“你家有良田几百亩，做不做举人有什么关系，去官衙里当差一年最多十几两银子，和你收的地租比起来太微不足道了。”马脸秀才笑着说。
胖秀才摆摆手，“文人不提钱，庸俗……庸俗。”
“哎，范程，你去啊，你这整天怀才不遇的，这机会可是来了。”
瘦秀才说完，其它秀才立刻都附合起来，显然是在起哄。
“是啊，范程，你可是咱们乡里最有才的，这次机会可不要错过，说不定能中个举人进士，就是状元也都有可能啊。”
范程撇了撇嘴，知道他们是在取笑自己，自己又不是没去县里报过名，也不是没去府里参加过会考，但每一次都是空手而归。
“你们又不是不知道，不用银两上下打点，怎么可能会考中？”范程满脸的义正严辞，“我从不向不正之风低头！”
“也许这次不一样呢。”马脸秀才嘿嘿笑着，“这次可是提前开考，说明皇上求贤若渴，你要不去……错过了这次机会，恐怕得后悔一辈子哦。”
范程确实被说动了心，一路上都在纠结，回到家里仍旧魂不守舍，这确实是千载难逢的机会，新官上任三把火，新皇帝则登基时都会励精图治，没几年也许就又重复了过去皇帝的老路，沉溺于声色犬马之中。所以这样的机会也许就这一次，他这辈子一直都在等机会，再等不着，按他现在的岁数，真的只能等死了。
范程想着心事，切菜时切破了手指，烧火时火炭落到了手背上，去河里打水脚下一滑掉进了河里，落汤鸡般地往家里跑时，路上还刮起了小风，等它钻进被子里时一个喷嚏就鼻涕眼泪全出来了，晚上睡着觉时就发起了高烧。
巧叶嫂来给范程送早饭，院子里没人，房门紧紧关着，便敲了敲门，“范秀才……范秀才你在家吗？”
范程迷迷糊糊中听到有人喊他，也混混沌沌地答应着，“在……在呢。”
巧叶嫂推开门，走进来，却看到范程躺在床上，立刻尴尬地把头扭向一侧，“范秀才，还没起呢，我先出去……”
“别……”范程有些清醒了，“是巧叶嫂啊，能麻烦你给我倒碗水吗，我……我好象是病了。”
巧叶嫂有些惊讶，匆忙转身走到床前，也顾不上孤男寡女有些不便，总是多少年的邻居不能见死不救，“范秀才，你哪儿不舒服啊？”
“我……我好象头有点儿晕。”范程觉得浑身都不舒服，但头好象最重。
巧叶嫂忙说：“那我帮你去喊大夫吧……”
“不用！”范程急忙喊，“没什么大病，一定是昨天洗凉水澡受了寒，喝碗热水去去寒就好了。”
“这天儿虽然不冷，可也不热了，怎么还能洗凉水澡。”巧叶嫂埋怨着，把手里的碗递给范程，“正好有碗热粥，你快喝吧。”
范程爬起来，接过碗，大口地喝着，他只能撒个谎，总不能说自己掉河里了吧？一直别人都在说百无一用是书生，人家巧叶嫂挑起两个木桶去河边打水，从来就没出过事，他一个大男人……让人知道了太丢了！
巧叶嫂看着范程，有些犹豫，最后还是伸手触了范程的额头一下，然后惊讶地缩了回去，“呀！”
范程也惊讶地看着着巧叶嫂，这男女授受不亲，让人看见可就麻烦了。
“你烧的很厉害啊。”巧叶嫂担心地说着，“还是去叫大夫吧。”
“不，不用，这点小毛病，一会儿就好了，我这身体壮着呢。”范程坚持不让巧叶嫂去叫大夫，不是觉得自己病得轻，更不是对自己的身体有信心，而是大夫来了就少不得要抓药，抓药是要付钱的。
范程喝完粥，尴尬地看着巧叶嫂，“巧叶嫂，你看我今天这样……阿狗的课就不能上了，等我好了一定给他补上。”
“嗐，我当什么事呢，你还是好好养病吧，我去给你烧碗姜汤。“
“谢谢你了，巧叶嫂。”范程说着的时候，巧叶嫂已经走到了门口，看着巧叶嫂的背影，范程忽然心头一热。巧叶嫂没有姿色没有身材，全身上下几乎一般粗，从后面看就像个木墩，但这样的女人，却有他最需要的东西。
范程叹着气摇着头，自己又在瞎想了，自己这辈子高不成低不就，过的这叫什么日子，能活着就已属不易，还敢有什么非份之想？
