微垂着头，宝婵也不知该如何说是好，只能讪讪点头。
宁秋水的笑容淡漠下去几分，许久不见言语，宝婵松口气，脚步走得快了一点，只想着把宁秋水领进院子交给大长公主才好。哪知人算不如天算，就要到大长公主的厢房门外，花生恰好挑了一盏花灯从回廊尽头过来，低着头对着花灯一个劲儿的傻笑，分明是开心到极处的模样。
宝婵心下更慌，忙忙的就要推开门，把宁秋水推搡进去，偏偏一转头就看见宁秋水的目光已经黏在了来人身上，怀里抱着的樱桃吸吮着手指陪他一起看着。
花生顶头看见宝婵，远远地扬声就叫唤：“二嫂，你可瞧见樱桃了，雨生新作的灯笼，让我送一盏来给她玩呢。”
宝婵不知怎么，下意识就直了身子，要去挡住宁秋水与樱桃，急急的摆手说：“她玩不动的，你拿去自己玩吧。”
花生不知她的意图，反而小跑了两步，挑高灯笼说：“很轻的啊，而且里面还有小人可以转动呢，樱桃一定会喜欢的。”
“你……”宝婵欲要张口说别过来，余光里看到宁秋水已经从她身后闪出了大半身子，情知再无法遮掩，只好认命的往一边挪了挪，说，“还是见过皇上吧。”
花生只刹那就停住了脚步，呆呆立在一尺之遥的地方，说不上来心里头是什么感觉，他看着前方眉目英挺的男子，唇角似笑非笑，明黄色的纱袍在晚风里飘飞，虽然身后没跟着随从，然而那种睥睨天下的气势却悠然而发。
整个院落里仿佛一下子掉入了深渊，满满当当的全是沉寂与诡秘。宁秋水并没有多走一步，只是站在宝婵身后，看着那张梦里出现了不下千万次的面孔，由惊讶到欣喜，再由欣喜转为惶惑。依然是那双一眼就可以望到底的纯澈双眸，然而再次望向他却没了幼时忽隐忽现的亲昵，有的只是躲闪与避之不及。
他低低的自嘲，这就是报应，报应他当年为了一己之私，毫不留情的将他送出关外，从此君臣两相忌。
花生缓缓的将花灯放下去，垂首叩拜下去：“草民见过皇上。”
这一句就让宁秋水如坠冰窖，冷着面孔，好久才抬手虚扶了一下：“不必多礼，平身吧。”
花生乖巧的站起来，手里的花灯随着他的起身不住摇晃，樱桃瞪了浑圆乌漆的眼珠子，滴溜溜看着花生，忽而拍拍手：“姑姑，要。姑姑，要。”
宝婵禁不住傻眼，以为樱桃是在叫她，回身张着手臂就要去抱她，哪知被那小人精躲过去，依旧看着花生，探着小小的身子说：“姑姑，要。”
宁秋水也以为她叫的是宝婵，现下看她叫的是花生，多少有些好笑，一手指着花生纠正道：“那个是叔叔，不是姑姑。”
樱桃学着他的样子，也指着花生说：“姑姑。”
“叔叔。”
“姑姑。”
来来回回教了不下十遍，仍旧没能把她的发音改过来，宁秋水只好放弃，任由她姑姑、姑姑的叫着，想着或许是牙牙学语吐字不清而已。
花生被樱桃左一声姑姑右一声姑姑叫的心虚，知道她是看中花灯了，顾不上许多，直直就走到了宁秋水面前，把花灯一头的竹木挑子放到小丫头手里，顺带捏了捏她的脸蛋嘀咕：“以后不许叫姑姑，要叫叔叔，听到没有？”
他素日与樱桃玩耍惯了，不自觉就忘了宁秋水在场的尴尬，言语间娇憨可人，宁秋水不禁失笑，抬手学着他也捏了捏他柔嫩的面颊，以樱桃的口气道：“听见了，听见了，叫叔叔不是叫姑姑。”
他原本是情之所动才至于如此，花生被他捏的猛然惊醒，退了一步，低下头惶惶不安。
宁秋水只觉掌心一片空荡，如同心底最柔软的角落被切去了一块那般空荡。
