“我不知道是不是村里人把那只黄狗带来的。总之，那儿有一条狗，在人们腿下穿来穿去，那样悄悄地溜着，只有本地狗才会那样子。跟我说话的那个人踩着它了。那条狗却一声不响，跳开去了。那个人慢慢笑一声，稍微提高声气说：‘你看那条可怜的狗。’当时有一群人冲来，我们也就分手了。我背靠墙站一会儿，那个陌生人挤下台阶了。我看见吉姆转过身子，向前抢一步，挡住我的路头。那时只有我们两个人，他睁圆眼睛，下了顽梗的决心的样子，两眼盯着我。我才知道我可说是给人‘剪径’了，好比在大森林中间。那时凉廊是空的，法庭里的声响同行动也停止了；这一座房子给一片静寂笼罩着，可是里面深处有个东方口音卑鄙地哀哭着。那条狗正要躲进大门的时候，忽然间一下坐下，去捉跳蚤了。”
“‘你向我说话吗？’吉姆非常低声问，弯下身子，不是对着我，却好像是向我瞄准的样子，这种情形你们只好自己去体会罢。我立刻答道：‘没有。’他那种冷静的口吻却含有一种成分，叫我不能不小心。我注视着他。这活像大森林里碰到剪径，不过结果是比那个更不定些，因为他也许既不要我的钱，也不要我的命—他不是要我能够爽爽快快给他或者保护住的东西。‘你说你没有，’他很惨淡地说，‘但是我可听见了。’‘恐怕是一些错误罢。’我申明，完全抓不到眉目，睁眼老是盯着他。看他的脸色，就好像看打霹雳之前越来越黑的天空，乌云在不知不觉中层层凝聚，一阵狂风暴雨正酝酿着，此刻虽还静默，不过阴沉的空气已经紧张得出奇了。”
“‘我敢说，我没有在你听闻所及的地方开过口。’我十分真实地说。看到这个争执的无谓，我也有点生气了。现在我才想起我生平只有那一回真是快要打人了—我不是说笑，我的确要拿出拳头来打人了。我想我有点模糊地感到这种拳脚交加的空气了。其实他并没有怎样活动威吓我。而且，他还带着奇怪的容忍态度—你们知道吗？但是他弯下身子，虽然不是个特别魁伟的大汉，看起来好像是足够把一扇墙压扁了。可是有个现象最使我放心，那是我看他有一种笨重的踌躇神气，我认为这要归功于我态度同口吻的诚恳，那是一看就知道的。我们两个脸对着脸。法庭里，正在审理那个殴击案。我零零落落地听见几个字：‘是的—水牛—棍子—我怕得……’”
“‘你整个早上盯着我是何居心？’吉姆末了问我。他抬头一望，又垂下了。‘你以为因为你神经锐敏，我们都得坐着尽瞧地面吗？’我严厉地反驳他。我是不肯服贴贴地让他这样对我胡闹的。他又张大眼睛，这回老望着我的脸。‘不，盯着我是没有什么关系的，’他慢悠悠地说，好像自己在仔细想着这句话对不对—‘盯着我是没有什么关系的。这个我可以忍受到底。不过’—他这时说得快些了，‘我不让谁在这个法庭之外骂我。你有一个同伴，你同他说话—啊，对的，我知道，你是同他说话，那是你的自由。但是你的意思是要我听见……’”
“我请他相信他必定有个古怪的误会。我真不知道这个误会是怎么生出来的。‘你以为我是敢怒不敢言吗？’他说，还只是稍微露一些怒意。我是非常注意的，连他一丝的表情也看得出来，但是我还是那样莫名其妙；可是，不知道为了这几个字里的什么成分，也许只是为着他说这句话时的口吻，我忽然能够完全原谅他了。我看见这个意外的困难境地，也不觉得烦恼了。这一场事情一定是由于哪方面的误会，他把什么弄错了，我的直觉又相信那个误会必定是很不幸的，很可恶的。我为着信义起见，急欲把这个僵局面结束，好像一个人急欲打断别人无端地向他说出的讨厌体己话。最可笑的是我一面想这些高尚的思想，一面自己觉得有点怕这个对抗形势结果会—很有可能—弄出一场说不清的、使我当个笑柄的下流吵架。我并不希望接连三天当个被帕特那船大副打青眼睛的名人，或者其他这类的事情。他大概不管他自己会干出什么来，或者无论如何，总觉得自己行动是十分有理由的。他为着某事十分生气，这用不着魔术家才看得出，虽然他的态度很安详，甚至于有点不灵活。我承认假使我知道怎么样才可以平下他的气，不管多大牺牲，我都愿意干。但是我真不晓得，这是你可以猜到的。那简直是个不透一丝光的黑暗。我们默默相对站着。他总是要发作的样子，经过了十五秒钟，他走近一步，我已预备好招架来拳，虽然我一条筋也没有动。‘假使你有人们两倍大，六倍强，’他轻轻说，‘我也要你晓得我把你当做什么东西。你……’‘停住！’我喊，这使他停了一秒钟。‘在你告诉我你把我当做什么东西之前，’我很快说道，‘你可以讲给我听，我到底说了或者干了什么吗？’接着大家都不出声。他忿忿不平地打量我，我也用尽记忆力去回忆到底说过了什么话，那时法庭里一个东方口音正在滔滔不绝地、愤慨地反驳扯谎这个罪名，我因此有时不能用心了。然后我们差不多同时候说话。‘我要指出给你看我不是你说的那个东西。’他说，带着危机已到了的口气。‘我声明我根本不晓得是怎么一回事。’我同时诚恳地宣布。他想用他藐视的眼神来把我压倒。‘现在你看我不害怕，你就想偷偷地溜出去了，’他说，‘那么，谁是个可怜的狗—哼？’于是，最后我明白了。”