也许范****没瞎想，事实让他无比惊讶！巧叶嫂不仅送来了姜汤，中午还让阿狗送来了米饭，饭里还带着青菜叶和一块肉片，这还都不算什么，最让范程震惊的是，当下午他感觉好些下床走动时，巧叶嫂又来了！
巧叶嫂神秘地在范程面前打开一个布包，露出了里面光闪闪的银子。
“巧叶嫂，你哪儿弄这么多银子？”范程一脸疑惑，他没见过太多银子，但知道巧叶嫂拿出的这些得有五六两之多，对于巧叶嫂那样的家庭，对于他自己，都能称得上是巨资了。
巧叶嫂笑着，“这是我自己攒的。”
“你攒的？”范程怀疑地看着巧叶嫂。
“阿狗他爹的薪饷都是我去领，除了家里的花销，能省下一些，我就攒了起来，这五两银子，你先拿去用吧。”
范程怀疑自己听错了，“给我？”
巧叶嫂有些害羞地点点头，像是天真的少女。
范程目瞪口呆，“我……我的病已经不好了，用不着……”
“我不是给你去看病的。”巧叶嫂变的严肃起来，“我都听说了。”
“听说了什么？”范程一脸疑惑。
“府里又要开考了……我也知道，要去府里参加必须由县里推荐，想让县里推荐，必须要去给知县送礼，你……你一定是因为这个才病的吧？”
范程明白了，原来巧叶嫂比他想的还要多，“你给我银子，是让我去送礼？”
“我不知道够不够……我只有这么多。”巧叶嫂又尴尬地低下头。
“不是……”范程也有些尴尬，“我不能这样做……”
“我知道，我知道你不像其它人，可……可这个世道就是这样，连我一个妇道人家都懂，你要不去送钱，就没机会，县里可能根本就不会让你去府里。”
范程愣住了，巧叶嫂说的确实很对，她一个妇道人家都懂的道理，他又怎么会不懂？从他考中秀才后近二十年的时间里，县里又安排过他几次去府里参加会考？也许县里是明白他根本不会送钱，去了也是白去。
“这钱也许有点儿少，但总要试一试吧。”巧叶嫂的眼里透着恳求之色。
范程无奈地叹着气，“我不是不知道，可是这钱……我花不起，即使去了府里，不使钱也很难中得举人，中不了举人就不能去皇城参加会考，谁又知道皇城要不要再使钱呢？拿不到功名，一路上的钱就全白花了。”
“我觉得你一定能行的。”巧叶嫂坚定地说。
范程惊讶地看着巧叶嫂，“你真的相信我能行，所以才要帮我？”
“反正我觉得你很有学问，我也听很多人这样说过，是乡里的其它秀才，那个……我不懂，但常听人说文人相轻，你们应该不会轻易去夸其它的秀才吧？”
“那也许是他们在取笑我。”
“不，不是，我是偷听到的……”巧叶嫂不好意思地低下了头。
“这么说，你是一定要我去？”
巧叶嫂点了点头。
“可……可我不知道什么时候才能还上你的银子……”
“我不要你还。”巧叶嫂抬起头，严肃地看着范程。
范程惊讶地张着嘴，“这……这怎么行？”
“我……这银子是我偷偷攒的，谁也不知道。”
“那我更得还了，你攒这些银子，要省吃俭用很多年，我怎么能用你的银子。”
“我……我也不是白给你用的，你……你以后要报答我。”
范程不解地看着巧叶嫂。
巧叶嫂犹豫了一下，表情有些沮丧，“阿狗他爹是个粗人，这辈子不可能有出息了，而且在那种地方……那种地方，什……什么时候丢了命，都……都有可能，我们一家老小……总得有个指望……”
“还有阿狗，他很聪明，长大了肯定会有出息。”
巧叶嫂摇摇头，“虽然你肯教他，可我打听过了很多先生，他们……他们都说他不是读书的材料……而且等他长大，还要很多年。”
“那……那你要我怎么报答你呢？”范程犹豫着。
“如果你以后做了大官，不要忘了我们，给我们一块地，一块属于我们自己的地，我们就再也不用交地租，就能过上好日子了。”
范程惊讶地看着巧叶嫂，“就……就这么简单？”
巧叶嫂也很惊讶，“这……这很简单吗？”
范程犹豫着说不出话来。
巧叶嫂把银子重新包好，塞进范程手里，然后转身就往外走，“我不能再待了，时间久了阿狗他爷爷奶奶会起疑心的。”
看着巧叶嫂匆匆往外走的背影，范程百感交集，激动地喊：“我答应你，我以后一定会报答你！”
