汉高祖消灭嬴秦和项羽，经过了多年的战争，汉初陆贾考察这些史迹，写成《楚汉春秋》。到了西汉的史官司马谈，他家世世代代都担任编修史书的职务。司马迁继承父志，对历代帝王事迹做了认真研究而进行叙述。想比之《尧典》而称为“典”，其中所写的又不全是圣主贤君；想要学孔子而题名为“经”，文笔上又不能和《春秋》笔法相比。因此采取《吕氏春秋》的方式，都叫做“纪”。从“纪纲”的意义来命名，也是一种宏大的称谓了。
所以，用“本纪”来叙述帝王，用“世家”来记述诸侯，用“列传”来记叙各种重要人物，用“八书”陈述政治体制，用“十表”记录各种大事的年月和爵位，这些方式虽然和古史不同，却把众多的事件处理得很有条理。《史记》按实记录无所隐讳的优点，渊博典雅而高谈阔论的才能，爱好奇特而违反经典的错误，以及在体例安排上的不当等，班彪已作过详细的评论了。到班固编写《汉书》，继承了前代史家的事业，特别是从司马迁的《史记》中，得益更多。《汉书》的“十志”相当丰富，赞辞序言写得弘丽，的确是文质彬彬，意味深厚。至于学习儒家圣人和经书的典雅，条理清楚、内容丰富的功绩，抛开班彪之名而窃取其成就的罪过，接受贿赂而编写历史的错误等，仲长统已讲得很详细了。从《左传》的记事上看，它依附《春秋》，偶尔记叙到一些史实，在文字上比较简约，对某些历史人物就很难做具体记载。《史记》中的各个列传，才分别对历史人物做了详细记载，从而便于观览，这是后继者所取法的。至于汉惠帝死后，吕后代理执政，《史记》、《汉书》中便都为吕后立本纪，这是违反常理而有失忠实的。为什么这样说呢？自从伏羲皇帝以来，就未听说过有女人做皇帝。汉代的这种遭遇，难以成为后代的法式。“母鸡不晨鸣”，这是周公的誓词中早就讲过的，不允许妇女参与国事，齐桓公也这样写在盟文中。从前宣太后扰乱秦国，吕后使汉王朝发生危险，岂只国家大事难以假代，并且要慎重对待名号的问题。张衡在从事历史工作时，也和司马迁、班固同样糊涂，竟主张为汉元帝皇后写本纪，也是够荒谬的了。按理说，惠帝的儿子刘弘虽然是假冒皇后之子，但总是惠帝的后嗣；孺子刘婴虽然年幼，但他才正是汉平帝的继位者。刘弘、刘婴两人应立本纪，哪有给吕后、元帝后立本纪之理呢？东汉的史书，开始于《东观汉纪》。
后来袁山松的《后汉书》、张莹的《后汉南纪》，都写得偏颇杂乱，违反伦常。薛莹的《后汉纪》、谢承的《后汉书》，都写得粗疏谬误，很不可信。
如像司马彪的《续汉书》，详细而真实，华峤的《后汉书》，准确而恰当，就可算是东汉史中写得最好的了。
（三）
及魏代三雄①，记传互出②。《阳秋》、《魏略》之属③，《江表》、《吴录》之类④，或激抗难征⑤，或疏阔寡要⑥。唯陈寿《三志》⑦，文质辨洽⑧，荀、张比之于迁、固⑨，非妄誉也。至于晋代之书，繁乎著作⑩。陆机肇始而未备，王韶续末而不终；于宝述《纪》，以审正得序；孙盛《阳秋》，以约举为能。按《春秋》经传，举例发凡。自《史》、《汉》以下，莫有准的。至邓瑰《晋纪》，始立条例；又摆落汉、魏，宪章殷、周，虽湘川曲学，亦有心典、谟。及安国立例，乃邓氏之规焉。
【注释】
①三雄：指魏、蜀、吴三国。②互出：相继出现。③《阳秋》：指东晋孙盛的《魏氏春秋》。《魏略》：魏国鱼豢（huàn换）著。两书均不存，《三国志》等书的注中引到这两书的部分资料。④《江表》：西晋虞溥的《江表传》。
《吴录》：西晋张勃著。两书均不存，《三国志》等书的注中保存部分残文。
⑤激：激切。抗：对抗，指不同于时俗的观点。《晋书·孙盛传》中说：“殷浩擅名一时，与抗论者，惟盛而已。”征：证验。⑥疏阔：粗疏，不精密。
