吴登瀛问道：“外出帮人行船，捉只鸡子干什么？”
潘氏道：“听我家二德子讲，路途中船走得好好的，不好停下来买东西；就是想停下来也没地方买东西。走船的人临行的时候，带只鸡子拎点咸鱼、咸肉什么的，好一边行船一边做菜做饭。走船的人常常是这么做的。”
严大德道：“我兄弟头天晚上还在帮助他家上货，他家的船是第二天早上出去的，我家兄弟同样也是第二天早上出去的，现在人没有了，不是他害死了又能到哪里去？何况他还真的说过要把我兄弟害死！”
“你们镇上有几家跑船的，那一天有没有其他人家的船出去？”吴登瀛问道。
王友善道：“这事我查问过了。我们这里有七八家跑船的。有两家长期就在外面，很少回来；有几家在成山家出船前就出去了；还有几家是在他家之后出去的。”
旁边看热闹的有人悄声说：“看样子这严二德还真是被姓张的害死了。”
立即有人附和：“我看也差不多。”
“谁叫我平时行为不端呢？出现今天的事情，也是老天对我的惩罚！罢罢罢，我认了，你们说二德爷是我害死的，那就是我害死的！我说的话你们横竖都不听，没办法，我只有认了！” 张成山双手拽着胸襟说。
“没害人，说害了也没用；害了人，说没害也没用！” 殷澄辅道。
“王里正，张家的船在什么地方？我们一起去看看。”吴登瀛道。
顺着路走到渡船码头，东边不远有一只运输船，这只船就是张家的。几名力夫正把一坛坛的酱油往船上搬。吴登瀛扶着王友善的臂膀，顺着跳板走上船去。询问那些力夫，回说把这些酱油运到江垛去。
这是一只普通的运输船。船的尾梢旁有一个泥塑的锅灶。船舱里搁着简易床铺。船头船尾的甲板都被揭开，那一坛坛的酱油全部摆放到船舱的底层。
船上毫无可疑之处。这严二德到底是到哪里去了？
吴登瀛上了岸，同王友善往回走。
卖草炉饼的老板已把板凳搬进了铺子，一看县太爷又回来了，连忙把凳子又搬过去。
吴登瀛坐下问张成山：“那天晚上，严二德临走时拿了根纤绳，那纤绳是他家的还是你家的？”
张成山道：“是我家的。”
“你们这里替人帮工，工具不都是自己带的吗？”
“回大人，倘若是上下货挑东西用的扁担、柳筐之类，都是他们自己带的，凡是这船上的用具都是由船家自己备好，不用他们带的。”
“如此说来，这纤绳应该是严二德向你借的。严二德既然没去帮工，他要这纤绳有何用处，何况还带了一只鸡子？”
张成山一时无言以对。
王友善道：“带着鸡子、纤绳出门，这样子还是像出船的。”
“严二德跟你借纤绳的时候难道没有说些什么吗？”吴登瀛问。
“他这个人平时话就不多，就说跟我借根纤绳，其它什么都没说。”张成山答道。
“潘氏，你丈夫以前出去帮人走船，是不是也把纤绳带回家来过？”吴登瀛问。
“以前没有带回家过。”潘氏答道。
