再说当下，众人聚在兰庭居的后院里各自陈述了近来所为。听罢，祁慕田道：“万道士捉得正是时候。”恒靖昭点头：“我也是想着，活捉了他，就是抓住春霖山庄一个把柄。如今还得想个办法把这件事传扬出去，既要传得响，又要让人信服。”
祁慕田道：“依我看，要让和春霖山庄关系好的大门大户都知道，不如邀请他们来聚聚，到时让万道士亲口说，这些时日他都在哪里，干了些什么。如今人证物证俱在，看春霖山庄还有什么话说。即使他们想方设法地推诿，想必也是洗不干净的。”众人听言，都觉有理，史头领道：“这个好办，上次开山大会，来了谁我都记得，咱们即刻给这些人写信，邀请他们前来相聚，如何？”祁慕田略思，却道：“这些人多半视我们为仇敌，就怕请不来。”
这时，一直没说话的丘胤明道：“有一人或许能替我们来邀请。紫霞居士陆长卿。”
史头领道：“此话怎讲？”
丘胤明道：“我和他有一些交情。这个人交游甚广，最喜欢此等聚义之事。西海盟起先南下湖广时，不就是他召集了许多武林人物前来闹了一通么。这回抓住了臭名昭著的武林败类，若请他来主持这个聚会，他一定乐意。还有，日前大小姐和我帮了他一个大忙。我想，他应该愿意来的。”
祁慕田听言，点头道：“你不说我差点忘了。不妨试试看。这样吧，你我即刻动身去大洪山三思院。不过，我们这么多人聚在荆州城里，时日久了不大妥当。”恒靖昭赞同，斟酌一下道：“要不，仍旧迁到江对面上次落脚的地方去。”
见祁慕田未说话，丘胤明侧目朝战战兢兢立在一旁的孙元看了一眼，对恒靖昭道：“盟主，若我猜得不错，张天仪被杜羽救走之后，想是回春霖山庄避难了，这清流会他如今一定无暇顾及，何不趁这时候一举收入囊中。落脚的地方便也有了。”
恒靖昭一笑，“丘贤侄，你算计得倒好。我知道你对清流会的一些东西很感兴趣，现在由我代劳，省了你的事了。好，反正也是举手之劳，就依你。”丘胤明起身拱手道：“多谢盟主。”
商议妥当，众人即分头行事。丘胤明当晚暗至荆州府衙，将郭千户的撤状文书摊到了知府的面前。那荆州知府当然认得丘胤明，却怎么也料不到，这个犯了大案被押送到京城，三司会审之后便音讯全无的上任巡抚，如今一副江湖强人的模样出现在他眼前。惊吓之后不敢造次，立即下令撤销对贺大成的通缉。办完此事，丘胤明和祁慕田二人方快马出城往大洪山去。
不出所料，得知二人来意，陆长卿一口答应。听闻丘胤明在荆门县所为之后，更是感激不尽，当即启程往荆州同盟主会面。另一头，恒靖昭帅众不费吹灰之力拿下了清流会的总舵，遣散了一干乌合之众。想着孙元为人老实，他那拜把子兄弟刘立豪也算能干，便暂时将此二人留了下来，尚未作安排。丘胤明回来时，恒靖昭将藏在密室里的一堆文卷交给了他。
手捧这堆散乱的文卷，心里真有些百感交集。可他转念一想，即便当初拿到，未必就能够在堂上翻案，如今有这些在手，他自有别的用处。
这日午后，乔三兴冲冲地跑到丘胤明的房间里，神情高昂，冲着丘胤明和陈百生道：“什么时候去？想不到这把戏今天也轮到我来玩玩。”
陈百生笑道：“三弟，你急什么，还早呢。再睡个午觉走也来得及。”
原来这几日间，丘胤明将那些文卷仔细地理了一遍，几年内张天仪贿赂过哪些官员，以及这些官员平日里做下的见不得光的事，相互间的利益往来，诸般纷杂，一眼读过眼花缭乱，不禁暗暗佩服张天仪做事细致。花了一番功夫，又和孙元及刘立豪细谈，方将这些涉事官员的主要劣迹纠出，心中有数。眼下身在荆州，不妨就从刘太监和姜御史等人下手。
