一石激起千层浪，旧曹门的弓击案，让刘沆得以在御前议事时攻讦狄青，从而使宋朝的军、政两大机枢衙门展露出浓烈的敌对情绪。虽然文彦博非常含蓄地压制了矛盾，但官家隐约预感到，这位文相公只是在做铺垫，若是案情再和狄青发生半点牵连，则文彦博必然全力发难。毕竟宋朝祖制对武人的约束是格外严格的，在士大夫看来，出身行伍的狄青坐在枢相的位子上，实在是太碍眼了。
另一面，初掌开封府的曾公亮在御前维护了狄青，使他的处境也渐渐不利，不过他觉得自己只是公正而论，想必文彦博能够体谅他，至少在案情尚未明朗之前，不会对他掣肘。
曾公亮回到开封府，正好赛宁刚刚回来换衣服。
由于贼人凶悍，查案的时候随时可能发生战斗，赛宁就回来脱去便装，换上了桃桃刚刚寄送来的军服。
这套军服是桃桃制作的第二版，与第一版相比，裁剪更为合体，取的是蓝黑布料，款式更为近似宋人的武士劲装，但仍保留了后世军服的一些细节设计，另外还有护腕、护肘、护膝、护掌等零碎护件，以及一件装有生铁夹层的防弹战术背心——防弹是防不住的，但挡一两刀、防一两箭，应该不成问题。
“这身异服，赛殿侍是从何得来？”曾公亮打量着换装后的赛宁，好奇地问道。
赛宁解释道：“是卑职设计、请人裁制而成的军服，减少了一些护甲。若在千军万马的阵前对垒，或许保护不足，但在市井激战，单打独斗，应该是足够的，而且比较轻便，不会影响灵活。造价也比常规的战甲低廉许多，可以批量打造。”
编撰过《武经总要》的曾公亮对兵装设计颇有心得，很想和赛宁探讨一番，可眼下不是说这些闲事的时机，他便打消了这个念头，把赛宁让到屋里，问道：“案情是否有了进展？”
赛宁道：“按大人的吩咐，公人分为两路，一路追查旧曹门弓击的线索，一路追查万胜门纵火的线索，不过暂时没有收获。”
曾公亮沉吟了一下，嘱咐道：“此案只怕牵连甚广，赛殿侍，查案的时候，任何蛛丝马迹都不可轻易放过，该查的人就去查，该抓的人就去抓，查探到的一切，只对我一人交待，断不可受他人左右。”
“卑职明白。”赛宁欣然应是。他知道，汴京是个充满了利益纷争的大染缸，云集此间的高官显贵都有自己的算盘。曾公亮新官上任，所能信赖的，无非是从郑州带来的几个亲随，而赛宁这个殿侍，则是他在查案时最可仰仗、信赖的人。
曾公亮又简单交待了几个细节，赛宁便离开开封府，直奔甜水巷继续查案。
甜水巷是贼人弃马的所在，因此开封府的公人便先在此地搜索，希望能发现贼人留下的踪迹。
赛宁回到此处时，李贵正在吩咐几个军兵准备抓人。赛宁心中一喜，问道：“找到贼人的落脚处了？”
李贵苦笑道：“还没有。不过这一带有几个耳目灵便的泼皮，卑职打算把他们抓来问问。”
原来是抓线人。赛宁好奇心起，便加入了抓人的队伍。
在甜水巷抓人，风险颇大，这里是汴京的外来人口聚居区，鱼龙混杂，民风彪悍，而且对官府怀有朴素的敌对情绪。因此公人一直都是在外围盘查，尚未踏入这三条街道组成的甜水巷中。
李贵和赛宁带队进入第一条甜水巷，仿佛踏入了另一个世界。那些引车卖浆的贩夫走卒全都目露凶光，恶狠狠地瞪着他们。而屠狗磨刀之辈，则把刀刃挥得锵锵作响，仿佛随时会往军兵身上招呼。就连妇孺也流露出戒备之色，更有天真的小童唱起儿歌：“狗腿子，汪汪叫，贼人一来就吓跑，跑不掉的把尾摇，叫声贼爷把命饶……”