“他仔细瞧我的脸，好像要找个地方来栽他的拳头。‘我绝不让任何人。’他低声威吓。这真是可怕的误会，他完全不能自持了。我无法告诉你，我是多么震骇。我想他从我脸上也看出我的一些情感，因为他的表情也变了一点儿。‘老天呀！’我结巴着说，‘你难道以为我……’‘但是我敢说我听见了。’他坚持着，自从这场不幸的事件开始，到此刻他才提高声气。然后有点儿瞧不起的样子，他说：‘那么，不是你说的吗？好的，我要去找那个人。’‘别当个傻子，’我气极了，‘完全不是那么一回事。’‘我亲耳听见。’他又说，忧郁地抱着十分决心的样子。”
“也许有人会笑他的固执。我是不会的。啊，我绝不会！我从来没有看见人这样残酷地给自己的本能冲动糟蹋过。一个字就够将他的谨慎剥光了—那个谨慎是我们的灵魂体面所必需的，比我们肉体得穿一套衣服还来得重要。‘别当个傻子，’我重说。‘但是那个人说了，你并不否认这句话吗？’他清清楚楚地说出一个个字来，看着我的脸，一点退缩的神气也没有。‘不，我并没有否认，’我说，我的眼睛也回答他的注视。末了，他的眼睛跟着我那个指点着的手指向下看。他起先不懂得，后来糊涂了，最后吓住了，好像一条狗是一只怪物，他生平绝未看见过。‘谁也不想侮辱你。’”
他细看这条可怜的畜生。那条狗同石像一样地不动，双耳直耸着，蹲在那儿，尖嘴指着门口，忽然捕捉一只苍蝇，像一架机器也似的。
我望着他。他那个给太阳晒黑了的漂亮脸盘鬓毛底下绯红了，接着他的额头也红了，一直扩张到他鬈发的发根了。他的耳朵红得非常厉害，连他那副深蓝色的眼睛都因为血液跑到头上，变暗淡得多了。他的嘴唇稍微撅着，好像他快哭出眼泪了。我看他是羞得说不出一个字来了。也许因为失望罢—谁知道？也许他正希望把我打一顿可以恢复他的地位，可以平下他自己的气？谁能说他从这么偶然一吵希望可以得到多大的安慰呢？他是太纯朴了，会希望一切不可能的事情实现；但是他这一下却没有闹出好结果来。他对自己的确很坦白—更不用说对我—怀着热狂的希望，想这样子直截爽快地替自己辩白，可是天上星辰故意同他开玩笑，偏不凑巧。他喉咙咯咯一响，好像一个人头上给人打了一下，还未完全失掉知觉。看起来真可怜呀！
“我一直到大门口才追上他。末了，我还得快跑一下子，但是当我喘吁吁地站在他肘旁，笑着说他是想逃跑的时候，他就说：‘绝不会。’立刻站住，面向着我。我解释我绝不是说他怕‘我’所以跑了。‘不会为着怕谁—不会为着怕世上任何人。’他板起脸说道。我不愿点出给他看，就是天下最勇敢的人分明也有个例外，我想他自己不久也会明白的。他静静等着，我正想找些话说，马上又想不起来，他又望前走了。我追赶他，心里怕又要看不见他了，赶紧说我不愿意他把我认错，以为我—以为我—我结巴着说不出来了。我正想把那句话讲完，忽然觉得那句话真傻，自己很不高兴，但是一句话的力量跟里面的意思同逻辑的层次是不相干的，我这句低声傻话好像反使他高兴。他打断我的话，很和平客气的样子，从这一点可见他有极大的自制力，否则他的精神定有惊人的弹性—‘全是我的错。’他这么随便说，仿佛是指一两件小事，真叫我怪纳罕。难道他没有看出这句话所含的可怜意思吗？‘你很可以原谅我，’他接着说，有些发脾气的样子，‘法庭里面那班睁大眼睛的人好像都是傻子—也许真会有我刚才所想的那回事。’”
“这句话忽然使我对于他的性格有了新认识，我很惊叹。我好奇地望着他，跟他那个不显羞愧、不可探测的眼睛对视。‘我不能忍受这类事情，’他很直爽地说，‘我也不打算忍受。在法庭里那是另一回事，我不得不挨那个苦—我也能够挨。’”
“我并不自称能够了解他。他露出给我看的一些性格是像密雾里偶然的裂缝露出的风光—几块鲜明的但是一眨眼就消失了的零碎景物，不能够叫人对于那个地方有个完整的概念。这样东一块、西一块，无非引起人们的好奇心，却不能使人们满意；拿来做定方向用是更不行了。总之，他的态度容易叫人误会。这是我对于他的概括批评。天快黑时候他离开我了。我那时在马拉巴旅馆住了几天，经我恳切的邀请，他就到那里和我一同用晚餐。”
