山路盘旋，陡峭非常，而景色瑰丽，更胜前般。人道巫山之美在云雾，风雨阴晴，造象万千，有蓬莱仙山之缥缈出尘，又兼地府幽都之诡异迷谲。独行在几无道路的狭壁险峰之间，极目云蒸雾罩，山如寸碧，不见真容，再有猿声四起，天地间更显得空落落。到底是什么样的变故使得这位宗师人物蛰居此处，以待东山再起呢？恒靖昭心中疑惑万千。当日对下属直言要独访巫山时，众人纷纷劝阻，但恒靖昭自有想法。这老宗师看来比较通情达理，龙绍是他的爱徒，要动武寻仇没那么容易。龙绍为何要对恒雨还下这样的阴手，实在令人不解，他很想当面问个清楚。既然不想动手，那何惧一个人光明正大地去拜访。
不知不觉暮霭渐沉，苍云漠漠，黛色连天，不知离老宗主的居所尚有多远，正思量着要找地方过夜，忽听云雾中传来一阵悠悠的竹笛声，婉转凄美的曲调，让人心头没由来地一颤。恒靖昭素爱听笛，此时驻足细听，辨清了笛声飘来的方向，寻声而去。
行过一道山梁，沿坡走入山谷，耳边传来泉水潺潺声，那笛声借着水声，越发地动人心魂。恒靖昭快步攀过山石，眼前忽现一潭碧水，山崖上一线细细的瀑布飞落，在将要消失的天光里，如大小珍珠一般落到潭中。水潭边有一座吊脚小屋，屋檐下挂着盏油灯，吹笛人盘腿坐在门前，黑衣黑裤，苗人打扮。见有人，一双星眼扫视而来。
恒靖昭兀然惊诧，这人不是龙绍么！
龙绍看清了来人面目，亦是一惊，放下笛子，飞快操起身后的长鞭，端立戒备。二人隔潭对视。恒靖昭慢慢地沿着潭边朝小屋走，龙绍的脸色越来越阴沉，终于忍不住道：“盟主，你是来找我报仇的么？”恒靖昭不紧不慢道：“报仇，还谈不上。我的女儿不是你能杀得了的。”
龙绍脸色微变，“她竟然没死。”恒靖昭冷声道：“让你失望了。”“哼。”龙绍微微冷笑一声，“没死也半条命。怎么，盟主要我偿还？那就动手吧。”一手攒紧了长鞭，青筋皆现。
恒靖昭看出了他的紧张，仍旧慢慢地朝他走，一面道：“你认为我杀不了你吗？”
龙绍沉了口气，“试过才知道。”
恒靖昭背在身后的手此时亦紧紧握住乌金杖，心中已暗暗地盘桓了好几番。听说龙绍功夫很不错，一时间恐怕拿他不下，倘若惊动老宗主反而不好，可女儿被他害成这样，现在有机会单挑仇敌，竭尽全力未必不能一举杀之。来去纠结，终未出手。
龙绍见他没有动手的迹象，不免有些诧异，可不敢放松，一脸戒备道：“盟主既然不来报仇，有何指教？”这时，恒靖昭已步至楼前，面若冰霜向他道：“我问你，我的女儿并未得罪你们春霖山庄的任何人，为何下这样的毒手！”龙绍目光一闪，后退了一步，收起架势道：“盟主，我就开门见山明说了吧。我们开宗立派，为的都是争霸江湖，你女儿本领太高，即使现在不是，将来必定是我们的绊脚石。我只是想防患未然而已，既然失败了，这个罪名我担。将来再看大家各显神通吧。”恒靖昭没想到他竟是这样的想法。龙绍坦然地看着他道：“盟主，换作是你，这样的手段你想必也会用的。”
这年轻人比他想象中更狠辣，恒靖昭一腔怒火顿时被心头的阴云笼罩，这回答让他无法反驳。的确，江湖残酷，什么手段都是用得出的。许多念头飞快在脑海中闪过，恒靖昭压下杂念，缓慢而又强硬地说道：“二庄主，这个理由我收了。今日不动干戈，我是来拜访你师父的。来日，必让你为此付出代价。”龙绍点头道：“好。那今日盟主便是客，不介意的话就在这里安歇一宿。明日我带你去见我师父。”
