养兵千日，用兵一时，良机已至，何须犹豫。获悉夫差领大军离国的情报，勾践当即集结倾国之兵，分水陆两路进攻吴都姑苏。勾践战前激励将士，不灭吴国，决不生还。
勾践、范蠡、文种和泄庸四人领着4万大军浩浩荡荡开出会稽，后面是越后、越女等一干送行的家属和官僚。
在应天山麓的一个地方，山下有一条河，名叫箪河。在这里，勾践让士兵们停下来休息一下，再说了，送行的人也该回去了。不是有句话叫送军千里，终须一别的嘛。
雅鱼和越女知道人们聚在一块，都喜欢喝点酒，因此各自去取来一坛酒，为勾践等人饯行。虽然把握很大，但毕竟是出征，生死就是未卜的事，所以，这个饯行仪式还是很沉重的。
对老公勾践，雅鱼也没了说情话的兴致，她只能说：“臣妾祝大王与将士们一出师，就取得大捷。因此与女儿一起送来此酒，请大王同将士们共饮，以壮行色。”
勾践故作轻松，向老婆发难说：“夫人这里酒就两坛，我将士这么多人，这点酒怎么分得够。”范蠡怕越后难堪，连忙开动他那充满智慧的脑袋想了想，旋即得出一个答案，告诉勾践：“这不难，把这些酒倒在这箪河中，大家取河水来饮，不就人人都有酒喝了吗？”
雅鱼一听，好办法，我正好想不出来呢。夸奖范蠡道：“不错不错，真不愧为我越国的第一智囊啊。”
雅鱼与越女一道，共同将这些酒倒入了箪河中。真是可惜了这两坛好酒。
在上游倒完酒后，勾践呼啦啦地召集大家跑到下游，人人捧一捧河水来喝。虽然这水里已经没有了酒的味道，但将士们却认为这是越王与他们一同饮用的，因此特别受鼓舞。由于这个典故，后人还把这条河叫做“投醪（浓酒的意思）河”，现在绍兴城南的那条小河还保持着这个名称。
喝完酒，勾践抬起头来，望着越国的河山，起到十年前去吴国做奴隶也曾经过这里，不由得泪流满面。勾践对范蠡说：“老范啊，你还记得不，当年去吴国，寡人走到这里时的情况。”
范蠡道：“大王都忘不了，臣哪里能忘呢。臣还记得大王与臣一起从越国回来，也是经过了这儿。臣当时就说，大王与臣还会来到这儿的。大王，臣说的话准吧。”
勾践心里痛快，话也多，捋着他那不长的胡须道：“寡人又来啦。寡人又从这里去吴国了。不过这次寡人不是去吴国当奴隶的，寡人此去，可是灭吴国的。”
说到这儿，勾践举起手臂，朝着将士们喊道：“不灭吴国，誓不归越。”
将士们早已被感染得不行，闻听勾践一吼，立即扯开嗓子跟着喊道：“产灭吴国，誓不归越。”呼喊声惊天动地，余间在山麓和河边回响，经久不绝。
勾践这头被夫差放回的猛虎，终于收起了假笑，亮出满嘴寒光四射的獠牙，向它的主人扑去。
勾践、范蠡、文种、泄庸将要率兵踏上征程时，雅鱼又将勾践叫住。女人就是事多，勾践心道。不过他还是停了下来，望着这个同甘共苦多年的老婆。雅鱼对勾践言道：“老公，西施与贡献给吴王的那些秀女，都是越国的贞女，老公如果得胜，就将她们一并带回家乡。”还是老婆想得周到啊，勾践又心道，点了点头。
雅鱼见勾践点头，又对范蠡说：“范大夫啊，你与大王一起，务必要让西施及其他秀女一起返回越国。她们在吴国受尽了屈辱，也为越国复兴灭吴立下了大功。她们是越国的好女儿，越国不能失去她们，越国不能有负于她们。”
范蠡心道：真是婆婆妈妈，别人不带，西施我还不会带吗。故而范蠡点头应允：“夫人放心，我范蠡与大王必定竭尽全力让她们返回越国，重新投入母亲的怀抱。”