⑦陈寿，字承祚（zuò坐），西晋史学家。《三志》：陈寿的《三国志》。⑧洽（qià恰）：和润。⑨荀：指荀勖（xù续），字公曾，西晋文人。张：指张华，字茂先，西晋文学家。《华阳国志·后贤志》中说：“《三国志》……中书监荀勖、令张华深爱之，以班固、史迁，不足方也。”⑩繁：应作“系”，译文据“系”字。系：统属，这里指隶属。著作：官职名，晋代设置著作郎，专任史书编撰。陆机：字士衡，西晋文学家。曾著《晋纪》，今不存。肇（zhào照）：开始，指撰写西晋初的历史。王韶：王韶之，字休泰，南朝宋代文人。曾著《晋纪》，今不存。续末：指撰写东晋末年历史。但只写到义熙九年，下距晋亡还有七年，所以说“不终”。干宝：字令升，东晋史学家、小说家。曾著《晋纪》，今不全。审：推求。序：次序。《阳秋》：指《晋阳秋》，今不存。举例发凡：指编写史书原则所订的体例。
《春秋》有五例，《左传》有五十几例。准的：标准，指凡例所作规定。
邓璨：应为邓粲，东晋文人。他的《晋纪》今不存。始立条例：据《史通·序例》，于宝的《晋纪》已“远述丘明，重立凡例”，邓粲、孙盛都是在干宝之后才立凡例的。宪章：取法，学习。湘川：湖南湘水。这里指邓粲，他是长沙人。曲：指曲折偏僻之地。安国：孙盛字安国。规：
法度，指孙盛写史书是取法邓粲。
【译文】
到了三国时期，记载三国史迹的著作不断出现。如孙盛的《魏氏春秋》、鱼豢的《魏略》、虞傅的《江表传》、张勃的《吴录》之类。有的过于激切，与众不同，却难以令人信服；有的粗枝大叶，不着边际，很少抓住要点。只有陈寿的《三国志》，文词和内容都清晰和润；晋代的荀勖和张华，把《三国志》比之《史记》、《汉书》，是并不过誉的。到了晋代，史书的编写属于著作郎。陆机的《晋纪》，写晋初的历史但不完备；王韶之的《晋纪》，写晋末的历史但没有写到东晋结束。干宝的《晋纪》，推究得当而有次序；孙盛的《晋阳秋》，以简明扼要为特长，考察《春秋》的经文和传文，都有一定的编写条例。从《史记》、《汉书》以后，就没有几例为编写的依据了。
到东晋邓粲编写《晋纪》，又开始拟订条例。他抛开汉魏的史书，而取法殷、周，可见即使僻居湘江的边远学者，也注意到学习古代的典、谟。到孙盛编史也立条例，就是取法邓粲了。
（四）
原夫载籍之作也，必贯乎百氏①，被之千载②，表征盛衰，殷鉴兴废③；使一代之制④，共日月而长存，王霸之迹⑤，并天地而久大。是以在汉之初，史职为盛，郡国文计⑥，先集太史之府，欲其详悉于体国⑦，必阅石室，启金匮⑧，抽裂帛⑨，检残竹⑩，欲其博练于稽古也。是立义选言，宜依经以树则；劝戒与夺，必附圣以居宗：然后诠评昭整，苛滥不作矣。然纪传为式，编年缀事，文非泛论，按实而书。岁远则同异难密，事积则起讫易疏，斯固总会之为难也。或有同归一事，而数人分功，两记则失于复重，偏举则病于不周，此又铨配之未易也。故张衡摘史、班之舛滥，傅玄讥《后汉》之尤烦，皆此类也。
【注释】
①百氏，指诸子百家。《汉书·叙传下》说《汉书》是“纬六经，缀道纲；总百氏，赞篇章”。②被：及。③殷鉴：殷人灭夏，殷之子孙以夏亡为借鉴。④制，这里泛指典章、文物、制度。⑤霸：诸侯国之强大称雄者，如齐桓公、晋文公等春秋五霸。⑥郡国：汉初兼用郡县制和分封制，诸侯国和郡县并存。这里指全国各地政权机构。文计：文件、账目等。⑦体国：指全国的重要规划。体：分。⑧石室、金匮（guì桂）：汉代收藏国家重要图书文件的地方。⑨帛：丝织物，这里帛书。⑩竹：竹简。练：熟悉。与夺：取舍。
宗：本。昭：明白。整：齐、正。苛：烦，细。滥：不实。密：
