第二年，秦国发生灾荒，也请求晋国支援一些粮食。晋惠公与大臣商议此事，韩简等认为应该答允，秦国给晋国运粮救灾，晋国理应回报。但吕省、虢射认为，没有割地给秦国，两家已成仇敌，现在给秦国救灾，无疑是给敌人助长力量，这事不能答应。晋惠公采纳了后一种意见，没有给秦国运粮。
公元前645年，秦国渡过灾荒。秦穆公恼恨晋惠公的作为，率兵大举伐晋。两军决战于韩原（旧说在今陕西韩城西南，清人考证后认为其在今山西河津与万荣之间），晋军大败，晋惠公被俘。
晋惠公被困在秦国三个月的时候，得知秦穆公要求割让河东五城作为释放他的条件，便让臣下郤乞回国告知吕甥（系晋国大夫），寻求对策。
吕甥给郤乞出主意，让他召集国人，假借晋惠公名义赏赐国人，“以悦众”，同时假传晋惠公之言：“我不久就可以回国了，但我觉得自己有辱社稷，无面目再当国君，就立公子圉为国君吧。”当时，众人感动得哭了。通过赏赐“悦众”和以国耻感人，争得国人支持，“于是乎作爰田”。接着，吕甥说：由于兵败于秦，“兵甲尽矣”，提议“征缮以辅孺子”，众人同意，“于是乎作州兵”。
由此可见：（1）晋“作爰田”直接原因是兵败后的国贫兵弱，故其目的在于富国强兵；（2）“作爰田”与“作州兵”有一定联系，一个属于经济体制变革，一个属于兵制变革，前者当是为后者提供经济条件；（3）既称为“作”，则“爰田”制度乃新推行之制度。“作”，是一个会意字，从人，从乍，意思是人突然站起，即指开始行动。
什么是“爰田”？“田”，早期往往指“公田”；“爰”，则是改易、更换。如《尚书？商书？盘庚上》说：“既爰宅于兹，重我民，无尽刘。”三国时期的贾逵对《国语·晋语》的注解为，爰田即辕田，“辕，易也，为易田之法，赏众以田，易者，易疆界也。”贾逵对“作爰田”的解释有三层含义。
第一层是“爰，易也”，“为易田之法”，就是在分给自己使用的田地上轮换耕种的“自爰其处”的田制。这种田制就叫作“爰田”。
第二层，为什么实行这种田制是“赏众以田”呢？因为“作爰田”之前实行的是井田制下各家定期轮换耕地的田制。“作爰田”则是把田地变为各家长期固定占有的耕地，所以叫作“赏众以田”。
第三层，为什么实行这种田制时要“易其疆畔”呢？因为实行“爰田”制是一定要改变原来各家使用耕地的田界的。原来在井田制下各家分的份地无论上、中、下田，都是一家百亩，而后各家轮流耕种。实行“爰田”制后，分上、中、下田时，每家分别分一百、二百、三百亩。各家分的耕地面积不同，所以原来每家百亩的田界就要被打破，田界要另划。这就是所谓“易其疆畔”。战国初，魏国还存在实行爰田制的痕迹。《吕氏春秋·乐成篇》载，“魏氏之行田也以百亩，邺独二百亩，是田恶也”，就反映了这一点。
可见，“作爰田”就是实行“自爰其处”的固定长期使用耕地的田制。
由此可见，晋国“作爰田”变革最大的意义在于重新规划田界，确认耕作者拥有耕地的稳定使用权。这是“公田”走向“私田”的开端。有恒产者始有恒心，耕作者拥有稳定的土地产权，是极为重要的激励机制。
楚国：“书土田”与“量入修赋”
楚国的土地制度变革，始于楚康王。
说起楚康王，读者或许不熟悉。但是，有一个成语叫作“楚材晋用”，相信读者并不陌生。据《国语》记载，公元前547年，楚大夫椒举为楚康王所猜忌，一怒之下投奔了晋国。椒举经过郑国的时候，遇到通使于晋、楚间的楚臣蔡声子，蔡声子劝说挽留他，都不能奏效。蔡声子返回楚国之后，令尹子木问及晋、楚“二国孰贤”时，蔡声子回答说：“晋卿不若楚，其大夫则贤，其大夫皆卿材也。若杞梓、皮革焉，楚实遗之，虽楚有材，不能用也。”楚虽有人才，没有用武之地，这就是问题的症结所在。蔡声子还给子木讲述了楚国令尹子元的儿子启投奔晋国的往事。子元是楚武王之子、楚文王之弟，有人向文王的儿子成王进献谗言后，成王不置可否，启在忐忑之中投奔晋国。晋楚城濮大战中，启向晋国军师先轸献上离间之计，晋军转败为胜，晋文公确立了霸主的地位。
