话说问剑阁将在元月廿八大开山门迎接天下武林豪杰。越是临近盛会，众门派的人马却愈是悄无声息。度其缘由，想必日前或相访试探，或耀武扬威，皆已做足，这两日唯静待时机，届时各自展现。西海盟众人亦无甚动静，除了霍仲辉一人外出数次，早出晚归。
廿六日早晨，恒雨还正在祁慕田处喝茶，忽有霍仲辉的手下前来传话，说午后请她与众师兄弟们齐至西湖泛舟。闻言，祁慕田颇感意外，细细斟酌一番，对恒雨还说，时不待人，此番且着意留心各人言行。
午后风和日丽，六人由灵峰下来，霍仲辉和次仁东珠走在前头，谈笑自若，杨铮和石磊一前一后，相互间不怎么说话，恒雨还和高夜则慢吞吞落在两丈开外，不时低声交谈。步行往苏堤岸边的一处码头，远远望见一支绿幔雕窗画舫静泊水边，一人负手而立，正是老三杜羽。自从先师离世后，这七人就再也未曾共聚一堂，如今忽然聚首在万里之外的江南，各自倒都有几分不自在了。
杜羽同先前颇有不同。恒雨还打眼望去，他正和霍仲辉相互行礼寒暄，听不见二人说什么，只见杜羽神态洒脱，浑无往日阴沉之色。高夜轻声道：“哼，这叛徒，看样子在春霖山庄倒是出头了。今日我不认他这个师兄！”恒雨还微微摇头道：“算了，人各有志。父亲也并没追究他。我看还是和气一些好。”高夜冷脸，不以为然。
及至岸边，霍仲辉环视诸人，笑道：“如今我等齐聚，极为难得。今天由我这大师兄作东道，大家不必拘谨，就像小时候一样，该吃就吃，该笑就笑。趁这大好的景致，闲散一番，下回要聚，还不知要待到何时呢。”说着，朝高夜看了一眼，又道：“连小高都长大成人了，也学会老四的板脸了。”高夜连忙扬了扬唇角道：“哪里的话。”
七人朝画舫走去，恒雨还早就看见，那画坊上除去三名船工，两名船娘，还有四个云鬓鸦青，红妆素裹的女子坐在船里，隔窗看不清形容。一船娘殷勤上前将众人迎至舱中，方落座，便见船已点离岸边，向湖中无声滑去。
桌上各色精致细点，杯中茶香拂面，恒雨还捧着茶杯又看向此时坐在舱后正按筝调弦的女子们，方才四人上前来奉茶侍酒，眼见其皆不过十六七岁年纪，却风情窈袅，识人善语。她何曾见过这些风月场中的女孩子们，颇觉新鲜，忍不住时时打量几眼。而那四名乐妓也频频注目于她。窗外平湖如镜，春山在望，耳边缓缓响起了乐声，倘若心中没有挂念，倒是惬意得很。
自顾看了一会儿风景，却不能不听师兄们的谈话，恒雨还回过头来，微微皱眉，听杜羽正对霍仲辉道：“大师兄有所不知，如今的盟主恐怕不比当年了。”此话一出，连素来冷漠淡定的杨铮都有些惊讶侧目。杜羽似笑非笑道：“怎么，我说得不对吗？换做从前，他才不会这样束手束脚的，老想着要博什么好名声。可别人未必买账。”
杨铮道：“三师兄，你这话真是过分了。盟主对我们都是真心实意的，你甩手不干，他也没说什么。你忘恩负义在先，还有脸说这话。”
杜羽喝了一口茶，淡淡道：“有什么恩义？我们活到现在都是自己的造化。既然他把我们当作工具牛马，我又何必替他卖命？”转头对坐在旁边，一直喝闷酒的石磊道：“走就走得痛快些，五弟，你留在他身边能有什么前途？他什么时候会想起你来？又不像某些人，早早地就找了靠山。”
这话一出，次仁东珠和高夜脸上都不好看了起来。杜羽轻笑不言。高夜将茶杯盖重重地扣到桌上，想说什么，却还是忍住了。这时，霍仲辉忽然笑道：“三弟就是嘴上不饶人。说得是难听了点，不过倒也有些实话。”恒雨还转头盯了他一眼，霍仲辉回了一个挑衅的眼神，继续道：“我们玄都和西海盟的交易，是先师同盟主定下的。时过境迁，如今你我心里都该有个衡量。”恒雨还不禁站了起来，问道：“大师兄，你今天把我们聚到一起，就为了这事？你到底想干什么？”