近，切合。讫（qì气）：完结。功：同工，指事。铨（quán全），衡量。摘：选取。《后汉书·张衡传》说，张衡上疏，指出司马迁、班固史书中的十多处错误。舛（chuǎn喘）：差错。滥：不恰当。傅玄：字休奕（yì意），西晋文学家。《后汉》：指《东观汉记》。据《晋书·傅玄传》，傅玄在《傅子》中曾对“三史”进行评论。“三史”指《史记》、《汉书》和《东观汉记》。《隋书·经籍志》说《东观汉记》所记是从光武帝到灵帝的事。
【译文】
编写史书的根本问题，是必须总贯诸子百家，传之千秋万世，表明历代盛衰的证验，作为后世兴亡的借鉴；使一个朝代的典章制度，和日月一样共同长存；王霸之业的事迹，和天地一样长久光大。因此，在汉朝初年，史官的职务较为隆重。各州郡和诸侯国的文件账目，首先要集中到编写史书的太史府，以求史官能详细了解全国的重大规划；还必须阅读国家珍藏的文件史料，搜检一切残旧的帛书竹简，以求史官能广泛而熟练地考察古代史迹。因此，在确立意义和选用言辞上，应以经典为准则；在进行规劝、警戒的取舍上，必须以圣人为根据，然后才能对史实阐释评价得明白而正确，这样就不至于产生烦琐不实的记载了。但史书的基本格式，就是按年代顺序编纂有关事件，文字上不能进行空泛的议论，而是按照实际情况记叙。不过年代太远的事要写得与事实相符就很难；要写的事太多，对每件事的始末就容易忽略，这的确是作综合记叙所存在的困难。有的同属一事，但和几人有关，如果在两人的本传里都写，就造成重复的毛病；如果只记在一人头上，则又出现不周全的缺点，这又是在权衡轻重、相互配合上存在的困难。所以，东汉张衡指出《史记》、《汉书》中存在不少错误，晋代傅玄批评《东观汉记》有过失和烦琐，都是由于上述困难造成的。
（五）
若夫追述远代，代远多伪。公羊高云①“传闻异辞。”②荀况③称：“录远略近④。”盖文疑则阙⑤，贵信史也。然俗皆爱奇，莫顾实理。传闻而欲伟其事，录远而欲详其迹，于是弃同即异，穿凿傍说⑥，旧史所无，我书则传。此讹滥之本源⑦，而述远之巨蠹也⑧。至于记编同时，时同多诡⑨；虽定、哀微辞⑩，而世情利害。勋荣之家，虽庸夫而尽饰；迍败之士，虽令德而常嗤。理欲吹霜煦露，寒暑笔端，此又同时之在，可为叹息者也！故述远则诬矫如彼，记近则回邪如此，析理居正，唯素臣乎！若乃尊贤隐讳，固尼父之圣旨，盖纤瑕不能玷谨瑜也；奸窿惩戒，实良史之直笔，农夫见萎，其必锄也。若斯之科，亦万代一准焉。至于寻繁领杂之术，务信弃奇之要，明白头讫之序，品酌事例之条，晓其大纲，则众理可贯。
然史之为任，乃弥纶一代，负海内之责，而赢是非之尤，秉笔荷担，莫此之劳。迁、固通矣，而历低后世；若任情失正，文其殆哉！
【注释】
①公羊高：战国时齐国人，传为《公羊传》的作者。②传闻异辞：这是《公羊传·隐公元年》中的话。③荀况：战国时著名思想家。④录远略近：
据《荀子·非相》的原文：“传者久则论略，近则论详。”这四字应为“录近略远”。⑤阙：缺。⑥穿凿：牵强附会。⑦讹（é俄）：错误。⑧蠹（dù度）：蛀虫。⑨诡（guǐ轨），欺诈。⑩定、哀微辞：《公羊传·定公元年》中曾说：“定、哀多微辞。”定、哀：鲁定公、鲁哀公，和孔子同时的鲁国国君，孔子写《春秋》，对他们有“微辞”，指对其过失不明言，而用隐讳委婉的话来说。庸夫：平庸的人。速（zhūn谆）：困难。
令德：美德。嗤（chī吃）：讥笑。理欲：这两个字是衍文。吹霜喣（xǔ许）露：指随意褒贬。霜：寒。煦：吹。露，温润。“吹霜”指对“速败之士”的贬抑，“煦露”喻对“勋荣之家”的吹捧。寒：即上句的“吹霜”。
