吕绮去市妇幼保健医院看望了李素艺，劝慰是无力的，她无法真正体会到李素艺绝望的心情。吕绮将身上所有的钱掏出来——一共750元，给了李素艺的妹妹，算是自己的一点心意。李素艺之妹李素英也是红星的员工，把吕绮拉至病室外，向吕绮提了个要求，“吕主任，你是我姐的朋友，能不能给厂里说说，让厂里出面跟对方交涉下？”
“交涉就是私了。你应该明白，他们已经触犯刑律了。”
“家里托人已经找了区政府，公安也去调查了。我姐夫的一个亲戚在园林局，他说……这件事怕是不好办……”
“怎么不好办？我不信没王法了。这是人命案子，我可以帮你找律师，官司不会输的。还有媒体，他们那些人最怕媒体曝光了。我来想想媒体的关系。”
“打死我姐夫的是拆迁公司，不是东湖实业。据说那家拆迁公司都是些地痞流氓，很不好惹……因为我姐夫先动的手，对方也有人住院了……家里商量，还不如多得些补偿呢。”
竟然和孙敦全的口气一样。吕绮不满道：“刑事追责并不能取代民事赔偿。你懂吗？现在决不能主动找他们求和。”
“就是打官司，也是厂里出面好吧？我家没人能和上面说得上话，你能不能跟厂里说说？”
“可以。行不行我不敢保证。素英，你要劝劝你姐，让她想开些，千万别伤了身子……如果经济上有困难，跟我讲，我尽力帮助。”
“拆迁公司倒是垫了五千块住院费……他们说，我姐夫动手在先，别想着讹他们多少钱。”李素英显得唯唯诺诺。
吕绮从医院回来，直接去了法律办。她没有找副主任、老同学韩瑞林，而是直接敲响了主任赵征红的办公室。门开了，长了一张大饼脸被人起外号“大脸猫”的赵征红正跟两个显然是外来的客人谈着什么。
“二位稍等，我和吕主任说几句话。”赵征红拽了吕绮到韩瑞林的办公室，韩瑞林正好不在。
“烦死了，整日间官司缠身，我这碗饭真不是人吃的。啥事？”
“征红，听说李素艺家里的事了吧？”
“华锦路被打死的那个？”
“是，他老婆是我中学同班。”
“你是什么意思？”
“法律我是一知半解。像他这种情况，遭遇对方强拆还丢了命，走法律渠道会是什么结果？”
“不知道。”
“怎么能不知道？你可是搞法律的。”吕绮和赵征红同为红星公司为数不多的女干部，有点私交，说话也就不甚客气了。
“这类案件甚多，你一定注意到了，但很少见有偿命的。因为情况比较复杂，往往定性为过失伤人。另外，现在和过去不一样了，就算苦主不闹，检察院八成会提起公诉的。”
“厂里可不可以出下面？”
“不可能。因为事情不是发生在工作现场，即使在生活区，也不会介入的，这是原则。”
“狗屁原则。死的可是咱自己的员工。当初杨文欢亲戚那件事，你们不是出面了吗？”
“那你去找骆总。如果他发话，我就办。不过，即使厂里出面，也不会有太好的结果。拆迁公司背后都有人，你是知道的。”骆冲是红星公司总经济师，分管法律事务，也分管发展规划部，是俩人共同的上司。
赵征红知道吕绮不会去找骆冲。红星就这么点大，发生在高层的新闻不一定传到基层，但瞒不过法律办。赵征红听说骆冲曾“追”过吕绮，搞得吕绮尽量躲着自己的顶头上司。
果然，吕绮立即摇头，“我是以朋友的身份求你，我才不找他呢。”
“我真的帮不上忙。而且也没时间。你也看到了，屋里还坐着两个要账的呢，哪有精力管这种事？欠人家几千万材料款，要起诉咱厂。而赵书记下了死命令，决不能让对方起诉。总要熬到新老板就位嘛。”
“你听说了？”
“这种事哪里能藏得住？上面也是的，早该派人下来了。”赵征红从桌上丢着的烟盒里抽出支烟，摸出打火机点上了，“快他妈就位吧，至少新老板能带来些资金。对了，听说新老板是红星子弟，你是不是认识？”
吕绮撒了个谎，“不，我不认识。”
她是认识陶唐的。不仅认识，陶唐曾是她的单向初恋。尽管她没有机会表白过自己的感情，但分别二十余年了，始终难以忘记曾经的同桌。
谁能料到呢？他竟然以红星一把手的身份返回故土。她竟然成了他的部下。可是，他还记得自己吗？
当晚，吕绮失眠了。躺在黑暗中，她眼前晃动着那个少年的影子。教学楼前丁香树下最后一次无言的对视后，整整25年了，她没有再见过他。期间的两次同学聚会，他都没有参加。因为他，吕绮格外关注总部的《辉煌报》，那是集团的内部报纸，希望在上面看到他的消息。最后一次关于他的“官方”报道是他从盛东公司离职的消息，“另有任用”说明他因违纪被查的传言不实。当然，她后来确悉他出任总部政研室主任，那个位置，跟红星关系不大……她曾期盼着在某个场合见到“身居高位”的他，唯一的一次机会是她跟宋悦去燕京总部，公事完结后宋总叫了她一同去政研室“拜访”他，但他恰巧不在，跟随领导到异地调研去了……
