那天晚上我睡的时间很少，匆匆忙忙用过早餐，稍稍踌躇一下，就决定今早破例，不到船上去视察了。我这个举动真是很不对的，因为我的大副虽然在各方面都可以算做一个好男儿，却给他自己的胡思乱想糟蹋了，假使在预先料定的时候没有得到他妻子的来信，那么他就会生气妒忌到发疯，弄得对于一切工作都摸不着头绪，还跟船上所有的水手吵架，不是一个人关在卧室里去呜咽，就是大发脾气，几乎使水手们要合伙造反了。我一向总不能够了解这种情形，他俩已经结婚十三年了，我曾经瞥眼看他太太一下，说句老实话，她长得那么不好看，我真想不出天下会有一个男人放荡到那样地步，居然肯为着这样的女人投身到罪恶旋涡里去。这个意见我老没有向可怜的塞尔芬说出，我也不知道我该不该这样不则一声。那个人真是把自己关在一所小规模的人间地狱里面，我也就间接受害不浅，但是一些无谓的客气，绝对是无谓的，拦住我的嘴了。海员跟妻子的关系的确可以做一个有趣味的题目，我能够告诉你们许多例子……但是此地此刻我们谈的不是这些事情，我们说的是吉姆—他却是个还未结婚的人。假使他的古怪良心同他的自尊心，假使荒谬的妖精同严肃的幽灵—这全是对这个青年不利的密友—都不肯让他从断头木砧上逃开，那么跟他自然说不上怎么亲密的我却非常想去看他的脑瓜滚下来。我到法庭去了。我本来不希望会怎么样子深为感动，或者大开眼界，或者觉得有趣，或者甚至于吓了一跳—当我们还活在世上的时候，间或一次又热闹又带劲的惊慌，总该算个很有益的训练罢。但是我也没有预料到我心里会那么难过。他的责罚最刺心的一点是在于当时那种冰冷的、下流的气氛。他所犯的罪真正的意义是他对于人群失了信用了，从这个观点看来，他并不算个无关重要的奸贼呀，但是他的处分却是暧昧得很。没有高筑的刑台，没有大红的刑衣（他们有没有大红的刑衣藏在塔山上面？他们到应该有），没有看到他的罪恶害怕得战栗，看到他的命运伤心得流泪的吓昏了的群众—也没有报应分明的凄惨气象。当我走着的时候，我看见明亮的阳光，那是太热烈了，不能够给人以安慰，大街上到处是一块一块乱七八糟的杂色，好像一个破碎了的万花筒：黄色、绿色、蓝色、耀眼的白色，露出来的棕色肩膀，有红色布罩的牛车，一队穿着褐色衣服的本地步兵，头发乌黑，脚上穿一双满是尘土、有纽带的长靴，整整齐齐向前走着。一个本地巡警穿着剪裁得太小的暗色制服，腰间围上一条漆皮的带子，拿一副东方人特有的乞怜眼神望着我，仿佛他那个漂泊的灵魂很感到苦痛，因为跑到这个预料不到的—你们怎么说呢—天神一般的—化身旁边去。法庭的院子里有一棵孤单的大树，荫影底下坐了跟凌辱殴击案子有关系的村民，他们穿着颜色鲜明的衣服，看起来好像一本东方游记里五彩石印的野宿图，只差前景里那个不可少的一缕炊烟同一群吃草的驮兽。后头有一面光溜溜的黄色土墙高耸着，俯视这棵大树，反射出太阳的光辉。法庭里面却是阴森森的，因此更见庞大了。风扇在黯淡的高处急促地摇来摇去摇来摇去。这儿那儿我们可以看见一个围着布的人，在光秃秃的四壁的衬托下，显得矮多了；他们分毫不动地坐在一排一排空凳子中间，好像都沉在虔敬的默想里面去了。挨打的原告是个朱古力脸色的胖子，剃着光头，肥胖的胸膛一半露出，鼻梁上有个鲜明的标记，庄严地兀坐不动，只有他的眼珠子闪烁着，在沉闷的空气里打滚，他的鼻孔呼吸时候一张一翕可来得很凶。白力厄利落到坐位上，极疲倦的样子，好像整个晚上他都在煤层铺成的跑道上跟人们赛跑的。虔敬的帆船船主显出兴奋的神情，种种举动都带了不安的色彩，好像费了很大的劲才能够把自己压住，否则会站起来，诚恳地劝我们祷告上帝，痛改前非。法官精细灰白的头从梳得很整齐的头发下面露出来，像一个已经绝望了的病人的头，经人梳洗过后放在床铺上的。他将花瓶—一束紫花，还杂有长秆的红花—推到一边，双手抓着一张浅蓝色的长方形纸，眼睛向纸上一溜，前臂搁在桌子边缘，就用平淡清晰的随便口气大声念出来了。