入夜时分，长湖畔的桐华馆外挂上了大灯，门板擦得铮亮，青衣仆从频频进出，正是要举办雅集的模样。话说这雅集自从夏天那次之后，便不知为何停了几个月，直到腊月里方又开门迎客。附近的百姓众说纷纭，有人说，清流会的老大生病了，有人说，他们生意上亏了本，所以，今日桐华馆外张灯结彩，门里乐声悠扬，引来不少看热闹的闲人。
只见三当家孙元依旧站在门口殷勤地迎接客人，较往日有所不同的是，二当家刘立豪竟也陪同在一旁。只见一拨拨客人乘轿骑马坐车而来，二位当家满面笑容地将他们请进大门。这回似乎搞得特别热闹，乐班从天黑就开始演奏，一曲接一曲，几不停歇，传得很远。
夜色渐浓，眼看客人到得差不多了，刘立豪提起袖子掖了掖脑门，寒冬腊月的，当然没汗，可他还是觉得口干舌燥。低头看了一眼手中的名册，对孙元道：“都进去了，还差一个刘公公。”孙元回头朝门里瞄了一眼，只见门厅里灯火辉煌，两个乐班仍旧轮番上场，奏得热火朝天，对刘立豪道：“大哥啊，这回咱们就跟着丘老大算了。你看，上次他一句话，西海盟的盟主就帮他把这里摆平了，那个大头头祁先生又对他那么好。再说，人家从前当过大官，跟他说不定将来还能有些前途。”刘立豪道：“你说的有理。可我就怕，我们跟过张当家，和西海盟结了这么大的梁子，将来低头不见抬头见的，怎么做人？”孙元叹道：“大哥，你愿意再回去做那贩盐的勾当吗？看我这回，没人罩着，一不小心就沟里翻船了。”
原来，那次被丘胤明派人抓住，供出了张天仪诸事，画了密室地图之后，孙元便离开了清流会，为了生计只得重操旧业，贩卖私盐。结果一次运输途中被官府盯上，寡不敌众，锒铛入狱，被转送荆州府的途中巧遇丘胤明，才得脱身。
孙元又道：“大哥，别的我也说不清，只是觉得，这丘老大比张当家光明正大多了。就说这回，对付这些贪官的法子，我看挺好。”刘立豪虽有些犹豫不决，但也觉他说得有道理，便道：“眼下大概也只有这出路最好了。老弟，可我不得不说，要在他手下混饭吃，恐怕也不容易。”
二人正小声交谈，只见远远的来了一顶四人轿子，孙元眼睛一亮道：“刘公公来了。”刘立豪即刻整了整衣衫，下台阶迎上前去。
刘太监从轿子里探出身来，抬眼见到刘立豪，笑道：“二当家怎么亲自出来迎接。咱家受之有愧啊。”
刘立豪满脸堆笑深深一恭道：“刘公公言重了。清流会前些日子出了些麻烦事，怠慢了诸位，实在过意不去。今日特意备下薄酒，请贵客们前来一聚。”刘太监朝门里一望，道：“今天真热闹！哟，三当家也在。”孙元上前施礼道：“公公，好久不见，气色越发地好了。”
一番恭维，将刘太监请入了大门。刘立豪陪他走在前面，孙元眼看二人已穿过前厅，随即向暗处打了个信号，一下子窜出来几个人，将刘太监的随从绑了，从小路押往后院。乐声嘈嘈掩盖，做得无声无息。
刘立豪陪着刘太监有说有笑进了二门。刘太监一只脚刚跨进门槛，忽然一条大汉不知从哪里现身，横到眼前，一把揪住他的衣领。刘太监没来得及惊呼，嘴里便被塞进一团抹布。而刘立豪亦立马翻脸，将他双手反扣，掏出条绳索捆了个结实。
这躲在门后的大汉正是乔三，此时朝惊惶失色的刘太监瞪眼一笑道：“你这鸟人好大架子。到现在才来。害得大爷在风堆里好等。”拽着刘太监便往后头临湖的水亭子里大步而去。
