勾践亲自出面，很快又把陈音请了来。陈音介绍，弩机是由木弓演变来的，而木弓又是弹弓演变来的，而弹弓的发明又与一位大孝子有关。据说这位孝子的父母死了，非常悲痛，将父母的尸体用白茅包裹，投在荒野之中（当时还没有发明土葬），但他又怕鸟兽吃了父母的尸体，灵机一动，就发明了一把弹弓，守在父母尸体旁，鸟痹一来就取弓射之。从此，弹弓就流传下来，并演变成为杀人的弩机。
陈音又介绍，使用弩机的方法跟射箭差不多，必须要站立如松，挺胸抬头收腹，脚摆成丁字，左手如附枝一般，右手像抱儿一样，屏息静气，扣动扳机时，全身除了手指外，其他地方都需要一动不动，箭发气出之后，精神还定在弩机上，意识却已跟着弩箭射入了敌人的心脏。陈音还说，他师父曾经教过他连弩之法，三支弩连发，世间生物都躲不过去。如果勾践不信，可以在城北建一射浦，陈请音把射弩之法毫不保留地全部传给越军。
有越女作样本，勾践哪能不信。立即任命越女为越军剑太总教头，被越女打败的袁公也被勾践召回来，任为剑术副总教头，又任命陈音为越军弓弩总教头。
人选有了，接下来就是场所。越王勾践让范蠡在会稽山中秘密建了一个“剑城”，作为训武军营。“剑城”内聚集的是越国最强悍的三千武士，在越女的带领下，日夜操练，毫不懈怠。勾践和雅鱼非常关心“剑城”的发展，经常让人宰杀牛马，把好酒好肉往“剑城”里送，人是铁，饭是钢，要让这些人卖命，伙食一定要管好。雅鱼和宫女们织的一些衣服鞋子，也经常送到“剑城”，除了伙食，也不能让士兵们热着冻着，伤风感冒都会影响训练效果。
可以说，勾践是把复国的希望都寄托在“剑城”上的，他还时常去“剑城”察看士兵们的训练情况，经常说些话鼓舞大家，说得也很有水平：“大家好，越国的存亡，就系在你们身上。你们剑尖所指的，就是越国的仇敌吴王夫差。为了得分雪辱，你们要用手中的这把剑，去灭掉吴国，灭掉夫差。”
勾践的激将法也很有意思。范蠡给勾践制定了一套完整的激励士兵的制度，为了让士兵们不怕死，他让勾践搞了个“表演秀”。
勾践带着大臣巡视时，正好看到一只大青蛙鼓着个大肚子，好像准备作战的样子，对这只青蛙，勾践立即伏在车前的横木上表示敬意。大臣们都奇怪啊，问勾践：“大王为什么对一只青蛙这么尊敬的样子。”勾践说：“你们不懂，我特别想看到将士们的怒气，但是可惜却一直没有看到，今天我看到这只青蛙有怒气，所以我特别钦佩它。”勾践的这套激将法很有效果，这个故事在士兵们中间传开后，很多将士都当场表示一定要振奋精神，不辜负国家和大王的信任，不忘记国家的耻辱，甚至有 人因为自己没有怒气而自杀的。
抓住这个时机，勾践又组建起敢死队。勾践表示，敢死队员作战勇敢，会发给最高金额的奖金。为了考验将士们的勇气，勾践又故意烧掉一些船只，让士兵们去救火，并当场宣布：“为救火牺牲的人和在战场上阵亡的人享受一样的待遇，给予荣誉勋章和最高额度的奖励。而那些畏惧不敢上前的，则会按军法处理。”这一说，士兵们都像打了鸡血一样，纷纷披上湿衣，上前救火，没有一人后退，越国士兵的斗志就这样被激励了起来。
“剑城”虽在会稽山中，但越国表面上还是吴国，吴越咫尺，因此可以说“剑城”其实就建在夫差眼皮底下，但夫差就是看不见。同样是进取心的驱使，勾践做得那么到位，夫差却做得那么糊涂，谁叫他只顾着北边，懒得回过头来看一下眼皮底下的事情呢。
成功是取决于进取的欲望的，欲望越强，成功的机率就越大，心思也越缜密。欲望是产生成功愿望的最原始的火花，是成功的不绝源泉。自强不息，具有强烈进取欲望的人，能克服一切艰难险阻，从跌倒中爬起来，继续前进，达到目的。一个人想要出类拔萃，成就卓越，就必须要有强烈的进取心，安于现状的人到头来只能成为碌碌无为的平庸者。竞走的胜利者并不是最快的起跑者，战争的胜利者也不是最强壮的人，但竞走和战争的最终胜利者，大都城是那些拥有强烈成功欲望的人。许多成功人士都指出，很多人的资质都比他们高，而那些人之所以没有在事业上取得辉煌的成就，就是因为他们缺乏足够的进取心。具有强烈的进取心，你就能在逆境中获得成长，就能让甘于平庸者无法企及，就能让自己在任何时刻显得卓尔不群。
