皇帝了！一句话，谁要是反对立长子为太子，谁就下台。”
这些话传到万历耳中，万历吓了一跳，忙跑到太后那儿解释。万历低声低气地对太后说：“母后，有些事您别误会，我不是那个意思。”
太后装傻：“你说的是什么事？我怎么不明白你在说什么啊。”
万历只好说：“在立太子这件事上，还是要您来定夺的。”
太后说：“我一个老太婆，能定夺什么？我年纪大了，跟不上时代了，很多事都不理解了，不敢乱说话，怕被人笑话。立不立，立谁，这样的大事，还是你皇上自己定夺吧。”
万历擦了擦汗水，赔笑说：“母后，我的意见是选一个真正能代表皇室的人做太子。”
太后不动声色：“那谁能真正代表皇室啊？我倒还真不知道。”
万历吞吞吐吐地说：“我还在寻找过程中。”
太后“忽”地站起来，声音也高了起来：“哪你是不是要等到我死了，大臣们都被你罢斥完了，你才找到啊？”
万历忙说：“不敢。母后您息怒。”
太后说：“我看啊，有的人是鬼迷了心窍，要搞得天下大乱、人心惶惶才罢休！有的人为了个女人，连老祖宗的法度规矩都不要了！我倒要去祖庙去问问，这太子到底是不是该长子做的！”
说完拂袖而去，把一脸尴尬的万历留在大厅里。
万历回到自己的住处，闷着头想了半天，最后终于抬起头，到郑贵妃那里去。郑贵妃见他来，开始时还以为是立太子的事有了进展，可没想到万历一开口就对她说：“你把我写的那誓约给我。”
郑贵妃奇怪地说：“皇上，为什么？”
万历叹口气：“看来三子还是做不成太子。外廷后宫都不同意，压力太大，阻力太大了！”
郑贵妃听后急了：“皇上你答应过的事怎么可以反悔呢？我不给！”
万历没好气地说：“你就别烦了，我还有好多事要处理呢。”
郑贵妃还想撒娇，嘟着嘴说：“就不！”
万历心情不好，一下翻脸，厉声喝道：“你给不给？”
郑贵妃从没见万历这样厉害过，吓得脸都白了，忙转身都密室将玉盒取了出来，不情愿地交给万历。万历打开一看，脸色也马上变了，嘴角抽搐：玉盒的封印、暗记什么的都完好无损，但里面的誓文却变成了一张白纸。郑贵妃在旁边也看到了，也吓了一跳，说：“这玉盒我保存得好好的，就没人动过，怎么会成这个样子的？”
万历长长地叹口气，说：“天意，天意啊。”
关于万历在后宫中对太后不好的事，民间早有传言，都说皇上和皇后的感情其实早已经破裂了，只是碍于影响，没有表露出来而已。有人还有鼻子有眼地说：“我干爹在宫里做事，他亲眼看见皇上和皇后吵架的。皇上骂皇后是个泼妇，皇后还嘴说皇上好色贪财，没有良心。他们本来准备离婚的，是太后在一旁劝阻两人才没有离。”
万历二十八年间，京城悄悄流传着皇后被郑贵妃气病的事，说尽管皇后病得很重，皇上却毫不关心，服侍皇后的人员也被精简机构的名义裁减过半，只有三两个人在皇后身边，皇后现在连买好一点的服装都没有钱，更不用说像郑贵妃这样到名牌专卖店去定制了。又说郑贵妃就等着皇后死，好自己做皇后，然后把自己的儿子立为太子。这传言在京师造成了很恶劣的影响。好多人都在骂万历是个昏君，郑贵妃是个狐狸精，是比白雪公主的继母还坏的巫婆。大臣们听到这传言后都大吃一惊，都不知道怎么办才好。有几个自认为还有点正义感，是社会良知和中坚的大臣就抱着必死的心态上书，比如说工科给事中王德完。
工科给事中王德完在十月十八日上书前给自己的老婆打了预防针，说：“万一这次有什么事，你千万不要悲伤，不要对生活绝望，你要自豪，以后要告诉我们的儿子，说他的父亲是为了正义和国家才这样的。”不过他老婆却一点都不悲伤和绝望。他老婆早这时跟他的一个把兄弟红杏出墙得火热，才巴不得他出问题呢，所以很热切地说：“你安心地去上书，我支持你！”把不知内情的王德完感动得要死，说：“赏识我者皇上，知我者老婆也！”便兴高采烈地去上书。