霍仲辉呵呵一笑，说道：“师妹，别那么激动。我想说的是，先师故去多年，如今玄都一门都没有一个人来掌管，长此以往，对本门，对西海盟都不利。是时候谈谈你我七人的志向了。从小一起长大，都算是亲人了。有什么不能摊开来说的。”
恒雨还缓缓坐下，四顾众人，道：“依你的意思，是想毛遂自荐么？”霍仲辉道：“倘若众位没什么异议的话，我就不谦让了。”恒雨还也不知哪里来的一口气，随即回道：“我有！”
其余几人各怀所思，席间的气氛忽地僵持起来。杜羽自斟了一杯酒，缓缓道：“我已早有打算，和西海盟一刀两断，玄都的掌门自也轮不到我来操心。兄弟们自便。”次仁东珠白了他一眼，踟蹰片刻，说道：“论本事，我是佩服大师兄的。可掌门之选，还是要依照旧规，强者为尊，我，不好说。”
霍仲辉又看向杨铮，石磊二人。杨铮面色不善，料他不会回答，石磊看了看他，又看了看昂首抬头不甘示弱的恒雨还，尴尬地笑了一笑，说道：“二师兄说得在理。”
霍仲辉道：“此事不急，容后再商议吧。眼前我们还是好好地把这西海盟撑住。至于，师妹想何时同我一论掌门之位，就由师妹决定好了。”其实在席之人皆知，玄都掌门人非此二人之一莫属。以往只道恒雨还温厚，或许并不想争这个位置，哪知今天她却坚决争锋，数双眼睛齐刷刷地落在她脸上。恒雨还点头道：“好。”并不想多言。霍仲辉注视了她片刻，忽又道：“听说你前些时候中了致命剧毒，想必还未痊愈吧。我不会乘人之危的，你慢慢地考虑，不用勉强自己。”
恒雨还眼角瞥见杜羽脸上一丝冷笑，心中暗怒，忽而又想到那夜霍仲辉和石磊去找杜羽，不知杜羽同他说了些什么。看他们一副心照不宣的模样，让人莫名地不安。她下意识地定了定神，道：“谢师兄关照。我自有分寸。”
茶酒数巡后，船家奉上一桌精致佳肴，可吃在嘴里却并不觉得如何美味。上次七人齐聚一桌吃饭时的情形恒雨还还记得清楚。当时师父尚在世，夏天的傍晚，在湖边煮着茶吃烤羊。师父是个严肃的人，难得有笑脸，即使是闲来相聚，师兄们也都不敢放肆。以至于如今相聚，众人仍旧规矩自持，即便言语不和，也尽量克己守礼。
不知是什么时辰了，只见舱外不复方才阳光融融。时天色阴敛，云聚远野，湖上烟气暝暝。只听得对面，不知怎的，他们竟在说杨铮同狄泰丰，北冥城的纠葛往事。方听到，她亦是惊诧，这事什么时候也传到了霍仲辉的耳朵里！可转念一想，纸包不住火，杜羽和张天仪等人交往已久，还有什么瞒得了，被霍仲辉知道只是早晚。于是也不想多言，借了个由头自出了舱来，坐在船后的矮凳上。
一面闲看湖景，一面有意无意地听那四名歌妓奏乐清唱。少顷，只听奏起新曲一支，箫管幽幽，引出一段唱词：“天涯除馆忆江梅。几枝开？使南来。还带余杭春信到燕台。谁拟寒英聊慰远，隔山水，应销落，赴诉谁？空恁遐想笑摘蕊。断回肠，思故里。漫弹绿绮，引三弄，不觉魂飞。更听胡笳，哀怨泪沾衣。乱插繁花须异日，待孤讽，怕东风，一夜吹。”
词里所言乃是南人在北地思乡，如今，看这江南腹地梅花盛开，岸边山头点点春信，不由得让人也思念起远方故地。
正兀坐随思间，忽听身后有脚步声来，回头一看，却是四名歌妓中的一人，手执酒盅款款上前道：“外头风寒露重，姑娘小心，别冻坏了身子。”伸手将酒杯递上，温柔一笑：“喝杯暖酒驱驱寒吧。”
恒雨还恍惚间并未推辞，及接过杯来方才意识到是酒。可不知怎么，竟心中一动，送至唇边。那酒浓厚醇香，入口滋味虽然有几分不习惯，可却也不那么令人讨厌，于是默不作声地慢慢将一杯酒饮尽，胸中几分灼热。忽然，天边传来一阵隐隐雷声，朔风拂面，激起周身凉意。