天呀！虽然原先我很傻，想到了刑台同滚下来的脑瓜—请你们相信，那天我所看见的却比斩头还要坏，真是更坏得无数倍了。那天的情境有个永远不散的乌云罩着，还不如斩头那么痛快，斧头一下去，接着就有休息同安全的希望了，使观众的心境会松活起来。那天的处置有死刑的宣布那么冷酷，那么咬牙切齿的样子，同时又有流徙的判决那么残忍，那么叫人焦心。那天早上我就是这样看法—甚至于到此刻我还觉得我这种小题大做含有一点不可磨灭的至理。从这一点你们就可以想出我当时的印象是多么深刻了。也许就是因为这个原故，我总不能够叫自己承认这件事情算已经了结了。这件事却老在我心头，我总想打听各方面的意见，好像实际上这回事还没有解决，个人的意见—国际的意见—天呀！比如那个法国人的意见。法国的意见是用那种冷静的、明白的辞句说出来的，仿佛从一个机械的口里出来，假使机械也会发言的话。法官的头有一半给那张纸遮住了，他的双眉却好像是大理石塑的。
“法庭先讨论几个问题。第一个是那条船原来是不是各方面都没有毛病，很可以胜任那次航行。关于这个问题，法庭的结论是那条船并没有那么健全。第二个问题，我记得，是一直到遇险时候止，他们有没有尽了海员应有的小心，好好驾驶那条船。关于这个问题，法官答个‘是’字，他们怎么会这样满意呢，那大概只有上帝才晓得罢。跟着他们就宣布没有找到什么东西能够证明出这次遇险的真正原因。也许因为碰上一只漂流着的破船罢，我记得那时有一条装松脂、走外洋的挪威小帆船失踪了，正是这种船最容易一遇见风浪就颠复过来，一连好几个月漂流着—可说是海上的怅鬼，到处巡行，打算在黑夜里来杀害海上的船只。这类游尸大西洋的北部很常见，海上一切的恐怖都聚集在那儿—密雾，冰山，存心捣乱的破船同凶恶的长风，那种风跟僵尸一样抓着人不放，一直等到人们的精力用竭，人们的希望也消散了，剩下来的仿佛只是一架空壳。但是在东方—在这些海面上—这类的遇险却很少见，所以这回事好像是一个恶魔故意安排的，可是除非他的目的在于要杀死那个傻货同时把吉姆弄到求死不得。他这下捣鬼真可算做绝无意义的瞎闹。我心里一想起这个意思，就没有那么注意去听了。有一会儿，我光听见法官说话的声音，可是过一下子，他的声音又变成明白的字句……‘完全不顾他们最大的责任，’那个声音说。下面一句话我又没有听到，然后……‘危险时候，他们各自逃生，完全不管那些应归他们负责的人命同财产……’那个声音淡淡说下去，也就停住了。灰白色的额头下面有一双眼睛刚刚从那张纸的上边射出凶猛的目光。我赶紧看吉姆一眼，好像预料他会躲得无影无踪了。他却分毫不动，还在那儿。他坐着，漂亮的脸盘十分红，极端注意地听着。‘所以……’那个声音开始加重语气说道。吉姆张开嘴唇，睁大眼睛，整个人专心细听坐在桌子后面的那个人说的话。那些话给风扇的风吹到静寂里面去了，我注视这些话对于他会生什么影响，因此我只听到一部分的判词……‘法庭……船主考斯道夫某某……德国人……詹姆士某某……大副……以前的证书不生效力了。’一阵的静寂。法官放下那张纸，斜倚在椅子靠手的地方，跟白力厄利随便谈天。人们开始走出去了，有的挤进来，我也向大门走去。当我站在外头的时候，吉姆望大门走来，经过我身旁，我就抓住他的手臂，将他留下。他给我一个眼色，使我很难过，好像他现在的地位该由我来负全部的责任。他望着我，好像我是罪恶的化身。‘总算完了。’我结巴说。‘是的。’他答道，呼吸有些困难。‘现在谁也不要再提……’他一扯，他的手臂就从我手里滑出去了。他走去以后，我望着他的背。那是一条长街，过了许久我还瞧得见他。他走得倒还慢，两脚有些叉开，好像觉得不容易笔直站着。刚在我快瞧不见他的时候，我仿佛看见他有点站不稳的样子。”
