回到家里天也黑了。丘胤明神色僵硬地步入门中，却见柴管家面带微笑地上前来道：“大人，书房里有你的信。”他心知那是她的回信，悻悻然踱到书房，只见砚台下压着一封信。坐在桌前，几次伸手，都没有把信拆开。
这天晚上，柴管家就一直看见大人面目凝滞地坐在书房里，对着一封未拆的信出神，送去的晚饭也没动得几口。柴管家猜不出究竟，也不好询问，自顾歇息去了。值夜的佣人却看见书房的灯火一直亮到天明。
三日后的下午，胡尚书意料之中地等来了丘胤明的拜访，寒暄之后，丘胤明开门见山地向胡尚书表明愿意接受石侯爷的好意。胡尚书大喜，即刻派人通知石亨。言谈之中，只见丘胤明神色淡定，毫无喜态，胡尚书只道他素来不显形色，便也不多言，遂留他吃饭，天南海北聊了许久。
话说石亨将侄女许配给丘胤明的事一下子就在京城中传开了。众人艳羡，百官纷纷前来祝贺。丘胤明这几天却日日早出晚归，忙于公事，不与人多言。同僚们都道他谦虚，而他心中日夜盘桓着的只是恒雨还。和石小姐订婚的事，如今传遍了大半个京城，她一定也知道了。日前的信中她说，五月初五将随父亲启程往荆州。他不是不想亲自向她解释此事，可真不知如何去面对她，更不知从何说起。数日以来寝食不安。
恰在这时候，胡尚书向丘胤明透露了内阁的消息。徐有贞觉得丘胤明日前上奏的建议颇有道理。自夺门之变后，皇帝按照曹吉祥的意思，召回了各地的巡抚官员，以致许多消息不能及时地抵达朝廷。众人皆知曹吉祥在全国都有东厂的耳目，此举明摆着是要近一步掌控朝廷在各地的监察视听。同为宠臣的徐有贞当然对此极为不满。丘胤明的奏折递上后，没过几天，便得到圣旨，命他为湖广道巡抚，监督铜铁矿开采事宜，并缉拿肃清非法滋事起义的流民。接到圣旨的时候，丘胤明暂时松了一口气。
石亨得知他答应了这门亲事，大喜，遂命人速速操办。介于丘胤明即将启程赴任，婚礼要延迟到他八九月间回京议事时候方能举行，于是这几日只行互致婚书，下定纳彩等事宜。四月廿五这天晚上，石侯爷府上张灯结彩，正大摆宴席庆贺侄女喜得良缘，朝中诸多文武官员都在席，笙歌轻绕，烛火摇光，美酒佳肴，水陆横陈。丘胤明坐在石亨的右手边，强打笑容与其把酒言欢。石亨近日心情甚好，数杯醇酒下肚，已然有微醉之态，对丘胤明笑道：“贤侄，秀珠从小在我府中长大，便如同我亲生女儿一般，你可要好好待她。”
丘胤明有意避开这个话题，只道：“伯父放心。我绝不会负你所托。”随即转言问道：“今日来了这么多贵客，如何独不见曹公公？”
石亨脸色微微一阴，随即又笑道：“曹公近来忙得很。你问他做甚？”
丘胤明道：“我只是听说，武功伯近来时常进宫，和圣上往来甚为私密。曹公公常伴圣上左右，恐怕与武功伯之间渐成共识，而外人却不得而知。长此以往，对伯父不利。”
石亨道：“不瞒你说，这正是我近来一大心病。不知贤侄有何高见？”
丘胤明轻声道：“依我所见，即便圣上不愿让外人知晓和武功伯密谈之细里，却难以瞒过曹公公的耳目。曹公公之所以不与外人道，大概是怕担上个妄言机密的罪名。若是伯父能够打探到武功伯和圣上密谈的内容，随后告知圣上，说是曹公公告知，如此一来，曹公公情急之下必然会推说武功伯告知。伯父以为如何？”
石亨略思，点头道：“好个一箭双雕之计，可宫中尽是曹公公的眼线，要瞒过他打听，的确有困难。”
丘胤明道：“此事不忙。伯父可慢慢思量再作打算。”其实他心中已有盘算，只是急于说出恐怕石亨有所怀疑，于是暂不多言，将来待他若问起时自然可说明。果然，石亨道：“那好。此事日后再商议，贤侄可要帮我多加留心。”丘胤明道：“自然。”
和石亨随便聊了一会儿之后，丘胤明借故起身，顺便和来赴宴的众位大臣打个招呼。与几位文臣相互敬酒之后，找到了樊瑛。樊瑛满面笑容地道：“恭喜贤弟。”丘胤明微带一丝苦笑道：“莫要如此说，我消受不得。”樊瑛道：“我看贤弟好像对这桩婚事不太满意？”丘胤明道：“婚姻之事人之常理，也没什么好计较的。我倒是有件要事与你说。”
樊瑛这回有些不明白他的心思，道：“你这些天究竟是怎么回事？”四顾无人，丘胤明低声道：“我一直在考虑上回和你说的，要如何打听到圣上和徐有贞密谈的内容。方才我向石侯爷透露了些许想法，他似乎很赞同。现在他该当我是亲信之人，此事由他出面挑起，应当可行。”
樊瑛想了想道：“你真大的胆子。不过，我能帮你什么？”
丘胤明道：“郭公公此人如何？”
樊瑛道：“郭喜这人在曹吉祥手下多年，安分守己，贤弟的意思是……”
