二太太在益香园要了一桌子菜，四太太先来了。四太太道：“哎呀二姐，上这么多菜干什么呀，都是自己家人，用得着这么客气吗！”二太太道：“你们都说我小气，我今天要让你们看看，二姐姐我出手也很大方呀！燕窝鱼翅我都给你们上了！”四太太道：“二姐姐呀，谁说你小气了，我可没说你哎！”二太太道：“我也没说你说的呀！四妹妹呀，大少爷不会不来吧？”四太太道：“不会的，我已经和他说好了，他说二太太请客，他一定要来的！”二太太道：“那就好，我真怕他不来呀！”
说话间，门帘一挑，陶书利来了。二太太和四太太站起来。
二太太道：“大少爷，你真给面子呀。我就怕你不来呀，快快，上座、上座！”四太太道：“我说了嘛，他能不来吗！”陶书利也不说话，一脸的阴沉，坐到了上座。二太太心里不高兴，但脸上却一片笑容，道：“大少爷，你喜欢吃的菜，我都给你点了。你看，这是香酥鸭，这是东坡肘子，这是清蒸桂鱼，怎么样？”四太太道：“二太太还点了燕窝鱼翅呢，一会就上来！”二太太道：“来来，把酒倒上，把酒倒上！”
小玉把酒瓶递给二太太，二太太要给陶书利倒酒。
陶书利却把手一抬拦住，道：“慢着。”二太太一愣，道：“大少爷，你这是？……”陶书利道：“这顿饭，我花钱！”二太太道：“大少爷，你这是什么意思呀，我请你吃饭，你要花钱，你不是成心想羞辱我吗？”四太太道：“是呀，二姐姐可是成心成意想请你吃饭呀！”二太太道：“嫌我小气呀？”陶书利道：“我不是那个意思，论辈分，二太太是我的长辈，我哪好意思让你请我吃饭呀！”二太太道：“咳，吃顿饭嘛，分那么清干什么。什么长辈晚辈，哪天你想请你再请，今天就是二姨娘请你了！”二太太又要给陶书利倒酒，陶书利再一次抬手拦住，道：“咱说好了，这顿饭，可是二姨娘您想请的，不是我陶书利有什么想法，非要来吃这顿饭的！”二太太道：“对呀，是我想请的呀，谁也没说你有什么想法呀。四妹妹，你倒是说话呀！”四太太道：“大少爷呀，我不是跟你说了吗，二姐姐觉得过去得罪了你，惹得你恨她，心里过意不去，想和你和解，就备下了这桌酒席，真心实意地想给你赔礼道歉呀！”二太太道：“是呀是呀，过去都是二姨娘做得不对，二姨娘小心眼儿，让大少爷你受了不少的委屈，二姨娘今天就给你赔不是了。往后呀，咱们娘们孩儿好好处着，再有什么磕磕撞撞的时候，那就是二姨娘不对，二姨娘都这把子年纪了，怎么能和晚辈人计较呢，真是没有个出息了！来来，大少爷，我把酒给你倒上，倒上！”这次陶书利没有拦，他坐在那，看着二太太给他倒酒。四太太瞅着他，轻蔑地撇撇嘴：“哎呀，总算让倒了！”二太太道：“大少爷，来来，吃菜，吃菜！四妹妹呀，我不会喝酒，你陪大少爷喝一杯呀！”四太太道：“来，大少爷，我陪你喝一杯。”陶书利举起杯，和四太太碰了，喝下。二太太道：“再喝一杯，再喝一杯！”陶书利道：“不行，这一杯，二姨娘你非得喝不可，你要是不喝，我不喝了！”二太太道：“可你知道的呀大少爷，我是滴酒不沾的呀！”陶书利道：“你就沾点能怎么样？它就是毒药，我就不信它能要了你的命！”四太太道：“二姐姐，那你就喝点，喝点！”她边说边给二太太倒酒。二太太大惊失色的样子，道：“好了好了，你真想要我命呀！”四太太道：“没事，这才多点酒呀！”二太太道：“我可从来没喝过这么多的酒呀！”陶书利道：“你就喝了，我看看它到底能怎么样！”二太太道：“好吧，今天我就豁上了，和大少爷喝一杯！来，碰一下。”二人碰了一下杯，喝了。二太太喝得很痛苦，喝了一半停下来，道：“我的娘呀，太辣了呀！……”四太太道：“喝喝，都把它喝了！”二太太继续痛苦地喝。二太太脸红了，她用手捂着脸，道：“四妹妹，我脸是不是红了，火烧火燎的呀，真难受呀！”四太太道：“没事，一会就好了！”陶书利道：“人说呀，喝酒脸红的人，好交，可是二姨娘，你可不好交呀！”二太太不高兴，但忍着道：“我不好交？我还不好交呀？