赛宁一笑置之，李贵和开封府的军兵也见惯不怪，根本不予理会，队伍径直来到一间民宅前，军兵散开，沿墙包围。
赛宁递出一个眼色，李贵立刻飞起大脚，砰的一声把门踹开，然后率队蜂拥而入。
只见院中的四条泼皮都已惊觉，两个蹿上了墙沿，两个正往宅后跑去。
“哪里走！”赛宁拽住一条打算翻墙的泼皮，硬生生将之拉扯下来，然后反扭其臂，按倒在地，把刀往他后颈上一横，喝道：“休得挣扎！”
“街坊邻居都来看啊！官差抓良民啦！”那泼皮虽然没有挣扎，但却扯着脖子叫起冤枉。
“王法何在？”
“天理何存？”
“民不聊生啊……”
另外三个泼皮也被抓了回来，同样凄然叫嚷起来。
“堵住门！”李贵吩咐了一声，把四个泼皮全都推进屋里，只让赛宁留下，然后就闭紧门窗，让其他人都在外面守卫。
看了看兀自叫屈的四个泼皮，李贵怒叱道：“再乱嚷嚷，当心真给你们颜色瞧！”
泼皮们忽然变了一副嘴脸，从刚才的窝囊无赖，变得分外凶悍：“逞什么凶？别以为我们四个不敢揍你！”
其中一个望向赛宁，恶狠狠地道：“瘟生，你是哪里来的？下手不知轻重，差点就摔断大爷的骨头，若非大爷好涵养，你现在已经躺在地上了！”
“住口！”李贵低喝一声：“这位是殿侍班差出的赛殿侍，现在开封府曾知府左右当差，尔等都把嘴巴放干净了。”
“殿侍了不起吗？”
“夯货！”
“狗入的！”
“驴弄的！”
四个泼皮喋喋不休。
李贵冷哼道：“殿侍或许不算了不起，但这位赛殿侍乃是来自西军，年初随军驰骋疆场，收复屈野河西，立下汗马功劳。赛殿侍，让他们看看刺青。”
赛宁感觉李贵的态度有些怪异，满头雾水地摘下头巾，露出额角刺青。
四个泼皮面面相觑，纷纷说道：“真是西军中的好汉，那倒是了不起的。”
“这四人其实并非泼皮。”李贵低声解释道：“他们原本是东南军的军兵，后来调入开封府，吕氏昆仲任知府时，让他们乔装打扮，混迹市井，充作朝廷耳目。结果近墨者黑，沾染了一身市侩习气，忘了军中的规矩，若有冒犯处，还请赛殿侍见谅。”
原来是卧底。赛宁笑道：“哪里，哪里，四位壮士为国效力，却不计较个人得失，当真令人钦佩。”
四个泼皮笑逐颜开：“赛殿侍果然有见识，比姓李的明理。”
李贵无可奈何地道：“少废话。泼皮四，赶紧跟赛殿侍报出名号。”
“是。”四人各自报名：“王朝”、“马汉”、“张龙”、“赵虎”。
赛宁瞠目结舌，没想到甜水巷泼皮四，竟是这四位鼎鼎大名的仁兄。
双方引见完毕，李贵立刻问案：“旧曹门的案子，你们是否听说了？”
泼皮四中，王朝乃是头目，有事都是他来对答：“惊天的案子，我们自然听说了。”
李贵怒喝道：“那你们为何躲起来，却不和开封府联络？”
王朝愤然道：“你嚷嚷啥？旧曹门刚出大案，我们就跑去开封府，那不是摆明和官府有联络吗？甜水巷一带人口上万，男丁之中入帮派者十之七八，若是我们泼皮四和官府勾结的消息传出去，不出半日，全得人头搬家！”
“好，你们有理。”李贵苦笑道：“你们不去报信，现在我找上门来，你们可以说说收到什么风声了吧？”
王朝眉毛一扬，漫不经心地道：“听到的风声太多，一时想不起来了。”
李贵没好气地道：“敢问如何才能想起来？”
王朝笑道：“好说，我兄弟四人从吕氏昆仲开始，就混迹市井充为朝廷耳目，至今已历四任开封府知府，不知新官上任的第五任曾知府，是否打算把我们调回府衙，穿回官皮？”