生活中最悲惨的事情莫过于这样的情形：一些雄心勃勃的年轻人满怀希望地开始他们的人生旅程，却在半路上停了下来，满足于现有的状态，然后漫无目的的游荡着人生。由于缺乏足够的进取心，他们没有付出100%的努力，也就很难有任何更好、更具建设性的想法和行动，最终只能流于平庸。而那些不安于现状，追求完美，精益求精的人，那些告诉自己“要做进取者，我的位置应在更高处”的人，最终才会成为赢家。
追寻更高的位置！——这种强烈的自我提升欲望促使了许多人走向成功。杰出人物从不满足于现有的位置。随着自身的进步，他们的标准会越定越高，随着眼界的开阔，他们的进取心会逐渐增长。对于比尔·盖茨来说，如果说他仅仅希望开小公司赚一点钱，那么他20岁就已经实现了这个目标。如果说成为世界上最有钱的人是他的最高理想的话，早在32岁的时候他就实现了这一目标。如果他没有不断超越自我的进取心，他在年轻的时候就可以醉心于自己的伟大成就而举步不前了。凡是事业有成的人皆是如此，他们会以毕生的精力去追求更高的位置，不断追求新的技能以及优势的开发。
从很多方面来说，人本来就拥有他所要实现更高位置所需要的一切能力。既然如此，当你可以高出众人之时，为什么要甘于平庸？如果一年中有一天你能有所作为，为什么不多选择几天都大有作为呢？为什么我们一定要做得跟其他人一样？为什么我们不能超越平凡呢？
勾践建好“剑城”之时，也是夫差对齐开战之时。公元前483年初夏，夫差率先行动，他先是派出一支先头部队，从济江北上，疏通邗沟，让它北通射阳湖，把长江和淮河的水道连在一起，这样运粮运军都方便。
其实吴国百官之中还是有不少人担心这场战争的，齐国是大国，不是那么好打的。如果夫差打越国，估计百官都会当没事儿一般，该吃饭吃饭，该喝酒喝酒，该逛窖子逛窖子。不过话说回来，尽管担心，伍子胥都死了，谁还敢谏。
几天后，夫差带着伯嚭等人，起全吴九郡十万大军，加上勾践的三千老弱越甲，总共十万三千人马，从姑苏城门出发，分水陆两路向齐国发起进攻。
吴军攻势很猛，五月就攻下博地（今山东泰安市南），又攻克赢地（今山东莱芜），直逼艾陵（今山东济南陵县）。齐王听间谍来报，地方上守将兵败如山倒，连忙召集众将商议备战，会后一致决定兵进艾陵防守。
这样，艾陵大战已经不可避免。
看一看齐吴双方的战将与军力对比。
齐军主将为国书，四大家族中国氏的带头大哥。主帅御者桑掩胥。上军统帅高无丕，四大家族中高氏的带头大哥，上军将领为东郭书，这东郭氏也是齐国的资深大族，即东郭先生那一族。中军统帅也是国书，中军将领为公孙夏、公孙挥、田书、田逆。下军统帅宗楼，下军将领闾丘明。总兵力十万余，有革车八百。
吴军一方，夫差驾亲征，当然是统帅，副帅就是他最宠信的伯嚭。上军统帅胥门巢，中军统帅也是夫差，下军统帅为夫差之子姑曹，右军统帅展如，另外的将领还有越国诸稽郢，鲁国司马叔孙州仇，总兵力十万余。
大战开始，吴国上军统帅胥门巢最先投入战斗，他率领两万吴军，手持短兵，向齐军阵中冲去。齐军统帅国书一见，心想擒贼先擒王，于是问道：“谁愿意先战，去把奸人伯嚭的脑袋拿来。”
公孙挥脑子发热，拍着戟大叫道：“末将愿往。”说完驱战车迎击伯嚭，这伯嚭也是个武林高手，在战车上跟公孙挥连战三十回合，难分胜负。公孙挥为齐国第一勇士，国书见其一时难以取胜，喝令齐军打擂鼓助威，他自己又率着中军杀出。伯嚭敌不住公孙挥和国书的夹击，马上倒转马车向自己方阵里走，吴兵看到主将退了，心中一乱，都带着车跑，结果被齐军一阵追赶，死伤大半。
夫差一看，不能让这种形势发展下去，于是率大军截住，大吼：“乱什么乱，寡人还没出马呢。”夫差这一吼，吴军也稳住了。夫差缓过气来，责备伯嚭：“你不是说你文武都不比伍子胥差吗，子胥战无不胜，你为何一战就打得屁滚尿流的。”