我两个半个心眼儿，多实在的一个人呀！”陶书利道：“你两个半个心眼儿？人要是有十个心眼儿，你得有二十五个心眼儿！”二太太道：“我哪来的那么多的心眼儿呀！”陶书利道：“你说你，啊，在陶家，最有钱了，可一天到晚嚷嚷着，穷呀穷，没有钱呀，没有钱呀，谁跟你借呀！哭什么穷呀！”二太太道：“穷倒是不穷，可钱也真不多呀！”陶书利道：“还有，你忌妒心太强！”二太太道：“我忌妒心强？”陶书利道：“谁要是有什么好事了，比挖你的心都难受，你就恨人家，盼人家倒霉！最好是倒大霉！”二太太道：“叫你说的，我成什么人了！”陶书利道：“再就是疑心大！”二太太道：“我疑心大？”陶书利道：“疑心太大了，总觉得别人在暗算你，看谁都觉得人家要陷害你，可倒好，人家什么事也没干，你倒先下手了，把人给暗算了！”二太太很不高兴了，道：“我暗算谁了？”陶书利道：“谁，暗算我了！差点没要了我的命，你够狠的了，够毒的了！”二太太道：“谁狠呀，谁毒呀！你不是也暗算我吗！”陶书利道：“你不先暗算我，我能暗算你吗？”二太太道：“谁先暗算谁呀，是你先暗算我！”陶书利道：“你先暗算我！”二太太道：“你先暗算我！”四太太道：“好了好了，谁先暗算谁也是过去的事了。不是说好了吗，过去的事不提了吗！”
陶书利突然站起来，往外走。
四太太上前拉住，道：“哎哎，你怎么走呀，这喝得好好的，怎么走呀！”陶书利道：“喝得好好的？好个屁呀！说什么给我赔礼道歉，给我认错，我这还没说什么呢，就不高兴了，这算怎么回事呀！”四太太道：“这怨谁呀，不怨你呀！”陶书利道：“怎么能怨我呀！”四太太道：“二太太从来不喝酒，你非叫她喝酒，喝了酒说话能不走板呀！是不是呀二姐姐？”二太太的脸更红了，她用手捂着，道：“可不是，这一喝酒真不行，脑子不好使呀！大少爷，你别和我吵了。你说我哭穷，我就哭穷了；你说我忌妒心强，我就忌妒心强了；你说我疑心大，我就疑心大了。以后，我改，行不行？我改还不行吗？……”她的眼睛里有了泪水。四太太看见了，道：“行了行了，不说这些了！陶书利呀，你别得理不让人好不好？怎么说，二太太也是你的长辈呀！”二太太道：“别，别别，都是我的错，都是我的错呀！”四太太道：“谁的错呀？谁的错也不是！都是三猴子把大家搞的，本来好好的一家人，你陷害我，我陷害你，你暗算我，我暗算你，三猴子想把大家都害死呀！”二太太道：“不是三猴子，我和大少爷也不能到现在这一步呀！”陶书利趁机下台阶，道：“这我认账！其实咱们全是中了三猴子的奸计了！”四太太道：“她整完这个整那个，她多坏呀！”二太太道：“她是往死里整呀，她毒呀！”陶书利道：“她想把咱们一个一个地全除掉，她狠！”四太太道：“咱们得合起来对付她了，不能让她再这么整下去了！”二太太道：“对，合起来对付她！”陶书利道：“合起来对付她，第一件事，就得把她的当家人拿掉！”四太太道：“拿掉了谁当？”二太太快速看了陶书利一眼道：“那还用问，大少爷是陶家的长子，就大少爷当呀！名正言顺呀！”陶书利道：“早让我当了，我能害你们吗？你说这一折腾，差点都把命丢了！”四太太道：“这回你放心，我们一定推举你！”二太太道：“是是，一定推举你！”陶书利道：“好，到时候谁变卦，别说我跟她翻脸！”
三太太又去看了一回书玉，书玉还是不理她。三太太回来就躺到躺椅上，说头疼。大梅子拧了一条热毛巾敷在她头上，为她轻轻按摩。三太太道：“大梅子，六爷给大少爷的字据，是假的。”大梅子道：“假的？那真的呢？”三太太从兜里掏出真的字据，道：“你看，真的在这了？”大梅子道：“这个字据，太有用了！”三太太道：“有什么用？”大梅子道：“三太太，这个字据拿出来，大少爷可是死罪呀！他竟敢把家产私转到自己的名下，有几条命都活不了了！”三太太道：“……可是他们就没有办法来对付我吗？