前面说过，越国大军分为两路。一路是畴无余、讴阳率领的先头部队，为了不让吴军发现，他们进军都走的隐蔽的小路北上，沿途经过了不少水溪，在吴国境内，经过的一条水溪，后人干脆称其为“越来溪”，由于行动隐蔽，这支部队一直未被发现，他们顺利来到距吴都七里外的郊外，扎下大营，准备配合主力部队偷袭吴军。勾践、范蠡的主力部队则是从海路进入吴江（松江），然后溯江而上，直逼姑苏。越军的作战意图很明显，那就是用先头部队吸引住吴军，再以主力部队进攻吴都姑苏。
吴国太子姬友听说越军已经攻到了自己眼皮底下，有些惊慌，连忙和部将王子姬地、王孙弥庸、寿余姚等人商量御敌之策。会议由太子姬友主持，姬友首先说道：“大王现在带着兵在外面，城内留下的全是些老弱残兵。现在越军南路的人马都到了我们眼皮底下了，不久勾践也会率着主力大军赶来。姑苏城的形势危如累卵，你们大家发表点看法吧。”
王子姬地说：“兵法上说，困而不战者穷，穷而不战者亡。现在城下的越军势单力薄，立足也不稳，我们不如出城打一仗，胜利了也好壮壮军威。”
寿余姚反对，说：“要不得，要不得。越军南路将领畴无余、讴阳都是武林高手，勇悍得很。如果我们这一仗打不赢，姑苏就有城破的危险，以我的看法，不如一边坚守城池，一边派人去禀报吴王，请吴王领兵回来救姑苏。”
看来，只要遇到情况，遇到危险，如果是开会，势必会分成好几派。勾践在开会时总是能找到一个好的解决办法，他有这个魄力。其实每一个人都应该炼就自己决断的能力。决断决定行动的方向。那些成大事的人，都是正确决断的操纵者。很显然，成大事源自于正确的决断，正确的决断源自于正确的判断，正确的判断源自于经验，而经验又源自于错误的判断。人生中那些看似错误或痛苦的经验，有时却是最可宝贵的财产。在你综观全局，果断决断的那一刻，你的人生便已经注定。两智相争勇者胜，成大事者之所以为成大事者，乃在于他决断时的智慧与胆识，能够排除错误之见。正确的判断是成大事者一个经常需要训练的素养。为什么呢？因为没有正确的判断，就会面临更多的失贩和危急关头。在失败和危急关头保持冷静是很重要的。有人面对危难，狂躁发怒；成大事者临危不乱，沉着冷静，理智地应对危局。在平常状况下，大部分人都能．控制自己，也能做正确的决定。但是，一旦事态紧急，他们就自乱脚步，而无法把持自己。
迟疑不决对于成功与品格的修养会产生极大的伤害。有这种习惯的人，一碰到任何问题，总是东猜西想，左估右量，不到火烧眉睫的地步，往往弄不出一个结果来。
太子姬友这会就有点犹豫不决。寿余姚一见，又说：“姑苏城为当年伍子胥所建，那是相当滴坚固的，城内粮草又充足。我们只要守着城池，不跟他们打，他们就不会把我们怎么样。等大王回来，我们内外夹击，必定能打败越军。”
王孙弥庸又有不同意见，说：“这个计策看起来还是不错的，但是却有一件事情不怎么妥当。”太子姬友不懂了，问：“什么事不妥呢？”
王孙弥庸是个马屁精加色鬼，这个关口想到了雅鱼想到的那一层，那就是西施。王孙弥庸说：“西施娘娘住在城外的姑苏台，那儿只一一千兵士守着。如果越军垂涎西施娘娘的美色，跑去抢我们的国母，你们都知道西施是大王的心头肉，如果越军把西施抢走，大王回来那还不把咱们的皮给剥了。所以，这是个必须要解决的问题。”
寿余姚也认为这是个问题，说道：“照我看来，太子不如领着五千人马到城外去扎营，与越军对峙着，找机会跟他们干一仗。越军看到太子决战，必定不会去攻打姑苏台的。这样太子就可以派人把西施娘娘接回王宫里来了。”