将恒靖昭请进小屋，龙绍收拾了一些日常物品便要离开，出门时，恒靖昭问道：“你师父住在哪里？”龙绍回头道：“就在屋后的半山上。师父很欣赏令嫒，所以让我每日在山洞面壁思过。他毕竟还是心太纯，我怎能不帮他呢。”
“你是苗人？”恒靖昭心中思量，他这行为作派，也不知是哪里学来的。
“我母亲是。”
是夜，星月无光，山谷里只听得见泉水和龙绍的笛声，前者泠泷幽咽，后者穿宵蚀念。
次日一早，晨光方现时，龙绍便回到小屋，准备饭食后，引着恒靖昭一同从屋后的小路往半山去。浓雾消散，朝阳的光芒一扫昨日山中的阴郁景象，清风扬扬拂面而来，如行仙境。仰望崖间，密草葛藤掩映之下有许多大小不一的岩洞。走了不多时，拐过一层崖壁，眼前忽现一人来高的洞口。龙绍点起火把，二人进入。这山洞里面颇为宽敞，没有泉水，比外头干燥，一路行去，只见形态各异的钟乳石或悬在头上，或长于道旁。
不多时，已入山腹，前方忽现一线天光，四周亦豁然开阔，乃是一处天然石室。抬头仰望，那天光来自石壁上方的罅隙。石室中央有一方木榻，几样简陋的家什器具，老宗主盘腿端坐榻上，一束天光照在他消瘦的面颊上，更显其额角分明，面容肃穆。
龙绍将火把放在架子上，上前施礼道：“师父，西海盟主到访。”
老宗主睁开眼，见恒靖昭端立在石室一头，起身下了榻，略整衣衫，正色上前，朝恒靖昭恭敬一拜道：“小徒妄自乱行，老夫在此替他向盟主赔罪。”
见这高居人上的宗师如此真心下礼，恒靖昭倒是怔了一下，亦回礼道：“宗师心意，恒某领了。小女暂且无恙。”老宗主似乎松了口气，道：“那就好。盟主请坐。绍儿，看茶。”
龙绍面无表情，在一旁烧水沏茶，耳朵仔细听着二人的谈话。少顷，听恒靖昭道：“我看宗师心怀宏图，创立春霖山庄为的定也不只是扬名荆楚，却不知，为何到如今依旧不愿透露姓名，难道是为了什么难以再提的旧事？”龙绍侧目朝师父看去，只见他眉角微微跳了一下，面色不变道：“确有旧事。可若要再次扬名天下，也得等到我问鼎武林的那一日。”龙绍心头一动，师父从来不愿说起任何旧事，虽然知道他这么多年处心积虑地壮大春霖山庄，可却从不曾听他说什么“再次”扬名天下的话。这时，不免对恒靖昭另眼相看，对师父的过去越发地疑惑。
恒靖昭仔细端详这个人，努力回想过去江湖上的出名人物，可时光如梭，人事纷纷，英雄豪杰皆如过眼云烟，哪里想得起来。于是微微一笑，说道：“若我料得不差，宗师也想借着明年的杭州盛会一展身手，让天下英雄俯首。时间过得真快，离上次盛会都快三十年了。”老宗主亦笑道：“人生苦短啊，怎能不好好把握。”
二人聊了数盏茶的时间，恒靖昭起身告辞。老宗主将他送至洞口，让龙绍为他指点出山的道路，即别，又道：“盟主，你我虽不同道，但我敬你办事有礼数，明年杭州再会，我必以真面示人，到时候看各自能耐吧。”恒靖昭拱手道：“宗师的意思我明白。来日见分晓。告辞。”