……二太太让我得罪了，大少爷让我得罪了，四太太也让我得罪了，连我的亲生女儿，也让我得罪了，陶家大院里，恨我的人太多了……有时候想一想，心里都冷呀……”大梅子道：“三太太，您不说这话，我一直不敢说，其实，您早就该停手了。世上的事情，哪有谁想怎么样就怎么样的呀？你得意了，别人就失意了，你占了便宜，别人就吃了亏了。可早晚的，人家要把这些找回来，让你吃亏，让你失意；心狠的人，还要让你倒霉，让你活不了呀……”三太太道：“大梅子，这些话，你为什么不早跟我说呀！”大梅子道：“我早说了，也没用呀！”三太太道：“倒也是呀！……也许，压根就不该做陶家的当家人呀！我记得你劝过我，说大太太要不是当家人，也不至于就让人害死……当家人有权力，可有权力就有风险呀。从古至今，权力就不是什么好东西，得到了它，谁都高兴，它可以让人得到尊敬，得到财富，它能让人做人上之人，可它也是祸患，不知道哪一天，就要把自己害了呀！……”大梅子道：“三太太，你早该识到这一层呀！”三太太道：“现在识到了，还晚吗？”大梅子道：“可是，你能够……”三太太道：“我想了很长时间了，没有别的路可走了，只有这一条路了！”大梅子道：“三太太，您还是英明的人呀！”
三太太将陶家所有的人都召集到议事厅，连陶书远和陶书玉也来了。
三太太看了众人一眼，道：“大家都来了，我今天把全家人都召集来，有一件事情要跟大家说，也可以说是陶家的大事，不过呢，也算不了什么大事……陶家的当家人，我不想做了！”所有的人都很惊异，都看着三太太，除了陶书玉的反应很木然之外，连仪萍都感到意外。三太太接着道：“大家是不是以为我开玩笑呀，这种事情，是开不得玩笑的。陶家，是闻名江南的大户，祖上的荣耀令人仰慕，可是这些年来，却每况愈下，家道中落呀。如今老爷不在了，大太太也不在了，越是这样，家中就越需要一个有能力的当家人呀。可叹本人才疏学浅，尽管使出了吃奶的劲，也管不好这个家呀，只好让出当家人的位置了，请一位德才兼备的人来做，也好使陶家重振往日的荣耀，让列祖列宗的在天之灵高兴呀。大家看看，推举谁吧？”
大家沉默着，还都看着三太太，谁也不说话。
陶书利道：“三姨娘，你真的不想干了？”三太太道：“这还有假吗？”陶书利道：“你干得挺好呀，怎么就不想干了呢？”三太太道：“哼，我干得挺好吗？我干得挺好怎么大家都恨我呀？好了，不说了，你们看谁干合适，赶紧推举吧！”
又没有人说话了。仪萍坐在那里，看着自己的指甲。
四太太看了看陶书利，又看了看二太太，咳了一声，道：“三太太不做当家人了，这我们可是没想到，可是人家就不想做了，又不能逼人家做吧，那就只得重新推举一个了。陶家就这几个人了，都坐在这了，谁干最合适？我看呀，谁也别争了，不是讲名正言顺吗，按着名分，那就得大少爷干了，人家是陶家的长子嘛！不是说，长子为父吗，父辈的不在了，长子就得当家了，这是祖上的规矩呀，是不是呀？”二太太马上接话，道：“是是，是！上一回就该叫大少爷做当家人呀。三太太不干了，正好呀……噢，正好是个机会。我也赞同四太太的说法，大少爷是陶家的长子，长子不做当家人，谁做呀？就大少爷了，啊？”四太太道：“对对，就大少爷了，行不行呀？”二太太道：“你们怎么不说话呀，不赞同呀？”陶书利道：“不说话就是赞同了，我不做当家人，还谁做呀？谁有资格做呀？”陶书远道：“你这话不对，陶家也不是你一个人，在座的都是陶家的人，只要是陶家的人，就有资格做陶家的当家人，什么叫名正言顺呀？什么叫长子为父？那都是封建社会的一套，现在皇帝都垮台了，封建的那一套也就过时了。做陶家的当家人，只有一个条件，那就是三太太刚才说的德才兼备。请问大少爷，你何德何才呀？”陶书利道：“我何德何才跟你说呀？你算老几呀？你怎么知道我没有德，你怎么知道我没有才？我德大去了，才高去了，你以为你了不起呀！”陶书远道：“我不是和你吵架，我是和你讲理。既然陶家是大户人家，大户人家的当家人，就得是体面的人，知书达理，举止文雅，明辨事理！”