太子姬友一听，这个计策还不错嘛。因此让王子姬地领兵守城，他自己则率着寿余姚、王孙弥庸，以及五千军士，从胥门出城乘舟至泓水（就是今江苏苏州横山越来溪），安营扎寨，与越军对峙。
越将畴无余脾气暴躁，一见吴军排下阵势，就想真刀真枪跟吴军干一架。讴阳则比较谨慎，他劝畴无余说：“我们越军远道而来，大家赶路都赶疲了。而且兵士们平时都是在‘剑城’里练武的，没有实战经验。吴军虽然人不多，但都是久经考验的沙场铁军。因此我认为，不应该这么快就跟吴军死嗑，等越王的东路大军来了后，我们再去找吴军掐架不迟，那时候一举攻陷姑苏也有可能呢。”
二人也定的是防守战术。哪知道吴军的行动却超出了他们的预料。吴军扎下大营后，也不来找越军干架，而是悄悄派人去姑苏台接西施娘娘回王宫。西施这个间谍当得真是成功，这个时候了，居然没有被人发现过。
畴无余看到吴军也在当缩头乌龟，他又忍不住了，他可不愿意这样缩头缩脑的，故而再次主张出战。讴阳看到吴军静悄悄的，不知道他们在耍什么把戏，也没了主意。想了一个办法，那就是畴无余一起，带着兵出营，在泓水边摆开阵势，让士兵们用最恶有恶报毒的语言向吴军破口大骂，反正就是缩头乌龟，不出来打仗就不是个男人这类的字眼。
吴军也是沉得住气，任你越军怎么骂，他们就跟雕塑一样，岿然不动。越军士兵骂得口干舌燥，没办法，又回大帐里商议对策。
畴无余想到一件事，就对讴阳说：“吴军的那个将领叫王孙弥庸的，他老爸那些年跟着吴王来攻打越国，结果被我父亲打败。他父亲当年用过的那面战旗，我现在都还保留着。我现在把战旗拿出来，王孙弥庸见到后，肯定气得不行，会马上来跟我作战，效果比我们士兵骂街强多了。”
讴阳也觉得这个办法好，那就搞吧。畴无余翻箱倒柜终于把那面军旗给找了出来，战旗已经发黄，上面也是灰尘满满，随便用抹布擦了擦，越军就把它挂在高处，随风飘扬。
这一招果然奏效，王孙弥庸在越军大营内一眼望见从前他父亲被越军俘杀后夺去的旗帜，大怒道：“杀父之不共戴天，我要去跟那些越军拼了。”吴越之间，的确有着太多纠葛，连没多少台词的小配角们都有着一段辛酸的往事。
太子姬友不同意王孙弥庸这么冲动，他说：“敌人军多我们军少，不可轻意出战。我们还是坚守城池，等大王回军后我们再出战不迟。”
本来，太子姬友这个决定还是靠谱的。对吴军来说，坚守是目前最正确的选择。姑苏城当年由伍子胥地心孤诣建成，城池非常牢固，粮食也充足，据说伍子胥为怕城内粮食用完，还事先用粮食磨成面，做过城砖，可见思虑有多远。在这样一座城池里，吴军守上一年半载一点问题都没有，到时等到夫差从黄池回来，内外夹击，鹿死谁手也还是个未知数，
可惜，王孙弥庸此时已经被仇恨蒙蔽了双眼。城外越军在旗下的大吼“看哟！这就是王孙弥庸父亲当年的战旗”也让王孙弥庸恼火得不行，哪里还忍得住，不顾太子姬友的反对，私下里就带着两千部众冲出营门，与越军的先头部队在泓水边展开激战。
这一天，是公元前482年6月21日，地点是姑熊夷（今江苏苏州市西南横山附近）。在吴国铁蹄下忍辱负重了十二年之久的越国，终于在这一天反噬了。两国压抑了多年的仇恨和敌视，集体爆发。
但是这第一战，却是以越军的失败告终的。越军将领畴无余、讴阳见王孙弥庸带着军出来了，以为城中的吴军已经倾巢而出，便也投入了越军先头部队的所有兵力。吴军人虽不多，但王孙弥庸的仇恨显然占了上风，吴军以一当十。越军则多只是在“剑城”接受过训练的士兵，没有实战经验，而且不少童子军第一次经历真刀真枪的场面，胆小怯战。越军近万兵士，就这样与王孙弥庸的二千军士打成平手。