宝婵知他二人定有不同寻常的过往，自己又不便多嘴，只好站出来打个圆场：“皇帝表哥，还没见到皇姑姑呢，我带你见见她去吧。”
“嗯。”宁秋水似是而非的点头，也不看宝婵，抱着樱桃就要迈开步子进屋去。眼角瞥见花生转身欲走，连忙出声问道：“你要去哪里？”
“后......后面。”花生指了指身后，不知为何，以前觉得宁秋水对待他也算是极有耐心的了，这次却总觉得有压力。或许是他当了那么多年的皇帝，再不是那个可以在他跳下来时抱住他的少年，也再不会轻易的暴露自己脆弱的那个太子，站在他面前，听他不急不缓的问话，花生觉得简直要把人窒息在他的磁场里他才算甘心。
宁秋水微微沉吟，伸手将樱桃塞给宝婵，轻声说了句等一下再去问候皇姑姑，就抬脚走向花生道：“那么，也带我去后面看一看吧。”
宝婵抱着樱桃一脸的莫名其妙，回过神来却见花生跟宁秋水已经走出了回廊，绕进后院去了。
花生走着走着就有些不对劲，总感觉一脚高一脚低的，宁秋水不远不近的跟在他后头，已经隐忍多时，只得出声提醒他：“你脚后跟沾了一块泥巴。”
咦？花生侧身抬脚看了看，还真有一块，想来是刚才和雨生为了制作灯笼，出去寻找竹子时不小心在河边踩到的。既然发现了真凶，花生就站住身子，抬脚踢了几下，想把泥巴踢下去。
宁秋水冷眼看他耍把戏一般，上下左右的折腾，暗想着到底是不谙世事，想出来的法子也足够幼稚。
实在看不下去，他只好上前一步，从后头揽住他的身子，沉声说：“把脚在台阶上蹭几下就好了。”
花生闻言真就偎在他怀里，抬脚在台阶上蹭了蹭。待到鞋底干净了，才想起来犯了忌讳，慌张的就要从宁秋水怀里挣出来，宁秋水偏不随他的意，越发搂紧了他的身子：“跟我说句实话，真的就那么想嫁给莲华生吗？”
“是。”花生几不可闻的应了一声，感觉勒在腰间的手差点让他喘不过气来。
原本还有一丝的希望，此刻全数化为了绝望，一颗冰冷的心重复的在热油里滚烫着，便是这样的煎熬他都觉得舒服，至少比得不到要舒服的多。
手指微微颤栗，他还是说出了那句话：“你信不信，今日婚礼过后，明天总要有一个人举办丧礼。”
臂弯里柔弱的身子蓦地僵直，花生无声冷笑：“若真如此，那么你不如举办两个人的丧礼好了。”
高傲的头颅再也抬不起来，宁秋水重重的把头搁在花生颈上，几欲哀求：“为什么……你一定要选择他？我究竟输在了哪里，花生你告诉我，我哪里不如他了？”
花生只觉得头疼，又不好推他过去，免不得直言：“你样样都好，然而都不是我要的。”
“你要什么？”
“自由，海阔天空任我翱翔的自由。”
仿佛晴天里一个霹雳，宁秋水终于知道横亘在他与花生之间的那道墙是什么。他是帝王，他是宁国的一家之主，自有千百条戒律摆在那里，告诉他如何当一个明君，如何齐家治国平天下。那座皇宫就是罩住他的金笼，他连自己都给不了自由，何况是给花生自由。一入宫门深四海，这才是花生千方百计都要逃离的理由吧，他到底输在了身份上。
宁秋水抱着花生，深怕一个转身再也抓不住，那样子就像一只受伤的小兽，孤独无助：“如果可以......如果可以，我离了那座宫殿，
与你一起走可好？
”花生骤然收紧了拳头，来到这个世界他听了太多的甜言蜜语，也曾有过刹那感动，然而除了华生的那次同生共死，再没有人像宁秋水给他这么大的震撼，他竟愿意抛弃了江山社稷跟他在一起？