陶书利道：“我不明辨事理？我糊涂人？我四五六不懂？你别以为你念了几天书就了不起了。朱元璋还是个种地的，不照样当皇帝吗！你懂个狗屎呀！”陶书远道：“哎，你怎么骂人呀？”陶书利道：“你不说人话，我骂的不是人！”陶书远道：“你也太粗鲁了！”陶书利道：“你也太酸臭了！”陶书远道：“你……”二太太道：“好了好了，书远呀，你也不想做当家人，你跟着瞎起什么哄呀。大少爷虽说书念得少点，可在咱们仙台镇，也是个人物呀，六爷都得让他三分，有这样威望的人不做当家人，谁做呀？”四太太道：“就是呀，二少爷，别看你多念了几年书，可在外头闯，光靠认识几个字，可不行哟，不是有句话吗，秀才遇上兵，有理说不清呀，做当家人，那得能压住阵呀，不然的话，陶家还不得让人欺负呀！”陶书远一时没有话说了。陶书利很得意。仪萍突然道：“难道陶家是土匪窝吗？陶家要是土匪窝，大少爷做当家人最合适了，靠杀靠打，靠一张嘴骂人，谁都怕他。可不是说了吗，陶家是江南大户人家，据我所知，陶家祖上的当家人，包括老爷在内，哪一个不是饱学之士？四书五经、唐诗宋词、《史记》、《资治通鉴》，不能说他们倒背如流，却都精读过，这才能镇四方、压江湖，才创建了陶家的荣耀。可大少爷胸无点墨，粗野无礼，如果做了陶家的当家人，到外面与人打交道，岂不是让人笑话，也丢尽了陶家祖上的脸面吗？”
仪萍这一番话，说得三太太脸上有了高兴之色。二太太和四太太显得很窘。陶书远和陶书玉却很木然。
陶书利道：“你胡说！我不信我到外面与人打交道，谁敢笑话我，他笑我什么呀？笑我长得丑还是穿得差呀？”仪萍道：“大少爷，你长得不丑，穿得也不差。我考你一道题，非常简单，你要是能答上来，你就有资格做陶家的当家人！”陶书利道：“你说！”仪萍指着议事厅正面墙上“天道酬勤”四个字，道：“那四个字念什么？”陶书利道：“那四个字？……那四个字它……我过去认得，老爷教我念过，忘了！”仪萍道：“你猜猜能是什么？”陶书利道：“我猜猜？……我不猜，我猜它干什么呀！”仪萍道：“别，大少爷，我给你提个头，我给你提个头你猜猜看，能是什么，头一个字是天，下面的三个字应该是什么？”陶书利道：“天？……天？……噢，知道了，天是老大！不对吗？天不是老大吗？你就是皇帝老子，你也大不过天呀！对了吧，啊，肯定是对了！”仪萍道：“我告诉你吧，那四个字是‘天道酬勤’，你知道是什么意思吗？”陶书利道：“天道？……知道了，天道就是天也有道，愁（酬）？天愁什么呢？愁芹？愁没有芹菜？……不能吧？”四太太道：“行了行了，猜什么猜呀，别猜了，今天咱们不是推举当家人吗？又不是猜谜语，快说吧，大少爷做当家人，你们赞不赞同？”陶书远道：“我不赞同！”陶书玉道：“我也不赞同！”三太太道：“我也不赞同！”四太太道：“那你们赞同谁呀？”三太太道：“我赞同五姨太做当家人！”众人一惊，仪萍也愣了一下。四太太道：“五姨太做当家人？她怎么能做当家人呀？”三太太道：“她怎么就不能做当家人？五姨太读过书，在上海待了好多年，知书达理又见多识广。再说，老爷在世的时候，最宠爱的就是五姨太了。到现在谁也不敢说，老爷就是死了。假如有一天老爷回来了，别人做错了事，老爷会发怒的，五姨太做错了什么事情，老爷会原谅的。由此可见，五姨太做陶家的当家人，是不是最合适不过了？”四太太道：“不行，五姨太做当家人，我不赞同！”二太太道：“我也不赞同！”四太太道：“她做什么当家人呀，她是不是五姨太都不好说呢。”二太太道：“就是呀，让她做了当家人，陶家没人了！”四太太道：“陶家再没人……”陶书利突然伸手止住，道：“别说了！五姨太做当家人，我赞同！”
听到陶书利的话，所有的人都愣了，连仪萍也隐隐感到惊异。
