一大早，外城城门刚刚打开，四支从五城兵马司挑选出来由一百八十人组成一支的骑兵分四个方向往外奔了出去。
自汝州一战朝廷军大将孙传庭牺牲之后，李自成在河南收拢大批流民。河南地处中原，连年战乱把这一块大地践踏的一片狼藉。加之前些年天灾频繁，农作物颗粒无收，饿殍满地，哀鸿遍野。这两年气候好了，却没人能耕种得上，到处都在打仗，不时还有官府来收缴这饷那饷，日子没法过了。
汪林是个老实巴交的庄稼汉，大字不识能把庄稼打理的头头是道，年轻那阵的小日子过得还不错。可这些年光景一日不如一日，去年一家人因为实在拿不出税银，衙役百番刁难，几个儿子一气之下打死了来收剿饷的俩衙役，正好听说闯王又来河南了，还打了胜仗。
手里有了几条人命，胆子也就大了。村里的人剩下寥寥几户，其他人不都跑了吗？谁叫他官府要欺压我们，横竖都是死，反了他娘的。一家人便跑去投奔李自成，开始了颠沛流离的生活，从河南到陕西，又跟着从陕西跑到了京城。
一路上闯王大军百战百胜，虽然自己还没有纳入军队里面，自己两个儿子却都被选进去了。说不定以后自己儿子出息了还能当个什么官威风威风，汪老汉经常和老伴儿在后营打杂的时候遐想儿子的未来。
当所有人都认为李自成坐定天下的时候，在最后的目标这里却吃了大败仗。喝！那些神鹰好生厉害，就像龙一样能腾云驾雾，而且口吐火焰，烧死一大片呢。大明气数未尽，天师下凡来护驾啦！溃散的流民士兵到处传言这些消息，越传越离谱。虽然有人还在收拢，但一些流民已经脱离了队伍，准备去其他地方找日子过活。
汪老汉的俩儿子也逃了出来，他们找到汪林，打算逃难去南方，听其他去过的人说那边气候暖和，盛产粮食，而且还有作坊找人做工呢。眼下是不打算回去顺营，太恐怖了，像这些老实巴交的农民跟县老爷说话都打颤，这回见识了“神鹰”哪还敢造反啊。
这天一家人到了，到了良乡附近，一个破败的小县城，城墙上镌刻着这里之前发生过战斗，是李自成南路军北上时留下来的，由于县城顽抗，里面被屠过城。汪林正在想要不要进去过一宿，外面连个遮风挡雨的地方都没有，里面好歹好有些破屋子。
数十万人逃跑该是像崩堤的河水，到处蔓延，这一路南下一家人都捡偏僻的地方走，尽量避开人。现在，远远地城门延伸出来一条官道，之前一直不敢上路走，这时才打起胆子走上大路打算进城。
本来是一座空城，汪林的大儿子汪江这时却隐隐约约看到城门口有人影子，可距离太远看不清楚。一家人放慢了脚步，城门口那团模糊的影子越来越清晰，是一只马队，后面跟了好多人呢。汪江叫着老爹老娘还有弟弟汪涛赶紧跑，说不定又是哪里的马匪。像河南老家也有不少这些人物，大名鼎鼎的刘大刀就有几千马贼，当年官府剿了好几回哩。
这附近大多是平原，下了官道就是田地，四周没什么遮掩，正不知那里躲藏，却见为首几个人发现了自己。王江大骇，连忙扶着爹娘往后跑。老汉身体还挺结实，老伴就不行了，根本跑步起来，两兄弟断然不会丢下父母。看来只有拼了，他们抽出包袱里包起来的大刀，那是在顺军里得的。
等那些骑士走进了，两人便从他们的衣着分辨出来他们不是马匪，也不是闯军，是官兵。
兄弟俩还没见过这么威风的官兵呢！像以前在村里来的也就是些欺强凌弱的衙役，其他在一路碰到的官兵都是一些望风披靡的软蛋，有些投过来的官兵日子还没在顺营里过得滋润。可眼前朝他们奔过来几匹骏马上的官兵却都意气风发，威风凛凛，他们穿戴整齐，衣甲鲜明，哪来的这些官兵。
惨了，以前杀过官府的人，现在要是被他们抓了还不死？越来越近，在一种无形的压力下，俩人双腿不由自主地打起抖来，刀都举不稳了。
“嘶……！”
骏马一声长啸，停在了两人跟前，他们吓得瑟瑟发抖，汪老汉抱着老伴哭成一团。
官兵身上背的火铳，手里都带的长枪，后面陆陆续续跟来了一大批官兵，看来真没有活路了。王江扔了大刀，拉上才十六岁的弟弟跪在地上颤抖着呜咽道：“军爷饶命军爷饶命啊。我兄弟二人不该跟了闯贼，要杀要剐我们绝无怨言，但求求你放了咱爹娘啊。”