次日，眼泡有些肿胀的吕绮刚一上班，就被党高官赵庆民召了去。
“坐吧，小吕……”
对于“小吕”这个称呼，她感到尴尬。她已经不再年轻了，但领导们还是习惯叫她“小吕”。
“书记有什么指示？”
“哈哈，我可没什么指示。”像个弥勒佛般的赵庆民指指桌前的转椅，“坐嘛，坐下才好说话啊。小吕，总部确定公司的当家人了……”
她的心狂跳起来。尽管孙敦全已经给她打了预防针，她的心脏还是有些不争气。
“昨晚集团人力资源部给我打了电话……知道吗？这次来挑这副重担的是陶总，原总部政研室陶唐主任……他在盛东的成就有目共睹，这是总部对我们的关心啊。陶总就位，我就轻松啦。”
果然是真的！吕绮明白赵书记所说是总部的人力资源部而不是公司的人事部门，现在恐怕公司人力资源部尚未得到官方消息呢。孙敦全说的不算，赵征红的消息也算不得权威。
“听说你跟陶总是同学？”
“曾经。高中时有过一年同班……”吕绮不能对党高官隐瞒。但她很好奇，不知党高官从哪里获得的消息？红星真是小，什么都瞒不住。
“他应该今晚到。我叫你来，是让你协助总经办做好接待工作。陶总有什么爱好，你比他们更清楚……对了，这个消息，先不要对其他人说。”
“我可不知道他的生活习惯……”吕绮脱口而出。
“我相信你。”赵书记摆摆手，“晚上的酒席你不要管了，那是厂办的事。要给陶总准备处住所，当然是小招，房间来不及重新装修了，但要重新购置生活用品，这件事你全权负责。女同志嘛，心细些。今晚的接风，你参加下。”
“这个，我就不去了吧？不合适。”
“有什么不合适的？我说合适就合适。”
书记的命令是必须执行的。吕绮放下手头的工作，去了红星宾馆二部。公司有两个招待所，俗称大招小招，小招待所的正式名称是红星宾馆二部，前年按四星级标准重新装修了，只接待公司贵宾，不对外营业。为此职工议论纷纷，不外是说公司效益日下，工资都快发不出了，竟然有钱搞楼堂馆所。意见反映上去，集团总部曾来了个调查组调查此事，但不了了之，没有了下文。
小招已经接到了指示，正在彻底清扫三楼最里面那个豪华套间。宾馆经理王大宾和分管宾馆业务的总经办副主任贾建新现场督战。看见吕绮，二人迎了上去。“吕主任，赵书记已打了电话，套间的用品你说了算，我只负责掏钱，车就在外面。”贾建新说。
“我可没经验……”吕绮望了眼房内，三个穿着宾馆桃红色工作服的服务员正在收拾屋子，门口堆了一堆换下来的床单被褥之类的东西。
“这是我拟的单子，你看看有没有缺失的？咱们这就去市里采买吧。”身材消瘦的贾建新从衣兜里摸出一张信笺递给吕绮。
吕绮扫了一眼，见上面写的密密麻麻，除了被褥、卫生洁具外，全套的家具电器都写上了，连咖啡壶榨汁机都有。这还不算，竟然还有服装。
“衣服也要买吗？”
“礼多人不怪嘛。从财务部提了10万，不够先拿宾馆的垫上。对了，”贾建新压低了声音，“赵书记说你晓得新来老总的体型，衣服的尺码还要你来定。”
“我哪里晓得他是胖是瘦？这都听谁说的？”
“赵书记说你们是同学……身高总知道吧？”
“已经二十多年没见了，那时还是孩子嘛。”
“那你也比我们内行。瞧瞧范科长就知道你是会打扮男人的……时间紧，咱们赶紧走吧。”贾建新显得心事重重。
吕绮跟贾建新到市区采买物品。除了他们乘坐的帕萨特，后面还跟着两辆皮卡，那是用来装家具电器的。一切都要在今天搞定，今晚，红星公司的“新主人”就要入住了。
在桃园路步行街一溜专卖店挑选衣服时吕绮感到了自己与陶唐之间巨大的鸿沟。那个曾经开朗热情聪明好动的同桌怕是永远消失了，现在的陶唐是拥有22000名正式员工、固定资产高达210亿的国有大厂的董事长兼总经理了。
秘密正是用来传播的。在苏宁电器旗舰店买电器时，吕绮接了不下十个电话，谈话内容只有一个，都是在询问陶唐。他们大多是红星的中层，处级有，科级也有，他们对陶唐的“空降”有着莫名的兴奋，似乎盼来了自己的亲人。
“……你是我们这帮人的佼佼者，你一定要牵个头，咱们要以同学的身份请陶总吃顿饭。”韩瑞林请求道。
“我可没那么大的面子，你高看我了。”想到韩瑞林的为人，吕绮在心里叹了口气。