陶书利道：“我一个个问。四太太，你赞不赞同？”四太太道：“我……赞同、赞同……”陶书利道：“二太太，你呢？”二太太道：“我、我，我赞同、赞同！……”陶书利道：“三太太，你呢？”三太太道：“我当然赞同了！”陶书利道：“二少爷，你呢？”陶书远道：“我……赞同！”陶书利道：“大小姐？”陶书玉道：“我不赞同！你们怎么了？你们都疯了吗？她是陶家人吗？从她进了陶家，陶家就没有一天的安宁，一个灾祸接着一个灾祸，你们知道她要干什么吗？你们不怕她把陶家葬送了吗？好、太好了，她做了陶家的当家人，好极了，陶家的末日就要到了，你们等着吧！”
陶书玉起身走出屋子。
仪萍道：“大小姐说得对，你们推举我做陶家的当家人，你们就不怕我把陶家葬送了吗？”三太太道：“大小姐胡说呢，别听她的。”四太太道：“我听大小姐可不是胡说呀！我们不能等着别人去祸害呀！”二太太道：“她要葬送我们，你们也赞同呀？”陶书利道：“五姨太说笑话呢！大小姐说，陶家的末日到了，说得好！哼，就是五姨太不做当家人，陶家的末日还能躲过去吗？五姨太，陶家的当家人就是你了，别人谁当我都不会赞同！”
陶书利也走出去了。众人沉默一会，一个接一个都走了出去。
陶书远站起来，看着仪萍，道：“知道我为什么赞同你吗？”仪萍道：“说。”陶书远道：“我就是想亲眼看看，你是怎么样把陶家葬送的！”说完，陶书远也走了。仪萍一个人坐在那里，久久不动。
回到自己房间后，二太太火了，道：“怎么回事呀，不是说好了吗，推举他做当家人，他怎么会变卦呢？赞成那个妖女做当家人，怎么回事呀？”四太太道：“怎么回事，我哪里知道呀！”二太太道：“他这不是坑我们吗？咱们卖力地推举他，他去推举别人，这叫什么事呀！有这么干的吗？”四太太道：“别说了，打五姨太来陶家大院，他不就是看中了五姨太了吗，推举她做当家人，不是讨好她吗！”二太太道：“讨好她，事先也应该跟我们打声招呼呀，这不是让咱们得罪人吗？他这不是坏？不是损？！”四太太道：“男人呀，让女人迷住了就完，就他妈的不是人了！”陶书利进来了，道：“谁不是人了？说谁呢？谁不是人了？”四太太道：“说你！你不是人！”陶书利道：“干什么说我呀？”四太太道：“你明知故问呀！”二太太道：“大少爷，这回不是我说你了，你也太不讲究了吧，我们俩那么卖力推举你，你去推举别人，你怎么回事呀？你这不是叫我们往陷阱里跳吗？”四太太道：“她做当家人？恶不恶心呀！”陶书利道：“不恶心！”四太太道：“你不恶心我恶心！”陶书利道：“你恶心说明你傻！”四太太道：“你才傻！”陶书利道：“我傻，好，你说说，我怎么傻？”四太太道：“你不傻你推举五姨太？你不是说，你要做当家人吗？”陶书利道：“我做得上当家人吗？陶家七口人，有四口人不赞同我做当家人，我做得上吗？我做不上谁做？三太太接着做？二少爷做？大小姐做？你做？二太太做？他妈的谁做都不如五姨太做！”四太太道：“你这是胡说八道！她是陶家的人吗？”陶书利道：“你懂个屁！就是因为她不是陶家人，才应该让她做当家人！她做当家人，就等于陶家没有当家人，就等于大家都是自由的，谁也再不用担心受罚了，懂吗？你她妈的光懂得嗑瓜子！”
陶书利气冲冲离去了，四太太和二太太怔在那里。
二太太道：“哎，你别说，他说的倒挺在理呀？”四太太道：“噢，原来是这么回事呀！没想到呀，我真有点傻呀！……”
陶书玉走入马厩备马鞍，准备出去。
陶书远走来，道：“书玉，你干什么？你现在身体这样虚弱，不能骑马出去呀！”陶书玉道：“谢谢你的关心了，从今往后，你还是多关心关心你的那个五姨太吧！”陶书远道：“书玉，你别把话说得那么难听！”陶书玉道：“难听吗？陶书远，你真让我失望呀。你不是没看出来那个五姨太是什么人，你却还在心里爱着她，你还在帮着她。陶老师，你知道你这叫什么吗？你这叫为虎作伥，你这叫助纣为虐！”陶书玉上马了。陶书远道：“书玉，你不能出去呀！”陶书玉道：“你躲开！”她推开陶书远，抽一鞭子，马跑了起来。陶书远叫道：“书玉，书玉！……”