伯嚭慌忙拜道：“大王不要急，胜败乃兵家常事，臣这次败得非常偶然，大王看着，明天如果臣还打不赢，臣甘伏军法。”
夫差这才没治伯嚭的罪。
第二天，齐吴双方又摆下阵势，齐军首先叫阵。伯嚭因昨天打了败仗，今天有点逞勇，率先出击。夫差想起诸葛亮稽郢，将他召来，两人戴着望远镜，登上山顶观战，二人都知道这是一部大片。
齐军主将国书可就没这么好的闲情逸致了，他眼见吴军阵前驱出一乘略车，定睛一看，正是吴军的头面人物伯嚭。国书又对公孙挥说：“伯嚭昨天不是你的手下败将吗，今天将军可以生擒伯嚭了。”
公孙挥一听，立功的机会到了。高叫一声，拍着戟又去战伯嚭。伯嚭害怕今天又打个败仗，不好交差，因此使出吃奶的力气跟公孙挥大战在一起。两乘辂车你来我往，两杆大戟在空中盘旋交织，又打得难分高下。国书故伎重施，只不过换了角色，他让公孙夏驱车给公孙挥助战。两人一起围战伯嚭。
夫差还是害怕伯嚭有闪失的，见此情况，立马命令展如驱车出阵，去截住公孙夏。还是让伯嚭和公孙挥一对一。
国书见齐军英勇，吴军难以取胜，当即命令齐军左、中、右三军一起出动。国书亲自站在战车之上，擂动大鼓，鼓励齐军奋勇冲杀。齐军将士在国书的战鼓声中不要命地往前冲，喊杀之声震天盖地。
夫差在高岗上看见齐军这阵势，有点心虚，便对身旁的诸稽郢说：“将军，可否让你的越兵参战，小试牛刀。”诸稽郢心道你夫差真狠，想让我当炮灰吗。不过想归想，说可不能这样说，他必须回答：“好的，末将这就参战。”说完，带着三千越兵驱车进击，抵住了吴军的一波进攻。夫差也没心思观战了，他需要改变角色，就是从观众变为演员。这次，夫差亲率三万精兵，鸣金为进，和齐军一样，夫差一呐喊，吴军也是拼了命地往前攻。
艾陵之战，最后演变成为意志与血肉的较量，吴军吃着伍子胥的老本，终究还是稍胜一筹，渐渐打得齐军土崩瓦解，东奔西逃。在乱战之中，伯嚭也一戟刺死公孙挥，终于立下功劳，避免了再不胜的尴尬。齐国大将军国书、宗楼也在战争中被吴军击杀，齐将高无丕被生擒。此次艾陵大战，就这样以吴军的胜利而告终。
胜利的夫差还是非常高兴，他喜欢请客吃饭，这次也不例外。在酒席中，夫差佯装喝醉了的样子，端着酒杯问诸稽郢：“艾陵之战，将军先跟寡人一起在高岗上当观众，现在你就讲讲你看这部大片的感受吧。”
诸稽郢老油条，一看就知道这是夫差在装醉试他，所以说在当时，夫差的演技确实差劲，这也老是他被勾践抢去男一号的主要原因。这不，没出场多久，就被人看出了马脚，诸稽郢得这是个拍马屁的机会，高声答道：“臣观大王的军队，那是厉害得紧的，估计当今天下，也没多少人敢与大王为敌。吴军神勇，上次打败楚国，这次又打败齐国，收拾谁不在话下，越国那是望尘莫及啊。”
“呵呵，哈哈！”夫差放声大笑，对诸稽郢言道：“将军带着越兵跟我跋涉千里，也是劳苦功高啊。寡人今天就赏你千金，你拿下去给越兵们发工资，发奖金。吃完这顿饭，将军就可以先回越国去报捷了。”
诸稽郢巴不得早点离开这个夫差。等吃完饭，诸稽郢立马带着三千越兵南下，回归到越国的怀抱里去了。
而齐国呢，损失相当惨重，约十万人马丧失，国内高层将领也几乎损失殆尽，高、国两大家族势力遭到毁灭性的打击，而另外两大家族晏氏和鲍氏本就没甚实力，从此陈氏掌握齐国国柄，以后又改名田氏，篡了位，当了诸侯。经此一役，齐国自感无力与吴国对抗，派出使臣带着大批珍宝向夫差求和，见齐国已服输求和，夫差威慑大国的目的已经达到，也就见好就收，下令吴军们班师回国。
艾陵之役，是春秋后期最著名的战役。吴国以惨胜而终，说是惨胜，指吴国也损失了五万多兵力，别小看这五万兵员，春秋时代全中国的人口也不过几千万，就是大国的人口也不过几百万，所以这数字绝不是小数目。
夫差伐齐的结局，其实正应了范蠡当初的推测。两虎相争，心有一伤，没伤的元气大损。艾陵之战后，吴国也不可避免地走向了衰落之路。