李贵怒道：“你们竟然要挟官府？你们还记得自己是公门中人吗？”
王朝啐了口痰，骂道：“狗屁！有用处的时候，记得我们是公人，用不着的时候，就当我们是贼人，衙门里谁替我们想过？若再不把我们调回，我们也不求谁了，干脆爽利一些，从此落草为寇，也好过里外不是人。”
李贵气急败坏，待要怒骂，赛宁赶紧提醒道：“查案要紧。”这才将他劝住。
“四位仁兄的处境，卑职会尽快通报曾知府，想必曾知府会善待四位。”赛宁拍着胸口做出担保。
泼皮四发了一番牢骚，心头怨气稍减，他们虽是初见赛宁，但既然此人是西军出身，且升任殿侍，说话应该有些分量，他们就没再东拉西扯。王朝道：“旧曹门的案子我们不清楚。不过今日万胜门的火灾，我们倒是知道乃是有人刻意纵火。”
赛宁和李贵对视一眼，精神大振，这两个案子应有关联，追查一条，另一条也能露出端倪。赛宁连忙追问道：“是否知道纵火之人的路数？”
“秋细娘。”王朝吐出了一个姑娘的名字。
李贵不放心地追问道：“是她纵火？”
王朝不耐烦地道：“我可没这么说。不过听传闻，她那里丢了一批火yao。”
李贵精神一振：“万胜门那边的火灾，就有火yao燃烧的痕迹。”
“火yao不是禁物吗？那秋细娘为何会有？她是何样身份？为何丢了火yao却不报官？”赛宁发出一连串的疑问。
“这个……待会儿慢慢说来。咱们先回开封府。”李贵下令收队。
泼皮四被反绑双手，押送开封府。他们四个虽是泼皮，但在甜水巷人缘极好，见官差抓了他们，百姓群情激愤，纷纷斥责官差胡乱抓人。赛宁和李贵无法辩驳，对这些平头百姓又不宜动强，只能狼狈地走出了甜水巷。
来到巷外，就又回到了汴京的花花美景之中。虽然今日爆发大案，但街面之上依旧车水马龙，喧嚣热闹，走在这样的街上，任何人都会心情愉悦，对前景保持乐观。
查案查了大半天，赛宁和李贵先带着泼皮四回到开封府，吃了简便的一餐补充气力。
曾公亮又出去办事了，泼皮四能否调回开封府，还有拖后再议。至于早前抓回的俘虏，被大刑伺候了一个多时辰后，咬舌自尽了。虽然救治及时，没有便死，但嘴巴里也说不出任何线索了。
“还是要追纵火这条线。”李贵吃过饭后，对赛宁交待道：“泼皮四说的那个秋细娘，乃是汴京风月场上的行首，在麦秸巷一间伎馆营生，那伎馆名为春水满塘。”
“春水满床？”赛宁咽了一下口水，浮想联翩起来。
李贵笑出声来，一字一顿地更正道：“是春、水、满、塘。”
赛宁觉得李贵很可能不识字，便没追问是哪个塘字，只是凭空猜测是澡堂的堂。春水满堂，大概是洗浴中心吧，总之是卖肉的地方就对了。
“一个妓女，为何值得追查？”赛宁驱散了脑子里的龌龊念头，问道。
李贵道：“秋细娘乃是春水满塘的花魁，清倌人的身份，卖艺为生，最会摆弄烟花戏，尤其是一出‘春江花月夜’，在水面之上燃放烟花，可谓巧夺天空，乃是汴京城里一绝。”
赛宁恍然道：“所以官府就特别对她开禁，准她收藏火yao？”
李贵点头道：“正是。若她那里的火yao当真失窃，就算和万胜门失火没有关联，也必须去查问一下。”
赛宁当即起身道：“事不宜迟，咱们速去。”
“我们怎么办？”泼皮四嚷嚷起来。
“先留在开封府吧，反正这里有吃有住，饿不到你们。”李贵随口答了一句，便和赛宁带着三个官差，一起前往麦秸巷。