丘胤明道：“我猜想，是否能从他那里打听消息。虽说郭公公一向谨慎，可试想，他和曹公公算来资历相当，却一直屈于人下，未必真的心安理得。若以理劝之，再加以利诱，或许能为所动。”
樊瑛道：“嗯，这个倒是不难，郭喜是曹吉祥的亲信，我和他常有见面的机会，到时旁敲侧击地问他一问，若他愿意，再同你细商。”
二人很快将此事谈妥后，各自心中有数，暂不多言。这酒席后，丘胤明心中郁结稍解。能够和石亨结亲并借其手扳倒徐有贞，便是向除奸党的目的更进一步，至于自己的私事，木未成舟，或许还有回头的余地。
两日后的傍晚，丘胤明忽然接到北镇抚司衙门来人传信，说樊瑛有要事相商。他知晓樊瑛大概已经得到了郭喜的回音，立即轻骑至北镇抚司，偏门口有人等候，将他引至内堂，樊瑛已端坐堂中，见他前来，即起身屏退手下，关上门。
丘胤明问道：“如何？”
樊瑛从怀中摸出一封信来，递给他道：“贤弟所料不差，郭喜说不便出宫详谈，这里是密信一封。”
丘胤明展开，见信上写道：……某日曹公秘潜小监往探之，闻圣上语武功伯曰，曹，石，二人迎驾复位有大功，然二人皆重权在握，虽晓其忠心，仍不免患之，是朕多心乎？武功伯曰，曹，石，分则无患，合则大祸将至，依臣所见，陛下虽暂无忧患，却不可轻视之。圣上闻言后不语，武功伯观其深思状，遂告退。曹公急出，借故邀武功伯小酌……读罢，丘胤明垂目而思，道：“正南兄意下如何？”樊瑛道：“曹吉祥为人阴森，这些天来没什么风声，想必是按兵不动，以待时机。不过石亨是个急性子，我看不妨放个消息给他，就说圣上听信徐有贞的谗言，怀疑他的忠心，到时候这事情一捅破，曹吉祥和徐有贞都脱不了干系。”丘胤明道：“如此看来，速战为上，那我来起草一封书信给石亨。”樊瑛道：“这事千万要小心，绝不能让别人知道。”
五月初一一早，只见侯府一队人马批红挂绿徐徐走入了御史府。邻居们纷纷探头张望，原来是侯府送彩礼的人。石亨办事爽快，既然双方皆以谈妥，便一切事宜按部就班。丘胤明让柴管家好好地款待众人，自己进书房拿出早已准备好的书信，交与了前来送彩礼的侯府管家。
且说丘胤明由于出巡在即，告假十日。初二傍晚，樊瑛突然造访。丘胤明见其面露喜色，心中猜到了几分，问道：“可是事成了？”樊瑛道：“昨天石亨看了你的信，果然怒气冲天，进宫面圣，在陛下面前哭诉了一番。陛下惊奇，他怎么知道自己和徐有贞的私下谈话。石侯爷说是宫里传出来的消息。顿时龙颜大怒，招曹公公前去，一问缘由，果然不出你所料，曹吉祥立马推托到徐有贞身上，说徐有贞酒后失言。身边的太监们也都作证。徐有贞这下有口难辨，现在正停职在家呢。”丘胤明心中一块石头落地，暗暗高兴。二人饮酒小小庆贺了一番，樊瑛饭后方才离去。
次日傍晚，多日不曾见面的祁慕田忽然不请自来。
丘胤明原本早就想请他来，可是前一阵子事务繁忙，刚一得空，却又有了突如其来的婚约。由于恒雨还的关系，他亦不想面对祁慕田，虽然知道他要走，可迟迟没有邀请他。这天他忽然前来，未曾准备，丘胤明赶快让厨房里做些像样的酒菜，二人便在厅里就坐。祁慕田好似知道他的心思一般，只字不提他订婚的事。丘胤明将近日朝中事态，以及从大冶县主簿口中听来的信息，一一讲向祁慕田谈起。
祁慕田听说他即将巡抚湖北，笑道：“正好，我们都要去湖北。你到了那里，说不定还能不时见上几面。”丘胤明道：“据我所知，西海盟此去，大概也是为了清流会吧。”
祁慕田点头道：“你我虽然目的不同，不过或许可以合作。几年前我曾去过那里，那时清流会似乎刚出了些名声。我记得他们有三个当家。当时只见过两个，而那个大当家似乎来头很大，但从不露面。我只知道他们的总舵在荆州。不过那时只是路过，探个大概消息而已，并未深入。听你这么说，看来这几年他们大有发展，不过我没想到，他们竟然做如此欺压百姓的事。”
丘胤明道：“就他们和官府勾结一事来看，幕后的大当家定不是一般人物。看来，我们都要尽早摸清他们的底细。”祁慕田笑道：“不妨你我比试一下，谁先能探查到。”丘胤明摇头笑道：“我哪里是先生你的对手。”
晚饭过后，祁慕田起身告辞。丘胤明送他到门口，告别之际，实在忍不住，问道：“先生可知道，大小姐她……”说了一半又不知如何开口是好。祁慕田道：“这事，只有你自己去了解了。我，不好说。”将要上马，祁慕田又道：“你知道，她后天就要走了。现在还在妙峰山的叶园。”说罢，催马而去。