一个大胡子官兵跳下了马走上前去打量了几人，便回头对后面马上一个身披银甲的人说道：“驸马爷，他们也是散了的贼兵。”
“一并带回去吧，这个方向应该就这些人了，我再向西走走。”被叫驸马爷这个人淡淡道，根本无视眼前这几人。
“驾！”
说完，驸马便领了大概五十来人绝尘而去，剩下来五十人便要把这些人带回北京。
这时，汪老汉一家才看到官兵身后跟着一大群流民，大概有上千人。这些人并没有被捆绑，全是自愿跟着回去，而且各个面露喜色，丝毫看不出强迫的意思。
“嘿嘿，起来吧，跟我们去京城。”大胡子军官跨上马，对两人笑道。
“不杀我们？”汪江疑惑不解。
“你们没听说？”大胡子军官反问道，“哎，别浪费时间了，我们还得赶路，让后面那些人跟你们慢慢解释吧。”五十个官兵向官道另一头走去，后面跟了一大批衣衫褴褛的平民，这些人都是散了的闯军和流民，大概有两千多人，老弱妇幼都有。
两兄弟疑惑不已，赶紧把刀收了起来，简直不敢相信刚才发生的事情，连大刀都不没收。
“唉，老汪！”一个蓬头垢面的，白发苍苍的老头认出了汪林。
听有人在喊自己，汪林不断在人流里找寻声源，这时才认出那个干瘪的白发老头，“老刘啊！”
“你也来啦，我还以为你死了呢，呵呵。”老刘张嘴露出一口所剩无几的老牙呵呵笑道，都这把岁数了，多活一天是一天。
“刘叔叔这到底是咋回事儿啊？”一旁的汪江终于见着个熟人，“咱为啥要跟这些狗官走呢？”
“呵呵，你们不知道了吧。”老刘得意地笑着卖起关子。
“刘叔叔倒是说啊，你不说我问别人了。”刘涛也上前来。
好不容易找到几个熟人有了卖关子的机会，别人不买账，自己赶紧拉过来，他抚了几把他那花白的胡子，才道：“现在这些官兵是让我们京城，在那里，有很多田地要耕种，全部分租给我们这些人，而且就可以在那里安家落户。”
此言一出，汪老汉却打死也不信，哪有这么好的事？
“不信？你让你家小江看看这告示。”说着，老刘从破烂的袖子里摸出一张告示递过去。汪老汉勤劳一辈子，就是想两个儿子能出人投地，王江在小时候送过私塾，认得些字，后来因为考试不上，又因为经常打仗，便断了。
汪江读完告示也满脸震惊，不过也大致知道了原因。
“爹，以后咱日子好过了！”他兴奋地大叫起来。“你看噢，京城周围所有良田，按人头分配，先到先得。头一年今年耕种官府提供粮种，两年免征赋税，就是说两年不用交租。挑选精壮，参加训练，戍卫京城，由天师亲自训练，按京营发放饷银。哇！这个好，这个好！”汪江一边自己看，一边跟父母兄弟解释，自己也一边惊叹。
汪林激动地说不出话来，只是不断地说着好啊好啊。
“天师，天师下凡啦，大明朝有救了！”刘老头也笑道。
在五十名骑士的带领下，老汪一家人随着人流开始往京师进发。
宫里出事了，母仪天下的皇后娘娘病倒了。
散了早朝，崇祯皇帝和卫宇在养心殿讨论着陈演等人这案子该如何处理，搁置好几天还没办下去。一个后宫的小太监便急匆匆跑过来说皇后娘娘不行了，崇祯皇帝一下子吓呆了，赶紧朝坤宁宫直奔而去。
说周皇后与崇祯是一对患难夫妻也绝不为过，自崇祯登基，内忧外患，崇祯天天治理国家大事，周皇后把后宫打理的井井有条。特别是皇帝提倡节俭，周皇后身体力行，带头节约，皇帝的衣服基本都是自己亲手缝补、洗涤。
“皇上驾到！”
皇帝一头急急忙忙跑到坤宁宫，里里外外已经来了不少人，三个儿子两个女儿，都在皇后床前跪着哭哭凄凄，太医坐在一旁写药方子，床上的皇后满脸憔悴，嘴唇发白，奄奄一息。
“太医！皇后到底怎么了！？”崇祯大怒，责问太医。
“皇后娘娘是受了风寒，高烧不退，现在老臣也还在想办法。”太医惶惶恐恐地答道。
“你要医不好皇后，朕拿你是问！”
说完，他才坐了下来，握住皇后的柔弱无骨的右手，连手也发烫。
“皇后，朕来看你了，会没事的。”崇祯柔声道，没谁能取代这个女人在自己心中的地位，温柔贤惠的妻子，宽容大度的皇后。
“臣妾又让皇上操心了，咳、咳…”
“别说话了，朕去想办法，想办法…”他突然眼睛一亮，“传天师！快！”