子木向楚康王转述了椒举的话，楚康王大受震撼，转而考虑与晋弭兵。公元前546年，楚康王来到晋，提出弭兵意见，晋国同意。
当然，这只是楚康王为政的诸多举措之一。下文将先重点分析楚康王土地制度变革的背景。
大家都知道，楚庄王非常重视选择人才，先后得到椒举、苏从、孙叔敖、子重等卓有才干的文臣武将的辅佐，成为春秋五霸之一。
楚庄王去世之后，他的儿子楚共王即位。楚共王缺乏治国经验，亦无政治阅历，全靠令尹子重等一班旧臣支撑。而子重等又居功自傲，在强敌面前，不顾国家利益，伸手要赏田，目的未遂，又贪婪侵占，终演成内乱。楚共王六年（前585年）发生“子仪之乱”，大夫析公逃到晋国，成为谋士，这是前面所说的“楚才晋用”的来源。楚共王十六年（前575年）六月，在鄢陵地区（今河南鄢陵西南），晋楚进行了一场大战，史称“鄢陵之战”，楚共王中箭负伤，公子茂成了俘虏，军帅子反自杀。自此，楚国的霸权地位失落。
楚康王，就是这里要谈及的楚国土地制度变革的“总设计师”，是楚共王之子，于公元前559年正式继任为王。楚康王登基之后，痛定思痛，认真反思，为了避免公族势力增大，权力过于集中，导致产生“二卿相恶”，不利于楚的局面，决心大刀阔斧地对行政管理和军事管理体制进行变革。
楚康王二年（公元前558年），他利用令尹子囊病逝于伐吴之途的机会，开始实施变革计划。他首先任命楚共王的弟弟，也就是自己的叔父，楚公子午（子庚）为令尹，同时增设右尹一职，任命公子罢戎担任。任用子冯为大司马，又分别增设右司马和左司马两个职务，分别派公子橐师和公子成担任，再令屈到为莫敖，公子追舒（子南）为箴尹，养由基为宫厩尹。通过变革，楚国重新对权力进行配置，有利于权力制衡机制的建立。
为了让国家尽快富强起来，楚国在康王十二年（前548年），又开展了经济方面的变革。这一年，他下令“书土田”，“量入修赋”。按照《左传》的记载，原文为：“楚掩为司马，子木使庀赋，数甲兵。甲午，掩书土田，度山林，鸠薮泽，辨京陵，表淳卤，数疆潦，规偃猪，町原防，牧隰皋，井衍沃，量入修赋。赋车籍马，赋车兵、徒兵、甲楯之数。既成，以授子木，礼也。”
这段话，大致意思为：
掩（子冯的儿子）做了楚国的司马，子木让他管理赋税，清点兵器。十月八日，掩开始登记土地：他度量山林，估价水泽之产，划出高地，标明盐碱地，计算易涝的土地，规划蓄水的陂池，分割堤防之间的小块田地，在沼泽地中勘定牧场，那些平坦而肥沃的土地予以“规则化”，计算从这些资源获得的总收入，根据土地上的收获决定“赋”的征收数额。登记战车和马匹，以及车上甲兵和车下步兵的武器和盔甲盾牌，估算所需要的“赋”。完成这些度量以后，他就将它交给子木。这是合乎礼的。
由记载可见，楚国的这项土地制度变革，大致可以分为三项内容：（1）“书土田”，即调查并登记土地，估算收入。（2）“量入修赋”，根据土地上的收获决定赋的征收数额。（3）登记士兵、马匹、兵器等，测算花费。
（1987年出土于湖北荆门市包山2号战国大型楚墓，简文中出现的最早时间是公元前322年，最晚时间是公元前316年。在简文中有一批司法文书，内容有关于土地制度的记载，验查名籍的记录及地方官员验查名籍发现隐匿予以补充登记的记录；有裁定土地界限与“食田”继承权的详细记载；有大量关于土地争讼的记录。）
楚国对土地山泽进行全面调查，掌握地势、土质出产情况，按生产情况征收赋税。这一举措类似于现代社会的在掌握资源状况下的量能计征，体现了“公平税负”的思想。
“书土田”，可能是中国最早确立土地登记制度的法令；从实际出发量入为用的土地赋税改革，从原来按户所在地的田土面积缴纳固定的军赋，改为按土地的生产物和收入量来定军赋，不但比较合理，而且军赋总额也有增加。
此外，值得注意的是，在我所看到的文献中，“井衍沃”均被理解为“井田”。这是讲不通的。我认为，它是把田地的经界，规范成较整齐的格式，方便估算面积。这里的“井”字，是“规则化”的意思。后世的标准田折算，或许源于此时或更早。