王德完在奏疏中说：“现在京城里都在谣传关于皇后生病的事，说服侍皇后的小宫女只有一两个，连熬药这样的事都要皇后亲自动手，而且一些别有用心的人还想暗算她，使皇后很没有安全感。臣等听到这样的传言惊恐不安，如果真是这样，那天地阴阳有变，宗庙社稷有隐患了。当然，宫中的事情外面的传说不一定正确，不过从这件事上也可以看出，皇上对皇后的感情有点象外人所传说的那样不是很好，希望从出于国家和人民的大局，皇上对皇后好一点。这等事情本不应该由臣等发言的，但臣觉得，在这个世风日下、道德败坏、自私自利的时代，我们这些知识分子不说话，那么还有谁能说话呢？作为一个知识分子，如果不介入，那么还有什么价值呢？”
万历看了王德完的奏疏，大为恼火，拍着桌子骂：“这王德完，胆子不小！我就是对皇后不好怎么了？我们是感情破裂，又不是陈世美见异思迁，就算新的婚姻法出来，也不算是有过错的一方，也不会承担主要责任！我跟皇后好不好，跟国家和人民有什么关系？难道我们过不过性生活跟国民生产总值有关了？我们过一次性生活GDP就上去一个百分点、不过就下降一个百分点了？这些人都是吃饱了撑的，就对人家的私生活感兴趣，都什么年代了还这样？你是知识分子？你是真正的知识分子就不会到官场来混了！到官场混就得听我的，少摆你知识分子的臭架子！”
回到后宫，气呼呼地刚坐下来，郑贵妃就哭哭啼啼地来找他了。
这郑贵妃在外廷安插有亲信，皇上还没有回来，外廷的事她都知道了。
郑贵妃一屁股坐下来，说：“皇上，你说说清楚，皇后她生病是我惹的不是？明明是她自己不注意保养，得了风寒，怎么现在变成我的错了？她自己嫌宫女不机灵，不好看，自己不要宫女，怎么又变成我暗中做手脚的了？我冤不冤啊？”
万历见她眼睫毛上雨滴般的泪珠挂着，俏生生的脸上满是委屈，很是让人疼爱，伸手搂住她的腰，说：“小宝贝，不要急，我会处理好这事的。”
郑贵妃说：“你得好好处罚一下那个王德完，这家伙太恶毒了，竟敢这样肆意诬陷和诽谤我们！”
万历点头：“就是。想到这家伙我就有气，我马上让锦衣卫把他抓起来拷问。”郑贵妃说：“我看不仅仅是他王德完一个人，他王德完后面还有一大批的王德完，要把这些人都查出来才能制住这股歪风邪气。”
万历说：“说得对，一定要一查到底！”
郑贵妃这才破涕为笑，说：“皇上英明。”
万历说：“不生气了？”
郑贵妃说：“不气了。”又搂住万历的脖子说：“皇上，以后不要再叫人家宝贝了。”
万历奇怪：“为什么？”
郑贵妃嘟起嘴，说：“现在到处都是宝贝，什么京城宝贝、南方宝贝、乖乖宝贝、性感宝贝、蜜糖宝贝、小妖宝贝，真是宝贝得烂到家了，而且都是些层次不高的人在那儿自称宝贝，我才不跟这些人在一个档次上呢！”
万历觉得好笑，说：“好好好，以后不叫宝贝，叫乖乖。”
于是下令，将王德完抓进锦衣卫镇抚司诏狱严刑拷问，要他供出背后的指使者。这王德完倒还坚强，只说是自己的主意。为了表达自己对国家的一片赤胆忠心，还在狱中写了几首诗，说些“生命诚可贵，责任价更高”之类的话。
当然，万历火气下去以后，考虑了一下，觉得还是要跟大臣们缓和一下关系，稳定一下民心，做了点让步，去看望了几次皇后，和皇后拍了几张甜蜜蜜的合影，对外界公开，在一些社交场合故意说：“我与皇后结婚几十年来，伉俪弥笃，恩礼有加，感情很好。”
关于他想废皇后立郑贵妃为中宫的传言这才逐渐消失。
但处理完这些事，万历已是精疲力竭了。
万历一天晚上回到后宫，叹口气，跟与他搞同性恋的一个小太监说了句心里话：“千头万绪的事要处理，我这皇上也不是好当的啊。”