暑：即上句的“煦露”。在：曲。矫：假造。回邪：邪曲不正。素臣：指左丘明。杜预《春秋左氏传序》中有“仲尼素王，丘明素臣”之说。有人认为“素臣”当作“素心”，从下句说“尼父之圣旨”看，刘勰正是以“素臣”、“素王”并举。尼父：孔子字仲尼，故尊称尼父。
《公羊传·闵公元年》说：“《春秋》为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳。”
这是用史书为统治阶级服务的理论根据。纤瑕（xiānxiá先匣）：小毛病。瑕：玉的斑点。玷（diàn电）：玉的瑕点，这里作动词用。瑜瑾（yújǐn于仅）：美玉。慝（tè特）：奸邪。莠（yǒu有）：恶草，科：类。寻：抽绎，整理。品酌：评量斟酌。条：条例，编写史书所订叙事论人的原则。大纲：指上面所说“术”、“要”、“序”、“条”
四个方面。弥纶：综合组织，整理阐明。赢：
多得。尤：责备。秉：操，持。荷，担，负。抵（dǐ底），诽谤。
殆（dài代）：危险。
【译文】
如果追述很久以前的历史，年代愈远，不可靠的就愈多。战国时的公羊高曾说：“传闻的东西往往各异其辞。”荀况则说：“远的从略，近的从详。”
凡是有疑问的地方宁可暂缺不写，这是由于史书以真实可信为贵。可是一般人都有点好奇，不顾“按实而书”的原则。听到点传闻就想大写特写，对遥远的事情却想做详细描写，于是抛开共同一致的而追求奇异的，牵强附会，生拉硬扯，过去的史书上从未记载的东西，竟写在自己的书中。这就是史书错乱不实的根源，是追述远代历史的大害。至于编写当代的历史，却正因同时而往往是虚假的。虽然孔子在《春秋》中，对和他同时的鲁定公、鲁哀公的不当之处，也有委婉的讽刺，但一般的世态人情，就很难超脱当时的利害。
对功勋荣显的贵族，即使是平庸无能的人，也要全加粉饰；对遭受困顿不幸的人，虽然有美好的品德也常常加以嗤笑。任意褒贬，形之笔端，这又是歪曲同时史实而令人叹息的事情。所以，记述远的是那样虚假，记载近的也如此歪曲，能够把事理剖析明白而记叙得当的，就只有左丘明了吧！至于对尊长或圣贤有所隐讳，固然是孔子的圣意；因为细微的缺点不能影响整个品德高尚的人，而对坏人坏事进行批评警戒，那正是优秀史家应有的直笔；这就正如农夫见到野草，必然要把它锄掉。这种精神，也是万代必遵的共同准则。
至于从繁杂的事件中，抽出纲要来统领全史的方法；力求真实可信，排除奇闻异说的要领；明白交代起头结尾的顺序；斟酌品评人事的原则；能够掌握这个大纲，编写史书的各种道理就都可贯通了。但史家的使命，负担着综述一代史实，要对全国负责的重任，不能不常常受到各种各样的指责。一切写作任务，没有比这更费力的。司马迁和班固已是精通史学了，他们的史书尚且屡遭后人诋毁，如果随意乱写，记述不当，这就很危险了！
（六）
赞曰：史肇轩黄①，体备周孔。世历斯编，善恶偕总②。腾褒裁贬③，万古魂动。辞宗丘明，直归南、董④。
【注释】
①史肇轩黄：即本篇开始说的：“轩辕之世，史有仓颉。”②偕（xié斜）：
共同。③腾：传播。裁：判断。④南，指春秋时齐国的南史氏。《左传·襄公二十五年》载，齐国大夫崔杼杀了国君，谁记载其事，崔杼就杀掉谁。南史氏听说已杀两个史官，他仍冒死要直记其事。董：指春秋时晋国史官董狐。
《左传·宣公二年》载，晋灵公要杀赵盾，赵盾逃跑后，赵穿杀了灵公。董狐却记以“赵盾弑（shì市）其君”。赵盾问董狐，董狐回答说：“子为正卿，亡不越竟（未出国境），反不讨贼，非子而谁？”
【译文】史官开始于轩辕黄帝，史书完备于周公孔子。将世代经历的事编成历史，无论善恶都予以记载。褒扬与贬斥长久地使人心震动。
文辞方面应学习左丘明，记事方面要像南史氏和董狐那样正直秉公。