到了黄昏时分，吴国太子姬友在营中观战，见双方打得热闹，越军全军出动，竟然只与王孙弥庸的部队打成个平手。如果自己再在这个天平的一端加点砝码的话，那不胜负立判。在这种想法之下，太子姬友便与寿余姚一道，又率三千兵士杀出吴营。
时间已近晚上，两军在黑暗中杀成一团，几乎都分不清敌我。不过在场面上，越军已经抵敌不住，大有全军覆没之势。突然，东边一声炮响，开来大队兵车，吴军定睛一看，妈妈呀，越王勾践带着兵来了。姬友忖度一下，一来敌众我寡，再打下去恐怕不好收拾，二来勾践如果趁机攻姑苏就麻烦了，因此连忙命令吴军鼓手鸣金收兵，全军押着俘虏进入姑苏城内。
幸亏勾践来得及时，这才避免了南路大军全军覆没的厄运。但尽管如此，南路大军也是损失惨重，两名将领畴无余、讴阳也都成了吴军的俘虏。
此战得胜，让吴军兴奋莫名，全军上下笼罩在一片轻敌的可怕气氛之中。军士们高兴，太子姬友却还在担心西施。姬友撤军回城时，仍然没有看到西施娘娘，姬友心中焦急，生怕把老爸的老婆给怠慢了。连忙发出命令，让守卫姑苏台的一千士兵也悉数撤回姑苏城内。
西施只说越军兵临城下，心中欢喜，没看错勾践啊，也不枉自己这些年为勾践这么尽心尽力和出卖青春。现在自己人回来了，她又怎肯听吴国人的安排撤回城内。因此，西施不走，说姑苏台住着舒服。西施的贴身宫女也是越国过来的秀女，见西施态度坚决，于是劝她：“娘娘不肯回宫，不如去投奔越军得了。现在越国大军兵临城下，越王越国大仇眼看就要报了，我们的使命也就完成了。如果不走，呆会战火一起，万一遭到不测就麻烦了。”
西施笑道：“我西施天天陪着一匹狼睡觉，我这身子已经被玷污了，不是表白之躯，怎么好意思去见越国父老姐妹呢，也没有颜面苟活于人世啊。”
宫女担心西施寻短见，跪在地上劝道：“娘娘千万不要这样想，您为越国做的这一切，越国人都看在眼里。越国人必不会对您说三道四，反而会以最尊崇的礼节加诸于您身上。”
西施放声大笑：“我哪里是寻短识，我这是大义啊。”说完又命令宫女说：“你快点把财物取出来，分给大家，让大家拿着这些钱去投奔越王，我也准备回去了。”
宫女听西施这样说，以为西施改了主意。便遵命出了寝宫，去收拾财物去了。西施等宫女出去，立即关门插闩，把自己的三环美人髻弄散，以白帛扎成一束，又脱去自己的绣花彩裙，穿上布衣，恢复成原来越女的那身装扮。换完这些，西施又取来鱼油烛火，把床幔点燃。
浓浓烟火顿时弥漫在西施的寝宫之中，西施被烟熏晕，自身也倒入大火之吕。姑苏台地方起火，范蠡在越军阵营中看得真切，因为回越多年，还不知道姑苏台的位置。范蠡着急，心道是不是西施出事儿了，连忙问越军俘虏：“哪个地方起火了？”俘虏如实告道：“是姑苏台。”范蠡又问：“什么人住在姑苏台？”俘虏说：“西施娘娘居住在姑苏台。”范蠡一听，悲从中来，顿足叹道：“范蠡没救出西施娘娘，有负越后所托啊。”说完，掉下两行清泪。而西施，也在这场大火中香消玉损。
这里介绍的，只是传说中西施死亡的说法之一。其实，关于西施魂归何处的说法还有一些。一些古代著作认为西施最终被越王装进皮袋沉到江里。东汉赵晔所撰《吴越春秋》说：“吴亡后，越浮西施于江，随鸱夷以终。”这里的“浮”即是“沉”的意思，“鸱夷”指皮袋。《墨子·亲士》篇也载：“西施之沈，其美也。”“沈”即“沉”。