出山的道路果真如同昨日船家所言，极为崎岖难行。恒靖昭回想着老宗主的言行，上回在春霖山庄交锋时，只觉得他是个武功超群不可一世的宗师，可今日对面相谈，却觉得他浑身无处不散发的坚韧之态下，却藏着隐忍多年的悲戚。不知是什么滔天的仇恨让此人隐没多年，为得一朝一鸣冲天。看他每走一步肩膀一沉的样子，不由得让人心生敬佩。看来，这次杭州盛会又将风起云涌，新仇旧恨纷至沓来。想到此处，免不了心潮澎湃。
从巫山归来，不久就有了新的消息。
由于龙绍的独断之举使得春霖山庄同西海盟结下了大梁子，朱庄主无法补救，老宗主又一气归山，于是只能召集了众多武林同道来坐镇山庄，司马辛和房通宝着实花了很大的力气才潜入山庄探查。从之前信息中已知，狄泰丰养着万道士在山庄的别院里囚禁多人试毒，于是二人首要之举便是寻到了那个院落。果然，狄泰丰和万道士走得仓促，不仅囚徒还在，连许多药材，炼成或未成的毒药都没来得及收拾带走。一日晚间，二人进入其中，先将万道士的配方偷了个干净。随后一日，二人招来盟主留下的西海盟下属，略施调虎离山之计，在山庄的其它几座别院放了数把火后，将囚在那里的十来个人全数救了出来。
回到荆州后，司马辛便将万道士的配方细细琢磨，花了近一个月的时间，将那些人身上的积毒大致解了。原来，这些人都是家住这一带的习武之人，有的是小镖局的镖师，有的是走四方卖艺的，有的是小帮派里跑腿的，还有一个竟然是岳阳神剑山庄的小辈弟子。听那弟子说，数月前，神剑山庄的人探到了万道士的老巢，准备集结了人手前去捉拿万道士。他和另两个同门想出风头，听说万道士的武功不强，便私自相约先去一步，哪知被万道士设计捉住，醒来已在黑牢。
话说这些人被救出来时皆不省人事，到现在也不知，这几个月都是被囚在春霖山庄。司马辛本来想告诉他们真相，可仔细一想，如今仍在春霖山庄的地盘，倘若这时将此事传扬出去，他们必会否认，说不定还要反指西海盟污蔑，不如暂待。
而此时，杨铮传回消息，张天仪一直跟在都指挥李炬身边，常居军营，行刺困难。二人跟随李炬的行程到了常德卫，好不容易找到了张天仪的住处，找准时机出手，谁知半路竟然杀出了杜羽和石磊。杜羽的功夫在杨铮之上，石磊和史头领亦是势均力敌，二人斗不过，让杜羽带着张天仪走了。可事后，石磊竟转了回来，一脸愧色对二人下拜。原来，当初杜羽出走，石磊心里虽反对，可还是依了多年的情分跟随其后。后来，杜羽和张天仪又见过几次面，在张天仪的巧言之下，动了投靠春霖山庄的念头。老宗主最是爱才，见他前来投靠，自是高兴，即让他做了三庄主。石磊却左右为难，这些日子一直与杜羽若即若离地保持着联系。此番违心地帮杜羽解救了张天仪，却是再也不能心安，一咬牙回来了，向盟主自悔罪过。
经了这一串的事，已临近十月末，将诸般细末衡量一番，恒靖昭决定，先去寻万道士。有神剑山庄的那名弟子带路，很快便找到了那所道观。上次神剑山庄前来围剿时，万道士已随狄泰丰到了春霖山庄。来者扑空后，一把火烧了道观了事。不过，也是这万道士作恶多端，命中该绝，从春霖山庄走得仓促，未多想便回了老家，料想过了上次那关，如今应该无人再来。谁知，竟被西海盟的人抓了个正着。一见这恶贼，恒靖昭恨不得立刻将他五马分尸，可稍稍冷静一想，还是将他活捉了回来。