伸入湖中的回廊里没点灯，夜风吹动湖水，带来刺骨的寒气，离岸最远的北面水阁中亮着簇簇火把，十来个五花大绑的人坐在花厅当中，虽然中间点着个火盆，可哪里挡得住这深冬夜里的湿冷，数人已缩着脖子瑟瑟发抖。乔三将刘太监按上板凳，拍拍手道：“都齐了！老大，开审吧。”刘太监这才看清，端坐在太师椅上的人竟是上次在荆州犯下轰动大案的前巡抚大人，惶恐不已间，转头四顾，冷不防和对面的姜御史看了个对眼。那姜御史也被塞上了嘴，眼里既是愤怒又是惧怕，脸冻得发青，看上去极是怪异。
丘胤明冷眼将这十几个人审视了一番，说道：“众位，月前就想把你们都请来问话，可天时不利，耽误了这些时日，今天才能都聚在一起。”见座中有人似乎实在禁不住寒冷，便对乔三道：“三弟，麻烦你把门窗都关上，嘴也不用塞了。”
刚松了口，一名军官模样的立即吼道：“姓丘的！你胆敢绑架朝廷命官，眼里还有没有王法！”
“王指挥，你省点力气吧，喊破喉咙也没人听得见。”丘胤明从座上立起，不再理睬他，径直走到御史姜美臣面前，替他解了绳索，道：“姜大人，你文采斐然，下笔有神，今日请你做个笔录，如何？”姜御史不敢看他，板着脸低头道：“我堂堂御史，怎能听命于你这等逃犯狂徒。”
丘胤明朝他看了一会儿，突然一把将他左臂扭起，姜御史吃痛，呲牙咧嘴，战战道：“你想干什么？”丘胤明道：“我既是狂徒，自然没耐心。”说罢捏过他的食指，一声脆响，骨节已碎。姜御史惨叫一声，抱着手蹲到地上。丘胤明四下微顾，只见一旁数人吓得闭眼，那王指挥也闭嘴了，又对姜御史道：“你拒绝一次，我就掰断你一根手指，今天拒绝了，明日继续。”少顷，只听姜御史喘着粗气含糊道：“我写。我写。”
待他渐缓过来，陈百生上来替他将手指包扎了一下，随后将他揪起来按坐到桌前，笔墨纸砚早就备好了。丘胤明道：“这样吧，先写你自己的事情。太细末的就免了，就从两年前你收了清流会五百两银子，诬陷江陵县令徇私枉法，以致胡家庄命案黑白颠倒这事开始写。”姜御史听言，笔尖一抖。丘胤明看在眼里，对众人道：“诸位趁这时候好好地回想回想，待会儿依次来说，尽量说得有条理些，免得我不耐烦。”
这时，一个六十多岁的胖老儿低眉低眼地道：“丘大人，像我这等告老还乡的，真没做什么违心的事。大人尚在任上时，我早就听闻大人爱民如子，两袖清风。眼下这般英雄之举，老朽亦佩服之至。不瞒你说，我真的已是闲居故里多年，哪里有什么贪赃枉法的念头。”丘胤明笑着看了他一眼，道：“你做了什么自己清楚。再说，我现在可不是什么两袖清风，只图个名誉的巡抚大人，你家有多少钱财地产，先自己清算一下吧。”被他精亮的眼光扫过，胖老儿脸色立黯。
其余被绑着的人目光闪烁，没人再言语。几个军官模样的此刻也骂不出来，方才进门时，被丘胤明，陈百生，乔三三人伏击，根本招架不住，才知道这个背罪的巡抚原来有这样的本事。有人本来还指望他只是来清查罪责的，到时或可互相推卸，即便认罪，毕竟不是公堂，难有定论。谁知他全是一副江湖豪强嘴脸，上来就动手，张口就说钱财，这下可真是身家不保，苦涩难当啊！
一夜过去，姜御史写得腰痛手酸，精疲力尽。即将天明时分，丘胤明将这些贪官土豪们依旧塞了嘴，押上船，着刘立豪和陈百生二人将他们转至清流会总舵关押。随后又到后院里，从昨晚随行而来的家丁下人中，每家挑了一个人回去传话，要想自家老爷活命，立即将钱财，地契，以及在职官员的印信统统送至桐华馆，倘若报官，就等着收人头。吩咐完毕，每人得到财产清单一张，并血淋淋的耳朵一只，吓得众随从们屁滚尿流地跑回家去。