院子前头，华生原是与长生宁冰焰在一处商量如何拜堂的事宜，听的宝婵进来说宁秋水跟着花生走了，怕生变故，沉下脸扔了手中的喜帕，急急朝后院赶去。宝婵也要跟着，却被宁冰焰一把拉住，低斥一句不要插手，才堪堪停住脚，忍着好奇在屋子里头帮忙扎着新郎胸前佩戴的红绸花。
华生背靠在拐角处，捂着胸口深深地呼，才强行压住涌上喉咙的腥甜。他不是有意要听到宁秋水的表白，也不是有意要看到花生的迟疑，他只是……只是已经没有足够的时间让花生选择了，即使是明抢，他也要把花生抢回来。
等着那口腥甜完全消失，华生才整理了衣袍，慢慢从拐角处走出来，跪拜下去：“臣莲华生见过皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
宁秋水听见后面的动静，怔怔不知作何反应，花生倒是反映的极快，趁着宁秋水闪身的空隙，钻出他的臂弯，跑到华生身边，也匆忙跪拜着。
负着手，宁秋水只觉得院子里太过空旷和荒凉，不，是他无论走到哪里都会觉得荒凉。没有回头看那对兄弟，像是肆意报复，明知道他们跪的辛苦，他仍不愿松口说一句平身。
华生岂不知他的想法，侧头对花生呶呶嘴，示意花生先出去。花生开始还嘟着嘴不情愿，看着华生不像是开玩笑的样子，才万般不舍的起身一步三回头的离开。
见他走了，华生也没了那么多礼数，自顾自站起来，掸了掸衣服，淡淡说道：“皇上肯驾临寒舍，臣等荣幸之至。不过，将在外军令有所不受，何况是在远离京都的荒村里，臣也只好自便了。”
“好一句自便！”宁秋水转过身目光凛凛的看向他，“莲左相，朕记得朕当初并没有批准你的兵病急归隐一折，你何来的胆量弃了朝堂，安居在这里？”
华生浑不在意的轻笑：“皇上或许忘了，是您亲自说的可退朝养病，不可妄言归隐。臣现在便是养病，在家里是养，在这儿也是养，有何不同？”
“哼。”宁秋水嗤笑，“朕与莲左相相识至今，倒是第一次知道莲左相竟有这般狡辩之才。”
“臣不敢。”
华生虚应着敷衍，宁秋水不耐烦的摆摆手：“罢了，真不是要听你这些有的没的，朕此次来是要告诉你，不要因为一己之私毁了宁国，也毁了莲府的百年基业。你与花生贵为红白莲，若要共结连理，传了出去将会置宁国于何处？”
“呵呵，皇上说笑了。”华生不急不缓的沉声应对，“臣记得当初还是皇上亲下的圣旨，对外宣称宁国白莲莲花生早已在一年前便死于恶疾，并为此举国哀丧三日，哪里还会有红白莲共结连理的传言？臣娶的是心头挚爱，与红白莲无关，皇上莫要混淆了。”
“你……”
事到如今，他才知道是搬起石头砸了自己的脚，原本是要为自己日后迎娶花生埋下的伏笔，却不想被华生捷足先登。宁秋水多少有点恼羞成怒，隐藏在这个院子外头的近卫军不下于百人，要杀了他简直易如反掌，可是他不甘心，不甘心就此认输。
华生看他周身的杀意终是减弱，心下不由叹息，方才相信这个睥睨群雄的年轻帝王，到底是真心爱着花生的，因为爱他，所以顾及那么多而不忍对他下手。
唇齿间溢出一声清咳，这副身子强撑到现在还真的有些疲惫了呢。想想今夜的婚礼，他终于愿意放心的交出那个人，再次撩袍跪拜，他真心实意的说道：“臣有罪，请皇上许臣一个愿望，臣必将加倍还赠皇上这段恩情。”
